Chỉ vài ngày trôi qua, quả như Yến Tranh đã dự đoán, Thành Kinh bắt đầu có tuyết rơi. Cây lý bên ngoài phòng khám y khoa trong một đêm đã phủ đầy những bông tuyết đóng băng, con đường lát đá cũng được phủ một lớp tuyết mỏng. Dù ngày hôm sau trời quang đãng, nhưng khi đi trên đường, hơi lạnh vẫn len lỏi vào lòng người qua đôi giày và tất. Trong phòng khách, các cô hầu rót trà, bà Đỗ đang trò chuyện với bà Kim – phu nhân của vị Thị lang Bộ Hộ. Kể từ khi sự việc xảy ra tại nhà Phạm Chính Liêm, bà Đỗ đã ra lệnh cấm mọi người xung quanh nhắc đến gia đình Phạm nữa. Cuối cùng, vụ án thi cử cũng đã kết thúc, và cơn giận của hoàng đế cũng không còn ảnh hưởng đến nhà vị Thượng thư nữa. Bà Đỗ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại xuất hiện những vấn đề mới. Mối liên hệ với nhà Thái sư đã bị cắt đứt. Ban đầu, bà muốn tận dụng mối quan hệ của gia đình Phạm để thiết lập mối quan hệ với nhà Thái sư, vì vậy bà đã cố tình kết bạn thân với Triệu Phi Yến. Ai ngờ chỉ vì một sự cố bất ngờ, những quan chức cao cấp đó lại trở thành tù nhân, và suýt nữa cả gia đình bà cũng bị liên lụy. Giờ đây, khi Phạm Chính Liêm đã mất, bà thực sự không tìm được con đường nào khác. Sau nhiều suy nghĩ, bà Đỗ quyết định tập trung vào bà Kim. Chồng của bà Kim là Thị lang Bộ Hộ, còn Kỷ Ngọc Đài giữ một chức vụ không quan trọng trong Bộ Hộ; nếu bà Kim có thể giúp đỡ được, thì mối quan hệ với nhà Thái sư chắc chắn sẽ tốt đẹp. Việc thường xuyên giao tiếp với bà Kim sẽ có lợi cho sự nghiệp của chồng bà, và thậm chí cả con trai bà sau này. May mắn thay, bà Kim là người hiền lành, dễ gần, dễ tiếp xúc hơn nhiều so với Triệu Phi Yến; chỉ trong vài ngày, bà Đỗ đã khiến bà Kim gọi mình là “em gái” một cách thân thiện. Bên ngoài bắt đầu có gió, các cô hầu đóng chặt cửa sổ, bà Đỗ nhấp một ngụm trà và nói với nụ cười: “Nói đến đây, tôi nghe nói rằng chàng trai nhỏ của nhà Thái sư giờ cũng đang làm việc tại Bộ Hộ. Chàng trai nhà họ cùng tuổi với con trai tôi… Nhìn người ta xem, rồi lại nhìn con trai mình…” Bà Đỗ thở dài, “Thật là đáng lo!” “Em gái đừng nói như vậy, con trai em rất đẹp trai và có phong thái tao nhã, chắc chắn không kém gì chàng trai nhà Kỷ đâu.” Bà Kim nói rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, “Nếu muốn có tương lai rộng lớn, thì có lẽ phải là chàng trai của nhà Công Châu Châu Ninh mới đúng.” “Chàng trai nhà Công Châu Châu Ninh… Là ông Pei Điện Sư của cơ quan triều đình ấy ư?” “Đúng vậy!” Tò mò, bà Đỗ hỏi tiếp: “Chị có nghe được tin gì không?” Bà Kim trả lời một cách thẳng thắn.

Bà Kim vẫn tiếp tục lải nhải: “Ai cũng biết Thái sư Quý yêu con gái mình như sinh mạng, còn Đại tướng Bùi thì vốn đã được hoàng đế sủng ái sâu đậm. Nếu thực sự ông ấy cưới được cô gái nhà Quý, thì sau này sẽ ra sao đây? Chúng ta này, chẳng biết có phải sẽ phải nhìn mặt ông ấy mà sống không!”

Bà Đông đặt chiếc chén trà xuống, hỏi: “Chị nói thật sao?”

“Tôi cũng chỉ nghe lời chồng tôi mà nói thôi. Chuyện này vẫn chưa chắc chắn gì cả, chị đừng kể với người khác nhé, kẻo làm hỏng danh tiếng của cô gái nhà họ Quý.”

Bà Đông gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Nhưng trong lòng bà lại cảm thấy lo lắng.

Những chuyện vô căn cứ như vậy chắc chắn không thể xuất hiện từ không đâu. Nếu Bà Kim nói như vậy, chắc hẳn bà ấy đã nghe được tin gì đó.

Nhưng mà, Bùi Vân Kính sẽ cưới cô gái nhà Quý ư?

Còn Lục Đồng thì sao?

Trong lòng bà Đông rối bời không yên.

Bà luôn nghĩ rằng mối quan hệ giữa Lục Đồng và Bùi Vân Kính rất sâu đậm, vì vậy bà đã nhiều lần giúp đỡ Lục Đồng, thậm chí còn giới thiệu cô ấy với các bà khác tại bữa tiệc của Vương phủ Văn Quận. Sau này, Lục Đồng tình cờ cứu được Bùi Vân Thú, bà Đông còn cảm thấy mừng thầm; theo một cách nào đó, bà cũng đã góp phần tạo nên mối quan hệ sâu đậm hơn giữa Bùi Vân Kính và Lục Đồng.

Càng thấy mối quan hệ giữa Lục Đồng và Bùi Vân Kính chặt chẽ, bà càng cảm thấy gần gũi với Lục Đồng hơn, coi như là mình đã gián tiếp giúp đỡ Bùi Vân Kính.

Ai ngờ bỗng nhiên, hoàng đế lại có ý định gả Bùi Vân Kính cho cô gái nhà Quý?

Một bên là tiểu thư quý tộc như ngọc như bảo của nhà Thái sư, một bên là một vị bác sĩ làm việc trong phòng khám nhỏ bé, ngay cả kẻ ngốc cũng biết nên chọn ai.

Nếu sau này Bùi Vân Kính thực sự trở thành con rể nhà Quý, mà nhà Quý lại so đoán gì đó, chẳng may họ tính toán đến bà thì sao? Thậm chí không cần đợi đến sau khi kết hôn, với thủ đoạn của Thái sư Quý, chắc chắn họ có thể tìm ra mối quan hệ giữa Bùi Vân Kính và Lục Đồng. Và vì bà có mối quan hệ gần gũi với Lục Đồng, e rằng bà sẽ trở thành mục tiêu của sự tức giận của cô gái nhà Quý đó.

Làm sao bây giờ đây?

Bà Đông cảm thấy đầu óc mình như nặng trĩu, mãi sau khi rời khỏi nhà họ Kim, ngồi vào xe ngựa vẫn không thể quên chuyện này.

Cô hầu bên cạnh nhận ra tâm trạng không vui của bà, im lặng ngồi một bên. Trong lòng bà cảm thấy nặng nề như có gánh nặng vô hình.

Duan Xiaoyan quay đầu lại, thì thấy một cô hầu dây dắt theo một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy tiến về phía mình.

“Bà có nhận ra tôi không?” Anh ta hơi hoài nghi. Người phụ nữ này trông có vẻ quen thuộc, nhưng anh ta phải tiếp xúc với rất nhiều người mỗi ngày, nên không thể nhớ ra đã gặp bà ấy ở đâu.

Người phụ nữ trước mặt mỉm cười, giọng điệu rất ân cần: “Lần trước tại chùa Vạn Ân, con trai tôi bị bệnh đột ngột, may mắn thay có sự giúp đỡ của ngài.”

Nghe vậy, Duan Xiaoyan bỗng nhớ ra và nói: “Hóa ra là bà Đông!”

Tuy nhiên, lần đó bà ấy không hề thân thiện với anh ta chút nào. Bà ấy cùng với vệ sĩ cao lớn, kiêu ngạo của mình, luôn coi thường mọi người xung quanh, như thể muốn cả thế giới này phải nhường đường cho gia đình họ.

Người phụ nữ gật đầu, rồi mỉm cười nhìn quanh anh ta: “Tại sao hôm nay không thấy ngài ấy ở đây?”

“Ngài ấy đang trực tiếp tại cung điện,” Duan Xiaoyan trả lời, “Bà có việc gì cần nói với ngài ấy không?”

“Không có việc gì cả,” bà Đông cười nói: “Chỉ là bỗng nhiên tôi nhớ ra, những ngày gần đây khi đến phòng khám Nhân Tâm, tôi chưa thấy bóng dáng của tướng lĩnh Bạch Pei đâu cả. Có vẻ như gần đây công việc của ngài ấy rất bận rộn.”

Duan Xiaoyan hơi bối rối: “Ngài ấy đến phòng khám Nhân Tâm?”

Ánh mắt bà Đông chuyển động: “Sao vậy, gần đây ngài ấy không đi tìm bác sĩ Lục chứ?”

“Tìm bác sĩ Lục?”

Nghe vậy, Duan Xiaoyan lập tức trở nên cảnh giác.

Sau sự việc ở núi Vọng Xuân, Bạch Vân Kính đã nhắc nhở anh ta đừng đi gây rối với Lục Đồng. Duan Xiaoyan suy nghĩ mãi, và nhận ra rằng với thủ đoạn và tính cách của Lục Đồng, mình thực sự không phải là đối thủ của bà ấy; không biết ngày nào mình lại bị bà ấy lợi dụng. Vì vậy, khi nghe bà Đông nhắc đến Lục Đồng, anh ta vô thức muốn tránh xa mọi liên quan, để không bị coi là con dê tế thần như lần trước.

“Bà Đông đùa thôi,” Duan Xiaoyan nói một cách nghiêm túc: “Bác sĩ Lục đi khám bệnh, còn ngài ấy thì làm việc tại cung điện, chúng tôi vốn dĩ không có mối quan hệ gì với nhau, sao lại có chuyện đi tìm nhau. Hơn nữa, mối quan hệ giữa chúng tôi và bác sĩ Lục rất trong sáng, nếu chuyện này lan ra sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bác sĩ Lục.”

Anh ta cúi chào bà Đông một cách nghiêm túc: “Xin bà đừng nhắc đến chuyện này với người khác.”

Bà Đông không nói gì, chỉ nhìn anh ta, như thể đang cố gắng xác định liệu lời nói của anh ta có thật hay không.

Duan Xiaoyan cố gắng mở to mắt ra, để trông thật chân thành.

Một lúc sau, bà Đông gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn vệ sĩ Duan đã nhắc nhở.”

Anh ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Người hầu họ Đoạn ấy, từng lời nói của anh ta đều như muốn tuyên bố rõ ràng là không có liên quan gì đến Lục Tông. Anh ta là người thân cận của Bạch Vân Kính, những lời nói của anh ta chắc chắn phải đại diện cho ý muốn của Bạch Vân Kính.

Rõ ràng không lâu trước đây Lục Tông vừa cứu mẹ con Bạch Vân Thú, nếu thực sự muốn cắt đứt mối quan hệ ấy thì cũng không nên quá tàn nhẫn đến thế. Nhưng lời nói của họ Đoạn rõ ràng ám chỉ rằng Bạch Vân Kính muốn phủ nhận quá khứ với Lục Tông, và quyết tâm trở thành con rể của gia đình Thị.

Cũng đúng thôi, đàn ông thật là dễ thay đổi, họ có thể quay lưng lại bạn bè mình nhanh hơn cả việc cởi quần. Bà Đông vừa mắng Bạch Vân Kính là kẻ phản bội và vô tình, vừa suy nghĩ về kế hoạch ứng phó của mình sau này.

Bạch Vân Kính thật là vô tình đến thế, chỉ cần quay lưng là đã sử dụng Lục Tông như một con cờ để hy sinh. Là một người ngoài cuộc như bà, bà tự nhiên cũng nên biết giữ gìn bản thân và sớm tuyên bố lập trường của mình. Nếu không, sau này khi tính toán lại, có lẽ gia đình Thị sẽ không dám trách móc chồng mới cưới của mình, nhưng chắc chắn họ sẽ trách móc bà – người đã âm thầm mai mối cho họ.

Con người luôn cần tìm một người để trút giận, bà hiểu điều đó rất rõ.

“Cô hãy đi nói với Thắng Quyền một tiếng, sau này đừng đến phòng khám Nhân Tâm nữa.” Bà Đông ra lệnh cho cô hầu bên cạnh, “Nếu Lục Tông còn đến nữa, hãy đưa cho cô ấy một ít bạc để đuổi cô ấy đi, đừng để cô ấy bước vào cửa nhà Đông.”

Bà không thể vô cớ trở thành người chịu thiệt thòi, dù sao bây giờ bệnh của Lân Nhi cũng đã gần khỏi hẳn. Sau này, cứ vài tháng một lần mời các bác sĩ từ viện y học Hàn Lâm đến kiểm tra cũng vậy thôi.

Điều quan trọng nhất là không được làm trì hoãn tương lai của gia đình Đông.

Cô hầu bên cạnh gật đầu, rồi một chú bé nhỏ từ bên ngoài bước vào, cúi đầu đưa cho bà một tấm thiệp: “Thưa bà, người từ phòng khám y học đã đến trước đó một lần, nói rằng việc mà bà đã chỉ thị về kỳ thi xuân trước đây đã được xử lý xong, xin bà xem qua.”

Bà Đông đang đau đầu và ấn hai bên thái dương, nghe vậy bà bất ngờ: “Người từ phòng khám y học đến? Kỳ thi xuân nào vậy?”

Chú bé nhỏ lắp bắp một chút, nói nhỏ: “Là lệnh của thiếu gia…”

“Lệnh của thiếu gia? Thiếu gia ra lệnh gì?” Bà Đông không mấy quan tâm lắm, cầm lấy tấm thiệp và lướt qua nó.

Với một tiếng “đập” nhẹ, chú bé không suy nghĩ gì đã quỳ xuống.

“Bẩm bà, là thiếu gia đã yêu cầu các bác sĩ từ phòng khám y học thêm tên của bác sĩ Lục vào danh sách người được mời tham gia kỳ thi xuân.”

Bà Đông nhìn chằm chằm vào tấm thiệp, không thể tin được những gì mình đang đọc.

Trước đây mẹ tôi đã nói rằng Lục Đồng là người phương Tây Nam, cha mẹ cô ấy mất sớm, trong nhà không có anh chị hay người thân nào khác. Dù cho anh ta có đi tìm người mai mối thì cũng không thể tìm được ai cả. Thà rằng bản thân mình nói trực tiếp với Lục Đồng, như vậy mới thể hiện được sự chân thành của mình.

Dong Lin nắm chặt chiếc áo màu xám nhạt ấy, rồi清 giọng trước gương.

“Cô Lục,” anh ta lấy hết can đảm để bắt đầu, “thực ra từ lần đầu tiên gặp cô ở chùa Vạn Ân, tôi đã cảm thấy vui mừng và yêu mến cô ngay từ đó. Những ngày qua, thấy cô vất vả lo lắng cho bệnh tình của tôi, tôi cũng vô cùng biết ơn.”

“Dù thời gian chúng ta quen biết không dài lắm, nhưng tôi cảm thấy thân thiện với cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi yêu mến cô, tôi muốn...”

Anh ta nói mãi, nhưng dần trở nên e thẹn, như thể người đang ngồi đối diện mình là vị bác sĩ xinh đẹp ấy, anh ta không dám liếc nhìn vào gương, chỉ cúi đầu và nói ra những lời mà mình đã suy nghĩ hàng ngàn lần trong lòng.

“Tôi muốn cưới cô làm thiếp thân, hàng ngày được ở bên cô, sống cùng nhau, có được không?”

Ngay lập tức, một giọng nói cắt đứt suy nghĩ của anh ta.

“Không được.”

Mặt Dong Lin thay đổi, anh ta quay đầu lại và thấy bà Dong đang đứng ở cửa, nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Mẹ... mẹ ơi...” Dong Lin ngạc nhiên, rồi mặt anh ta đỏ bừng, “Tại sao mẹ lại đến đây?”

“Tại sao tôi lại đến đây?” Bà Dong cười lạnh lùng, bước tới hai bước và ném tấm thiệp vào mặt Dong Lin, “Nhìn xem con đã làm được những gì!”

Dong Lin nhìn xuống, tên của phòng khám y khoa trên tấm thiệp rất nổi bật.

Trái tim anh ta se lại, mẹ mình đã biết chuyện anh ta đến phòng khám y khoa.

Quả nhiên, chưa kịp cho Dong Lin nói gì, bà Dong đã lên tiếng trước: “Nếu không phải người của phòng khám y khoa gửi tấm thiệp này đến, tôi còn không biết con trai mình lại có tâm hồn cổ hủ đến thế, vì một cô gái làm bác sĩ mà vất vả như vậy. Dong Lin, con thật sự đã lớn lên rồi!”

Bà Dong nhìn chằm chằm vào Dong Lin, ánh mắt đầy giận dữ.

Hôm nay bà mới quyết định cắt đứt mối liên hệ với Lục Đồng, để tránh bị gia tộc Thái Sư trút giận vào mình sau này, thì lại nghe nói con trai mình đã xin một suất tham gia kỳ thi mùa xuân cho Lục Đồng tại phòng khám y khoa, làm sao bà không tức giận được.

Lục Đồng xinh đẹp và có tính cách điềm tĩnh, bà Dong đã sớm nhận ra ánh mắt đầy ham muốn của Dong Lin mỗi khi anh ta gặp cô ấy. Nhưng may mắn thay, Lục Đồng rất hiểu chuyện, không bao giờ tiếp xúc quá gần với Dong Lin, và nhờ có mối quan hệ với Lục Đồng, bà càng cảm thấy tức giận hơn.

Dong Lin cúi đầu, không biết phải nói gì.

Bà Đỗ nắm chặt lòng bàn tay mình. Bà lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước: Làm sao có thể có một người con gái khiến Pei Yunying say mê lại chỉ là một nữ y bình thường được? Con trai bà ngốc nghếch như vậy, chắc hẳn đã sớm bị Lục Đồng nắm trong tay rồi.

Chính bà đã coi thường Lục Đồng!

Đông Lân nhìn ánh mắt đe dọa của mẹ mình, lùi lại một bước, cảm thấy có chút lo lắng: “Mẹ ơi, Lục Đại phu muốn tham gia kỳ thi xuân, con chỉ là vô tình nhắc đến điều đó với người phụ trách việc y tế mà thôi... Cô ấy đã cứu mạng con, con nên biết ơn.”

“Biết ơn ư?” Bà Đỗ không giận mà lại cười, “Con thiếu tiền thanh toán cho cô ấy sao? Cô ấy là đại phu, con là bệnh nhân, việc thu tiền và chữa bệnh là điều hiển nhiên, con cần gì phải biết ơn cô ấy?”

“Con thấy rằng, ý định của cô ấy tham gia kỳ thi xuân chỉ là cái cớ, thực sự cô ấy muốn lợi dụng cơ hội này để tiếp cận con, với những ý đồ xấu xa!”

Nghe vậy, Đông Lân vội vàng nói: “Chuyện này không liên quan gì đến Lục Đại phu cả, chính con là người tự nguyện đề nghị giúp đỡ Lục Đại phu mà!”

Còn tiếp tục bênh vực Lục Đồng nữa sao?

Bà Đỗ càng thêm tức giận, tin chắc rằng Đông Lân đã bị Lục Đồng làm mê muội, nổi giận nói: “Con thấy con đã bị con cáo quỷ này lừa đảo đến mức không còn phân biệt được đúng sai nữa! Con nghe này, mẹ con đã trở lại nơi làm việc của mình rồi, sẽ loại bỏ tên cô ấy khỏi danh sách tham gia kỳ thi xuân. Gia đình Đông chúng ta sẽ không giúp đỡ cô ấy nữa, con cũng đừng mong có bất kỳ liên hệ gì với cô ấy nữa!”

“Mẹ ơi!” Đông Lân nước mắt ươn ướt, “Tại sao mẹ lại vô lý như vậy?”

“Vô lý ư?”

Bà Đỗ nổi giận dữ.

Con trai bà luôn ngoan ngoãn, những năm qua chưa bao giờ phản đối lời mẹ, nhưng bây giờ lại cãi vã với mẹ vì một nữ y bình thường. Sự bất thường này chắc chắn là do người khác xúi giục.

Người phụ nữ bước tới gần hai bước, ánh mắt nhìn thấy đống quần áo lòe loẹt trên giường, càng thấy khó chịu hơn, cô ta cười lạnh và nói: “Từ sau sự việc ở chùa Vạn Ân, mẹ đã nhận ra rằng con có ý đồ với con cáo nhỏ kia. Mẹ tưởng rằng theo thời gian, con sẽ từ bỏ ý đó, nhưng không ngờ con lại cứ mê muội mãi như vậy.”

“Con cáo quỷ kia dùng mọi thủ đoạn để tiếp cận con, chỉ để được bước vào cửa nhà Đông chúng ta sao? Đừng mơ tưởng!”

“Mẹ ơi!” Đông Lân đạp chân xuống đất, “Lục Đại phu chưa bao giờ có hành động vượt quá giới hạn với con, tất cả chỉ là do ý muốn của con mà thôi.”

“Con vẫn còn tiếp tục bênh vực cô ấy?”

Bà Đỗ càng tức giận hơn.

Bà Đông nhìn chằm chằm vào anh ta, sau một hồi lâu mới quay đi; giọng nói vẫn cứng rắn, như thể đang trút bỏ cảm xúc tiêu cực, rồi bước nhanh ra ngoài.

“Đóng cửa lại!”

“Từ hôm nay trở đi, hãy giam cầm chàng trai nhà ta trong phủ, không được phép ra khỏi cổng lớn dù chỉ một bước nào!”

Ying Tong thực sự: vẫn chưa quá quen biết anh ta.

Trong mắt bà Đông, Ying Tong: đã gần như bước vào quy trình ly hôn rồi…