Mùa xuân ở Thành Kinh đến sớm.

Tại các quán rượu trên phố Tây, những lá cờ mùa xuân đã được treo lên từ sớm; trên cây mai chỉ còn sót lại chút sương giá cuối cùng, còn bên cầu Lạc Nguyệt thì những cành liễu non đã bắt đầu nảy mầm.

Trong không khí tươi mới của mùa xuân này, Lục Đồng trở lại phòng khám Y Nhân Tâm.

Miao Liang Phương nhờ người đi tìm hiểu thông tin tại viện y khoa, sau đó cùng với Đỗ Trường Khánh chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng tại phòng khám. Khi Lục Đồng vừa trở lại cửa phòng khám, cô đã bị Yến Tranh ôm chặt không buông.

“Cô gái ơi,” Yến Tranh nói, “Chẳng phải cô đã nói rằng sẽ trở lại sau kỳ nghỉ này sao? Tại sao lại về sớm thế?”

Những quan y điều trị dịch bệnh ở phía nam Sơn Tây đã có công lao, khi trở về kinh thành họ được thưởng, và còn có những hồ sơ liên quan đến việc điều trị dịch bệnh cần được sắp xếp, nên họ khá bận rộn trong thời gian này.

“Tôi đã xin nghỉ với trưởng ban y khoa rồi.”

Đỗ Trường Khánh đứng một bên quan sát cô; sau vài tháng không gặp, anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa: trang phục sạch sẽ, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng so với trước đây thì anh trông tự tin hơn nhiều, giống như một chủ nhân trẻ tuổi, tương lai rộng lớn.

Anh cầm một nắm hạt óc chó trong tay và đưa cho Lục Đồng nửa quả, rồi nói với mọi người: “Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, cô ấy chắc chắn đã gầy đi! Khi cô ấy rời phòng khám lần trước, tôi đã chăm sóc cô ấy rất tốt, nhưng sau khi cô ấy trở thành quan y và làm việc đó một năm rưỡi, cô ấy lại gầy đến thế này… Điều đó chứng tỏ một điều gì đó.”

Yến Tranh tò mò: “Điều gì vậy?”

“Con người không nên làm việc quá sức!” Đỗ Trường Khánh cắn vỡ hạt óc chó, “Theo tôi thì đừng làm quan y nữa; sống ở nhà tôi cũng không tệ hơn là làm việc vất vả ở viện y khoa đâu… Hơn nữa, tôi cũng chẳng thấy họ trả cho cô ấy một khoản lương nào đáng kể cả.”

A Thành nhỏ giọng nói: “Chủ nhân ơi, viện y khoa vẫn tốt hơn phòng khám của chúng ta mà.”

Đỗ Trường Khánh lắc đầu.

Miao Liang Phương giả vờ đánh anh bằng gậy, trong khi đó giúp Lục Đồng tháo hành lí y khoa xuống; anh cười ha hả và nói: “Tốt là cô đã trở về! Cô về quá vội vàng, chúng tôi không kịp nấu ăn, nhưng Tiểu Đỗ đã đặt sẵn một bàn tiệc cho cô, thậm chí còn bảo người ta giết một con gà mái già nuôi được một năm để nấu canh…”

Nghe vậy, Yến Tranh lập tức phản đối: “Nấu canh gà à? Cô ấy không cần đâu!”

Đỗ Trường Khánh cười và nói: “Nhưng tôi nghĩ cô sẽ thích món canh đó đấy…”

Những quan y mới vào nghề mặc áo choàng màu xanh nhạt; cùng với sự thăng tiến trong chức vụ, màu sắc của áo choàng cũng dần trở nên đậm hơn để thể hiện sự thay đổi về địa vị.

Lục Đồng cầm chiếc muôi khuấy đều trong nồi canh: “Tôi sẽ không quay trở lại Viện Quan Y nữa.”

A Thành vừa ăn cơm vừa hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

Lục Đồng ngẩng đầu lên: “Tôi đã từ chức quan y rồi.”

Không khí trong sân trở nên yên tĩnh.

Đô Trường Khánh vô tình làm rơi đôi đũa xuống đất với một tiếng “chạp”.

“Gì cơ?”

“Tôi đã từ chức quan y.”

“… Tại sao vậy?” Miao Lương Phương không hiểu, “Tại sao lại từ chức vào lúc này?”

Lục Đồng tiếp tục khuấy canh, giọng điệu bình tĩnh: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, Viện Quan Y dường như không phù hợp với mình. Tôi thích cuộc sống ở phố Tây hơn, vì vậy tôi quyết định từ chức.”

“Không phải đâu, nếu anh thích cuộc sống ở phố Tây, tại sao lại theo người khác đến Tây Nam để tìm kiếm những điều thú vị?” Đô Trường Khánh đẩy chiếc bát ra xa, nói một cách nóng vội: “Người ta đi cứu dân khỏi dịch bệnh, vừa có được danh tiếng vừa thăng chức, vậy sao ở đây lại không tốt hơn trước đây?” Nói đến đó, anh chợt nghĩ ra điều gì đó, vỗ mạnh lên bàn, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn thẳng vào Lục Đồng: “Tôi hiểu rồi!”

“Chắc hẳn anh lại gây ra chuyện gì đó ở ngoài đó phải không?”

Lục Đồng không nói gì.

“Chắc chắn rồi,” Đô Trường Khánh càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình, “Lần trước anh cũng vì xem danh sách thuốc của Viện Dược Hoàng gia mà sau đó trở về phố Tây và ở trong nhà suốt ba tháng. Chắc chắn lần này ở Tây Nam anh lại gây ra rắc rối gì đó, không phải tự nguyện từ chức đâu, mà là bị đuổi khỏi Viện Quan Y đúng không?”

Nghe xong lời đó, những người khác trong sân cũng đều nhìn về phía Lục Đồng.

Đi Tây Nam một chuyến mà lại mất luôn chức vụ, quả thật là điều đáng nghi ngờ.

Lục Đồng vẫn bình tĩnh: “Cứ coi như tôi đã đi một chuyến, và nhận ra rằng tình hình dịch bệnh ở đó rất khó khăn, nên quyết định sợ hãi cái chết. Làm quan y trong cung, phải tiếp xúc với những người quyền quý; nếu không xử lý tốt, e rằng sẽ gặp rắc rối lớn. Thà sống tự do ở phố Tây còn hơn.”

“Hơn nữa,” cô cười nói: “Sống ở phố Tây có gì không tốt đâu? Đôi khi ông Miao cũng bận rộn không kịp, việc có thêm tôi sẽ rất hợp lý. Những dịp lễ hội cũng có thể cùng nhau pha chế những bài thuốc mới. Trước đây ông chủ Đô còn muốn mở phòng khám ở phố Thanh Hòa ở phía nam thành phố để kiếm thêm thu nhập, nếu có cơ hội…”

Nghe xong, mọi người trong sân đều im lặng.

Dù Trường Kinh vẫn nhíu mày, giọng điệu tức giận: “Tương lai tốt đẹp như vậy mà lại muốn quay lại mở phòng khám ở phố Tây? Đầu óc có hỏng không vậy?” Rồi anh ta không kiên nhẫn vung tay: “Thôi, tôi không muốn nói về chuyện của cậu nữa, chẳng có chuyện gì đáng vui cả… Nhưng vì cậu đã trở về rồi, thì hãy nghĩ xem nên phát minh loại thuốc mới gì đi. Tôi nói trước nhé, mặc dù cậu là quan y xuất thân từ Viện Y Hàn Lâm, lương hàng tháng vẫn sẽ giữ nguyên như cũ, không được tự ý tăng giá.”

Lục Đồng mỉm cười: “Được.”

Anh ta tiếp tục hỏi thêm vài câu, dù công khai hay kín đáo đều là để tìm hiểu xem Lục Đồng có phạm sai lầm gì ở phía nam Sư Tử không; Lục Đồng trả lời từng câu một. Thấy không thể hỏi ra được gì thêm, Dù Trường Kinh đành bỏ cuộc, nhưng vẫn còn vẻ băn khoăn trong ánh mắt.

Sau khi ăn xong, Miêu Lương Phương kéo Lục Đồng trở vào nhà, và khi Dù Trường Kinh đang ở phòng bên trong thanh toán, anh ta thì thầm hỏi Lục Đồng: “Cậu Lục, cậu thực sự đã từ chức rồi sao?”

Lục Đồng gật đầu.

“Rốt cuộc là tại sao vậy?” Miêu Lương Phương không hiểu, “Bây giờ trở về từ phía nam Sư Tử, đúng là thời điểm quan trọng để kiểm tra năng lực của các quan chức, cậu từ chức mà Thường Tiến cũng đồng ý sao?”

Lục Đồng mỉm cười, trả lời nhẹ nhàng: “Thường Y đã biết rồi.”

“Cậu Lục…”

“Thưa ông Miêu,” cô nhìn về phía Miêu Lương Phương, “Viện Y Hàn Lâm thực sự là như thế nào? Ông đã từng ở đó, hiểu rõ hơn tôi. Tôi không phù hợp với nơi như vậy, cũng không thể sống trong cảnh phải nịnh hót, luôn phải để ý đến ánh mắt người khác. Mở phòng khám ở phố Tây, chữa bệnh cho mọi người, thoải mái hơn nhiều so với việc ở trong kinh thành.”

Miêu Lương Phương nhìn Lục Đồng.

Lục Đồng bình tĩnh để anh ta quan sát mình.

Miêu Lương Phương cảm thấy Lục Đồng trở về từ phía nam Sư Tử có vẻ khác biệt so với trước.

Trước đây, Lục Đồng luôn im lặng làm việc, cũng không thích giải thích gì với người khác; dường như dù cô ấy làm gì, nghĩ gì thì cũng chẳng ai biết. Thực ra, mọi người trong phòng khám Nhân Tâm đều biết Lục Đồng đang làm những gì mình muốn, chỉ là cô ấy giống như một tảng đá, dù có cố gắng thế nào cũng khó có thể lay chuyển được, vì vậy mọi người đều thỏa thuận không hỏi gì thêm.

Bây giờ, cô ấy dường như trở nên thoải mái hơn hẳn, như thể đã hoàn thành tất cả những việc cần làm, gạt bỏ hết những gánh nặng không muốn mang theo, tự nhiên và bình yên… Sự giản đơn rõ ràng ấy khiến người ta không nỡ rời xa.

Lục Đồng cũng muốn giúp đỡ, nhưng bị Ngân Tranh ngăn lại bằng lý do rằng cô vừa trở về nên cần nghỉ ngơi nhiều hơn và không được phép ra ngoài.

Đến buổi tối, khi mặt trời lặn đỏ rực, Dư Trường Khánh chuẩn bị đưa A Thành về nhà. Lục Đồng đang nói chuyện với Miêu Lương Phương bên trong cửa hàng thì bỗng nghe thấy tiếng A Thành gọi: “Lại đây, đại nhân Tiểu Bối!”

Lục Đồng ngẩng đầu lên.

Mặt trời lặn nghiêng, ánh sáng vàng rải khắp cửa hàng. Một chàng trai trẻ bước vào từ dưới gốc cây lý, áo choàng của anh ta được gió chiều nhẹ nhàng thổi bay, tạo nên cảm giác ấm áp và dễ chịu của một ngày xuân tuyệt vời.

Dư Trường Khánh biến sắc: “Tại sao anh ta lại đến đây?”

Lục Đồng đi ra từ phía sau quầy, Bối Vân Kính bước vào và chào hỏi mọi người xung quanh, sau đó cúi đầu nhìn cô và cười nói: “Cô không lẽ hôm nay đã bắt đầu làm việc rồi chứ?”

“Không, hôm nay tôi nghỉ ngơi, ngày mai mới bắt đầu công việc.”

Anh ta gật đầu và nói: “Vậy thì tốt, chúng ta cùng ra ngoài đi dạo nhé?”

Lục Đồng đồng ý và sẵn sàng đi cùng anh ta.

Mọi người trong phòng khám y khoa đều bị cuộc trò chuyện của hai người làm cho sững sờ, đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Cuối cùng Dư Trường Khánh là người phản ứng trước tiên: “Khoan đã!”

Lục Đồng ngẩng mắt lên.

Dư Trường Khánh vội vàng bước tới chặn cửa, ánh mắt hung dữ quay vòng quanh Bối Vân Kính rồi nhìn Lục Đồng nói một cách nghiêm khắc: “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn muốn ra ngoài?”

Lục Đồng đáp: “Mặt trời vẫn chưa lặn.”

“Mặt trời sắp lặn ngay thôi!” Anh ta tức giận: “Tôi đã đồng ý chưa?”

Bối Vân Kính nhìn Dư Trường Khánh một cách bình thản.

Ánh mắt ấy rất điềm tĩnh, trên môi chàng trai trẻ thậm chí còn nở nụ cười nhẹ, nhưng điều đó khiến Dư Trường Khánh bỗng cảm thấy lạnh lẽo và vô thức trốn sau lưng Lục Đồng.

“…Tôi là chủ nhân của cửa hàng này, tôi phải chịu trách nhiệm với mọi người ở đây.” Anh ta nhô đầu ra sau lưng Lục Đồng và nói một cách thiếu tự tin.

Miêu Lương Phương ho khan một tiếng ngượng ngùng, Ngân Tranh đẩy Lục Đồng ra ngoài, nhìn Dư Trường Khánh một cái rồi cười nói: “Cô ấy đã ở phía nam Sư Tử lâu rồi, sau khi trở về lại làm việc tại viện y khoa, giờ là lúc cần thư giãn. Ra ngoài đi dạo cùng đại nhân Tiểu Bối cũng tốt thôi. Những ngày gần đây thời tiết ở Thịnh Kinh rất tốt, chủ nhân đừng lo lắng quá…” Nói xong, cô lại nhìn Dư Trường Khánh với ánh mắt cảnh báo.

Dư Trường Khánh vẫn không hài lòng, nhưng không thể làm gì được. Lục Đồng và Bối Vân Kính tiếp tục đi ra ngoài.

Buổi tối đã qua, những người từng đến Thành Kinh vào ban ngày để ngắm hoa xuân đều trở về. Dọc đường, hoa đỏ và mơ rải rác khắp nơi, cảnh xuân thật là tuyệt vời. Đi mãi, bỗng nhiên trời bắt đầu mưa phùn. Lúc này họ vừa đi qua cầu Lạc Nguyệt, và đã đến phố Thanh Hà ở phía nam thành phố.

Phố Thanh Hà vẫn như mọi khi, sôi động và nhộn nhịp. Cửa hàng “Lộc Nguyên Đồ Cầm” vẫn giữ nguyên vẻ cũ; chủ cửa hàng – người từng cố tình bán chiếc kẹp tóc đắt tiền cho cô Lục Đồng – đang ngồi trong cửa hàng và buồn ngủ. Trong cơn mưa phùn nhẹ, ông trông có vẻ mệt mỏi.

Khi ra khỏi cửa hàng, Pei Yunying không mang theo ô. Cô nhìn về phía trước rồi quay đầu hỏi Lục Đồng: “Chúng ta có nên lên lầu để tránh mưa không?”

Lục Đồng theo ánh mắt cô nhìn về phía trước. Không xa đó là tòa nhà “Gặp Tiên Lâu”.

“Cơn mưa này có vẻ như sẽ không ngừng trong lúc này đâu.” Anh kéo Lục Đồng vào dưới mái hiên để tránh mưa, rồi nói: “Như vậy thì đến giờ Tỵ, cô sẽ không kịp trở về phòng khám được, phải làm sao đây?”

Lục Đồng im lặng một lúc, đang định trả lời thì ánh mắt cô bỗng bị thu hút bởi mặt sông ở phía xa.

Tòa nhà “Gặp Tiên Lâu” nhìn ra sông, hai bên bờ đều trồng đầy liễu xanh. Đúng là mùa xuân; mưa phùn như khói, liễu xanh như sương. Mấy chiếc thuyền đẹp lướt trên mặt sông, tiếng đàn dịu dàng vang lên từ trong thuyền, cùng với tiếng thơ của những người quý tộc thanh lịch:

“Mười dặm hồ ngang, nửa phần mây phủ; gió xuân ở đâu mới thực sự đáng thương?

Tiếng chim trên bờ dài không rõ từ đâu đến; những sợi bông nhẹ lặng lẽ trôi vào chiếc thuyền cũ…”

Lục Đồng bỗng nhớ lại những lời mà Đỗ Trường Kinh đã nói:

“Thật muốn ngắm mưa, tại sao không đến tòa nhà “Gặp Tiên Lâu” ở phía nam thành phố? Từ trên lầu nhìn ra sông và những hàng liễu xanh; khi trời mưa, khói mù phủ khắp nơi, nước sông trở nên xanh biếc. Nếu có thể ngồi trên một chiếc thuyền như vậy thì tuyệt vời biết bao! Gọi người chèo thuyền đến chơi vài khúc đàn, rồi uống chút rượu ấm, thưởng thức một đĩa bánh bơ ngỗng… Đó mới thực sự là niềm vui của cuộc sống…”

Lúc này đang là ngày mưa, Lục Đồng nảy ra ý tưởng, cô kéo tay Pei Yunying: “Chúng ta hãy đi thử xem sao?”

Pei Yunying theo ánh mắt cô nhìn ra phía trước: “Thuyền ư?”

Anh hạ đầu nhìn Lục Đồng, với vẻ không hiểu: “Cô không sợ bị say thuyền sao?”

Lục Đồng từng bị say thuyền trước đây, nhưng lần này cô không lo lắng. Cả hai cùng bước lên thuyền và bắt đầu hành trình mới.

Một lúc sau, Pei Yunying thở dài, gật đầu nói: “Được.”

Chính là nói rằng cô gái Lục Tam tính tình rất nóng nảy mà.