Tuyết ở Thành Kinh vẫn chưa ngừng rơi.

Suốt bảy tám ngày liền, Dư Trường Khánh không hề quay lại phòng khám Nhân Tâm Y Quán nữa.

Có lẽ anh ta đã quyết tâm phải trút giận với Lục Đồng, đến cả ngày nhận tiền lương hàng tháng, cũng chỉ có A Thành đến thay thế.

Mùa đông vốn đã se lạnh, thiếu đi những lời đùa cợt thường ngày của Dư Trường Khánh, phòng khám càng trở nên vắng vẻ hơn.

Yến Tranh cất tiền lương hàng tháng mà A Thành mang đến vào hộp, quay đầu lại thì thấy Lục Đồng đang ngồi sau tủ sách đọc sách.

Kỳ thi vào tháng hai năm sau sắp tới, thời gian dành cho Lục Đồng không còn nhiều. Cô ấy không có sư phụ, cũng không giống như những học trò của Cục Y Sư Hoàng Gia được các thầy giáo trực tiếp hướng dẫn, những gì cô ấy có thể làm cũng chỉ là lật qua những cuốn sách y khoa mà thôi.

Những cuốn sách y khoa này do A Thành mang về; A Thành nói: “Cô Lục, đây là những cuốn sách y khoa tôi đã cố tình tìm cho cô... Tôi đã dùng tiền lương của mình để mua chúng, chủ nhà không hề biết gì cả!”

Lúc đó Yến Tranh bỗng nhiên bật cười, thì thầm với Lục Đồng: “Trong số tất cả những thứ của ông chủ Dư Trường Khánh, chỉ có cái miệng của ông ấy là cứng đầu nhất.”

Vì đây là lòng tốt của Dư Trường Khánh, thì tất nhiên không thể lãng phí được. Những lúc rảnh rỗi, Lục Đồng liền lật qua những cuốn sách y khoa này. Những cuốn sách y khoa mà trước đây cô ấy có trên núi Lạc Mai Phong đã bị Vân Nương đốt hết, còn ở Thành Kinh, sách y khoa rất đắt đỏ; việc Dư Trường Khánh có thể tìm được những cuốn này đã là không dễ dàng chút nào.

Tổng cộng chỉ có vài cuốn, Lục Đồng đọc rất nhanh, chỉ trong vài ngày, cô ấy đã đọc hết tất cả chúng một lần. Những kiến thức y học trong những cuốn sách này khác với những gì Vân Nương đã dạy, khiến Lục Đồng cảm thấy lo lắng trước kỳ thi vào mùa xuân sắp tới.

Yến Tranh đang dùng khăn ướt lau kệ thuốc, thấy Lục Đồng đọc sách rất chăm chỉ, không nhịn được mà hỏi thêm: “Cô gái ơi, hôm qua cô đã đọc đến nửa đêm mới ngủ, hôm nay lại tiếp tục không ngừng, cẩn thận làm hại đến mắt nhé, sao không nghỉ một chút?”

Lục Đồng như thể không hề nhận ra điều đó.

Yến Tranh có vẻ ngạc nhiên.

Lục Đồng có trí nhớ tốt; trước đây cô ấy cũng thường đọc sách y khoa vào những lúc rảnh rỗi, nhưng từ hôm qua trở đi, cô ấy dường như bị “ma ám”, đọc sách đến tận khuya; nếu không phải Yến Tranh thúc giục, có lẽ Lục Đồng sẽ đọc mãi cho đến sáng.

Chỉ là những kiến thức y học trong những cuốn sách này cô ấy không hiểu lắm, vì vậy cô ấy cũng không thể hiểu tại sao Lục Đồng lại quan tâm đến chúng đến vậy.

Cô ấy lại cúi đầu xuống, nhìn vào chữ ký ở cuối quyển sách.

—— Một bậc thầy không muốn tiết lộ tên tuổi của mình.

Lục Đồng: “……”

Có vẻ như đây chỉ là trò đùa thôi; có lẽ người viết quyển sách này cũng không ngờ nó sẽ được bán đi, thậm chí còn được người khác đọc hết trong một đêm.

“A Thành.” Lục Đồng gọi cậu bé nhỏ đó.

A Thành, lúc này đang bận rộn với việc bắt châu chấu, vội vàng quay đầu lại: “Có chuyện gì vậy, Lục đại phu?”

Lục Đồng giơ quyển sách lên: “Cảm ơn cậu đã tặng tôi cuốn sách y học này, tôi muốn mua thêm vài cuốn nữa, vì vậy…”

“Vì vậy?”

“Cửa hàng sách ở đâu?”

A Thành: “Hả?”

……

Nhiều ngày không trở về, tuyết đã dày hơn ba thước trước cung điện.

Con chó đen bị tiếng bước chân của người khác làm giật mình, nó nhảy vui vẻ lao về phía người bước vào sân, những hạt tuyết bị nó tung lên phủ đầy người họ.

“Kỳ Tử! Dừng lại, đừng liếm nữa…” Đoạn Tiểu Yến bị con chó đen liếm đầy mặt nước bọt, vội vàng tránh né.

Vài ngày trước, cung Đông đã xảy ra vụ ám sát; Hoàng đế vội vàng triệu tập các đơn vị thuộc cơ quan phòng vệ cung điện vào cung để thi hành lệnh giới nghiêm. Sau những ngày bận rộn như vậy, hôm nay các đơn vị mới có thời gian trở lại.

Pei Yunying cũng cuối cùng cũng rảnh rỗi.

Trong phòng, sau khi cởi bỏ trang phục công vụ và tắm xong, Pei Yunying thay vào bộ quần áo màu trắng nhạt, ngồi dựa vào ghế, một tay kéo lớp vải trên vai ra để bôi thuốc lên vết thương.

Càng làm nhiều lần thì càng quen tay hơn; anh ta khéo léo gỡ bỏ lớp vải băng trước đó, dùng khăn lau sạch rồi rắc thuốc lên vết thương.

Tiêu Trục Phong vừa bước vào đã thấy cảnh tượng này, anh ta dừng lại một chút, tiến đến bên Pei Yunying, nhìn vào chai thuốc còn lại một nửa trên bàn và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây không phải là thuốc của cung sao?”

Thuốc chữa thương bên ngoài cơ quan phòng vệ cung điện đều được phân phát từ Viện Dược Hoàng gia; những người như Pei Yunying, khi hoạt động ngay trước mặt Hoàng đế, thuốc chữa thương họ nhận được còn được các bác sĩ y khoa cung điện tự mình pha chế, hiệu quả của nó rất tốt.

Nhưng chai thuốc trong tay anh ta thì rất bình thường, rõ ràng không phải là sản phẩm của cung điện.

Pei Yunying nhìn anh ta một cái, giật lấy chai thuốc và nói: “Năm mươi lượng bạc, đừng lãng phí.”

“Năm mươi lượng?” Tiêu Trục Phong nhíu mày: “Anh bị lừa à?”

Pei Yunying không muốn nói chuyện với anh ta.

Tiêu Trục Phong không quan tâm, ngồi bên cạnh bàn và nhìn Pei Yunying lại băng bó vết thương bằng vải sạch, anh ta nhận xét: “Lại là vết thương cũ rồi…”

Lúc đó, anh mới vừa bị người của mình đâm một nhát, gần như hấp hối; dù cảnh giác như con thú bị mắc kẹt, nhưng anh cũng không thể không bật cười trước hành động vô lý của cô ấy. Sau đó, anh buộc cô ấy phải cứu mình và may vết thương cho mình. Anh mơ hồ nhớ rằng cô ấy có vẻ không mấy nhiệt tình, đến nỗi cố ý – hoặc có lẽ cũng không hẳn là cố ý – để lại một vết sẹo xấu xí trên vai anh.

Thực ra, có rất nhiều chi tiết mà Pei Yunying cũng không nhớ rõ. Chỉ nhớ rằng đó là một đợt tuyết lớn hiếm có ở thành phố Sơn Nam, với những ngôi chùa hoang tàn và ánh đèn le lói. Cô ấy yêu cầu anh trả tiền chẩn đoán bằng bạc, nhưng trên người anh chỉ còn lại một chiếc nhẫn bạc, là biểu tượng cho danh tính và nhiệm vụ của mình.

Cô ấy không biết giá trị của chiếc nhẫn bạc, miễn cưỡng nhận lấy nó, và còn buộc anh phải viết một “tờ giấy nợ” lên tường trong chùa.

Anh không nhớ rõ nội dung của tờ giấy nợ đó; chỉ biết là mình nợ cô ấy một khoản tiền chẩn đoán bằng bạc. Cuối cùng, dòng chữ ký là “Mười Bảy”.

“Mười Bảy” – nghe không giống một cái tên thật chút nào.

Cô gái trông chỉ mới mười một, mười hai tuổi ấy, hóa ra cũng có những khó khăn riêng trong việc giấu danh tính của mình; có thể thấy cuộc sống thật không dễ dàng.

Anh không hỏi thêm gì nữa; cũng giống như cô ấy không tìm hiểu kỹ về nguồn gốc của anh. Những người gặp nhau tình cờ trên đường, không cần phải biết về quá khứ hay tương lai của nhau.

Có tiếng nói bên cạnh, làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Tiêu Trục Phong hỏi: “Đêm xảy ra chuyện trong cung, có phải Lục Đồng đã giúp anh không?”

Pei Yunying ngập ngừng một chút, rồi gật đầu.

“Quá mạo hiểm,” Tiêu Trục Phong không đồng tình, “Nếu bây giờ cô ấy tố cáo anh với chính quyền, thì anh chắc chắn sẽ chết.”

Pei Yunying cười nhẹ: “Cô ấy còn phải lo cho bản thân mình đã, sẽ không đến lúc này mà tự rước họa vào thân đâu.”

Anh nhớ lại hai thùng độc chất mà Lục Đồng để trong bếp nhỏ, cùng với cách cô ấy ứng phó khéo léo trước tình huống nguy cấp; ánh mắt anh dần trở nên lạnh lùng.

Cô Lục Đồng này có vẻ như ẩn giấu rất nhiều bí mật; cô ấy đã từng giết người và không hề thay đổi biểu cảm khi vu khống người khác. Dù đêm đó cô ấy tự ý xuất hiện và buộc anh phải “cùng lưu lạc”, nhưng sau sự cố ban đầu, cô ấy lại dễ dàng chấp nhận tình huống đó.

Cô ấy dường như đang chìm đắm trong thế giới của mình, không quan tâm gì đến những gì xung quanh.

Chỉ có những người chìm đắm trong thế giới của mình mới là những người có việc riêng để làm.

Cô ấy rốt cuộc muốn làm gì vậy?

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and abstract nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in Chinese.

Tham gia kỳ thi mùa xuân của Cục Y Đại (Ta Yi Ju), không gì khác hơn là để sau đó có thể được tuyển vào Viện Y Quan Hàn Linh (Han Lin Yi Guan) và trở thành y quan. Nghe có vẻ hào nhoáng, nhưng thực tế có lẽ không tự do bằng việc làm việc tại các phòng khám y nhỏ ở phố Tây (Xi Jie Xiao Yi Guan). Có vẻ như, Lục Đồng (Lu Tong) cũng không phải là người quá quan tâm đến danh lợi.

Điều duy nhất có thể là cô ấy muốn được vào cung một cách chính đáng.

Tiêu Trục Phong (Xiao Zhu Feng) nói: “Trước đây ngươi đoán rằng cô ấy là người của Hoàng tử Tam (San Huang Zi), nhưng bây giờ có thể loại trừ điều đó. Nếu là Hoàng tử Tam, thì không cần phải tốn công sức lớn như vậy để đưa cô ấy vào cung.”

Hoàng tử Tam muốn sắp xếp một người trong cung, tại sao phải phiền phức như vậy? Chỉ cần một câu nói là xong, huống chi lại để chuyện tình cảm của ông ta trộn lẫn với những chuyện của Cục Y Đại.

Anh ta nhìn về phía Bối Vân Kính (Pei Yun Ying), im lặng một lúc, rồi mới nói: “Có lẽ là một hoàng tử khác chăng?”

Bối Vân Kính lắc đầu.

Thành Kinh (Sheng Jing) sâu thẳm, quan trường phức tạp và đầy rẫy những mối quan hệ phức tạp, nhưng có một điều chắc chắn: dù là Hoàng tử Tam hay các hoàng tử khác, họ cũng sẽ không để một người phụ nữ bình thường trở thành quân cờ quan trọng của mình.

Đó là sự kiêu ngạo của những người ở vị trí cao.

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của người bạn, Tiêu Trục Phong vỗ nhẹ vào bàn và nói: “Không cần suy nghĩ nhiều, có lẽ đó chỉ là một trò che mắt mà thôi. Cục Y Đại hàng năm đều tổ chức kỳ thi mùa xuân; ngoài những học viên của cục, số người dân bình thường vượt qua kỳ thi còn rất ít. Có lẽ bác sĩ Lục Đồng đã tạo ra nhiều tiếng vang, nhưng cuối cùng lại không có tên trên bảng xếp hạng, chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.”

Lời nói này có lẽ đúng: Lục Đồng là một nữ y sĩ dân gian, không được ai hướng dẫn, nên khả năng cô ấy trượt kỳ thi rất cao. Có lẽ chính vì vậy, người đàn ông tên Đông (Dong) của Cục Y Đại mới để cho những tin đồn lan truyền khắp nơi – bởi vì họ chắc chắn rằng Lục Đồng sẽ là người thua lớn nhất trong những tin đồn tình cảm này.

Trên bàn, nước trà ấm áp; hình vẽ mực trên chiếc cốc sứ mờ ảo trong làn hơi nóng.

Chàng trai trẻ cúi đầu nhìn xuống và nói: “Cũng chưa chắc đâu.”

……

Nữ y sĩ bình thường của phòng khám Nhân Tâm (Ren Xin Yi Guan) không biết trời cao đất dày; để có thể tham gia kỳ thi mùa xuân của Cục Y Đại năm sau, cô ấy đã phải nhờ người đi mua sách y và tài liệu về y học từ các hiệu sách ở phố Tây, và chuyện đó đã lan truyền khắp nơi trong thời gian ngắn.

Yin Zheng bật cười thành tiếng.

Du Changqing nói những lời đầy chính nghĩa như vậy, nhưng chỉ vì một cơn giận dữ mà đã không xuất hiện suốt hơn mười ngày; rồi khi những lời đồn đại lan ra, anh ta lại vội vàng quay trở lại để giải thích. Thật là người có lời nói cay nghiệt nhưng tấm lòng mềm mại.

Lúc lắc một chút, Du Changqing quyết định nói thẳng: “Sao lại là tôi mua thì sao?”

Anh ta vung tay và cười lạnh lùng: “Nếu Tiểu thư Lục thực sự muốn thi đỗ vào Hàn Lâm Y Quan Viện, thì tốt quá! Cửa hàng của tôi mỗi tháng sẽ tiết kiệm được hai lượng bạc, quả là một điều tuyệt vời.”

“Hơn nữa, nếu có một vị Hàn Lâm Y Quan xuất hiện ở phố Tây, thì cửa hàng y của chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi từ đó. Điều tốt như vậy, tất nhiên tôi sẽ hết sức hỗ trợ.”

A Cheng nhìn anh ta một cái: “Nhưng chủ nhân không phải là người không nỡ rời bỏ Tiểu thư Lục sao?”

“Ai mà không nỡ cơ chứ?” Du Changqing tức giận: “Mỗi người đều có việc của mình, tôi cũng có cuộc sống của tôi! Mọi người đi theo con đường của mình, không lẽ vì thế mà không thể sống tiếp được sao?”

Mọi người trong phòng đều im lặng…

Lục Tông đặt xuống chiếc gậy y của mình: “Chủ nhân Du…”

“Có chuyện gì?”

“Cảm ơn chủ nhân đã tặng tôi cuốn sách y học này, nó rất hữu ích đối với tôi.”

Yin Zheng vội vàng nói thêm: “Đúng vậy, cô ấy đã đọc nó liên tục suốt vài ngày, thậm chí ngủ muộn vào ban đêm; chắc chắn không phụ lòng của chủ nhân Du đâu.”

Du Changqing nhìn Lục Tông, thấy vẻ mặt cô ấy bình tĩnh, lại càng cảm thấy mình như một kẻ hề không kiểm soát được bản thân; nhưng khi nghĩ đến việc Lục Tông sắp rời đi nơi này, anh ta lại cảm thấy nặng lòng. Anh ta liền nói một cách khó chịu: “Tốt thôi, người ta thường nói rằng khi tình cảm thất bại thì may mắn sẽ đến ở sòng bạc… Cậu nhỏ nhà Đông kia đã quay lưng với mọi người, biết đâu Tiểu thư Lục sẽ làm nên chuyện trong kỳ thi này, và phố Tây của chúng ta cũng sẽ có một vị Hàn Lâm Y Quan. Trong đời tôi, tôi chưa bao giờ thấy một vị Hàn Lâm Y Quan nào cả!”

Yin Zheng…

Lục Tông cúi đầu cười nhẹ.

Nụ cười ấy càng khiến Du Changqing cảm thấy bực bội; nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, Lục Tông đã lên tiếng trước: “Còn một việc nữa, tôi muốn nhờ chủ nhân Du giúp đỡ.”

“Có chuyện gì vậy? Sao không nhờ cậu Đỗ thiếu gia kia chứ? Nói đi!”

Lục Tông cầm lên cuốn sách trên bàn: “Tôi muốn biết, chủ nhân Du đã mua cuốn sách này ở đâu?”

Du Changqing quay đầu không vui, liếc nhìn cuốn sách trong tay Lục Tông. Cuốn sách rất mỏng, chỉ có vài trang giấy vàng úa, thô ráp, trông giống như giấy vụn hơn là sách thực sự.

Du Changqing ngạc nhiên, nghi ngờ hỏi: “Đây không phải là loại sách được bán rẻ sao?”