Vách đá trơ trụi, Lục Đồng nhìn những khúc gỗ khô trong tay mình mà ngẩn ngơ.

Những cành dây gỗ đỏ trên vách đá đều đã héo úa hết cả.

Loại cây này có khả năng chịu lạnh tốt, có thể sống được ngay cả ở những nơi cực kỳ lạnh giá; lá của chúng còn có độc tính mạnh. Trước đây, khi cô ở trên núi Lạc Mai Phong, cô đã từng hái lá này vào mùa đông để sử dụng cho Dung Nương. Lúc đó cũng chính là mùa đông giá lạnh.

Thực ra, trước khi lên núi, dù cô không thể chắc chắn tuyệt đối, nhưng cô vẫn nghĩ rằng khả năng chúng sẽ sống sót vẫn còn khoảng 60-70%. Không ngờ chỉ sau vài năm ngắn ngủi, những cành dây mà cô từng nghĩ sẽ luôn xanh tươi lại cũng có thể héo úa. Trên đời này, chẳng có gì là vĩnh cửu cả.

Bối Vân Kính nhận lấy khúc gỗ khô từ tay cô, nhìn kỹ lưỡng.

Lục Đồng tỉnh lại.

“Cành dây gỗ đỏ đã héo úa rồi.” Cô quay người lại, “Chúng ta đã lên núi vô ích rồi.”

Giọng nói đầy thất vọng của cô được Bối Vân Kính nhận ra.

Anh liếc nhìn Lục Đồng một cái, khẽ mỉm cười, không mấy quan tâm: “Cũng không hẳn là vô ích đâu, phải thử mới biết được kết quả mà.”

Lục Đồng cảm nhận được sự an ủi trong lời nói của anh, nhưng trong lòng vẫn không khỏi thất vọng.

Cối Cối đang gặp nguy cấp, loại độc tố mà cô sử dụng để chữa trị rất khó điều trị. Nếu Chương Tiến và Kỷ Tân tiếp tục sử dụng loại thuốc mới này cho Cối Cối, thì cũng giống như uống độc để giải khát vậy. Còn cành dây gỗ đỏ ở Bình Châu thì đã bị hủy hoại quá lâu rồi; nếu tiếp tục như vậy, làm sao có thể chữa được dịch bệnh ở Tây Nam đây?

Thật sự không còn cách nào khác sao?

Một cơn gió lạnh thổi tới, Lục Đồng rùng mình.

Càng lên cao, tuyết càng dày đặc. Những bông tuyết rơi rơi không ngừng, mỗi bước đi, đầu gối cô đều chìm trong tuyết, thật sự rất khó khăn.

Lần này tuyết còn dày hơn cả khi cô ở trên núi Lạc Mai Phong trước đây.

Bối Vân Kính thấy khuôn mặt cô đã tái nhợt vì lạnh, liền đưa tay kéo lại chiếc áo choàng của cô và hỏi: “Bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Có muốn quay trở lại không?”

Lục Đồng ngước mắt nhìn về phía xa.

Trên núi lạnh hơn nhiều so với dưới chân núi; ở Tây Nam đã nửa tháng nay không có ánh nắng mặt trời, những đám mây xám dày đặc bao phủ trên bầu trời Lạc Mai Phong, trời cũng đã muộn.

Lục Đồng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thực ra, với tốc độ đi bộ của cô và sự quen thuộc với núi Lạc Mai Phong, một ngày đi lại là đủ rồi. Nhưng giờ đây, tình hình đã khác…

Cô không biết phải làm sao…

Immersed in thought for a moment, Lu Tong snatched the withered vine from Pei Yunying’s hands: “Then let’s hurry up; otherwise, before we even reach the mountaintop, we’ll have to walk at night. Night walks on the mountain are very dangerous.”

Pei Yunying raised her eyebrows and, looking at her retreating figure, said, “Doctor Lu, please be careful while leading the way.”

Lu Tong replied, “…hurry up and follow.”

The higher they climbed, the stronger the wind and snow became; the swirling snow was almost blinding. After about half an hour, as the sky grew darker and only a faint gray light enveloped the mountaintop, a large expanse of red plum blossoms gradually appeared amidst the raging snowstorm.

The red plum blossoms were brilliantly beautiful, with their delicate pink hues. Not far below them stood a small thatched cottage.

The cottage was not large and was in rather poor condition; it was almost completely covered by overgrown grass, leaving only a faint shadow visible. Blown by the surrounding wind and snow, it looked like a phantom on the mountain at night, indistinguishable from reality.

While Pei Yunying was still observing, Lu Tong had already stepped forward.

She stopped in front of the cottage.

It still resembled the one in her memories, yet it was completely different. She had spent a long seven years here; apart from the Lu family’s residence in Changwu County, this was the longest place she had ever stayed.

She thought she would never return to this place again, but today she found herself revisiting it.

“Is this the place where you used to live?” Pei Yunying’s voice echoed in her ears.

There was only this small cottage in the vicinity. She had mentioned to Pei Yunying before that she had lived here many years ago, and he was always clever; he understood things at a glance.

So she didn’t hide it: “Yes.”

Pei Yunying looked down at her for a moment, then his lips curled into a smile, seemingly thinking of something.

“So, you’re inviting me to your place as a guest after all?”

Lu Tong replied, “…”

She carried her medical kit on her back and continued to walk forward without looking back, saying, “You can also stay outside if you prefer.”

The two of them reached the cottage, and Pei Yunying pushed open the door.

Perhaps no one had set foot here in a long time; as soon as the door was opened, dust flew into the air. Lu Tong turned her head and waved her hand to disperse the dust, then asked Pei Yunying to take out a flint to light a fire. Soon, a bit of light filled the cottage.

Pei Yunying looked around.

The room was not very spacious; in fact, it was rather cramped.

By the wall, there was a narrow straw mat that could barely accommodate one person to sleep on.

In front of the door stood a square table, beneath which was a stove. Next to the door was a locked wooden cabinet; beyond that, there was nothing else, giving off a desolate feeling of emptiness.

Lu Tong bent down and took out a key from under the straw mat to unlock the wooden cabinet.

Inside the cabinet, the items were still neatly arranged as she had left them. With no one visiting the deserted Luomei Peak in years, no one had entered this cottage since then. She took out an oil lamp from the cabinet, added some oil, lit it with the flint, and placed it on the table. The soft light from the lamp somewhat dispelled the desolation of the room.

Lu Tong turned her head to see Pei Yunying standing there, observing everything around her, and asked, “Is there anything interesting to see?”

Trong căn phòng này, ngoại trừ một chiếc giường ra, gần như chẳng có gì cả; chỉ cần nhìn qua một cái là có thể thấy hết tất cả. Vậy tại sao anh ấy lại quan sát nó một cách cẩn thận đến thế?

Pei Yunying liếc nhìn cô ấy một cái, rồi từ tốn nói: “Lần đầu tiên vào phòng riêng của em, tất nhiên là tôi rất tò mò.”

Lục Đồng: “……”

Người này thật sự có vấn đề.

Anh ấy bước vào bên trong, ánh mắt soi xét lướt qua những đồ đạc giản dị trong phòng, và hỏi: “Trước đây em đã sống ở nơi tồi tàn như thế này à?”

Nơi này ẩm ướt, tối tăm, chật chội và thấp lắm; so với phòng xét xử của Điện Tiền Sĩ, có lẽ chỉ hơn một chiếc giường mà thôi, thậm chí còn không rộng rãi bằng phòng xét xử đó.

“Tất nhiên là không dám so sánh với biệt thự của Điện Sĩ được.”

“Chẳng phải em sống cùng sư phụ trên núi sao?” Anh ấy quay đầu lại, ánh mắt lướt qua góc phòng, “Tại sao chỉ có một chiếc giường thôi?”

Căn phòng chật hẹp, chiếc giường cũng rất nhỏ, trông như chỉ đủ chỗ cho một người ngủ.

Lục Đồng mím môi: “Cô ấy không sống ở đây.”

Yun Niang không sống ở đây.

Tiếng động phát ra khi thử thuốc có thể ảnh hưởng đến việc Yun Niang chế tạo thuốc mới, vì vậy Yun Niang sống trong một căn lều khác; trong căn lều bên cạnh có những cuốn sách y học và tài liệu về thuốc của cô ấy. Trước khi chết, cô ấy đã yêu cầu họ đốt cả thi thể mình cùng những cuốn sách y học đó.

Và thế là căn lều đó không còn nữa.

Nghe những lời cô ấy nói, Pei Yunying ngạc nhiên nhìn cô ấy: “Vậy là em sống một mình ở đây?”

“Có thể coi là vậy.”

Hầu hết thời gian, Yun Niang không ở trên núi; rất nhiều đêm, quả thực chỉ có mình cô ấy sống ở đây.

Cô ấy sống trong sự cô đơn và nhàm chán.

Pei Yunying nhìn chằm chằm vào cô ấy, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư.

Lần đầu tiên anh ấy gặp Lục Đồng là sáu năm trước; lúc đó Lục Đồng mới chỉ mười hai tuổi.

Núi Lạc Mai hoang vắng; ngay cả Lý Văn Hổ cũng cảm thấy rùng mình khi nhắc đến nơi này. Một cô bé mười hai tuổi sống một mình ở đây, làm sao cô ấy có thể chịu đựng được?

Ánh mắt anh ấy đầy sự tò mò và khám phá; Lục Đồng như không có chuyện gì xảy ra, quay người lấy ra những tấm chăn từ tủ. Những tấm chăn đó chưa bao giờ được phơi nắng, trông ẩm ướt, may mà không bị mốc; dùng chúng để ngủ qua đêm cũng được thôi.

Lục Đồng: “Tối nay có lẽ sẽ phải làm phiền Điện Sĩ rồi, tạm thời em sẽ ngủ ở đây.”

Pei Yunying “tè” một tiếng, ôm ngực nhìn chiếc giường chật hẹp đó và nói: “Nhưng ở đây chỉ có một chiếc giường thôi.”

Lục Đồng: “Vậy thì chúng ta sẽ chia nhau ngủ.”

Pei Yunying gật đầu, họ cùng nhau ngủ trên chiếc giường đó.

Lục Đồng lạnh lùng nói: “Tôi muốn đốt lửa, xin phiền đại tướng ra ngoài chặt vài cành mai về.”

Bùi Vân Kính gật đầu: “Được thôi, cô là chủ nhân, cô quyết định thì được.”

Anh ta quay người rời đi.

Khi thấy bóng dáng anh ta biến mất ngoài cửa, Lục Đồng mới thở phào nhẹ nhõm, tựa vào bàn và ngồi xuống ghế.

Có lẽ do gần đây căn bệnh cũ tái phát thường xuyên, sức lực của cô không còn như trước nữa; hôm nay cô phải vất vả mới leo lên đỉnh núi, và giờ đây cảm thấy mình đã kiệt sức. Nếu không phải vậy, bước chân của cô hôm nay cũng không chậm đến thế.

Lục Đồng vươn tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán, nhìn quanh xung quanh.

Sau khi Yến Nương qua đời, thực ra cô cũng muốn đốt cháy căn nhà này, nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ quay lại nữa. Nhưng khi ngọn lửa đang cháy trong tay, vào khoảnh khắc cuối cùng, Lục Đồng bỗng thay đổi ý định.

Cô đã để lại căn nhà này.

Cô đã sống ở đây quá lâu; nếu như biệt thự của gia tộc Lục ở huyện Thường Vũ chứng kiến một “Lục Mẫn”, thì căn nhà tranh này trên đỉnh núi Lạc Mai lại chứng kiến một “Lục Đồng” khác. Cô không thể phủ nhận sự tồn tại của “Lục Đồng”. Có vẻ như chỉ cần một ngọn lửa, tất cả những gì đã xảy ra trong bảy năm qua sẽ bị tiêu diệt hết, không để lại dấu vết gì.

Vì vậy, cô đã khóa tất cả đồ dùng đã sử dụng vào tủ, rồi rời đi cùng cây đàn bạc. Có lẽ sau nhiều năm nữa, sẽ có người đi qua nơi này; hoặc có thể những bụi cỏ dại mọc um tùm sẽ hoàn toàn che phủ căn nhà này, và tất cả những gì đã xảy ra trong bảy năm qua sẽ biến mất trên đỉnh núi Lạc Mai.

Không ngờ rằng nhiều năm sau, khi quay lại nơi này, lại là cùng một người không ngờ tới.

“Cạch…” Cửa được mở ra, Bùi Vân Kính bước vào từ bên ngoài.

Trong tay anh ta cầm một bó cành mai khô, có lẽ anh ta đã cố tình tìm những cành chưa bị tuyết giá làm ướt. Lục Đồng cúi xuống kéo chiếc lò đã lâu không được sử dụng ra, Bùi Vân Kính nói: “Để tôi làm đi.”

Anh ta cho những cành mai đã được cắt thành từng đoạn ngắn gọn vào lò, rồi dùng que diêm châm lửa.

Lục Đồng ban đầu hơi lo lắng liệu ngọn lửa có thể bùng cháy được không, nhưng Bùi Vân Kính lại thực hiện công việc một cách rất điêu luyện; không lâu sau, tiếng “tí tách” của lửa đã vang lên.

Cửa sổ được mở ra một nửa, từng bông tuyết lả tả bay vào trong nhà, ánh đèn mờ ảo tạo ra một tấm màn màu ấm áp cho căn nhà nhỏ giữa tuyết giá.

Lục Đồng nhìn anh ta.

Anh ta ngồi trước lò sưởi, cúi đầu cắt những cành mai còn lại, để chúng có thể cháy được.

……

Lục Đồng hạ mắt xuống; đó chính là câu trả lời mà cô ấy mong muốn nhất.

Không gian trong phòng yên tĩnh. Động tác của Bùi Vân Kính khi cắt cành mai bỗng nhiên dừng lại, rồi anh ấy nói: “Lục Đồng.”

Anh ấy tiếp tục: “Mặc dù cô đã sai người gửi cho tôi một bức thư nhờ cậy, nhưng cô không lo lắng sao? Liệu tôi có từ chối yêu cầu của cô không?”

Quyết định của Lục Đồng đi về phía Tây Nam thật sự rất vội vàng.

Thế nhưng bức thư cuối cùng mà cô để lại, yêu cầu anh ấy phải chăm sóc Phòng Khám Nhân Tâm, lại được viết một cách cẩn thận đến từng chi tiết.

Cẩn thận đến mức không bỏ sót bất cứ điều gì, đến nỗi ngay cả bây giờ nhớ lại vẫn khiến người ta cảm thấy bực bội.

“Không lo lắng.” Lục Đồng nói: “Tôi tin rằng dù tôi không nhờ cậu, khi Phòng Khám Nhân Tâm gặp khó khăn, cậu cũng sẽ giúp đỡ họ.”

Bùi Vân Kính ngạc nhiên.

Giọng nói của Lục Đồng tiếp tục vang lên: “Dù sao thì, cậu cũng từng là vị khách quý tham dự lễ kỷ niệm của phòng khám, đồng thời cũng là người bạn thân thiết của họ.”

Bên dưới lò sưởi, tiếng “bíp bíp” càng trở nên rõ ràng hơn trong đêm tuyết lạnh lẽo; khói nhẹ thoát ra từ lò sưởi, rồi lại nhanh chóng bị gió bắc cuốn đi.

Nghe thấy vậy, chàng trai cười nhẹ, nhìn cô và nói: “Lục Đồng, cô tin chắc vào tôi phải không?”

Lục Đồng co lại ngón tay, im lặng không nói gì.

Thực sự, cô tin chắc vào anh ấy.

Thật kỳ lạ, khi mới đến Thành Kinh, cô rất cảnh giác và e dè với người trước mặt mình; thỉnh thoảng cô thậm chí còn nghĩ đến việc loại bỏ anh ấy. Anh ấy là người đứng ở phía đối diện cô, chỉ quan sát mà không bao giờ muốn giao tiếp.

Nhưng đã có lúc nào đó, cô dường như hiểu anh ấy rất rõ. Cô có thể yên tâm giao phó tất cả mọi thứ cho anh ấy, tin chắc rằng anh ấy sẽ giữ lời hứa.

Cô đã từ núi Lạc Mai xuống Thành Kinh, rồi lại trở về từ Thành Kinh lên núi Lạc Mai; trên suốt hành trình đó, cô đã trả ơn và trả thù xong, mọi việc đều được giải quyết một cách gọn gàng. Chỉ có với người trước mặt này, giống như tấm giấy nợ trên bức tường ngôi chùa đổ nát ngày xưa, mọi chuyện luôn rối ren, để lại những nỗi hận không thể giải quyết hết.

Không thể quên được.

Lửa trong lò sưởi bùng cháy mạnh mẽ, không gian trong phòng dần ấm lên. Bùi Vân Kính đứng dậy, lấy chiếc ấm đất đỏ mà Lục Đồng vừa lấy ra từ tủ, rửa sạch nó bên ngoài cửa, sau đó đun nước tuyết.

Đêm lạnh, khách đến thì trà thay rượu; anh nhìn cô và mỉm cười.

Sự phản công sau nhiều năm ẩn mình luôn tàn nhẫn và vô tình. Thắng thua là chuyện thường tình trong chiến trường, nhưng đối với vị trí đó, cơ hội chỉ có một lần thôi.

Người từng quyền lực tột đỉnh, kẻ đã sát hại cha và anh mình, cũng bị sự thoải mái làm mất đi ý chí chiến đấu, trở nên vô dụng. Nỗi hoảng sợ và không cam lòng của hắn khiến trận chiến cuối cùng này trở nên nực cười; con thú bị giam cầm chết trong chính ngục tù của mình.

Hoàng đế Liang Minh dựa vào ngai rồng của Điện Kim Lũng, nhìn họ với ánh mắt giận dữ và không thể tin nổi: “Các ngươi, các ngươi đã phản bội ta!”

Vương Ninh mỉm cười, Yên Tú lạnh lùng; tiếng đao kiếm bên ngoài điện không ngừng vang lên. Còn hắn thì lau đi máu trên mặt mình, trong đáy mắt là sự điên cuồng và ác ý mà chính hắn cũng không hề nhận ra.

“Bệ hạ,” hắn nói bình tĩnh, “Năm năm trước, tại bữa tiệc đêm của hoàng gia, ngài còn nợ tôi một nhát kiếm; đã đến lúc phải trả nợ rồi.”

Trên đời này, mỗi người đều có những ân oán riêng.

Vương Ninh mang trong mình nỗi hận vì cha và anh bị sát hại; hắn mang nỗi hận vì gia đình mẹ mình bị giết; ngay cả Hoàng đế Liang Minh, vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, cũng cho rằng hành động sát hại cha và anh mình chỉ xuất phát từ nỗi oán giận vì sự bất công của vị hoàng đế trước đó.

Có người chiến đấu vì oán, có người vì ân, và cũng có người chiến đấu vì tình.

Tình…

Bên trong căn phòng, ánh đèn ấm áp chiếu rọi khuôn mặt tuấn tú của chàng trai trẻ; bộ quần áo lụa màu tối với những họa tiết bằng bạc phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng ánh sáng ấy lại tạo nên vẻ cô đơn và hoang vắng cho thân hình anh.

Yên Tú chiến đấu vì tình… Vì vậy, Yên Tú đã chết.

Hắn chết để cứu Tiêu Trục Phong… Và cũng là do chính hắn tự nguyện.

Khi vị hoàng đế mới lên ngôi, những mối quan hệ giữa Cơ quan Điện Tiền và Viện Thẩm mật trước đây bây giờ lại trở thành đề tài bàn tán; dù hoàng đế mới không nhắc đến chúng, những lời đồn đại trong triều cũng sẽ không dễ dàng biến mất, khiến cho Yên Tú và Tiêu Trục Phong gặp nhiều khó khăn.

Yên Tú đã che chở Tiêu Trục Phong bằng cơ thể mình.

“Thầy ơi!” Tiêu Trục Phong quay người đứng trước mặt Yên Tú, đôi mắt anh ướt đẫm nước mắt.

Người đàn ông chưa bao giờ tỏ ra tốt bụng với họ giờ nằm trong vòng tay Tiêu Trục Phong; những vết sẹo ở khóe mắt dường như cũng trở nên dịu đi. Anh vươn tay, run rẩy và vỗ nhẹ lên đầu cả hai người, giống như những lần sau mỗi buổi tập luyện.

…

Cô hiếm khi thấy biểu cảm như thế này ở Phạm Vân Kính; đó là một vẻ mặt hoàn toàn khác với vẻ quen thuộc của anh ấy. Cứ thế này mà không đánh thức anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ trở thành một con người khác.

Phạm Vân Kính tỉnh lại.

Nước tuyết trong bình đã sôi và bắt đầu tạo ra những bọt trắng. Anh ấy dùng cành mai để gạt đi một ít bọt, rồi nói: “Kỳ Thanh đã chết.”

Lục Đồng ngẩn ngơ.

“Tôi đã nói rồi,” anh ấy tiếp tục, “Tôi sẽ giết hắn thay cô.”

Bên ngoài cửa, tiếng gió lạnh vang dội; tiếng cành cây gãy vì gió nghe như tiếng lưỡi dao cắt vào da thịt.

Gia tộc Kỳ bị truy quét, và anh ấy đã đặc biệt xin với vị hoàng đế mới về việc xử lý Kỳ Thanh.

Phòng tra tấn của cơ quan chức năng chưa bao giờ giam giữ một người có chức vụ cao như Thái Sư. Anh ấy ngồi trên ghế, nhìn người già luôn kiêu ngạo kia từ bỏ sự ngạo mạn của mình và trở thành một con người bình thường.

Không còn quyền lực, không còn chức vụ, Thái Sư cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Tôi nghe nói món ăn yêu thích nhất của Thái Sư là ‘Kim Tân Ngọc Quế’.”

Anh ấy lơ đãng lau chiếc dao bạc trong tay, “Chọn con cá chép tươi ngon, bỏ xương, gọt vỏ, vắt khô nước, rồi thái thành những lát mỏng.”

“Anh muốn làm gì?” Giọng Kỳ Thanh khàn khàn, những hạt chuỗi Phật rơi xuống đất.

“Thực ra, giết người cũng giống như giết cá thôi; chỉ cần nắm chặt và một nhát dao là xong.”

Anh ấy cúi xuống, nhặt lên một hạt chuỗi Phật đen sẫm trên mặt đất, ngắm nó trong chốc lát rồi bắt đầu cười nhẹ.

“Thái Sư hãy thử xem.”

Đêm hôm đó, tiếng kêu thảm thiết từ phòng tra tấn vang dội suốt đêm. Ngày hôm sau, khi ra ngoài, anh ấy nhìn cây ngô đồng cô đơn trong sân rất lâu.

Gia tộc Lục đã diệt vong vì gia tộc Kỳ; Lục Đồng vào kinh để trả thù, và mãi mãi sống trong nỗi tiếc nuối và đau khổ.

Bây giờ, thù cũ đã được trả xong.

Từ đây, mọi chuyện đã yên bình.

Ánh đèn trong nhà mờ ảo; bên ngoài cửa là cơn tuyết lạnh giá. Chàng trai ngồi đó, ánh sáng ấm áp chiếu lên hàng lông mi dài của anh ấy, giống như bóng của những con bướm xuất hiện đột ngột trong đêm tuyết.

Anh ấy đặt chiếc ấm nước đã sôi sang một bên và hỏi: “Cô đã hỏi tôi rất nhiều câu hỏi, còn cô thì sao?”

Lục Đồng ngẩn ngơ: “Tôi ư?”

Phạm Vân Kính đặt chiếc ấm xuống, nhìn cô và mỉm cười nhẹ.

Anh ấy nói: “Lục Đồng, những ngày ở phía nam Sư Tử, cô chưa bao giờ nhớ tới tôi chứ?”