“Tại sao anh lại sợ Pei Yunying?”

Các cuốn sách y khoa bị gió làm rối bời trên bàn đã được gấp gọn và để sang một bên; Miao Liangfang dựa cây gậy vào tường, rồi ngồi xuống bên cạnh bàn.

Lục Đồng chờ đợi anh ấy nói tiếp.

Một lúc lâu sau, Miao Liangfang vuốt vuốt mũi, e thẹn mà bắt đầu kể: “Thực ra, chuyện này cũng đã là chuyện của nhiều năm trước rồi.”

“Hai mươi năm trước, tôi tham gia kỳ thi vào Cục Y khoa Hoàng gia, và trở thành người duy nhất trong số những người không phải quý tộc vượt qua được kỳ thi đó. Lúc đó tôi mới hai mươi hai tuổi, ừ, cũng xấp xỉ tuổi với chủ nhân của các anh.”

“Lúc đó tôi đứng thứ ba trong kỳ thi, tất cả những học viên khác trong Cục Y khoa đều không bằng tôi. Sau đó tôi được chọn vào Viện Y khoa Hàn Lâm, và không lâu sau đó đã được thăng chức thành y quan. Vị giám đốc viện lúc bấy giờ rất trọng dụng tôi; những người quý tộc trong cung khi cần khám bệnh hay điều chế thuốc thường giao việc cho tôi.”

“Tuổi trẻ mà, không kiềm chế được bản thân, đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp thì khó tránh khỏi sự ngạo mạn. Lúc còn trẻ, tính tình tôi cũng rất thẳng thắn; đôi khi tôi đã làm tổn thương người khác, nhưng nhờ được sự ưu ái của họ, tôi vẫn thoát nạn mà không gặp hậu quả gì. Thời gian trôi qua, tôi thậm chí còn quên mất cả tên mình là gì.”

Khi kể lại những chuyện cũ, Miao Liangfang ban đầu còn hơi ngượng ngùng, nhưng dần dần bị cảm xúc chi phối và giọng nói trở nên buồn bã.

Lục Đồng lắng nghe một cách yên lặng.

“Lần đầu tiên tôi gặp Pei Yunying, cậu ấy mới tám, chín tuổi, cùng với cha mình vào cung. Cha cậu ấy là Công tước Chao Ning, còn cậu ấy là con trai út của ông ấy; cậu ấy rất đẹp trai và thông minh, từ nhỏ đã được mọi người yêu mến.”

Miao Liangfang nhớ lại lần đầu tiên gặp Pei Yunying: chỉ là một cái nhìn thoáng qua trước cung điện; cậu bé dù còn nhỏ nhưng đã nổi bật, mặc bộ quần áo lụa có họa tiết chim phượng màu đỏ gỗ đàn hương, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng như ngà, đôi mắt lấp lánh như sao, và ngay từ đó đã có thể thấy được tài năng của cậu ấy trong tương lai.

Những đứa con quý tộc như vậy, cuộc sống của chúng giống như con đường bằng phẳng rộng lớn đã được chuẩn bị sẵn; chúng không cần làm gì cũng có thể sống trong giàu sang, thăng tiến nhanh chóng. Khác hẳn với họ khi còn nhỏ, phải vật lộn để kiếm sống, thậm chí không đủ tiền mua đôi giày.

Miao Liangfang cảm thấy ghen tị.

“Ban đầu giữa tôi và cậu ấy cũng không có gì liên quan đến nhau cả. Nhưng một đêm nọ…”

Nhưng câu chuyện của Miao Liangfang bị cắt ngang.

Miao Liangfang ôm lấy mặt và khóc thảm thiết: “……Lúc đó chắc là não tôi bị nước tràn vào rồi! Hoặc có lẽ tôi đã bị người khác chiếm hữu cơ thể… Thật là ngây thơ đến mức không sợ hãi gì cả, cứ nghĩ rằng kẻ thù của mình chưa đủ nhiều!”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi nghe nói con ngựa của anh ta không thể được cứu sống, đã chết.”

Lục Đồng gật đầu: “Vậy là vì chuyện đó mà anh ta trả thù cô?”

“Không hẳn vậy!” Miao Liangfang vội vàng phủ nhận, “Tôi nghe nói anh ta đã chìm trong u sầu một thời gian dài vì chuyện đó, nhưng lúc đó việc vụn vặt tại viện y khoa rất nhiều, các cung phi thỉnh thoảng lại triệu tôi đến khám bệnh, nên tôi cũng quên đi chuyện đó.”

Miao Liangfang thở dài: “Sau đó nữa, viện y khoa gặp phải một số rắc rối, tôi bị đuổi ra ngoài và không bao giờ gặp lại anh ta nữa.”

“Nếu vậy, tại sao cô lại sợ anh ta?”

Miao Liangfang bất lực: “Hơn mười năm trôi qua, tôi nghe nói nhà công tử Triệu Ninh đã gặp phải vài chuyện không may, vợ của công tử Triệu Ninh cũng đã mất. Nhưng bây giờ Pei Yunying lại trở thành người chỉ huy tại cung điện, được sự sủng ái của hoàng đế. Khi tôi lang thang khắp nơi, tôi cũng từng gặp anh ta trên đường phố, và nghe được không ít tin đồn về anh ta. Người này rất bảo vệ những người dưới quyền mình; trông có vẻ hiền lành và khiêm tốn, nhưng thực ra lại rất tàn nhẫn, chính là một con hổ mặt cười.”

“Cô nhìn đôi mắt anh ta kìa… Giờ đây tôi trở nên như thế này: cơ thể phì nặng, tóc thưa thớt, và còn bị què một chân; anh ta vẫn có thể nhận ra tôi ngay lập tức… Chứng tỏ anh ta luôn nhớ đến tôi và nguyền rủa tôi mỗi ngày mỗi đêm.”

Lục Đồng không nói gì.

Dựa vào những gì cô ấy biết về Pei Yunying, cô ấy không nghĩ rằng anh ta sẽ có thời gian để làm những điều đó.

“Dù sao thì đó cũng là chuyện hơn mười năm trước rồi… Hơn nữa, ngay cả khi lúc đó tôi có đến khám bệnh, cũng chưa chắc đã có thể cứu được con ngựa của anh ta; biết đâu Pei Yunying đã quên hết chuyện cũ từ lâu rồi.”

“Dù vậy, khi gặp lại nhau thì vẫn sẽ có chút ngượng ngùng mà…” Miao Liangfang cảm thấy có lỗi, cúi đầu và gãi vào lỗ hổng trên quần mình, “Ngày xưa tôi rất kiêu ngạo trước mặt những người hầu của anh ta, tự cho mình là đúng đắn… Bây giờ tôi lại sa sút như thế này; dù anh ta không trả thù tôi, tôi cũng không dám đối mặt với người khác nữa. Biết đâu bây giờ anh ta đang chửi rủa tôi phía sau lưng tôi.”

Lục Đồng: “……Cô quá lo lắng rồi.”

“Nhưng…” Miao Liangfang dừng lại việc gãi lỗ hổng trên quần, nhìn Lục Đồng với vẻ ngạc nhiên, “Tại sao cô lại nói như vậy?”

Lục Đồng mỉm cười: “Vì tôi cũng không biết liệu Pei Yunying có còn nhớ đến cô không…”

“Bất ngờ.” Tiêu Trục Phong nói: “Miao Liang Phương ngày xưa rời khỏi viện y khoa, mười năm trôi qua không ai biết tung tích của anh ta, mọi người đều đồn rằng anh ta đã chết, không ngờ anh ta lại ẩn mình ở phố Tây Thành Kinh.”

“Điều khiến bạn nên bất ngờ hơn là việc anh ta sẵn lòng hướng dẫn Lục Đồng tham gia kỳ thi của Cục Y Sư.” Bối Vân Kính ngồi xuống bên cửa sổ.

“Đúng vậy.” Tiêu Trục Phong gật đầu, “Không phải ai cũng có thể khiến Miao Liang Phương quay trở lại nghề cũ của mình, vị bác sĩ Lục này không hề đơn giản chút nào.”

Bối Vân Kính khẽ cười, không nói gì thêm.

“Có vẻ như vị bác sĩ Lục kia chính là kẻ đối đầu với bạn, mọi hành động và người mà anh ta thu nhận đều có thể cản trở bạn.” Tiêu Trục Phong vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong mắt anh ta lại lóe lên chút vui mừng trước sự bất hạnh của người khác.

Bối Vân Kính ngừng cười, trên khuôn mặt hiện ra vẻ không kiên nhẫn.

Trên bàn có một đĩa đào mùa đông xanh tươi rực rỡ, Tiêu Trục Phong nắm lấy một quả đào trong lòng bàn tay, “Nếu vậy thì có chuyện muốn nói với bạn.”

“Nói đi.”

“Gần đây, nhà của Thái Sư có vẻ gì đó không ổn.”

Bối Vân Kính ngước mắt lên.

Kể từ vụ án cử nhân, Phạm Chính Liêm đã tự tử trong tù vì sợ tội, nhưng trước đó, đã có tin đồn rằng Phạm Chính Liêm có liên quan đến nhà của Thái Sư. Mặc dù những tin đồn đó nhanh chóng bị dập tắt và không gây ra sóng gió trong triều đình, nhưng Bối Vân Kính vẫn yêu cầu người ta theo dõi những động thái của nhà Thái Sư.

Gia tộc Khách, gia tộc Phạm, vụ án cử nhân, nhà của Thái Sư... mọi sự việc đều có bóng dáng của Lục Đồng xuất hiện.

Anh ta có một linh cảm mơ hồ rằng mọi hành động của Lục Đồng đều nhắm vào nhà của Thái Sư. Nhưng anh ta không biết đằng sau Lục Đồng là ai, và mục đích của cô ta là gì. Thanh Phong đã điều tra về Lục Đồng một cách kỹ lưỡng, cô ta giống như một người ngoại tỉnh xuất hiện bất ngờ ở Thành Kinh, hàng ngày hành nghề y, không có liên quan gì đến người khác, giống như tất cả những bác sĩ bình thường, trong sạch và không có gì đặc biệt.

Không thể tìm ra bằng chứng nào cả.

Vì vậy, anh ta đã yêu cầu người ta theo dõi nhà của Thái Sư. Nếu không thể tấn công từ phía Lục Đồng, thì có lẽ nên tìm manh mối khác từ phía nhà của Thái Sư.

Bối Vân Kính hỏi: “Có chuyện gì không ổn?”

Tiêu Trục Phong suy nghĩ một lát: “Gần đây, nhà của Thái Sư đang nhờ người ta tìm hiểu về một phụ nữ bình thường.”

“Ai vậy?”

“Vợ cũ của Khách Thừa Hưng.”

Bối Vân Kính im lặng, suy nghĩ sâu.

Tiêu Trục Phong lạnh lùng nói: “Người của phủ Thái Sư đã lén lút điều tra về Lục Nhu, vì vậy tôi đã đến Văn Phòng Hoàng Thành trước. Họ có thông tin nhanh hơn chúng ta. Cậu còn nhớ vụ án cử nhân năm đó không? Trong vụ án đó, có hai anh em họ Lưu phải không?”

“Nhớ.”

Hai anh em họ Lưu dù xuất thân thấp kém, nhưng lại có tên trong danh sách gian lận kỳ thi, và còn có mối liên hệ với Phạm Chính Liêm nữa; điều này thật không đơn giản chút nào.

Cha của hai anh em họ Lưu là Lưu Khôn, vài năm trước đã từng là người tố cáo trong một vụ án. Kẻ bị tố cáo trong vụ án đó chính là em trai của Lục Nhu, Lục Kiên.

Bối Vân Kỳ bỗng nhiên ngước mắt lên: “Cái gì?”

“Lục Kiên sau đó đã bị xử tử, có lẽ chính vì vụ án đó mà Lưu Khôn mới có cơ hội liên kết với Viện Xét Xử. Còn phủ Thái Sư… chắc chắn cũng có liên quan đến vụ án này; nếu không thì những lời đồn đại ấy sẽ không có cơ sở. Còn gia tộc Kha… họ cũng đã từng cung cấp đồ dùng cho bữa tiệc mừng sinh nhật của bà chủ phủ Thái Sư.” Tiêu Trục Phong nói một cách bình tĩnh, “Đây là tất cả những gì tôi có thể tìm hiểu được.”

Bối Vân Kỳ trở nên lạnh lùng, một lúc không nói được gì.

Vợ đầu tiên của gia tộc Kha tên là Lục Nhu; Lục Nhu qua đời không lâu sau khi kết hôn, và sau đó gia tộc Kha cũng suy tàn.

Người tố cáo là Lưu Khôn đã đưa Lục Kiên vào tù, nhưng sau đó Lưu Khôn lại chết thảm dưới chân núi Vọng Xuân.

Quan xét xử Phạm Chính Liêm đã kết tội và xử tử Lục Kiên, nhưng sau đó Phạm Chính Liêm cũng bị giam và tự sát trong tù.

Mỗi vụ án một, những người liên quan đều có kết cục bi thảm.

Tiếp theo… là phủ Thái Sư.

Không lạ gì cô ấy lại giả dạng để xâm nhập vào Lầu Gặp Tiên. Đêm sinh nhật của bà chủ phủ Thái Sư, chỉ có rất ít khách quý ở tầng ba… Ban đầu anh đã nghi ngờ điều gì đó, nhưng không thể hiểu rõ lý do. Giờ thì mọi chuyện đã trở nên rõ ràng.

Lục Đồng ban đầu muốn đối phó chính là gia tộc Kha.

Bối Vân Kỳ ngồi trước cửa sổ, ánh mắt phức tạp khó đoán.

Anh đã nghĩ đến nhiều lý do có thể khiến Lục Đồng hành động như vậy, nhưng không ngờ lại là để trả thù.

Một kế hoạch trả thù liều lĩnh, điên rồ nhưng cũng rất tỉ mỉ.

Tiêu Trục Phong nói: “Cậu có nghi ngờ không…?”

“Cô ấy họ Lục.” Bối Vân Kỳ ngắt lời bạn mình.

Lý do tại sao người của phủ Thái Sư vẫn chưa tìm ra manh mối là bởi vì Lục Đồng luôn ở ngoài vòng xoáy của sự việc này. Cô ấy khéo léo giữ cho mình ở vị trí “người ngoài cuộc”, dùng những sự trùng hợp tưởng chừng không liên quan để đạt được mục đích.

Pei Yunying không nói gì, sau một lúc, anh hỏi: “Gia tộc Qi đang điều tra điều gì bây giờ?”

“Họ đang điều tra về người thân trong gia tộc Lục. Lục Nhu là người của huyện Thường Vũ, gia đình cô ấy khá ít người; ngoài Lục Nhu và anh trai Lục Kiên ra, hiện tại không còn chị em nào khác nữa.”

“Bây giờ ư?”

“Người cung cấp thông tin đã phát hiện ra rằng họ từng có một cô con gái nhỏ; cách đây bảy tám năm, không biết là cô ấy đã chết hay bị lạc mất, chúng tôi chưa từng nghe thấy tin tức gì về cô ấy nữa.”

Pei Yunying suy nghĩ một lát, rồi nói với người đứng bên ngoài cửa: “Thanh Phong.”

Thanh Phong bước vào: “Thưa ngài.”

Anh ta ra lệnh: “Cô hãy tự mình đến huyện Thường Vũ, không được bỏ sót bất kỳ thông tin nào về gia tộc Lục. Cần phải tìm hiểu rõ ràng về cô con gái nhỏ của họ đã mất tích từ bao lâu, dáng vẻ và thói quen của cô ấy trước đây.”

“Vâng, thưa ngài.”

Thanh Phong nhận lệnh rồi rời đi. Tiêu Trục Phong nhìn Pei Yunying: “Ngài nghi ngờ cô ấy chính là cô con gái nhỏ bị mất tích của gia tộc Lục?”

“Tại sao lại không thể?” Pei Yunying hỏi lại.

“Một đứa trẻ gái mất tích nhiều năm như vậy, việc cô ấy còn sống sót đã là điều không dễ dàng rồi. Hơn nữa, ngay cả nếu cô ấy thực sự là con gái của gia tộc Lục, sau khi rời nhà nhiều năm, lại một mình đến Thành Kinh để giết người… Người bình thường khó có thể có ý định trả thù như vậy. Tôi nghĩ, trừ khi có ai đó muốn tấn công dinh thự của Thái Sư, và sử dụng cô ấy như một con dao trong tay họ.”

Pei Yunying chỉ mỉm cười mà không bình luận gì thêm.

Người bình thường thì không thể, nhưng Lục Đồng thì rất có khả năng.

Anh ta đã nhiều lần tiếp xúc với cô ấy, nhưng chưa bao giờ nhận được sự ưu ái từ cô ấy. Ý định trả thù của vị bác sĩ Lục kia thực sự rất mạnh mẽ.

“Nói đến ý định trả thù…” Tiêu Trục Phong hỏi anh: “Ngài không có ý định trả thù cho Miao Liang Phương sao? Đó là con ngựa non mà ngài yêu quý nhất mà.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt chàng trai trẻ dần phai nhạt.

Anh nhớ đến con ngựa non đỏ đó – người ông ngoại của mình đã chọn nó từ giữa hàng loạt những con ngựa hung dữ để tặng cho anh; con ngựa đỏ xinh đẹp và kiêu hãnh ấy… Anh em trong nhà còn vì nó mà đánh nhau bí mật… Nhưng chỉ sau một tháng, con ngựa đã chết vì ăn phải cỏ độc trong đêm tối.

Anh không nhớ mình có khóc hay không, nhưng vẫn nhớ cảm giác khi ôm lấy con ngựa non, hơi ấm của nó dần trở nên lạnh lẽo trong lòng bàn tay mình. Đó là lần đầu tiên trong cuộc đời thuận lợi của anh, anh cảm thấy bất lực… Và anh không hề biết rằng trong những năm tiếp theo, sẽ còn có rất nhiều khoảnh khắc bất lực như vậy nữa.

Anh hạ mắt xuống và nói: “Tôi đâu có thời gian để làm những chuyện đó.”

“Ồ…” Tiêu Trục Phong không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Thôi.”