Xung quanh yên tĩnh.

Cây lý ở cửa như một tấm lưới phủ đầy tuyết, bao bọc lấy phòng khám y khoa bên trong.

A Thành bừng tỉnh, vứt chiếc chăn xuống và chạy vào nhà, cảnh giác nhìn người đối diện, do dự không biết có nên gọi chủ nhà ở sân sau cùng Yến Tranh ra giúp đỡ hay không.

Miao Liang Phương nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, vẻ mặt thay đổi liên tục.

“Ngồi xuống nói đi, Miao y quan.” Lục Đồng nói.

Sau một hồi giằng co, Miao Liang Phương khẽ gầm một tiếng, cuối cùng dựa vào cây gậy và ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ bên trong.

Thấy vậy, A Thành vội vàng rót trà vào hai tách, nhìn Lục Đồng một lần nữa, sau khi nhận được tín hiệu từ Lục Đồng, anh ta mở tấm rèm lên và đi sang sân sau để giúp Đỗ Trường Khánh và Yến Tranh làm việc.

Trong phòng khám y khoa chỉ còn lại hai người: Lục Đồng và Miao Liang Phương.

Lục Đồng đẩy tách trà về phía Miao Liang Phương, nhưng Miao Liang Phương không nhận, quay đầu nhìn xung quanh; khi thấy tập “Câu hỏi kiểm tra tóm tắt” đặt trên bàn, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

Lâu sau, anh ta quay lại và hỏi Lục Đồng: “Làm sao anh biết được danh tính của tôi?”

Nói thẳng vào vấn đề, có nghĩa là anh ta đã thừa nhận những gì Lục Đồng nói.

“Tôi đoán ra.”

“Đoán?”

Lục Đồng nói: “Các cuốn sách mà thầy viết khác với các tài liệu y khoa bên ngoài, mỗi môn đều được đề cập đến, và hình thức của chúng đều giống nhau. Tôi nghe nói rằng các câu hỏi kiểm tra của Cục Y khoa Hoàng gia không được phép tiết lộ ra ngoài; nếu không phải là người của Cục Y khoa hoặc là người đã vượt qua kỳ thi, thì chỉ riêng việc bịa ra những câu hỏi như vậy cũng khó có thể thực hiện được.”

Miao Liang Phương nheo mắt lại: “Chỉ dựa vào điều đó, anh đã xác định tôi là người của viện y quan ư?”

“Không hẳn vậy.” Lục Đồng nhìn vào tách trà, “Tôi không thể chắc chắn danh tính của thầy, vì vậy tôi đã nhờ ông Hồ đi hỏi thăm ở các phòng khám y khoa, lấy danh sách những người dân thường vượt qua kỳ thi trong gần ba mươi năm qua.”

Miao Liang Phương bỗng giật mình.

Lục Đồng mỉm cười nhẹ nhàng.

Trong những năm qua, rất ít người dân thường có thể vượt qua kỳ thi và trở thành y quan của Viện Y khoa Hoàng gia; chỉ cần một tờ giấy là đủ để ghi hết tên họ, việc tìm ra một người dân thường trở thành y quan như vậy thực sự không khó.

“Hai mươi năm trước, trong kỳ thi của Cục Y khoa Hoàng gia, có một người tên Miao đã vượt qua kỳ thi với thành tích thứ ba và trở thành y quan duy nhất của Viện Y khoa Hoàng gia trong năm đó.”

Giọng nói của Lục Đồng điềm đạm: “Tôi nghe nói người này có tài năng y thuật xuất chúng, am hiểu sâu rộng về y học.”

Miao Liang Phương im lặng một lúc, sau đó nhìn Lục Đồng với ánh mắt đầy ngạc nhiên và sợ hãi.

Những ngày gần đây, cô đã đọc đi đọc lại những cuốn sách mà Du Cháng Kinh mua về, và càng thêm tin chắc rằng người này không hề đơn giản. Du Cháng Kinh tìm hiểu được rằng Miao Liang Phương đã sống ở phố Tây nhiều năm, kiếm sống bằng cách sao chép sách cho người khác, đôi khi làm những công việc lặt vặt nhỏ. Khi có tiền thì mua gạo nấu cháo, khi không có tiền thì phải chịu đói bụng.

Không ai biết anh ta đến từ đâu, hoàn cảnh gia đình ra sao; chỉ biết rằng anh ta nghiện rượu như mạng sống, lúc nào cũng say sưa, không ai coi trọng anh ta cả. Nếu nói rằng Du Cháng Kinh vẫn có thể giữ được phòng khám y học nhỏ mà cha mình để lại và gần như khiến mọi người mỉm cười, thì ở phố Tây, Miao Liang Phương chỉ là một kẻ nghiện rượu tệ hại đến mức ngay cả những kẻ xin ăn cũng có thể giẫm lên người anh ta.

Nhưng chính là kẻ nghiện rượu tệ hại như vậy, lại không nỡ tiêu diệt những loại thảo dược xanh tươi trước cửa nhà mình, để chúng mọc tự do, che khuất phần lớn cánh cửa.

Những thảo dược đó nếu không được chăm sóc thì sẽ không thể sống sót được.

Người đứng trước mặt cô nhìn Lục Đồng, nụ cười trên khuôn mặt không thể giữ được nữa, siết chặt nắm tay lại và nói khẽ: “Tại sao cô lại đi tìm hiểu những chuyện này?”

“Tôi đã nói rồi, tôi muốn tham gia kỳ thi vào cơ quan y khoa hoàng gia, muốn trở thành một quan y trong Hàn Lâm.”

“Đừng nói nữa!” Miao Liang Phương tức giận đến mức bật cười, “Mỗi năm có bao nhiêu người bình thường thi vào được vị trí quan y? Cô gái nhỏ bé kia, chỉ vì muốn chống đối với Thái Phủ Tự Kinh mà cố tình thi vào kỳ thi này, cô coi nghề y như thế nào vậy?”

“Hơn nữa,” có vẻ như ông ta nhận ra mình nói không hay, Miao Liang Phương nâng cốc trà và uống một ngụm lớn, sau đó mới bình tĩnh lại và tiếp tục: “Làm quan y có gì tốt đâu? Mỗi khi có chuyện xảy ra với những người quý tộc trong cung, họ thường muốn quan y phải đi theo để chết cùng, bạn nghĩ những quan y phải chết đó là ai? Tất nhiên là những quan y bình thường không có quan hệ hay mối quan hệ nào cả!”

Ông ta lẩm bẩm: “Làm tốt thì bị chiếm công lao, làm không tốt thì phải gánh hậu quả xấu, lương quan y cũng chẳng đủ mua được vài củ cải trắng, rủi ro phải gánh chịu là có thể mất mạng. Bạn chỉ nhìn thấy vẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng giá phải trả thực sự không phải là điều một cô gái nhỏ như bạn có thể chịu đựng được đâu.”

Lục Đồng hỏi: “Giá phải trả là gì?”

“Giá phải trả ư?” Miao Liang Phương lẩm bẩm, rồi đột nhiên kéo lên ống quần mình, “Đây chính là giá phải trả.”

Lục Đồng nhìn anh ta: “Không biết ai đã hại anh đến mức này, nhưng nếu anh giúp tôi vượt qua kỳ thi xuân và vào được Viện Y Hàn Lâm…”

“Tôi có thể giúp anh trả thù.”

Nữ y sĩ trẻ tuổi có vẻ bình tĩnh, lời hứa lạnh lùng ấy thoát ra từ miệng cô ấy như một cuộc trò chuyện bình thường. Hơi nước bốc lên từ chiếc chén trà phủ một lớp sương mỏng lên khuôn mặt xinh đẹp của cô, nhưng đôi mắt cô lại lạnh như đáy biển sâu thẳm.

Cô ấy đang dụ dỗ anh ta chấp nhận điều kiện đó.

Miao Liang Phương cảm thấy da mình co giật vài lần, chỉ biết rằng đôi chân đã nhiều năm không còn cảm giác gì nay bỗng nhiên lại bắt đầu đau nhẹ.

“Đùa gì thế…” anh ta lẩm bẩm, rồi ngay lập tức trở nên tức giận, nhìn Lục Đồng chằm chằm: “Đùa gì thế!”

Với một tiếng “đùng”, chiếc chén trà bị gió cuốn xuống đất, làm đổ cả bàn nước.

Không đợi Lục Đồng nói gì thêm, Miao Liang Phương vội vàng nắm lấy cây gậy đặt bên cạnh và lao ra ngoài.

Nước trà rơi từ góc bàn, chảy thành những giọt nhỏ trên mặt đất.

Đứng sau cửa, Đỗ Trường Khánh cùng mấy người khác vội vàng bước vào, Đỗ Trường Khánh nhìn ra ngoài, không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Ồ, tại sao anh ấy lại đi rồi?”

Lục Đồng cũng nhìn theo, bên ngoài không còn bóng dáng của Miao Liang Phương nữa, chỉ còn lại những dấu chân lộn xộn và bóng của cây gậy in trên mặt đất phủ tuyết trắng, như một lời nhắc nhở rằng người đó vừa mới đến đây.

“Anh ấy sẽ quay lại.” Lục Đồng nói khẽ.

……

Đêm dần trở nên sâu thẳm.

Các cửa hàng trên phố Tây lần lượt đóng cửa, những chiếc đèn lồng đỏ rực được thắp sáng.

Ánh trăng sáng chói rọi xuống mặt đất tuyết trên con phố dài, nhưng khi chiếu vào ngôi nhà tranh thì lại bỗng nhiên dừng lại. Dường như dù là ban ngày hay đêm tối, ánh sáng cũng không thể xâm nhập được vào đó.

Cỏ dại mọc trước cửa nhà bị gạt đi, cánh cửa gỗ cũ kỹ phát ra tiếng “kẽo kẹt” ầm ĩ, cùng với vài tiếng gậy chống đất, Miao Liang Phương bước vào nhà.

Đã là ban đêm, trong nhà không hề có ánh đèn.

Anh ta chưa bao giờ bật đèn cả.

Giống như một con thú hoang tìm thức ăn trở về hang động tối tăm, càng tối thì càng cảm thấy yên bình.

Cả ngày lang thang trên phố trong trạng thái mơ hồ, về đến nhà mới cảm thấy đôi chân mình mệt mỏi. Thông thường vào lúc này, anh ta chỉ biết lần mò lên giường và ngủ thiếp đi, nhưng hôm nay, không hiểu sao, Miao Liang Phương dựa vào tường và nhảy đến bên cửa sổ, dùng sức mạnh đẩy cánh cửa sổ ra.

……

Bỗng nhiên, anh nhớ lại hình ảnh chiếc cờ được may từ tấm thảm đang được phơi ngoài cửa tiệm thuốc Nhân Tâm vào ban ngày; những chữ thêu trên cờ cũng lấp lánh và thu hút ánh mắt người ta như vậy.

“Bác sĩ tài giỏi có tình, chữa khỏi bệnh tật; phép thuật kỳ diệu không cần lời nói, bệnh tật tự tan biến…”

Chiếc cờ tượng trưng cho vinh quang ấy, những lời cảm ơn, thậm chí là những phần thưởng giàu có… Anh từng sở hữu tất cả những thứ đó.

Những lời nịnh hót, sự tâng bốc, và ánh mắt ghen tị của người khác, anh cũng đã chấp nhận tất cả.

Nhưng sau đó…

Miao Liangfang cúi đầu xuống, ánh mắt anh dừng lại trên đôi chân phải bất cảm của mình.

Ánh trăng chiếu rọi lên người anh, làm cho đoạn quần bẩn thỉu kia trở nên càng thêm rõ ràng; một vết bẩn không biết là dầu hay gì khác càng trở nên nhơ nhớp hơn, như thể máu đang liên tục rò rỉ ra từ bên trong, khiến anh đau đớn đến mức khó thở.

Bỗng nhiên, tiếng la hét lộn xộn vang lên bên tai anh:

“Miao Liangfang, ngươi cố chấp và tự phụ, cố tình chẩn đoán sai lầm khiến bà ấy bị nhiễm độc, lòng dạ tàn nhẫn và vô đạo đức, không xứng đáng hành nghề y, đáng bị trừng phạt!”

Anh nghe thấy tiếng nói yếu ớt của mình: “Oan ức, tôi bị oan ức…”

Bóng người nào đó đi qua trước mặt anh, bộ quần áo chính quy chỉn tề, đôi giày sạch sẽ không hề dính bụi, rồi đè nặng lên đôi chân đầy máu của anh.

“Miao Liangfang ơi…” Anh thấy vô số khuôn mặt: vui mừng, tự mãn, đầy sự khinh thường và độc ác… Họ chế giễu anh: “Nghĩ rằng chỉ cần tên mình là ‘Liangfang’ là có thể tự do hành nghề y sao?”

Họ vỗ nhẹ vào mặt Miao Liangfang, rồi phun ra hai từ: “Dân thường hèn mọn.”

Dân thường hèn mọn…

Miao Liangfang ngồi trước cửa sổ, với vẻ mặt mơ màng.

Gia đình anh đã hành nghề y từ đời này sang đời khác; hàng trăm năm kinh nghiệm, anh đã biên soạn thành sách, quyết tâm viết nên cuốn “Miao Thị Liang Phương” để mang lại lợi ích cho mọi người.

Nhưng sau đó, anh bị trừng phạt, bị đuổi khỏi Viện Y Hàn Lâm; cuốn “Miao Thị Liang Phương” ấy vẫn được biên soạn tiếp, nhưng người giữ cuốn sách lại là một người khác.

Anh đã cố gắng đấu tranh, nhưng cuối cùng như hòn đá chìm vào đại dương, kết thúc cuộc đời mà không có bệnh tật nào.

Các bài thuốc truyền thống của gia đình không còn nữa; anh không dám trở về quê hương, cũng không dám đối mặt với tổ tiên của mình, vì vậy suốt hàng chục năm anh lang thang ở Thành Kinh, sống trong cảnh say xỉn.

Chẳng ai sẵn lòng mạo hiểm để giúp đỡ một kẻ tội phạm xuất thân bình thường nhưng lại gây ra những tội ác lớn lao. Hơn nữa, sau mười năm trôi qua, người đã hại ông ấy giờ đây đang giữ vị trí cao quý, vị thế của họ không thể lung lay được.

Cô ấy chỉ là một nữ bác sĩ xuất thân bình dân, nhưng lại lớn tiếng tuyên bố sẽ trả thù thay cho ông ấy.

Thật là buồn cười…

“Buồn cười…” Miao Liangfang cúi người xuống, che mặt và bắt đầu cười khúc khích.

Cười mãi, nhưng từ kẽ tay cô ấy rơi ra những giọt chất lỏng trong trẻo, làm ướt ánh trăng phía trước cửa sổ.

……

Đêm đông lạnh giá, tiếng gió như tiếng khóc thở.

Yin Zheng đứng trước bàn, nhanh chóng đóng chặt cửa sổ, và từ đó hơi lạnh cùng với bóng đêm bị cô lọc ra bên ngoài.

Ánh đèn trong phòng mờ ảo, Yin Zheng cắt bỏ một đoạn sợi tóc đèn, và ánh lửa bỗng trở nên sáng rõ hơn.

Yin Zheng đặt chiếc kéo xuống, quay người nhìn về phía Lục Đồng đang thu dọn các cuốn sách y khoa: “Cô gái ơi, hôm nay vị ông Miao kia có thực sự sẽ quay lại không?”

“Có lẽ là có.” Lục Đồng trả lời.

Thực ra cô cũng không chắc lắm; ông ấy rời đi một cách quyết đoán, không để lại lời nào thêm, việc ông ấy có quay trở lại hay không cuối cùng còn tùy thuộc vào sự kiên định trong lòng mình.

Tuy nhiên, đã hai mươi năm trôi qua kể từ khi Miao Liangfang gây chấn động trong kỳ thi xuân, và cũng đã hơn mười năm kể từ khi ông ấy rời khỏi Viện Y khoa Hàn Lâm. Thời gian thật là điều kỳ diệu; nó có thể thay đổi tất cả, có thể làm cho những ước mơ lớn dần phai nhạt, khiến người hùng trở thành kẻ tầm thường.

“Nhưng…” Yin Zheng tò mò, “Tại sao cô gái lại biết rằng vị ông Miao kia bị người khác hãm hại?”

Vị “Miao kia” đã sống ở phố Tây nhiều năm, hàng xóm trong khu vực đều không quen biết ông ấy; vì ông ấy thường xuyên uống rượu và sống lộn xộn, ít ai quan tâm đến chuyện của ông ấy. Chỉ có Lục Đồng là nhìn thấy điều khác biệt ở ông ấy, phát hiện ra danh tính bác sĩ của ông ấy, và còn tuyên bố sẽ trả thù thay cho ông ấy.

Lục Đồng nói: “Tôi không biết.”

Yin Zheng ngạc nhiên: “Nhưng cô gái đã nói rằng…”

“Tôi chỉ nói sẽ trả thù cho người đã khiến ông ấy bị tàn tật, chứ không nói rằng ông ấy bị người khác hãm hại.” Lục Đồng cất gọn các cuốn sách y khoa, quay người nhìn về phía Miao Liangfang: “Dù ông ấy tốt hay xấu, tôi không quan tâm.”

Cô không quan tâm đến những mối rắc rối giữa Miao Liangfang và Viện Y khoa Hàn Lâm; cô chỉ quan tâm liệu Miao Liangfang có thể được sử dụng như một công cụ phục vụ mình hay không. Giống như ngày xưa, khi Nguyên Nhân đã giúp cô, vậy.

……

Đường là thứ “chết” cứng nhắc, con người mới là thứ “sống” linh hoạt. Cô ấy muốn vào Hàn Lâm Y Quan Viện; nếu có sự giúp đỡ của Miao Liangfang thì chắc chắn mọi việc sẽ dễ dàng hơn gấp bội, nhưng ngay cả khi không có ông ấy, cô ấy cũng không thể tiến được một bước nào.

Chắc chắn vẫn còn những cách khác mà.

Yin Zheng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đêm đó cô ấy ngủ khá muộn; vào nửa đêm, Thành Kinh lại bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ. Ngày hôm sau, khi Lục Đồng thức dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Trước cửa sổ, vài cành mai đỏ đã nở rộ trong đêm; những bông hoa lẻ loi treo trên những cành dài, càng trở nên cô đơn hơn trong không khí tuyết giá.

Lục Đồng mở cửa sổ ra và nhìn thấy cảnh tượng tuyệt đẹp của hoa mai trong tuyết, đẹp đến nỗi cô ấy bỗng chốc cảm thấy choáng váng.

Có vẻ như mình đã quay trở lại Núi Lạc Mai của nhiều năm trước… Khi tỉnh dậy, bên cạnh cô là những chiếc bát trống sau khi thử nghiệm thuốc. Cô vội vàng đứng dậy, lảo đảo chạy ra khỏi phòng; ngước nhìn lên, toàn cảnh là một màu trắng tuyết bao la.

Có tiếng ai đó gọi cô từ phía sau: “Cô gái ơi?”

Lục Đồng bỗng nhiên tỉnh táo lại. Yin Zheng đang chà mắt đứng ở cửa: “Tại sao cô lại thức dậy sớm thế này?”

Cô ngập ngừng một lát, dường như mới dần hiểu ra rằng đây là Thành Kinh dưới chân Hoàng đế, chứ không phải Núi Lạc Mai ở phương Nam xa xôi.

Yin Zheng không nhận thấy vẻ lạ trên khuôn mặt Lục Đồng, chỉ là ngáp một cái rồi siết chặt lại áo khoác của mình: “Lạnh quá! Cô nhanh vào trong đi, gió lạnh không tốt đâu; nếu bị cảm lạnh thì sẽ hỏng lắm đấy.”

Lục Đồng theo cô ấy vào nhà. Hai người vội vàng tắm rửa xong, sau đó Yin Zheng đun nước và cùng nhau ra mở cửa.

Mùa đông lạnh giá, trời sáng muộn; các tiểu thương trên phố Tây cũng mở cửa muộn hơn một chút. Cánh cửa của phòng khám y khoa được mở ra; cửa tiệm may và tiệm bán giày lụa bên kia đường vẫn còn đóng chặt. Bầu trời mới chỉ hơi sáng, bên kia núi sau cơn tuyết rơi, buổi sáng trở nên mờ ảo như phủ một lớp sương trắng.

Yin Zheng cầm lấy chiếc chổi, định quét sạch tuyết trước cửa… Nhưng vừa bước tới cửa thì bỗng kêu lên “Ôi!” và suýt nữa thì ngã.

Lục Đồng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Yin Zheng chỉ vào dưới gốc cây lý: “Cô gái ơi…”

Lục Đồng nhìn theo.

Dưới gốc cây lý có một người đang ngồi; không biết đã ngồi ở đó bao lâu, toàn thân người đó phủ đầy tuyết trắng. Nhìn thoáng qua, có vẻ như đó là một xác chết. Nhưng khi tiến lại gần hơn, Lục Đồng nhận ra đó chính là… người quen của mình.

Cô vội vàng chạy tới bên cạnh người đó, ôm lấy họ và khóc nức nở.

Miao Liangfang vẫn mặc chiếc áo khoác hôm qua – chiếc áo có những chỗ thủng, để lộ ra bông bên trong; những vết thủng ấy dường như còn to hơn trước. Tóc cô đã bạc phần, đôi mắt đỏ hoe. Cô đứng dưới gốc cây lê, vẻ mặt cứng nhắc, ngượng ngùng, giống hệt một con tuyết người.

Con tuyết người ấy từng được A Cheng cẩn thận xây dựng, nhưng rồi lại bị những người hầu trong chùa Đại Phủ giẫm nát.

Đôi mắt đen như mực của con tuyết người ấy giống như hai quả táo tây phủ đầy bụi; ánh mắt ấy chứa đựng sự khao khát và hy vọng mong manh, nhìn cô một cách e dè.

Tuyết đã ngừng rơi, buổi sáng trên phố Tây yên tĩnh. Tấm biển hiệu của phòng khám y học đối diện lối vào chính, và những cành lá không thể che khuất được hai chữ “Nhân Tâm”.

Lục Đồng mỉm cười, gật đầu nói: “Tất nhiên.”

“Lục Đồng” mời “Miao Liangfang” tham gia nhóm chat [Phòng khám Nhân Tâm – Gia đình yêu thương nhau].

“Miao Liangfang” không phải là bạn của bất kỳ ai trong nhóm; xin hãy chú ý đến vấn đề bảo mật cá nhân.