Gió đêm cuốn qua lều trại, mang theo mùi rượu từ chợ đêm lan tỏa khắp nơi.

Lục Đồng bỗng chốc cảm thấy mơ hồ.

Mười bảy...

Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai gọi tên cô ấy như vậy.

Kể từ khi Nguyên Nương rời đi, chưa có ai gọi cô ấy như vậy nữa, khiến cô ấy bỗng nhiên cảm thấy mình vẫn đang ở trong ngôi nhà tranh ở Lạc Mai Phong, Tây Nam, chưa bao giờ rời đi.

Lục Đồng ngây người nhìn chiếc nhẫn bạc trong tay anh ta, sau một hồi lâu mới tỉnh táo trở lại.

“Tại sao nó lại ở chỗ anh?”

“Chỉ Tử đã tìm thấy hộp thuốc của cô, không may làm vỡ nó.”

Anh ta nhìn Lục Đồng, “Thay vì câu hỏi đó, cô không nên hỏi tôi điều gì khác sao?”

Sau một khoảng lặng, Lục Đồng mới lên tiếng:

“Hỏi gì? Hỏi tại sao năm năm trước anh lại xuất hiện tại chợ tử hình Tây Nam? Cô biết đấy, tôi không bao giờ tò mò về chuyện riêng tư của người khác.”

Lời nói ấy có vẻ khá lạnh lùng.

Anh ta “tắc” một tiếng, nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, “Tại sao lại nói như vậy chứ, dù sao chúng ta cũng là người xưa gặp lại.”

Lục Đồng không nói gì.

Anh ta đã thấy chiếc nhẫn bạc này, có lẽ đã đoán ra rằng cô chính là người đã cứu anh ta ở Tây Nam ngày xưa.

Bùi Vân Kỳ dựa tay vào đầu, nghiêng đầu nhìn cô, khóe miệng hơi nhếch lên: “Nếu biết trước rằng chúng ta sẽ gặp lại, ngày hôm đó ở ngôi chùa đổ nát, tôi nên cởi bỏ chiếc mặt nạ của cô.”

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi đáp lại: “Nhưng tôi sợ bị Đại tướng giết chết.”

“Câu nói này có vẻ như tôi mới nên nói với cô.” Anh ta nhướng mày, đặt chiếc nhẫn bạc xuống, cười hỏi cô: “Người đã cứu mạng tôi, những năm qua cô sống thế nào?”

Sau một khoảng lặng dài, Lục Đồng đáp: “Cũng ổn.” Rồi hỏi tiếp: “Còn anh thì sao?”

Anh ta gật đầu, giọng điệu thoải mái: “Tôi cũng không tệ.”

Cả hai đều im lặng một lúc.

Đêm tối yên tĩnh, anh ta ngồi đối diện cô, mặc bộ áo màu xanh đen, làm nổi bật vẻ đẹp quyến rũ của anh ta. Khi nhìn cô với nụ cười, có lẽ vì ánh đèn ấm áp, trong đôi mắt lạnh lùng ấy cũng lóe lên chút ấm áp.

Lục Đồng hạ mày: “Anh không sợ sao?”

Anh ta ngạc nhiên: “Cái gì?”

“Tôi là kẻ trộm xác đến chợ tử hình.”

Lục Đồng quay đầu nhìn ra ngoài lều, ánh lửa từ chợ đêm rực rỡ.

Cô lạnh lùng nói: “Con chó của Kỳ Ngọc Đài đã bị tôi giết, chẳng lẽ anh không thấy sao? Bây giờ những người đó đều không dám nhìn tôi.”

Xác con chó màu xám bị kéo đi, Lục Đồng cảm thấy lạnh lẽo.

Anh ta nhìn cô, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm: “Cô không sợ sao?”

Lục Đồng im lặng, không biết phải nói gì.

Anh ta cười nhẹ, “Dù sao chúng ta cũng đã sống qua những ngày đó, phải không?”

Lục Đồng gật đầu, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Người trẻ tuổi ấy có vẻ đẹp thanh tú, quyến rũ, lời nói của cô ấy thoải mái như thể đang đùa cợt theo ý muốn, nhưng ánh mắt lại đặc biệt dịu dàng, như thể đang bị ánh trăng bao phủ trong một ảo ảnh.

Nhận thấy ánh mắt của cô ấy, khóe miệng Pei Yunying nhẹ nhàng cong lên: “Dù tôi có vẻ đẹp xuất chúng, nhưng bác sĩ Lục cũng không cần nhìn tôi lâu đến thế.”

Lục Tông: “……”

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên cô ấy lại nhớ đến những lời mà Lin Danqing đã nói với mình trước đây tại viện y.

“Hoàng thái hậu có ý định mai mối cho ngài Pei, người mà bà ấy chọn chính là cô gái nhà họ Qì!”

Không hiểu sao, trong lòng Lục Tông bỗng nhiên cảm thấy không vui, cô ấy quay mặt đi và nói một cách mỉa mai: “Ngài Pei quả thực rất đẹp trai, nếu không có vẻ đẹp gì cả, làm sao lại được con gái của Thái sư chú ý?”

Lúc đầu anh ấy cười khi nghe Lục Tông nói, nhưng nghe xong thì bất ngờ: “Cô nói gì vậy?”

“Tôi nghe nói ngài sắp trở thành con rể của nhà Thái sư rồi.”

Pei Yunying nhíu mày: “Đó là tin đồn gì vậy?” Anh ấy tiếp tục nói: “Đừng hủy hoại danh tiếng của tôi, nếu tôi có ý định kết hôn với nhà Thái sư, thì tôi đã điên rồi mới đến cứu cô.”

Lục Tông nhìn anh ấy một cách nghiêm túc: “Có lẽ ngài muốn dùng đầu tôi làm bằng chứng để chứng minh điều gì đó.”

Pei Yunying: “……”

Anh ấy nhìn cô ấy một lúc, rồi thở dài: “Cô thật sự giỏi việc tố cáo người khác trước.”

“Ruồi không bao giờ đậu trên quả trứng không có vết nứt, nếu ngài giữ mình trong sạch, thì sẽ không thu hút ong bướm đâu.”

“Tôi thu hút ong bướm? Tôi không giữ mình trong sạch?”

Anh ấy ngạc nhiên, không thể tin được mà nói: “Bác sĩ Lục, tôi đã giúp cô, tại sao cô lại nói xấu tôi như vậy?”

Lục Tông quay mặt lại nhìn anh ấy: “Việc tôi bị tổn thương do kế hoạch của Qì Yutai thực ra bắt nguồn từ Điện soái, việc tôi không truy cứu Điện soái đã là lòng tốt rồi, Điện soái có mặt mũi gì để tôi phải cảm ơn cô?”

“Bắt nguồn từ tôi?” Pei Yunying nhíu mày: “Ý cô là gì?”

Lục Tông hừ một tiếng, suy nghĩ một lúc, cuối cùng cô ấy kể cho anh ấy nghe tất cả những gì đã xảy ra trước cửa viện y, khi họ gặp xe ngựa nhà họ Qì, và sự việc cô ấy bị chó dữ cắn trên đồi Hoàng Mao.

Cuối cùng, Lục Tông lạnh lùng nói: “Chính vì ngài luôn thu hút ong bướm khắp nơi, khiến Qì Yutai phải bảo vệ em gái mình. Bây giờ Qì Yutai không hài lòng với ngài.”

Pei Yunying im lặng, không biết phải nói gì.

Chẳng ngờ anh ta lại thừa nhận lỗi sai nhanh đến thế, nhanh đến mức khiến cô ấy có phần cảm thấy bị áp đặt.

“Việc này để tôi lo.” Anh ta nói một cách thoải mái, “Cô sẽ không rời khỏi viện y khoa đâu, mà Qí Yù Đài cũng chưa thể gây rắc rối cho cô được.”

Lục Đồng cảnh giác: “Anh muốn làm gì?” Rồi bỗng nhiên cô ấy nghĩ đến điều gì đó, quay sang nhìn anh ta: “Hiện tại tôi cũng không thể giải thích rõ được…”

Bèi Vân Kỳ cười khẩy: “Dù sao thì sau đêm nay, những lời đồn đại về chúng ta cũng sẽ lan tràn khắp nơi. Cô sợ rằng vị hôn phu của cô không hài lòng ư?”

Thấy Lục Đồng không tiếp lời, anh ta mỉm cười: “Nhưng tôi đoán là anh ta chắc cũng không quá quan tâm đâu.”

“Ý anh là gì?”

Bèi Vân Kỳ nhướng mày, ánh mắt lướt qua chiếc nhẫn bạc trên bàn.

Lục Đồng bỗng nhiên hiểu ra.

Bèi Vân Kỳ lại nghĩ rằng “vị hôn phu” kia chính là mình sao?

Cô ấy nói không biểu lộ cảm xúc: “Không phải anh.”

“Ồ?”

Bèi Vân Kỳ tựa má, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra: “Tuổi trẻ tài năng, xuất thân cao quý, làm việc trong cung, bận rộn lắm. Lục đại phu lại còn có ơn cứu mạng với người đó, hai người như đôi trai tài gái xinh đẹp, chuyến đi lên kinh này chính là để thực hiện lời hứa hôn…”

Lục Đồng kiềm chế giận dữ: “Anh im đi!”

Góc miệng anh ta lúc này rạng rỡ đến mức chói mắt, anh ta thở dài: “Nghe theo lời mô tả của ông chủ Đỗ kia, tôi còn tưởng rằng vị hôn phu mà ông ấy nói đến chính là tôi đây.”

Đầu Lục Đồng đau nhức dữ dội.

Đã lâu như vậy mà người này vẫn còn nhớ những lời nói dối của Đỗ Trường Khánh tại phòng khám Nhân Tâm, thật là đáng ghét.

“Tất nhiên không phải.”

Lục Đồng tỉnh táo lại, cười lạnh và nói: “Những người làm việc trong cung, chỉ cần một chiếc hộp y khoa cũng có thể giết chết hàng chục người, những thanh niên tài năng xuất thân cao quý không phải là chuyện hiếm gặp ở Thịnh Kinh. Còn về ơn cứu mạng, tôi làm việc trong phòng khám suốt cả năm, không kịp ghi nhớ hết những lần cứu người, chẳng lẽ mỗi người đều là hôn phu của tôi sao? Đại tướng cẩn thận trong lời nói và hành động.”

Bèi Vân Kỳ nhìn cô ấy một hồi lâu, rồi bất ngờ bật cười.

Anh ta thở dài: “Lục đại phu, đây là lần đầu tiên tôi nghe cô nói nhiều lời như vậy.”

Lục Đồng trừng mắt nhìn anh ta không nói gì.

Anh ta đành lắc đầu: “Chỉ đùa thôi, cô quá kích động rồi.”

Môi cô ấy tái nhợt, vẻ mặt yếu ớt, nhưng thái độ lại rất kiên quyết. Cô ấy cứ cố chấp từ chối mọi sự giúp đỡ.

Pei Yunying khẽ mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy vết thương trên cổ tay cô ấy, anh bỗng nhiên im lặng. Đó là những vết xước do Lục Đồng gây ra khi chiến đấu với con chó dữ; dù đã được bôi thuốc, chúng vẫn còn rất đau rát mắt. Anh im lặng một lúc, rồi nói: “Được.”

“Những điều bạn lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Gia tộc Thịch tuyệt đối không dám đuổi bạn ra khỏi viện y, cũng sẽ không làm trì hoãn việc bạn trả thù. Trong thời gian này, hãy ở lại viện y để chữa lành vết thương nhé.” Anh nhìn về phía Lục Đồng và nói tiếp: “Nếu có chuyện gì, hãy bảo người đến dinh của tôi tìm tôi.”

Lục Đồng ngập ngừng một chút, bàn tay cầm bát thuốc không tự chủ được mà siết chặt lại.

Có vẻ như anh ta đã quá phụ thuộc vào sự giúp đỡ của người khác rồi…

Pei Yunying không nhận ra điều đó, chỉ cúi đầu lấy ra một lọ thuốc: “Đây là loại thuốc xóa sẹo từ cung điện; lần trước bạn không chịu nhận, lần này hy vọng bạn sẽ chịu nhận. Cũng coi như là trả lại số tiền lãi mà bạn đã đóng góp trong những năm qua.”

Bên ngoài lều vang lên tiếng nói chuyện, đó là Lâm Đan Thanh trở về sau khi đi mua thức ăn chín.

Pei Yunying đứng dậy: “Nơi đây có quá nhiều người, tôi không thể ở lại lâu được. Tôi sẽ cho người mang hộp thuốc đến cho bạn ngay. À, khi Zhizi tìm thấy hộp thuốc của bạn, miếng ngọc trắng bên trong đã vỡ; Đoạn Tiểu Yến đã mang đi sửa chữa, vài ngày nữa sẽ gửi trả lại cho bạn.”

Lục Đồng: “Không cần đâu.”

“Miếng ngọc bị vỡ thì tự nhiên là người phụ trách dinh phải bồi thường.”

“Hơn nữa,” anh cười một cái, “tôi thấy miếng ngọc đó có chất lượng tốt, ánh sáng mịn màng; chắc hẳn đó là vật quý giá của bạn.”

“Người thợ sửa chữa do Đoạn Tiểu Yến tìm đến rất giỏi, bác sĩ Lục yên tâm đi, chắc chắn không ai nhận ra sự khác biệt đâu.”

Nói xong, anh mở rèm lều và cúi người bước ra ngoài.

Lâm Đan Thanh vừa lúc đó bước vào, thấy là anh liền ngạc nhiên một chút; sau khi anh đi xa, cô mới quay lại hỏi Lục Đồng: “Tại sao anh ấy lại đến nữa vậy?”

Lục Đồng không nói gì, chỉ cầm lấy lọ thuốc trên bàn.

Lọ thuốc rất tinh xảo, thân lọ hẹp, nắp lọ được khắc từ một miếng gỗ đỏ nhỏ.

Lục Đồng hơi ngạc nhiên… Đó là loại thuốc “Thần Tiên Ngọc Cơ Cao” (thuốc dưỡng da).

Cô nhìn lọ thuốc và nghĩ: “Đúng là vật quý giá…”

Pei Yunying tiếp tục nói: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Anh ta giật mạnh cương, giọng điệu không kiên nhẫn: “Cậu không thể nhịn được sao?”

Pei Yunying đứng một bên, nhìn anh ta đeo cương lên ngựa.

“Tiêu Nhị, cậu còn nhớ không, năm năm trước tôi bị người ta truy sát ở Tây Nam, có một cô gái nhỏ đã cứu tôi.”

Tay của Tiêu Trục Phong đang giật cương bỗng dừng lại, anh ta ngước mắt nhìn anh ta.

“Cô ấy chính là người đã cứu tôi.”

Đêm khuya, gió núi mát lạnh, thổi làm ánh đèn trên dòng sông xa xôi rung rinh.

Sau một hồi im lặng, Tiêu Trục Phong lên tiếng: “Vậy nên, cậu làm tất cả này vì để cứu cô ấy?”

Pei Yunying không nói gì.

Lòng biết ơn sâu sắc, những người canh gác cung điện thường xuyên nhắc đi nhắc lại câu này – họ cứ nói đùa với những người mà họ đã cứu.

Nhưng việc anh ta cứu cô ấy không chỉ vì điều đó.

Anh ta nhớ lại khoảnh khắc ban ngày khi gặp Lục Đồng.

Cô ấy đứng giữa đám quyền quý, toàn thân đầy vết thương, khuôn mặt tái nhợt, những đốt ngón tay cứng chắc nhưng lại lạnh lùng, không chịu lộ ra chút yếu đuối nào.

Giống như một con thú bị thương, đơn độc chống lại đàn linh cẩu.

Sẵn sàng chết còn hơn là đầu hàng.

Khoảnh khắc đó, anh ta có một trực giác rằng, nếu hôm nay Lục Đồng thực sự quỳ trước mặt mọi người trước con chó dữ của nhà Từ, có những điều gì đó sẽ không bao giờ có thể được sửa chữa lại được nữa.

Thực ra, dù không có chiếc nhẫn bạc đó, dù cô ấy không phải là “người xưa”...

Trước cảnh tượng này, anh ta cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì.

“Bây giờ phải làm sao?” Tiêu Trục Phong hỏi: “Việc làm tổn thương nhà Thái Sư trước thời hạn sẽ rất phiền toái, cả bác sĩ Lục của cậu cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Với tâm trạng của Từ Ngọc Đài, rất khó để không hành động với Lục Đồng, trong khi Lục Đồng chỉ là một nữ bác sĩ trong viện y học Hàn Lâm.

Pei Yunying nói: “Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ cho người theo dõi những động thái của nhà Thái Sư, sau đó, tôi sẽ vào cung một chuyến.”

“Quá nóng vội sao?”

Pei Yunying không nói gì.

“Thôi được, cũng tốt hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ, may mà hôm nay cậu vẫn kiềm chế được, tôi còn lo lắng rằng cậu sẽ nổi giận đến mức giết chết Từ Ngọc Đài.”

Pei Yunying ngắt lời anh ta: “Cậu đoán không sai, tôi thực sự muốn giết hắn.”

Tiêu Trục Phong ngừng lại.

Vẻ mặt thanh niên lạnh lùng, trong đôi mắt đen thẳm, ý định giết chóc dần dần hình thành.

Lúc đó Lục Đồng bị vây quanh bởi đám người, toàn thân đầy vết thương, anh ta suýt nữa không kiềm chế được mà rút dao giết người đó.

Nếu không phải vì...

Tại sao mỗi khi gặp cô ấy, anh lại trở nên khác hẳn so với trước đây? Tại sao mỗi khi cô ấy gặp chuyện không may, anh lại mất kiểm soát bản thân? Tại sao khi thấy cô ấy bị sỉ nhục, anh lại nổi giận đến thế?

Rõ ràng suốt những năm qua, trái tim anh đã trở nên cứng như sắt đá...

Con người luôn phải trải qua bao khó khăn mới có thể trưởng thành; anh luôn tuân theo quy tắc đó, dù với bản thân hay với người khác.

Nhưng chỉ riêng với cô ấy, anh lại không nỡ lòng. Anh không nỡ nhìn thấy cô ấy bị thế sự tàn nhẫn làm tổn thương, không nỡ nhìn thấy cô ấy lao thẳng vào bức tường phía trước mà không hề quay đầu lại.

Ánh đèn của khu chợ xa xôi lấp lánh, bóng râm của những cành cây phản chiếu trước mắt bị gió thổi qua, tạo nên những vệt sáng lẫn lộn trên người những người đứng dưới gốc cây.

Chàng trai trẻ hạ mắt xuống.

“Tôi cũng muốn biết.”

Tại sao...

Chỉ có cô ấy là khác biệt.

……

Đêm hè ở Thành Kinh luôn rất nóng bức.

Mây tan đi, ánh trăng sáng trong trẻo; một cơn gió thổi qua, làm cho hai bụi tre xanh trước sân hơi nghiêng ngả.

Bên hồ trong sân, có một bóng người đứng yên lặng, mái tóc bạc của người đó được ánh trăng chiếu rọi, tạo nên một vẻ lạnh lẽo.

Nước hồ trong vắt, phản chiếu toàn bộ hình ảnh của mặt trăng; khi thức ăn cho cá được ném xuống, những con cá chép đua nhau nổi lên để ăn, và ánh sáng yếu ớt bị vỡ thành những tia sáng nhỏ.

Ngay khi hạ viên thức ăn cuối cùng xuống nước, một người vội vã đi qua cây cầu, dừng lại cách người già vài bước, nói nhẹ: “Thưa lão gia, cô gái đã nghỉ ngơi rồi.”

Qí Thanh gật đầu.

Những ngày gần đây, Qí Hoa Dương luôn không mấy hứng thú.

Cô ấy từ chối tất cả các buổi ngắm hoa, dự tiệc, và cũng không hề hứng thú với những chuyến đi dạo ngoài trời. Là viên ngọc quý trong gia đình Qí Thanh, ông đã mời cô gái xinh đẹp mà Qí Hoa Dương từng quen biết đến nhà để cùng nói chuyện và giải tỏa buồn bã, nhưng Qí Hoa Dương cũng không mấy hứng thú. Vào ban đêm, cô ấy còn nghỉ sớm hơn nữa.

Ai cũng có thể nhận ra rằng cô gái nhỏ có chuyện buồn trong lòng, nhưng không ai biết được lý do tại sao cô gái nhà Qí lại buồn bã đến vậy.

“Khu săn bắn thì sao rồi?”

Hôm nay là ngày hè, hoàng gia và các quan lại đều đi săn ở Huangmao Gang; ông đã già, không còn phù hợp để tham gia những sự kiện như vậy, nhưng Qí Ngọc Đài vẫn muốn đi cùng.

“Tôi đang định nói chuyện này với lão gia,” người quản gia cúi đầu, “Thưa lão gia, cuộc săn bắn đã bị hủy bỏ, thái tử và nhóm người đi cùng đã trở về cung.”

“Bị hủy bỏ?”

Người quản gia tiếp tục nói.

Đại thiếu gia dẫn theo “Cầm Hổ” đến sân săn, trước đó đã liên lạc sẵn với viện y khoa, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ cho Kỷ Hoa Ấn. Nhưng cuối cùng lại làm hỏng mọi chuyện, không những làm tổn thương “Cầm Hổ” mà còn mất mặt trước mặt mọi người.

Một con chó thì không quan trọng, nhưng danh dự của phủ Thái Sư thì lại là chuyện lớn; hơn nữa, từ đầu phủ Thái Sư đã rất quan tâm đến cuộc hôn nhân này với gia đình Bạch.

“Thật là vô dụng.”

Kỷ Thanh nhắm mắt lại, vẻ mặt đầy chán ghét: “Chẳng làm được việc gì nhỏ nhặt cả.”

“Lão gia, phía nhà Bạch…”

Gia đình Kỷ đã nhiều lần mời công tử Triệu Ninh đến nhà, Bạch Vân Diệt chắc chắn không thể không nhận ra ý đồ sâu xa ẩn sau đó. Cha anh ta, Bạch Đí, thì biết cách ứng xử, nhưng tiếc là không thể làm gì được với đứa con trai này, không thể quyết định thay cho Bạch Vân Diệt.

Ban đầu Kỷ Hoa Ấn cũng không phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng giờ đây Bạch Vân Diệt lại có mối quan hệ mập mờ với một nữ y sĩ bình thường, và điều đó đã bị phơi bày ra ngoài. Cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục được nữa.

“Bạch Đí nuôi dưỡng một đứa con trai tốt.”

Kỷ Thanh cười nhẹ, đôi mắt đục ngầu phản chiếu ánh nước trong vắt của hồ, lóe lên một tia trắng nhạt.

“Thật là như con bò non chưa biết sợ hổ.”

Anh ta nói: “Thật đáng tiếc.”