Ngày trôi qua nhanh chóng, đêm càng lúc càng sâu thẳm.

Các bác sĩ trong viện y khoa đã đi ngủ hết, còn Lâm Đan Thanh thì vào buổi chiều theo vị trưởng bác sĩ vào cung để khám bệnh cho những người quý tộc; sau một ngày mệt mỏi, cô cũng sớm lên giường nghỉ ngơi.

Nhưng Lục Đồng lại không thể ngủ được, nên cô quyết định vào kho thuốc để sắp xếp các công thức điều chế thuốc.

Sau khi hoàn tất công việc, cô vẫn không cảm thấy buồn ngủ, liền tìm một cuốn sách y học mà mình chưa từng đọc trước đây, rồi bày giấy bút ra trước mặt để sao chép nội dung trong sách.

Đêm rất yên tĩnh, bên ngoài sân chỉ có tiếng côn trùng vang lên thưa thớt. Phía sau những kệ thuốc trong kho, Lục Đồng ngồi trước chiếc bàn thấp, dưới ánh đèn mờ ảo để sao chép sách.

“Mai Môn Đông, Thảo Dược, Cây Thanh Thiên, Cỏ Vịt Chân… có tác dụng chữa chứng điên cuồng…”

“Thiết Lệ, khi bệnh phát tác đột ngột, hãy uống viên thuốc máu chó trắng…”

“Chó…”

Bút của cô dừng lại một chút, cô nhìn chữ “chó” và hơi mơ màng.

Vào ban ngày, bốn chú chó con mà cậu thanh niên ôm trên tay trông như những khối bông mềm mại; cô có thể cảm nhận được hơi ấm từ lớp lông của chúng. Khi chúng ngây thơ vươn đầu ra liếm tay cô, điều đó luôn khiến cô nhớ đến đôi mắt khác trong ký ức của mình – đôi mắt trong trẻo, e lệ, giống như hai hạt ngọc đen lấp lánh.

Lời nói của cô với Đoạn Tiểu Yến rằng “Tôi không thích chó” chỉ là dối trá mà thôi.

Cô cũng đã từng có một chú chó đen nhỏ, cách đây rất lâu rồi.

Cô gọi nó là “U Vân”.

Có lẽ đó là năm thứ ba Lục Đồng lên núi Lạc Mai Phong… hoặc có thể còn sớm hơn nữa; nhưng cô cũng không nhớ rõ lắm.

Qua nhiều lần thử nghiệm với thuốc, Lục Đồng dần quen với cuộc sống trên núi Lạc Mai Phong. Cô học cách bảo quản thức ăn, học cách tự mình cách ly trong ngôi nhà tranh sau khi uống xong thuốc do Nguyên Nương pha cho, và học cách đối mặt với những đêm chỉ có ánh đèn lẻ loi khi Nguyên Nương không ở bên.

Nhưng cuộc sống như vậy thật sự rất nhàm chán.

Vì vậy, vào những lúc không phải thử thuốc, Lục Đồng thường lén lút lật giở những cuốn sách trong nhà Nguyên Nương.

Cô biết đọc viết; cha cô đã dạy cô đọc sách. Trước đây, cô chẳng bao giờ thích đọc sách chút nào, nhưng vào lúc đó, cô lại cảm thấy may mắn vì nơi này vẫn có rất nhiều sách để giúp cô giết thời gian, khiến những ngày u ám trở nên dễ chịu hơn.

Hầu hết sách trong nhà Nguyên Nương đều về y học và dược lý; thỉnh thoảng cũng có những cuốn về văn học. Cô say mê việc sao chép những trang sách ấy, như thể đó là cách để cô kết nối với thế giới bên ngoài.

Dần dần, cô bắt đầu bận rộn với công việc, và không còn cảm thấy cô đơn nữa. Ngôi nhà tranh ấy bỗng chốc trở thành một phòng khám đông đúc, và cô chính là vị bác sĩ tận tâm cứu chữa mọi người. Những con thú nhỏ được cô cứu thoát một cách tình cờ cũng trở thành những bệnh nhân đến chữa bệnh.

Trong gian khổ, cô tìm thấy niềm vui; và gian khổ ấy cũng trở nên ngọt ngào.

Một ngày nọ, cô tìm thấy một chú chó hoang trên đống mộ, có lẽ mới sinh không lâu, đôi mắt nó vẫn chưa mở được. Có lẽ vì quá yếu ớt, con chó cái đã mang theo những chú chó con khác đi, chỉ để lại mình nó.

Lục Đồng đưa chú chó con này về ngôi nhà tranh.

Chú chó có bộ lông màu đen bóng, Lục Đồng cắn cành bút suy nghĩ mãi, rồi đặt tên cho nó là “U Vân”.

“Đuôi bò như mực đậm, đầu bò như bánh xe trong cơn gió mưa…”

Ngày xưa, cha cô thường bắt các con viết những câu thơ này để luyện chữ; Lục Đồng thích nhất hai câu cuối: “Vội vã băng qua suối trong mưa, khi mưa tạnh bỗng nhiên núi lại xanh tươi.”

Cô vuốt đầu U Vân và thì thầm: “Gặp được em là may mắn của em, có lẽ đó cũng giống như ‘cơn mưa tạnh bỗng nhiên’ vậy!”

U Vân lớn lên rất nhanh.

Chú chó nhỏ thông minh và nhanh nhẹn, luôn ở bên cạnh cô. Khi xuống núi hái thuốc, nó sẽ giúp cô cõng giỏ thuốc; ban ngày, cô chia sẻ thức ăn của mình cho U Vân; ban đêm, khi cô ngồi dưới ánh đèn đọc sách y học, U Vân sẽ nằm bên chân cô canh giấc.

Nó là người bạn duy nhất của Lục Đồng trên núi. Đôi khi, khi nhìn thấy chú chó nhỏ vui đùa dưới ánh nắng mặt trời, cô có cảm giác như mình đã trở lại huyện Thường Vũ, đuổi bắt bướm trên con đê bên sông.

Dung Nương ngồi trước chiếc bàn nhỏ dưới gốc cây, làm thuốc, đồng thời nhìn cô với vẻ suy tư.

“Cô rất thích chú chó nhỏ này phải không?”

Lục Đồng ôm lấy cổ U Vân và gật đầu nhẹ.

Cô thực sự rất yêu quý chú chó nhỏ này.

Nó giống như một món quà mà trời ban tặng cho cô.

Một buổi sáng, khi tỉnh dậy, cô không thấy bóng dáng của U Vân. Thông thường vào lúc này, chú chó đã đến cắn góc chăn của cô từ lâu rồi.

Cô bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng chạy ra ngoài, và cuối cùng tìm thấy U Vân ở góc sân.

U Vân nằm trên mặt đất, khi nhìn thấy cô, nó cố gắng mở mắt và rên lên một tiếng.

Lục Đồng lao đến bên nó, không biết phải làm gì để ôm nó dậy.

“Đừng lo, tôi đã để nó thử một loại thuốc mới cho tôi.”

Dung Nương bước ra từ dưới gốc cây, tay cầm một chiếc bát trống, nhìn U Vân với vẻ lo lắng và nói: “Chúng ta phải đưa nó đến bác sĩ ngay.”

Lục Đồng ôm chặt người bạn bên mình, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Đó là những ngày tháng vừa ngắn ngủi vừa dài đằng đẵng.

Mỗi khoảnh khắc đều như một cực hình; cô gần như không ăn không ngủ, quên mất thời gian, lật đi lật lại tất cả các cuốn sách y học, chỉ biết căm ghét tại sao kiến thức về dược lý mình học được lại không nhiều hơn nữa, tại sao kỹ năng y thuật của mình lại không tinh vi hơn. Cô cảm thấy mình như một kẻ vô dụng; giấc mơ ngày xưa mà cô từng tự hào rằng mình có thể trở thành một nữ bác sĩ bỗng chốc tan vỡ.

Thật là ngu ngốc đến nực cười.

Đến ngày thứ bảy, cơ thể con chó nhỏ ấy đã hoại tử hoàn toàn.

Con chó vẫn chưa chết, nhưng không thể phát ra tiếng nào nữa; đôi mắt sáng ngời của nó nhìn cô với đầy tình cảm. Nước mắt Lục Đồng rơi xuống mu bàn tay, và con chó đã cố gắng liếm nhẹ tay cô.

Cô không thể tìm ra phương thuốc giải độc, cô không thể cứu được người bạn của mình.

Lục Đồng quỳ xuống trước mặt bà Dung Nương, nức nở van xin: “Bà Dung Nương… bà Dung Nương… xin hãy cứu nó với…”

Bà Dung Nương cúi xuống, nhẹ nhàng tách đôi tay của cô ra khỏi góc váy mình, thở dài và lắc đầu.

“Tiểu Thất Thập, em không thể gửi hết hy vọng của mình vào người khác được.”

“Hơn nữa,” bà cười nhẹ, “bây giờ, em đã không còn tiền thanh toán cho việc khám bệnh của tôi nữa rồi.”

Ngày xưa, Lục Đồng đã dùng bản thân mình làm điều kiện để bà Dung Nương cứu gia đình mình.

Nhưng bây giờ, cô không còn là chính mình nữa; cô không còn quyền đàm phán với bà Dung Nương nữa.

Bên ngoài, mây đen u ám; con chó nhỏ đã hít hơi cuối cùng trong vòng tay cô.

Cô chứng kiến nó từ từ ra đi.

Thân hình ấm áp, lông mềm mại của nó dần trở nên lạnh lẽo và cứng đờ; nó sẽ không bao giờ còn liếm tay cô sau mỗi lần thử thuốc nữa; đôi mắt đen óng ánh của nó dần trở nên mờ nhạt, biến thành hai hạt ngọc chết lặng lẽ, không còn phản chiếu bóng dáng của Lục Đồng nữa.

Cô mất hồn, ôm xác con chó nhỏ đi vào khu rừng thông trên đỉnh núi.

Núi đầy cây thông xanh tươi; Lục Đồng tìm một cây thông nhỏ đẹp, đào một hố dưới gốc cây để chôn con chó. Khi vừa đào được nửa chừng, bỗng nhiên có tiếng sấm rền vang và cơn mưa lớn ập xuống.

Lục Đồng vội vàng ôm lấy con chó, sợ rằng cơn mưa sẽ làm ướt lông của nó; thân hình lạnh lẽo của con chó áp sát vào người cô, và cuối cùng cô không kìm được nữa, ôm xác con chó mà khóc nức nở.

Cơn mưa lớn như nước vỡ đê, gió giận dữ cuốn trôi mọi thứ.

Lục Đồng cứ ngồi đó, không biết phải làm gì hơn…

Con người không thể ngăn cản cơn mưa lớn rơi xuống, cũng giống như họ không thể ngăn cản sự tàn lụi của cuộc sống.

“Tách tách…” Một tiếng vang lên.

Đang mải suy nghĩ, cây bút trong tay cô không vững, rơi xuống giấy, để lại một vệt mực chói lọi.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ ảo, ánh đèn chiếu khắp căn phòng; vệt mực trên giấy như những vết sẹo đen thui, bỗng nhiên làm đau mắt người ta.

Lục Đồng bỗng cảm thấy chán chường.

Cô nắm lấy tờ giấy trước mặt, vo nó lại thành một khối rồi ném xa.

Khối giấy lăn tăn, theo ánh đèn, dừng lại ngay trước đôi ủng.

Có người cúi xuống nhặt tờ giấy vứt trên đất, cười nói: “Nó đã làm gì sai với cô chăng?”

Lục Đồng bỗng giật mình.

Cô ngước lên, thấy Bạch Vân Kính bước vào từ bên ngoài.

Đêm càng sâu, ánh đèn chiếu rọi, chàng trai này đã cởi bỏ bộ quần áo màu đỏ ban ngày, thay vào đó là một bộ áo màu trắng với họa tiết mây, dưới ánh đèn trông như núi ngọc, ánh sáng chiếu rọi lên người anh.

Lục Đồng bình tĩnh lại: “Sao anh lại đến đây?”

Người này thường xuyên vào viện y, gần như không ai để ý; Lục Đồng cũng không còn ngạc nhiên nữa. Nếu bị phát hiện, chắc chắn cũng không phải là mình… Thôi thì cứ để anh ấy làm như ý.

Bạch Vân Kính ngồi xuống đối diện cô, lấy ra một tờ giấy từ trong lòng: “Hôm nay cô đã đến dinh của tướng quân, để lại phương thuốc, tôi đặc biệt mang nó đến cho cô.”

Lục Đồng ngạc nhiên, thấy đó chính là tờ giấy mình đã làm mất; có lẽ nó bị kẹp trong sách y, và bị rơi ra khi cô kiểm tra mạch cho những vệ sĩ đó.

“Cảm ơn.” Cô cất tờ giấy lại.

Bạch Vân Kính gật đầu, tiếp tục nói: “Tôi cũng muốn xin thêm một lọ thuốc bổ dưỡng nữa.”

Lục Đồng ngạc nhiên, sau đó nhíu mày: “Lần trước tôi đã cho anh ấy hết lọ thuốc đó rồi phải không?”

Lần trước Bạch Vân Kính đến, nói rằng chó của dinh tướng quân có vấn đề về dạ dày, và đã xin Lục Đồng một lọ thuốc bổ dưỡng. Kể từ đó cũng không lâu lắm.

Cô nhắc nhở: “Chó không nên ăn quá nhiều thuốc bổ dưỡng.”

Bạch Vân Kính cười: “Tôi muốn tặng cho Đoạn Tiểu Yến.”

“……”

Cô không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi tìm lọ thuốc bổ dưỡng cho Bạch Vân Kính.

Bạch Vân Kính tựa vào ghế, nhìn bóng dáng cô đứng trước tủ thuốc một lúc, rồi bất ngờ hỏi: “Tại sao cô sợ chó vậy?”

Ngón tay cô run rẩy, Lục Đồng cúi đầu, tiếp tục tìm thuốc.

Bạch Vân Kính nhìn cô, không nói gì thêm.

Đôi mắt của chàng trai trẻ cũng giống như những đêm mùa xuân ở Thành Kinh, dường như dịu dàng, nhưng lại toát lên vẻ lạnh lẽo sâu thẳm hơn; anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy ý nghĩa khó hiểu.

Lục Đồng im lặng.

Người này… không giống như vẻ bề ngoài tươi sáng của mình; có vẻ như anh ta có thể nhìn thấu mọi vỏ bọc của con người, hiểu rõ những bí mật ẩn sâu trong trái tim họ.

Vì vậy, cũng chẳng cần phải giả vờ nữa.

“Ừm, tôi rất sợ chó.”

Lục Đồng đẩy chiếc lọ chứa thuốc xuống trước mặt Bùi Vân Kính, sau đó ngồi trở lại bàn và nói một cách thản nhiên: “Bởi vì hồi nhỏ tôi đã từng bị một con chó cắn.”

“Con chó đó thật khó chịu; nó cứ theo sát tôi không rời, dù tôi cố gắng đến mấy cũng không thể thoát khỏi.”

Bùi Vân Kính ngạc nhiên.

Một lúc sau, anh ta bật cười nhẹ và thở dài: “Thật là đáng sợ… Có vẻ như hôm nay bác sĩ Lục không vui lắm.”

Lục Đồng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, liếc nhìn chiếc lọ thuốc trên bàn: “Thuốc đã được đưa cho ngài Bùi rồi.”

Bùi Vân Kính cầm lấy chiếc lọ sứ chứa thuốc, nhưng không vội vàng rời đi, chỉ hỏi: “Tôi nghe nói hôm nay cô đã bảo vệ tôi?”

Lời nói đó nghe có vẻ vô nghĩa; Lục Đồng không hiểu: “Cái gì cơ?”

Anh ta cúi đầu cười nhẹ, giọng điệu nhẹ nhàng: “Hôm nay tại nhà Kim Hiển Vinh, cô đã tiêm cho anh ta vài mũi tiêm phải không?”

Lục Đồng lúc đầu ngạc nhiên, sau đó bỗng hiểu ra.

Hôm đó Kim Hiển Vinh đã nói những lời thô lỗ với Bùi Vân Kính, và cô thực sự đã tiêm anh ta vài mũi tiêm.

Nhưng đó là chuyện xảy ra tại nhà Kim Hiển Vinh.

Lúc đó trong phòng chỉ có mình cô và những người hầu của ông ta…

Thật là có thủ đoạn…

Trong chốc lát, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Cô ngước mắt nhìn người đối diện; khuôn mặt chàng trai trẻ trở nên đẹp trai và dịu dàng dưới ánh đèn, bộ áo lụa màu trắng như mặt trăng làm cho anh ta trông cao quý và hiền lành… Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, các đường nét trên khuôn mặt anh ta lại rất tinh xảo và sắc bén.

Những người giỏi về vũ khí thường giỏi gây tổn thương cho người khác.

Một con dao sắc bén, dù bề ngoài có lộng lẫy đến đâu, cũng không thể che giấu được sự nguy hiểm thực sự của nó.

Nhưng Bùi Vân Kính dường như không nhận ra sự cảnh giác bất ngờ của Lục Đồng, anh ta mỉm cười và hỏi một cách không mấy quan tâm: “Tại sao bác sĩ Lục lại bảo vệ tôi?”

Lục Đồng im lặng.

Theo lý thuyết, cô và Bùi Vân Kính không có mối quan hệ gì; nhưng việc anh ta cần sự giúp đỡ của cô đã khiến cô cảm thấy khó xử.

Lục Đồng gật đầu, nhìn thẳng vào mắt đối phương: “Khi tôi mới vào viện y, tôi đã ăn bánh sen của ngài Bùi, nhưng ngài Bùi không lấy tiền của tôi.”

“Điều đó… coi như là tiền trả cho bữa ăn thôi.”

Cô nói một cách nghiêm túc, như thể đang thảo luận về một giao dịch kinh doanh trị giá hàng triệu lượng bạc, nhưng điều đó khiến Bùi Vân Kính hơi ngạc nhiên.

Đêm hôm đó, Lục Đồng vừa mới được phân công đến phòng thuốc phía nam, căn bếp nhỏ lạnh lẽo không có ai, và cô tình cờ gặp Bùi Vân Kính đang đi ngang qua.

Cô đã ăn bánh sen của Bùi Vân Kính, nhưng ông ta lại không lấy tiền của cô, rồi cứ thế rời đi.

Bùi Vân Kính gật đầu: “Hiểu rồi.” Sau đó ông nhìn cô và cười nói: “Chỉ là một giỏ bánh thôi mà, tại sao bác sĩ Lục lại coi trọng đến vậy?”

Cô dường như luôn phân biệt rõ ràng những ân huệ đó: thuốc bôi, bánh ngọt, tình cảm cứu mạng…

Như thể sợ mình nợ người khác, hoặc sợ bị người khác nợ vậy.

Lục Đồng nói nhẹ nhàng: “Đại tướng không biết đâu, những ân oán nhỏ cũng phải trả lại, những ơn huệ nhỏ cũng phải đền đáp, đó là quy tắc của gia tộc chúng tôi.”

Bùi Vân Kính nhìn cô với vẻ suy tư.

Cô gái ngồi dưới ánh đèn, lật qua lật lại những cuốn sách y, ánh sáng mờ ảo làm cho mái tóc dài của cô rơi xuống vai như những sợi lụa, phối hợp với bộ váy màu xanh nước biển, trông giống như một bông hoa nở giữa núi vào ban đêm, yên bình và tĩnh lặng.

Ông dừng lại việc chơi đùa với những lọ thuốc, suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Tại sao cô không hỏi về chuyện gia đình tôi?”

Lục Đồng ngạc nhiên, không kìm được mà ngước nhìn lên.

Chàng trai trẻ dựa cằm vào tay, cười nhẹ nhàng nhìn cô, giọng điệu thờ ơ, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như nước, ẩn chứa những gì cô không thể hiểu được.

Trong không khí thoang qua mùi hương nhẹ nhàng của hoa lan, hoặc có lẽ là mùi hương của hoa lê mới nở bên ngoài sân quá thơm ngát, khiến người ta khó có thể bỏ qua.

Lục Đồng rút lại ánh nhìn của mình, nói nhẹ: “Tôi không quan tâm đến chuyện riêng của người khác.”

Nghe vậy, Bùi Vân Kính ngạc nhiên, ánh mắt ông trở nên phức tạp.

Những dòng chữ nhỏ trong cuốn sách y trước mặt trở nên mờ ảo dưới ánh đèn, Lục Đồng cũng mất hứng thú để tiếp tục đọc, im lặng một lúc rồi hỏi: “Tại sao ngài Bùi không hỏi tại sao Kim Hiển Vinh lại nói như vậy?”

Trong lời nói của Kim Hiển Vinh, có sự xúc phạm nặng nề đối với gia tộc Bùi, nhưng Bùi Vân Kính chỉ im lặng.

Trước đây, Lục Đồng thường xuyên đến phòng khám Y Nhân Tâm để khám bệnh cho mẹ con Bối Vân Thú, đồng thời điều chỉnh lại phương thuốc phù hợp tình trạng sức khỏe của cô ấy. Kể từ khi chuyển đến Viện Y Sĩ Hàn Lâm, anh ấy bận rộn đến mức không có thời gian để làm những việc đó nữa.

“Viện Y Sĩ có hai ngày nghỉ mỗi tháng,” Lục Đồng nói: “Tháng trước tôi không rời đi, tháng này tôi sẽ quay lại phòng khám một lần, đến lúc đó tôi sẽ tự mình kiểm tra tình trạng sức khỏe của Bối Châu rồi mới điều chỉnh lại phương thuốc.”

Bối Vân Minh gật đầu: “Được thôi.”

Một khoảng lặng lại bao trùm không gian.

Anh ấy cầm lấy chai thuốc trên bàn, đứng dậy và đi về phía cửa, nhưng rồi lại dừng lại: “Bác sĩ Lục.”

Lục Đồng hỏi: “Có chuyện gì ạ?”

Chàng trai đứng quay lưng về phía cô ấy, sau một lúc, anh ta cười nói: “Cảm ơn bác.”

Không nói thêm gì nữa, anh ta rời đi.

Không gian trong phòng trở lại yên tĩnh, Lục Đồng đặt cuốn sách y học xuống, nhìn về phía trước.

Ánh trăng xuyên qua những đám mây mỏng, bóng hoa lung linh, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mặt đất, tạo nên một cảnh tượng trắng tinh khôi.

Bóng dáng anh ta đã không còn bên ngoài cửa nữa.

“Một ân tình nhỏ cũng phải được đền đáp, một oán thù nhỏ cũng phải được trả lại.” – “Sử Ký”