Trong những giờ phút tiếp theo, Lục Đồng lại cùng Vân Tranh đi khắp nơi để tìm hiểu thêm thông tin về gia đình Lục.

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, khi chiều tà đến gần, hai người đã tìm được một quán trọ để ở lại.

Trên đường đi, họ đã mệt mỏi vì việc di chuyển bằng thuyền và xe ngựa, và hầu như không có cơ hội ăn uống gì. Vân Tranh đi hỏi chủ quán về việc chuẩn bị bữa ăn, trong khi Lục Đồng thì ngồi một mình trong phòng.

Trên bàn vẫn còn đặt chiếc bánh Phong Lưu mà Vân Tranh đã mua từ một người phụ nữ; chiếc bánh được mở ra một cách vội vã, và ánh sáng từ ngọn đèn còn cháy mờ ảo tạo nên một khối màu tối.

Ánh mắt Lục Đồng trở nên lạnh lùng.

Cô đã ở trên núi suốt bảy năm, hành lí của cô rất đơn giản; thứ quý giá nhất mà cô có chính là chiếc hộp y tế này. Với niềm mong đợi được trở về quê hương, nhưng những gì cô nhận được lại là những tin xấu.

Cha cô luôn rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cái; mỗi khi có người trong gia đình phạm lỗi, cả ba anh chị em đều phải chịu hình phạt. Lục Kiện từ nhỏ đã thường xuyên đánh nhau với anh em và nói những lời không lịch sự, vì vậy ông đã bị cha mình trừng phạt bằng hai mươi roi. Lục Kiện đã tự mình đến xin lỗi. Cả huyện Thường Vũ đều biết gia đình Lục có phong cách sống nghiêm ngặt như vậy; làm sao lại có thể có chuyện trộm cắp và xúc phạm người khác?

Cái chết của Lục Nhu càng khiến mọi chuyện trở nên kỳ lạ hơn; từ huyện Thường Vũ đến kinh thành chỉ cần đi bằng đường thủy mà thôi, trước đây cũng chưa từng nghe nói đến chuyện tàu thuyền bị chìm. Tại sao cha cô lại gặp nạn ngay khi vừa đến kinh thành? Và mẹ cô... Ánh mắt Lục Đồng trở nên u ám hơn.

Một gia đình bốn người, trong vòng một năm lại liên tiếp gặp những chuyện không may; trên đời này không thể có sự trùng hợp như vậy.

Lục Đồng từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình.

Bây giờ thi thể của mẹ cô vẫn chưa được tìm thấy, những lời nói của mọi người ở huyện Thường Vũ rất mơ hồ; vụ án của Lục Kiện chắc chắn sẽ có hồ sơ tại phủ thành kinh, còn có cả Lục Nhu nữa...

Có lẽ chỉ có thể đến kinh thành mới tìm ra tất cả câu trả lời.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Vân Tranh mang theo một chiếc bát sứ bước vào, vừa nói nhỏ: “Từ buổi trưa đến giờ cô chưa ăn gì cả, cô ơi, tôi đã bảo họ nấu một chút cháo nóng cho cô... Hãy uống một ngụm để no bụng đi.”

Cô đặt chiếc bát sứ lên bàn, rồi quay lại nói với Lục Đồng: “Các món ăn nhẹ sẽ sớm được chuẩn bị xong thôi.”

Ánh mắt Lục Đồng dừng lại trên chiếc bát; cô không nói gì.

Vân Tranh tiếp tục ở bên cạnh cô, nhưng Lục Đồng dường như đã chìm vào suy nghĩ của riêng mình.

Lúc bấy giờ, tiếng đàn bạc của Yính Zhēng đã yếu ớt, chỉ còn chờ đợi giây phút cuối cùng… Cô không ngờ mình lại gặp Lù Tóng tại nơi có những ngôi mộ hoang vắng này.

Lù Tóng đã đưa cô trở về núi, chữa bệnh cho cô, và sau đó, bệnh của Yính Zhēng cũng khỏi hẳn.

Cho đến tận bây giờ, Yính Zhēng vẫn không hiểu tại sao Lù Tóng lại xuất hiện tại nơi hoang vắng vào ban đêm như vậy; cô cũng chưa bao giờ hỏi thêm gì. Cô gái lạnh lùng này dường như ẩn chứa rất nhiều bí mật. Tuy nhiên, kể từ đó, Yính Zhēng luôn theo sát Lù Tóng. Lù Tóng đã nói với cô rằng cô có thể tự do rời đi, nhưng Yính Zhēng khác với Lù Tóng – cô không có gia đình, không có người thân, và cũng không muốn lại sa vào cuộc sống phóng đãng nữa. Nghĩ mãi, cuối cùng cô vẫn quyết định ở lại bên Lù Tóng.

Nhưng không ngờ hôm nay, Lù Tóng lại một lần nữa bắt cô phải rời đi.

“Cô gái…” Yính Zhēng quỳ xuống: “Chẳng lẽ tôi đã làm gì sai sao? Tại sao cô lại đột nhiên bắt tôi phải đi?”

Lù Tóng không trả lời cô, mà đi về phía cửa sổ.

Trời đã tối, bóng đêm buông xuống; huyện Cháng Vũ vào ban đêm không còn sự nhộn nhịp như ban ngày, trở nên lạnh lẽo như xưa.

“Hôm nay cô cũng đã nghe thấy rồi… Cả gia đình nhà Lù chúng tôi, trong vòng một năm, tất cả đều đã chết.” Lù Tóng nhìn ra con phố dài bên ngoài cửa sổ; những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà lấp lánh mờ ảo, làm cho khuôn mặt cô gái trẻ trở nên trong trẻo và rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Tôi không tin rằng trên đời này lại có những sự trùng hợp như vậy.”

“Mọi chuyện bắt đầu từ tin tức về cái chết của chị gái tôi… Bây giờ, trong toàn bộ huyện Cháng Vũ không còn ai quen biết đến gia đình Lù nữa. Nếu muốn tìm ra sự thật, chỉ còn cách vào kinh thành để đối chất với gia đình Kè.”

Cô nói: “Chuyện này có gì đó kỳ lạ… Tôi phải vào kinh thành.”

“Vào kinh thành?” Yính Zhēng quên hết sự lúng túng vừa rồi, nói: “Tôi có thể đi cùng cô vào kinh thành… Tại sao lại bắt tôi phải đi?”

Lù Tóng không nói gì, đóng cửa sổ lại, rồi quay người ngồi xuống bàn.

Trên bàn có những chiếc bánh Phúc Lăng; sau một ngày mệt mỏi, những chiếc bánh vẫn còn trong tay cô đã vỡ vụn; bụi bánh bị gió thổi bay, phủ lên mặt bàn như một lớp sương trắng.

Giọng nói của Lù Tóng lạnh lùng, như thể đang nói qua lớp sương mù dày đặc: “Người phụ nữ bán bánh đã nói rồi mà… Anh trai thứ hai của tôi khi vào kinh thành, đã trở thành kẻ ăn cắp tài sản, hành hung phụ nữ. Cha tôi tố cáo họ, và không may thay, anh ta lại rơi xuống sông chết.”

Yính Zhēng im lặng, không biết phải nói gì nữa…

“Vậy thì ta càng không thể đi được nữa!” Yến Tranh ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Cô gái đi vào kinh lần này, vừa phải lo việc lớn, chắc chắn sẽ cần có người giúp đỡ. Dù tay chân ta không mấy khéo léo, nhưng trong việc giao tiếp với mọi người thì cũng còn ổn thôi, có lẽ ta còn có thể giúp cô gái tìm hiểu thêm thông tin nữa. Hai người cùng đi vào kinh sẽ dễ thành công hơn một mình.”

Thấy Lục Đồng vẫn không hề lay chuyển, Yến Tranh lại nói một cách tha thiết hơn: “Hơn nữa, cô gái cũng biết đấy, ngoài việc theo cô gái ra, ta cũng không còn chỗ nào khác để đi nữa. Dù bây giờ cô gái đã chữa khỏi bệnh cho ta, nhưng không biết ngày nào đó bệnh lại tái phát… Nói đến đây, trong lòng ta lại trào dâng một nỗi buồn chân thực, trên đời này, chỉ có cô gái là không khinh thường ta mà thôi.”

Cô ấy là một người phụ nữ gặp phải bệnh tật nan y; người thường nghe nói đến thì đã sợ hãi, hoặc nhìn cô ấy bằng ánh mắt khác lạ. Chỉ có Lục Đồng, đối xử với cô ấy không hề khác biệt gì so với người bình thường. Chỉ có bên cạnh Lục Đồng, Yến Tranh mới cảm thấy yên tâm.

“Cô gái đã cứu mạng ta, thì mạng của ta từ nay thuộc về cô gái. Dù phía trước là vực rồng hổ, núi dao hay biển lửa, ta cũng sẽ cùng cô gái vượt qua.”

Lời nói tuy hào phóng, nhưng người nói ra lại thiếu tự tin, chỉ lo lắng nhìn người đối diện, chờ đợi câu trả lời từ họ.

Trong căn phòng yên tĩnh đến lạ thường, sau một hồi lâu, Lục Đồng nói: “Đứng dậy đi, ta sẽ dẫn cô đi cùng.”

Yến Tranh trong lòng vui mừng, sợ Lục Đồng thay đổi ý định nên vội vàng bước ra ngoài, chỉ cười và quay đầu nói với Lục Đồng: “Vậy thì đã thỏa thuận như vậy nhé, cô gái đừng lừa dối ta đâu… Món ăn sẽ sớm xong thôi, ta sẽ thúc giục họ nhanh chóng mang đến. Cô gái ăn xong rồi nghỉ ngơi đi, vì phải đi vào kinh, nên còn phải tiếp tục lên đường, cần phải dưỡng sức, tuyệt đối không được làm mình mệt mỏi…”

Cô ấy lại tiếp tục nói liên tục. Trong phòng, Lục Đồng đứng dậy.

Trên bàn, ngọn đèn chỉ còn lại một nửa, chỉ còn một đoạn sợi lửa màu cam le lói. Lục Đồng nhấc chiếc đèn lồng trước mặt lên, ngọn lửa yếu ớt trên bàn rung lắc rồi tắt hẳn.

Một chút tàn tro bùng nổ ra từ chiếc đèn đã khô cạn, rơi rụng xung quanh, nhìn qua giống như một bông hoa vụn vặt.

Tàn tro nổ tung được coi là điềm lành.

Lục Đồng lặng lẽ nhìn những tàn tro trước mắt. Đôi mắt cô phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn lồng, như ngọn lửa rực cháy trong đêm tối.

Tàn hoa đèn… Đây là điềm lành, có vẻ như chuyến đi vào kinh này sẽ rất thuận lợi.