Sau khi những bông hoa đỏ đã được dọn sạch và gửi đến Viện Dược Quốc Gia, phòng thuốc phía Nam không còn bận rộn như trước nữa.

Trong vườn dược liệu, những bông hoa độc đỏ rực kia không còn nữa, vì thế các thợ thuốc cũng thoải mái hơn nhiều.

Bên trong căn phòng, Chu Mao tựa vào chiếc ghế làm từ gỗ lê vàng, nhâm nhi trà trong lúc ngắm những vũng nước đọng dưới mái hiên.

Trong lúc ngắm nhìn, anh chợt nhớ đến một chuyện khác và hỏi: “Ừm, gần đây tình hình của Lục Đồng thế nào rồi?”

Nữ y sĩ mới đến này có vẻ đẹp tuyệt trần, khuôn mặt thanh tú như hoa. Anh đã nhờ người đi tìm hiểu xem Lục Đồng có phạm phải ai không, nhưng cuối cùng cũng không tìm ra manh mối nào. Sau đó, anh gửi Lục Đồng đến vườn dược liệu để cô ấy hái những bông hoa đỏ, một mặt là muốn làm giảm đi sự kiêu ngạo của cô ấy, mặt khác là muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu tình hình tại Viện Dược Quốc Gia.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày trôi qua, vẫn không có tin tức gì từ phía Viện Dược Quốc Gia, dường như họ đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Lục Đồng. Trong lòng Chu Mao dần dần nảy sinh suy nghĩ rằng cô nữ y sĩ này đã bị bỏ rơi hoàn toàn.

Người hầu bên cạnh trả lời: “Thưa ngài, những ngày gần đây Lục Đồng chỉ ở trong vườn dược liệu để hái và rửa những bông hoa đỏ thôi, không có chuyện gì xảy ra cả.”

“Ừm?” Chu Mao hơi ngạc nhiên, “Cô ấy thật sự rất bình tĩnh.”

Anh âm thầm bảo Mei Nhị Nương hãy khiến Lục Đồng gặp nhiều khó khăn hơn mỗi ngày, nhưng anh rất hiểu tính cách của Mei Nhị Nương; không ngờ Lục Đồng lại có thể bình tĩnh đối mặt với tất cả, và cho đến bây giờ vẫn chưa từng đến xin tha thứ trước mặt anh.

Khi nghĩ đến vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt như những bông hoa non ấy, Chu Mao bỗng cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, anh đặt chiếc chén trà xuống và đứng dậy: “Nếu vậy thì ta cũng sẽ đến xem cô ấy một chút.”

……

Trong vườn dược liệu, Lục Đồng đang cùng Hà Tú phân loại những loại thảo dược tươi mới.

“Lục y sĩ, lần đầu tiên tôi biết rằng thảo dược cũng có thể được phân loại như vậy, cô thật giỏi!” Hà Tú nhìn những loại thảo dược đã được phân loại gọn gàng trong sân vườn và tràn đầy ngạc nhiên.

Kể từ khi Lục Đồng đến đây, công việc hàng ngày của cô ấy trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Cách Lục Đồng phân loại thảo dược khác biệt so với họ: nhanh chóng và chuẩn xác. Ban đầu, nhiều người mới đến vườn dược liệu không nhận ra các loại thảo dược, việc phân loại trở nên chậm rãi và mất thời gian. Nhưng Lục Đồng thì khác; chỉ cần được hướng dẫn một lần, cô ấy đã có thể làm tốt ngay.

……

Hà Tiểu cười gượng: “Lục y sĩ, nếu việc tố cáo có ích gì, thì sao ngài lại đến đây chứ?”

Lục Đồng im lặng.

Phòng thuốc Nam này cũng thuộc quyền quản lý của Viện Y quan, Châu Mao ở đây làm bậy, chắc hẳn Viện trưởng Viện Y quan là Cù Mân cũng không thể không biết.

“Đừng nói đến chuyện đó nữa,” Hà Tiểu cười nói: “Hồng Phương Tú đã được gửi đến Viện Dược Hoàng gia, sau này sẽ dễ dàng hơn một chút. Cũng không biết bên ngoài cung điện hiện nay đang thịnh hành loại vải gì, năm nay em muốn nhờ thợ may may cho mình những bộ áo xuân sáng sủa hơn một chút…”

Cô ấy đang nói vui vẻ, bỗng nhiên giọng nói của cô ấy bị ngắt quãng, Lục Đồng theo ánh mắt cô ấy nhìn lại, thì thấy ở cửa sân, Châu Mao cùng vài người đang bước vào.

Hà Tiểu kéo Lục Đồng một cái, Lục Đồng liền đứng dậy, cùng Hà Tiểu chào Châu Mao.

“Đứng dậy đi.” Châu Mao mỉm cười đáp lại, nhìn về phía Lục Đồng: “Cô mới đến Phòng thuốc Nam không lâu, những ngày trước tôi bận rộn với công việc, cũng không có thời gian để quan tâm đến cô, hôm nay tôi đến chỉ để hỏi thăm thôi, cô ở Phòng thuốc Nam có thích nghi không?”

“Cảm ơn ngài quan tâm,” Lục Đồng nói: “Mọi thứ đều ổn.”

Châu Mao gật đầu, đang định nói thêm vài lời nữa, nhưng khi ánh mắt anh ta rơi xuống khuôn mặt Lục Đồng, bỗng nhiên anh ta dừng lại.

Những ngày trước vì e ngại độc tính của Hồng Phương Tú, Châu Mao cũng chưa từng đến vườn dược liệu, bây giờ sau vài ngày không gặp, bỗng nhiên thấy một khuôn mặt trắng như hoa sen, anh ta hơi sững sờ.

Vì phải phân loại dược liệu, Lục Đồng cũng giống như Hà Tiểu, chỉ mặc một bộ áo vải màu nâu, chiếc áo rộng thùng thình, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của cô ấy, đôi lông mày đen như mực, cổ trắng như tuyết, thật đáng thương.

Có lẽ vì xung quanh có nhiều loại dược liệu lộn xộn, hoặc có lẽ là do khuôn mặt đầy vết đỏ của Hà Tiểu tạo nên sự tương phản, khuôn mặt vốn đã xinh đẹp của Lục Đồng càng thêm phần quyến rũ hơn, Lục Đồng đứng giữa sân, rất khó để ai có thể rời mắt khỏi cô ấy.

Ánh mắt Châu Mao cũng bị thu hút.

Hà Tiểu có chút bất an, ánh mắt Châu Mao nhìn Lục Đồng như con sói đói nhìn thấy thịt mỡ, không chịu rời mắt, sau đó bỗng nhiên “ừm” một tiếng, nói: “Tại sao trên mặt cô không có vết đỏ nào cả? Cô không vào vườn Hồng Phương à?”

Lục Đồng ngập ngừng.

Cô ấy và Hà Tiểu đã ở trong vườn Hồng Phương nhiều ngày, chắc chắn có vết đỏ trên mặt.

Nhưng Lục Đồng không trả lời, chỉ im lặng.

Nghe thấy những lời đó, Hà Tiểu giật mình, “pụt” một tiếng quỳ xuống, “Thưa ngài, xin hãy tin tôi, những ngày qua chính là Lục Y sư cùng tôi thu hoạch hoa Hồng Phương Túc, và vì Lục Y sư lo lắng tôi sẽ mệt mỏi, phần lớn các loại thảo dược đều do ông ấy thu hoạch, tuyệt không hề có chuyện lười biếng nào cả, mọi người trong vườn thảo dược đều chứng kiến rõ ràng!”

Tuy nhiên, những người làm việc trong vườn thảo dược xung quanh lại cùng lúc cúi đầu xuống, như thể không ai nghe thấy những lời nói của Hà Tiểu, không một ai mở miệng.

Chu Mao khinh miệt phát ra tiếng cười lạnh: “Lục Y sư, ông nói thế nào?”

Lục Đồng bình tĩnh đáp: “Nếu ngài không tin, hãy để tôi tự mình đến vườn Hồng Phương Túc thử xem là biết ngay.”

“Nói dễ thôi,” Chu Mao cười lạnh, “Các loại hoa cỏ trong vườn Hồng Phương Túc đã được thu hoạch hết cả, những bông Hồng Phương Túc thu hoạch được giờ đây không còn giá trị dược liệu như trước nữa, chẳng chắc sẽ tạo ra những vết đỏ trên da. Có lẽ ông đã quyết định rồi mà không còn bằng chứng gì cả, tôi cũng chẳng thể làm gì được với ông.”

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã được anh ta nói hết rồi, Lục Đồng phớt lờ Hà Tiểu đang giật mạnh góc váy mình, quyết định nhìn thẳng vào mặt anh ta và hỏi: “Vậy ngài dự định sẽ xử lý thế nào?”

Chu Mao bất ngờ.

Lục Đồng với vẻ mặt lạnh lùng, như thể rắc rối không phải do chính mình gây ra, dường như từ khi cô ấy đến phòng thuốc Nam, cô ấy đã luôn như vậy, đứng xa cách đám người, giống như vầng trăng lạnh lẽo treo trên bầu trời, không thể nào nắm bắt được.

Trái tim Chu Mao lại cảm thấy ngứa ngáy, khó chịu, ước gì có thể nuốt chửng ngay vầng trăng lạnh lẽo quyến rũ đó vào bụng mình.

Anh ta vội vàng xoa nắn ngón tay cái, nhưng trên mặt lại giả vờ tỏ ra nghiêm túc và công bằng, nói: “Vừa đến phòng thuốc Nam đã lười biếng, dù không phải là tội lớn, nhưng cũng khó tránh khỏi sự trừng phạt. Vậy thì, tôi sẽ phạt cô quỳ trước tượng Thần Nông ba ngày, để cô suy nghĩ kỹ và ăn năn.”

Ngay khi lời nói vang lên, Lục Đồng cảm thấy lòng mình bất an.

Chỉ là phạt quỳ ba ngày thôi sao?

Cô ấy tưởng rằng với cách làm của Chu Mao, nếu ông ta cố tình tìm rắc rối, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Không ngờ chỉ là phạt quỳ thôi.

Hà Tiểu vẫn tiếp tục van xin khẽ nhỏ, Lục Đồng suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng đáp lại: “Vâng, thưa ngài.”

……

Sau khi Chu Mao trở về từ vườn thảo dược, anh ta ra lệnh cho mọi người thực hiện quyết định của mình. Lục Đồng, với vẻ mặt bình tĩnh, tiến vào phòng quỳ theo lệnh. Trong suốt ba ngày đó, cô ấy chỉ được ngồi yên và suy nghĩ, không ai làm phiền cô ấy. Nhưng sau ba ngày, cô ấy cảm thấy như mình đã vượt qua được một thử thách lớn, và quyết tâm tiếp tục con đường của mình.

Và từ đó, tên của Lục Đồng bắt đầu được biết đến nhiều hơn, cô ấy trở thành một trong những người giỏi nhất trong lĩnh vực y học cổ truyền.

Zhu Mao luôn đối xử tàn nhẫn với những người dưới quyền mình; bất cứ ai có ý định chống lại ông ta, thì không thể nào thoát khỏi hình phạt nặng nề. Khi đã nhắm đến Lục Đồng, nhưng chỉ phạt cô ta quỳ gối thôi, thật sự rất khác biệt so với những cách làm trước đây của ông ta.

Zhu Mao khẽ phì một tiếng: “Cô hiểu cái gì chứ?”

Ngay cả việc đánh chó cũng còn phải xem chủ nhân, Lục Đồng dù sao cũng chỉ là một nữ y sĩ mới vào nghề; ông ta đã có ý với cô gái này, nhưng cũng cần xem phản ứng của viện y sĩ ra sao. Phòng thuốc phía nam có liên lạc chặt chẽ với viện y sĩ; trước đó khi cử Lục Đồng đi hái hoa hồng, viện y sĩ không hề có phản ứng gì. Nếu tin tức về hình phạt quỳ gối được truyền ra mà ba ngày tới mọi thứ vẫn như cũ, thì chỉ có thể chứng tỏ rằng Lục Đồng thực sự không có ai hậu thuẫn đáng kể phía sau.

Điều đó cũng có nghĩa là, sau ba ngày nữa, cô gái trẻ xinh đẹp ấy sẽ hoàn toàn trở thành tài sản của ông ta tại phòng thuốc phía nam, để ông ta muốn làm gì thì làm.

Nghĩ đến đây, Zhu Mao cảm thấy hứng thú, không kìm được mà xoa xoa ngón tay, từ từ bắt đầu cười.

……

Vào mùa xuân, bóng tối ở vườn thuốc đến muộn hơn so với những ngày trước.

Trong gian thờ tối tăm, Lục Đồng quỳ trên tấm thảm cỏ. Phía trên đầu cô, bức tượng cao lớn của Thần Nông cầm trong tay một loại cỏ linh, cúi đầu nhìn xuống cô với nụ cười.

Ở phía trên tường đá của gian thờ, một vầng trăng lưỡi liềm chiếu xuống mặt đất bằng ánh sáng bạc, làm cho không gian trong gian thờ trở nên lạnh lẽo.

Lục Đồng vươn tay xoa xoa đầu gối đã cứng lại.

Sau khi Zhu Mao đến vào ban ngày, cô đã được đưa vào gian thờ để tĩnh tâm.

Gian thờ ẩm lạnh; vào ban đêm, bức tượng có vẻ mặt hiền lành dưới ánh nến cũng trở nên u ám. Cô gái trẻ phải ở một mình qua đêm ở đây, chưa kể đến việc liệu cơ thể cô có chịu nổi hay không, không tránh khỏi cảm giác sợ hãi.

Tuy nhiên, đối với Lục Đồng, người đã quen đi lại giữa những ngôi mộ hoang suốt nhiều năm, việc ở đâu cũng không khác biệt gì. Thậm chí nơi này còn tốt hơn cả khu nghỉ ngơi của cô, yên tĩnh hơn, yên tĩnh đến mức cho phép cô có đủ thời gian để suy nghĩ rõ ràng về những việc sẽ làm tiếp theo.

Bỗng nhiên, ngọn nến trước bàn rung lắc một chút, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Nữ y sĩ Lục!”

Lục Đồng quay đầu lại và thấy qua hàng rào ở cửa sổ nhỏ phía trên, một khuôn mặt quen thuộc đang gọi cô nhẹ nhàng.

……

He Xiu looked at Lu Tong with deep sorrow in her eyes: “Doctor Lu…”

She felt as if she was watching a companion about to fall into a quagmire, filled with anxiety and pain yet powerless to do anything but blame herself repeatedly.

Lu Tong paused for a moment, then said, “Ah Xiu, could you please take something for me to Lady Mei Er?”

He Xiu was stunned, “What is it?”

Lu Tong took out a folded piece of paper from her bosom and handed it to her through the fence.

“This is…”

He Xiu, feeling uneasy, hid the paper in her bosom.

“Please deliver this message to Lady Mei Er for me,” Lu Tong said, then whispered a few words into He Xiu’s ear.

After hearing this, the woman looked astonished: “Why would Doctor Lu do such a thing?”

Lu Tong didn’t say anything; instead, she bit into a steamed bun.

The bun was cold and hard, and even as she swallowed it, she could feel its rough texture. The food in the Southern Pharmacy was always like this; all the money went into Zhu Mao’s pocket, and ordinary medical workers had it worse than a dog living with Zhu Mao.

But after all, people are not dogs.

After a while, she looked back at the person before her.

“Because I want to leave this place.”

……

It didn’t take much time for these trivial matters from the palace gardens to reach the Three Departments.

When Duan Xiaoyan learned that Lu Tong had been punished by making her kneel in the Shennong Shrine, it was already late at night.

Everyone else in the guard post was on duty; only Xiao Zhufeng was still reviewing official documents. Duan Xiaoyan walked around his room but saw no sign of Pei Yunying, so he asked Xiao Zhufeng, “Where is Brother Yunying?”

“He has left the city,” Xiao Zhufeng replied without lifting his head, simply asking, “Why?”

After hesitating for a moment, Duan Xiaoyan leaned over the table and whispered, “I just passed by the Hanlin Medical Officer’s quarters and heard something. Doctor Lu, the one who runs Renxin Medical Clinic, hadn’t she previously gone to the Southern Pharmacy? I don’t know what mistake she made there, but she was imprisoned in the Shennong Shrine and forced to kneel as punishment.”

Xiao Zhufeng’s expression froze for a moment before he quickly came back to his senses and said, “Oh.”

He was usually quiet, so Duan Xiaoyan tapped on the table and asked, “Shouldn’t we go help her?”

Xiao Zhufeng looked up without any expression and said, “Why should we? Who is she to you?”

Duan Xiaoyan was caught off guard.

In the past, Duan Xiaoyan would consider herself friends with Lu Tong. But after the incident with the trick in Wangchun Mountain, it became clear that this so-called friendship was merely his own wishful thinking. Logically, Lu Tong’s affairs in the palace had nothing to do with him.

However, every time he heard that Lu Tong was being troubled or in trouble, he couldn’t help but worry for her. Duan Xiaoyan didn’t consider himself a person who would willingly cause trouble for others, but after much thought, perhaps it was because Lu Tong was simply too good-looking to arouse ill feelings in anyone.

“How about we ask Qingfeng to send a message to Brother Yunying? He is always concerned about Doctor Lu’s affairs…” Duan Xiaoyan’s remaining words faded under Xiao Zhufeng’s reproachful gaze. After a long pause, he said in a low voice, “Is that not possible?”

“Đừng làm những việc thừa thãi.” Tiêu Trục Phong cảnh báo, “Chuyện này không liên quan gì đến Cơ quan Quản lý Cung điện.”

Đoạn Tiểu Yến không hài lòng, nhưng lại không dám phản bác.

Tiêu Trục Phong liếc nhìn anh ta một cái, nói lạnh lùng: “Đừng để cô ấy ảnh hưởng đến Bối Vân Kính.”

……

Khi ba cơ quan quản lý đã nhận được thông tin, thì Viện Y khoa lân cận Phòng Dược Nam cũng không thể nào không biết gì về tình hình của Lục Đồng vào lúc này.

Trong phòng, Thúy Mân ngồi yên lặng.

Bộ sư liệu y khoa mới của Cục Y đang được biên soạn lại; với tư cách là người phụ trách Viện Y học Hàn Lâm, Thúy Mân chịu trách nhiệm tổng hợp và sắp xếp toàn bộ các công thức y thuốc. Ngoài việc cải tiến và điều chỉnh các công thức cũ, họ còn cần thêm vào những công thức y thuốc mới.

Tuy nhiên, tìm ra những công thức tốt không hề dễ dàng; việc sáng tạo ra những công thức mới và hiệu quả không phải là chuyện đơn giản. Trong hai năm qua, để biên soạn cuốn sách y khoa mới này, tóc bạc của Thúy Mân đã tăng lên không ít. Mọi người xung quanh khuyên ông không nên tự đặt áp lực lớn lên bản thân như vậy; dù sao thì chỉ riêng cuốn “Thúy Thị Dược Lý” mà ông đã viết từ nhiều năm trước cũng đủ để ông được tôn vinh suốt hàng trăm năm rồi…

“Cạch” một tiếng, cửa mở ra.

Một người lặng lẽ bước vào, đến trước mặt Thúy Mân và thì thầm báo cáo: “Ngài phụ trách, hôm nay có tin đồn ở Phòng Dược Nam rằng y sĩ Lục đã mắc lỗi, bị ông Châu giam giữ trong Đền Thần Nông và buộc phải quỳ ba ngày.”

Thúy Mân dừng viết, sau một lát đặt bút xuống, nhặt tờ giấy vừa viết lên và để sang một bên, nói: “Châu Mao thật là không kiên nhẫn.”

Kể từ khi Lục Đồng vào Phòng Dược Nam, cô ấy không hề có tin tức gì nữa. Nhưng thông tin về cô ấy luôn tìm cách đến tai Thúy Mân theo những cách ngẫu nhiên này.

Lục Đồng đi hái hoa hồng, Lục Đồng đi sắp xếp các loại cỏ độc… Lục Đồng bị giam giữ trong Đền Thần Nông.

Điều này rõ ràng là Châu Mao cố ý làm; Thúy Mân luôn không phản ứng với những thử thách ngu ngốc như vậy.

Dù ông biết rằng việc bị giam giữ trong Đền Thần Nông có nghĩa là Châu Mao đã mất kiên nhẫn, và không thể chờ đợi để phá hủy bông hoa yếu đuối này.

“Không cần quan tâm đến cô ấy.” Thúy Mân nói.

Người tin cậy của ông ngẩng đầu lên, không nhịn được mà hỏi: “Tôi không hiểu, ngài đã vượt qua mọi ý kiến phản đối để chọn y sĩ Lục, người xuất thân bình thường, làm người đầu tiên trong danh sách xuất sắc; nhưng khi cô ấy vào cung, lại phải gửi cô ấy đến Phòng Dược Nam… Dù có xem xét đến gia tộc Đông, cũng không nên như vậy.”

Cố ý để Lục Đồng vào cung chỉ để tra tấn ư? Tại sao phải phiền phức như vậy?

Sau khi nói xong, ông quay lại công việc của mình.

Vì vậy, phải để cô ấy trải qua đủ sự đau khổ, tuyệt vọng tột độ, không còn lối nào khác ngoài việc mong chết, lúc đó mới giơ tay ra giúp đỡ. Khi ấy, ta sẽ nhận được sự biết ơn, sự kính trọng và sự tin tưởng tuyệt đối từ phía họ.

Phải trở thành người mang củi trong tuyết vậy.

Nhưng tuyết bây giờ vẫn chưa đủ lạnh.

“Hãy đợi thêm một chút nữa.” Cui Min nhắm mắt lại: “Đợi đến ngày cô ấy chủ động tìm đến ta.”

Cui Min: Phải làm người mang củi trong tuyết!

Lục Tùng: ? Anh thật là tốt bụng quá.