Khi mùa xuân đến ở Thành Kinh, những quầy hàng bán đồ ăn vặt trên phố cũng dần nhiều lên.

Người ta đi dạo thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên, phụ nữ thì lên núi cúng bái, và trong lúc nhàn rỗi trên đường, họ không khỏi muốn mua vài chiếc bánh cam phủ đường mè. Bánh “Vân Tiệp Cao” của bà Phùng Tam Phó được bán rất chạy, mỏng như những miếng tuyết, vừa thơm vừa ngọt.

Trong “Phòng Khám Nhân Tâm”, trước chiếc tủ dài, Du Trường Kinh đang nhai nửa miếng bánh “Vân Tiệp Cao” trong miệng, lặng lẽ nhìn ra phía đối diện đường một cách mơ màng.

Gia đình Du ở khu Nam Vượng Phường của Thành Kinh ban đầu làm nghề bán thuốc, sau đó cửa hàng thuốc ngày càng phát triển và họ đã xây dựng thêm phòng khám. Danh tiếng của phòng khám cũng ngày càng vang dội, và ngôi nhà của ông chủ gia đình Du cũng được mở rộng thêm.

Khi còn trẻ, ông chủ gia đình Du bận rộn với việc phát triển sự nghiệp gia đình, mãi đến gần tuổi trung niên ông mới kết hôn.

Vợ ông xinh đẹp như hoa, và một năm sau đó bà đã mang thai. Được làm cha ở tuổi già thật là một niềm vui lớn đối với ông. Ông gần như muốn chiều chuộng vợ mình hết mức có thể.

Thật không may, bà Du lại không may mắn, chỉ một năm sau khi sinh con trai thì qua đời. Ông chủ gia đình Du thương xót đứa trẻ mất mẹ từ nhỏ, và vì đứa trẻ này thực sự rất thông minh đáng yêu, nên ông càng chiều chuộng nó hơn. Và cứ thế chiều chuộng mãi, cuối cùng ông đã nuôi dưỡng đứa con trai thành một kẻ vô dụng, không thể làm gì được, chỉ biết nghe nhạc và uống rượu suốt ngày.

Du Trường Kinh chính là người đó.

Khi ông chủ gia đình Du còn sống, tài sản của gia đình khá dồi dào, nhưng sau khi ông mất, gia đình Du không còn ai để dựa vào nữa.

Du Trường Kinh được nuôi dưỡng trong sự chiều chuộng, học vấn của anh ta chỉ ở mức trung bình, cả ngày chỉ biết chơi đùa với chó, không có vẻ ngoài nghiêm túc chút nào. Anh ta cũng là người rộng lượng và hào phóng, nhưng những người bạn xấu của anh ta chỉ coi anh ta như một con dê thịt để lợi dụng. Hôm nay nhà ông Trương Tam cần gấp ba trăm lượng bạc vì mẹ ông ấy ốm nặng, ngày mai ông Lý Tứ rời kinh thành đi làm ăn và nhờ anh ta giúp đỡ năm trăm quan, từng chút một, theo thời gian, tất cả tài sản đất đai và cửa hàng đều bị tiêu hao hết, cuối cùng chỉ còn lại căn phòng khám nhỏ hoang tàn ở con phố phía tây này.

Căn phòng khám nhỏ này chính là nơi mà ông chủ gia đình Du đã bắt đầu sự nghiệp của mình khi còn sống. Du Trường Kinh không dám bán nó, nên anh ta đã nhờ một thầy viết chữ trên phố viết tấm biển và tự xưng là chủ của “Phòng Khám Nhân Tâm”.

Các bác sĩ ban đầu ở phòng khám đã rời đi, và giờ đây chỉ còn lại một mình Du Trường Kinh.

Anh ta tiếp tục điều hành phòng khám này, nhưng với tình trạng như vậy, liệu nó có thể tồn tại lâu được nữa không?

Dục Trường Kinh mời ông ta vào trong phòng khám y, rồi gọi cậu bé đang lau bàn ở bên trong: “A Thành, không thấy chú tôi đến à? Nhanh đi pha trà cho!” Sau đó lại giả vờ trách mắng người đứng trước mặt: “Đồ không biết nhìn ngó gì cả, chú đừng để ý đến hắn!”

Hồ Viên Ngoại đặt chiếc khăn tay xuống, vẫy tay một cái, rồi lấy ra một tờ đơn thuốc và nói: “Trường Kinh ạ…”

“Đây là danh sách nguyên liệu thuốc cho tháng này phải không?” Dục Trường Kinh cầm lấy tờ đơn thuốc và bước về phía quầy, “Cháu sẽ đi lấy ngay cho ông!”

A Thành đặt chiếc trà đã pha xong trước mặt Hồ Viên Ngoại, nhìn ông ta với ánh mắt đầy cảm thông. Trên đời này, những người chịu thiệt thòi mà vẫn tự cho mình được lợi không hề ít, nhưng Hồ Viên Ngoại là người duy nhất mà ông ta từng gặp như vậy.

Hồ Viên Ngoại là bạn thân của ông Dục; gia cảnh hai nhà tương đối giống nhau, họ quen biết nhau từ khi còn nhỏ. Trên mặt thì hòa thuận, nhưng thực tế thì luôn so sánh lẫn nhau: từ vẻ ngoài của vợ chồng đến việc học tập của con cái, từ chiều cao, vòng eo cho đến cách ăn mặc.

Sau khi ông Dục qua đời, Hồ Viên Ngoại không còn ai để so sánh nữa, cảm thấy hơi nhàm chán, nên ông ta bắt đầu chú ý đến con trai của ông Dục – Dục Trường Kinh. Cứ hai tháng một lần, ông ta lại đến lấy thuốc và cũng coi đó như một cơ hội để dạy dỗ thế hệ trẻ, tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn mình.

Dục Trường Kinh luôn tỏ ra rất lắng nghe và ngoan ngoãn trước mặt Hồ Viên Ngoại, điều này khiến ông ta rất hài lòng. Dù sao thì mỗi tháng ông ta cũng cần mua một số loại thuốc bổ dưỡng; đối với Hồ Viên Ngoại mà nói, số tiền đó không đáng kể, nhưng đối với Dục Trường Kinh – người đang gặp khó khăn – thì nó lại giúp phòng khám y của ông ta có thể tiếp tục hoạt động thêm vài tháng nữa.

Có thể nói rằng, sau khi ông Dục qua đời, Hồ Viên Ngoại chính là người như cha mẹ của Dục Trường Kinh về mặt vật chất.

Đối với “cha mẹ vật chất” như vậy, thái độ phải luôn khiêm tốn hơn.

Sau khi lấy xong thuốc, Dục Trường Kinh lại ngồi xuống bên cạnh Hồ Viên Ngoại. Quả nhiên, sau vài ngụm trà, Hồ Viên Ngoại lại bắt đầu dạy dỗ Dục Trường Kinh.

“Trường Kinh ạ, hồi đó cha cậu bị bệnh nặng, đã nhờ tôi chăm sóc cậu kỹ lưỡng sau khi ông ấy qua đời. Tôi và cha cậu quen biết nhau nhiều năm, coi cậu như con trai ruột của mình; hôm nay tôi sẽ nói với cậu những điều thật lòng.”

“Người khác ở tuổi cậu này đã lập gia đình, có công việc ổn định rồi…”

Hồ Viên Ngoại tiếp tục nói những lời như vậy, nhưng Dục Trường Kinh chỉ im lặng, không biết phải nói gì.

Dù Trường Kinh gói gọn gàng gói trà thuốc này cùng với những miếng bánh ngàn lớp còn thừa từ lúc trước, rồi đưa cho Hồ Viên Ngoại đang chuẩn bị lên xe ngựa. Anh cười nói: “Chú bận rộn lắm, cháu cũng không tiện tiễn xa hơn nữa. Vừa qua mùa xuân, cháu đã cố ý chuẩn bị món quà xuân này cho chú. Trà thuốc bên trong có thể giúp giảm bớt tình trạng nghẹt mũi và viêm xoang đấy. Chú nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé.”

Hồ Viên Ngoại cười ha hả: “Trường Kinh thật là chu đáo.” Anh ra lệnh cho xe ngựa và lập tức rời đi.

Khi xe ngựa đã đi xa, nụ cười trên mặt Dù Trường Kinh cũng biến mất. Anh bước vào nhà trong tâm trạng không vui: “Kẻ già khó ưa kia, cuối cùng cũng được tiễn đi rồi.”

A Thành nói: “Thực ra Hồ Viên Ngoại nói cũng không sai đâu, chủ nhân… chú có thể thử thi để lấy danh vọng…”

Dù Trường Kinh trừng mắt anh ta: “Nói dễ thôi! Chẳng phải tôi không muốn thi đâu!” Anh ta tiếp tục lẩm bẩm: “Ngay cả cha tôi cũng chưa bao giờ la mắng tôi như vậy!”

“Ai cũng biết rằng chó trước mặt chủ nhân đều phải vẫy đuôi mà… Bây giờ, nguồn thu nhập của phòng khám y khoa còn phụ thuộc vào người khác nữa,” A Thành cười, “Chủ nhân hãy thông cảm một chút đi.”

Dù Trường Kinh đá mạnh vào mông anh ta: “Ai là chó? Anh nói ai là chó?”

A Thành xoa mông và cười ha hả: “Chính là tôi đấy.”

……

Khi Hồ Viên Ngoại trở về nhà mình, vợ ông đang xem những sổ sách do quản gia mang đến.

Thấy gói giấy dầu mà chồng mình cầm trong tay, bà Hồ khẽ phàn nàn: “Lại đi đến phòng khám Y Nhân Tâm rồi à?”

“Là lời nhắn cuối cùng của anh Dù trước khi qua đời, làm sao tôi có thể từ chối được?”

Bà Hồ cười một cách giả tạo: “Anh cứ thế mà nhiệt tình mang tiền đi tặng người khác… Họ coi anh như kẻ ngốc nghếch thôi. Anh ta chính mình còn không cố gắng gì, sao anh lại phải bận tâm đến vậy?”

“Người phụ nữ như cô thì không hiểu được điều đó!” Hồ Viên Ngoại vẫy tay, không muốn nói thêm nữa. “Hơn nữa, mỗi lần họ cũng chỉ tặng vài món quà là trà thôi… Cái gì mà gọi là ‘kẻ ngốc nghếch’ chứ? Lời nói của cô thật khó nghe!”

Bà Hồ liếc nhìn ông một cái, mỉa mai: “Chỉ là vài miếng bánh thừa và thêm chút bã trà mà thôi… Cái gì mà gọi là ‘món quà xuân’ chứ? Chỉ có anh mới chân thành đến thế.”

“Không thể nói nổi với cô… Tôi không muốn nói thêm nữa.” Hồ Viên Ngoại mở gói giấy dầu ra; những món quà trước đây cũng chỉ là những thứ bánh trà không đáng giá, hôm nay cũng vậy.

Ông lấy ra vài miếng bánh và bã trà, rồi bỏ qua chúng.

……

“Phong nhã vị ngon, làm sao có thể đo lường bằng tiền bạc được?” Hồ Nguyên ngoại vừa vẫy tay áo, định mở miệng biện hộ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của vợ già, vội vàng ho nhẹ một tiếng, “Trường Kinh nói rằng loại trà này có thể điều trị chứng viêm xoang, tắc mũi…”

Anh ấy nói nhỏ: “Hãy uống thử vài ngày xem sao.”