Vài ngày trôi qua, mùa đông đã đến.

Thành phố Thịnh Kinh nằm về phía bắc; những thùng chứa đầy nước được đặt trong sân, và chỉ sau một đêm, lớp băng mỏng đã hình thành trên bề mặt nước. Những bộ quần áo cũ không còn thích hợp để mặc nữa, vì vậy Yến Tranh đã đến tiệm may của thợ may Cát ở bên kia để chọn vài tấm vải, dự định may cho Lục Đồng và bản thân mình vài bộ quần áo mùa đông mới.

Do thời tiết đột ngột lạnh giá trong một đêm, Lục Đồng cũng bị cảm lạnh. Những ngày sau đó trời còn liên tục mưa, thấy vẻ mặt ốm yếu của Lục Đồng, Đỗ Trường Khánh quyết định đóng cửa phòng khám Nhân Tâm Y Quán hai ngày để Lục Đồng có thể nghỉ ngơi và hồi phục sức khỏe trong nhà.

Vào mùa đông, trời tối sớm; cơn mưa lớn xối xả xuống, hầu hết các cửa hàng trên phố Tây đều đóng cửa. Những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà rung chuyển dữ dội trong cơn mưa, ánh sáng yếu ớt của chúng cũng bị che khuất bởi những giọt mưa đông.

Trước cửa phòng khám Nhân Tâm Y Quán, chỉ còn lại bóng dáng của cây lê trơ trọi, uốn lượn quanh ngôi nhà nhỏ, đứng yên lặng trong đêm tối.

“Cạch…”

Bóng tối hở ra một khe hở, và một tia sáng mờ ảo le lói từ bên trong.

Có người mở cửa và bước ra khỏi phòng khám Nhân Tâm Y Quán.

Cơn mưa lớn không ngừng rơi, làm lu mờ tiếng nói bên ngoài.

“Chúng ta đi thôi.”

……

Mưa rơi “xối xả”, tạo ra những tia sáng lấp lánh trên mặt nước sông.

Những ngày liên tục mưa gió khiến mực nước sông tăng vọt dưới cầu Lạc Nguyệt; càng lúc nước càng cao, những chiếc đèn gió được buộc trên lan can cầu lại càng trở nên rõ ràng hơn. Nhìn từ trên tòa nhà cao, chúng như những viên ngọc quý lấp lánh giữa biển nước mênh mông.

Quán ăn gọi là “Gặp Tiên Lầu” luôn rất nhộn nhịp.

Lạnh giá của mùa đông bị đẩy ra ngoài cửa quán; bên trong những quán rượu và quán hát, tiếng cười vui vẻ không ngừng vang lên. Trước bàn tiệc của khách hàng ở sảnh chính, những chiếc đèn ngọc lấp lánh, được phủ bằng lớp vàng óng; ở giữa sân khấu có một cây mai được làm từ vàng và ngọc, cành mai nhọn nhắt, trên những cành xanh biếc được điêu khắc những bông mai đỏ thắm bằng đá ruby. Dưới những bông mai là một nữ ca sĩ, mặc áo xanh biếc, đội vương miện tiên, khuôn mặt trắng như ngọc, má dày như mây đen, đang hát bài “Mộng Gác Xuân”:

“Khi đi, hoa trên đường như lụa; hôm nay, cành liễu trên lầu lại xanh tươi…”

……

Lục Đồng siết chặt đôi tay, âu yếm ôm lấy cô ấy; đôi mắt lộ ra ngoài chiếc mạng che nhẹ nhàng ngước lên, quan sát những người xung quanh mà không hề lộ vẻ gì.

Hôm nay là sinh nhật của Tiểu thiếu gia nhà Thái sư – Kỷ Ngọc Đài.

Trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi, Dư Trường Khánh đã từng đề cập rằng mỗi năm vào ngày mùng 1 tháng 10 là sinh nhật của Kỷ Ngọc Đài, và vị tiểu thiếu gia này luôn tổ chức tiệc lớn tại Lầu Gặp Tiên ở Thành Kinh, mời bạn bè đến vui vẻ cùng nhau. Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ tổ chức tiệc tại nhà riêng, bởi vì người cha của mình – vị Thái sư có tâm hồn trong sạch và ít ham muốn – rất thích yên tĩnh, không thích ồn ào.

Lục Đồng không thể tiếp cận được nhà Thái sư.

Chẳng những nhà Thái sư mà ngay cả những người hầu trong nhà đó cô cũng không thể lại gần được. Như Dư Trường Khánh đã nói, những người có địa vị như họ còn bị cách biệt bởi một rào cản lớn so với những người hầu trong nhà Thái sư. Cô có thể giả danh thành “Xuân Thủy Sinh” để tiếp cận gia đình Kha, có thể giả danh thành “Tiên Tiên” để tiếp cận Phạm Chính Liêm, nhưng cô không thể áp dụng cùng một chiến thuật đó với nhà Thái sư.

Bởi vì cô hoàn toàn không biết về những căn bệnh của những người trong nhà Thái sư.

Ngày tháng trôi qua, những kẻ muốn báo thù vẫn sống tốt trong thế gian này. Khi nghe Dư Trường Khánh nói rằng vào ngày mùng 1 tháng 10 Kỷ Ngọc Đài sẽ đến Lầu Gặp Tiên, Lục Đồng gần như lập tức bị cám dỗ.

Cô không thể biết được Kỷ Ngọc Đài sẽ ra đi vào lúc nào, đi đâu, nhưng vào ngày mùng 1 tháng 10, anh ta chắc chắn sẽ ở đó.

Lục Đồng muốn tiếp cận Kỷ Ngọc Đài.

Vì vậy, cô đã chi tiền hối lộ những người ở Lầu Gặp Tiên để lẻn vào bên trong, thay đổi trang phục thành một nữ vũ công. Ban đầu cô dự định đi một mình, nhưng Yến Tranh – người từng bị bệnh và bị bà Quyền ném vào rừng hoang – không muốn cô nhớ lại chuyện cũ gây buồn, nên Yến Tranh kiên quyết muốn đi cùng. Thế là Yến Tranh giả danh làm khách, lẻn vào Lầu Gặp Tiên cùng với cô.

Hai người hành động thực sự thuận lợi hơn nhiều so với việc chỉ có một mình; ít nhất những người xung quanh thấy rằng nữ vũ công có chủ nhân rồi, nên họ không còn kéo cô đi cùng nữa. Yến Tranh giả danh làm khách uống rượu một cách hoàn hảo; vùng bụng được nhét gối và những vết thâm dưới mắt khiến cô trông giống hệt một thương nhân giàu có đã bị rượu và tình dục làm kiệt sức.

“Đẹp nhân ơi, chúng ta lên lầu đi…” cô nói với giọng mềm mại, vừa nói vừa ôm lấy Lục Đồng bước lên lầu.

Họ lên tầng trên, và từ đó… mọi chuyện bắt đầu diễn ra.

Yin Zheng không khỏi cảm thấy nóng bừng tai, chỉ tiếc nuối cho số bạc vừa mới đưa ra, cô thì thầm than phiền: “Chỉ ở lại qua đêm thôi mà đã phải trả tới một trăm lượng bạc. Không lạ gì có câu người ta nói ‘Vàng bạc chất đầy thuyền, cũng không trả hết nổi nợ pháo hoa.’” Rồi cô lại cảm thấy buồn bã: “Nơi này đắt đỏ như vậy, chắc số bạc cần để chuộc mình sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Ngày xưa, Yin Zheng luôn mong muốn gom đủ tiền chuộc mình để trở về nhà, nhưng chưa kịp đến ngày đó thì cô đã bị bỏ lại ở nơi chôn cất tập thể. Bây giờ, khi quay trở lại nơi này, không tránh khỏi cảm giác buồn bã.

Trước những cửa sổ được điêu khắc tinh xảo trên lầu, có những cửa được treo một vòng hoa, biểu thị có người ở bên trong; còn những cửa không có vòng hoa thì chứng tỏ không ai ở đó.

Lục Đồng quay đầu nhìn lại một lần nữa, thấy ông già kia đã biến mất, mới quay người và dùng sức đẩy cửa bước vào căn phòng có vòng hoa treo trước mặt.

“Ah!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét lên vang lên trong phòng; người đàn ông và người phụ nữ đang ở đó gần như đã cởi hết quần áo, đang trong lúc đầy đam mê thì bị ngắt quãng một cách bất ngờ. Người đàn ông tức giận hỏi: “Có ai đó không?”

Yin Zheng lảo đảo bước đi và buồn nôn: “…Chúng ta đã đến chưa?”

Lục Đồng nâng đỡ cô, xin lỗi với hai người trong phòng: “Thưa quý ông, tôi say rượu và đi nhầm phòng, xin lỗi.” Nói xong, cô vội vàng dìu Yin Zheng rời khỏi phòng.

Cửa được đóng lại, nhưng tiếng mắng nhiếc và giọng an ủi nhẹ nhàng của người phụ nữ vẫn còn vang lên bên trong. Lục Đồng nhìn lại vòng hoa trước cửa, ánh mắt cô lóe lên một chút.

“Không phải căn này.”

Những người của Kỷ Ngọc Đài đã biến mất rất nhanh, không còn bóng dáng họ nào trong đại sảnh của Lữ Tiên Lâu. Các căn phòng trên tầng hai trông giống hệt nhau, không ai có thể phân biệt được Kỷ Ngọc Đài ở căn nào.

Cô chỉ còn cách tìm kiếm từng căn một bằng cách thô sơ.

Trước khi đến đây, Lục Đồng đã tìm hiểu rõ về ngoại hình của Kỷ Ngọc Đài và đã xem hình ảnh của anh ta; người đàn ông lúc nãy không phải là Kỷ Ngọc Đài.

Cô nắm lấy tay Yin Zheng, lại đeo lại chiếc mặt nạ trên mặt: “Chúng ta đi sang căn khác.”

Các căn phòng trong Lầu Thêu trông lớn hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Lục Đồng và Yin Zheng lần lượt kiểm tra từng căn phòng có vòng hoa, “vô tình xâm nhập” vào đó. Khi họ rời khỏi căn cuối cùng, đã qua nửa giờ đồng hồ.

Hai người họ vào nhanh thì cũng ra nhanh; Yin Zheng vẫn trong tình trạng say mèm. Trên đường đi, dù họ đã làm gián đoạn nhiều cuộc vui của người khác, nhưng họ không quan tâm đến điều đó.

Khi rời đi, Lục Đồng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể mình vừa tránh được một rắc rối lớn.

Cô ấy nắm lấy cây đàn bạc và nói: “Tôi sẽ thử xem.”

Lục Đồng cũng định làm như vậy, nhưng chưa kịp đi được nửa cầu thang tầng ba, người đàn ông già kia – người vừa ngồi uống rượu – bất ngờ xuất hiện từ đâu đó và chặn họ lại, không cho họ tiếp tục đi lên.

Yin Zheng (tên người phụ nữ kia) đưa ra một tờ giấy bạc và nói: “Thưa chàng trai… chàng trai của chúng tôi có rất nhiều tiền bạc!”

“À, ồ…” Người đàn ông già nhìn chằm chằm vào tờ giấy bạc trong tay cô ấy và cười nói: “Vấn đề không phải là tiền đâu… họ không cho phép chúng ta lên đó đâu!”

“Có gì mà không được chứ?”

Người đàn ông già tiến lại gần hơn và nói: “Nói thật với cô, nơi đó là chỗ nghỉ ngơi của những người quyền lực cao cấp. Chúng ta, những người kinh doanh nhỏ bé, không thể làm họ tức giận được đâu. Cô nên chọn một căn phòng khác đi.”

Những người quyền lực cao cấp…

Lục Đồng cảm thấy bất an trong lòng, nhưng rồi cô cười và cùng Yin Zheng từ biệt, đi về hướng khác.

Đi được vài bước, Yin Zheng dừng lại và hỏi Lục Đồng: “Cô gái, bây giờ phải làm sao đây?”

Nghe lời của người đàn ông kia, có lẽ Qí Ngọc Đài (tên người mà họ đang tìm) đang ở trên lầu. Nhưng bây giờ, dù có tiền cũng không thể mua được chỗ để lên lầu được, họ chỉ còn cách tìm con đường khác.

Lục Đồng suy nghĩ một chút: “Cô hãy tìm chỗ ẩn náu, còn tôi sẽ lén lút lên lầu.”

Yin Zheng giật mình: “Không được!” Rồi cô nói tiếp: “Anh ta đang canh gác ở cầu thang, làm sao cô có thể lẻn vào được… Hay là…” Ánh mắt cô sáng lên, “Tôi sẽ giả vờ say để lôi anh ta đi, còn cô thì nhân cơ hội đó lên lầu, như vậy có được không?”

Lục Đồng nhíu mày: “Như vậy thì cô sẽ rất nguy hiểm.”

“Đừng lo,” Yin Zheng vỗ nhẹ vào ngực mình, “Cô đừng quên tôi từ đâu mà ra… Tôi biết rõ phải ứng phó với họ như thế nào. Tầng này còn tạm được, nhưng tầng trên còn nguy hiểm hơn nữa… Cô thực sự muốn lên không?”

Lục Đồng gật đầu.

Cô ấy không có cách nào tiếp cận Qí Ngọc Đài được, nhưng chỉ cần một cơ hội thôi, cô ấy sẽ có thể hành động.

Hôm nay chính là cơ hội hiếm có trong đời.

Yin Zheng quay người đi, còn Lục Đồng chưa kịp nắm lấy cô ấy thì đã thấy cô ấy lảo đảo chạy về phía người đàn ông già kia, la hét: “Con đĩ khốn nạn! Dám không biết ơn, hãy đưa người khác đến thay tôi!”

Tiếp theo là tiếng cốc vỡ xuống đất, kèm theo tiếng la hét và lời xin lỗi của người đàn ông già. Yin Zheng giữ chặt áo của anh ta không buông, không biết họ đã nói gì với nhau, một lúc sau người đàn ông già rời đi.

Lục Đồng tiếp tục lên lầu, lòng đầy quyết tâm.

Bên ngoài cửa vòm không có một bóng người nào, dưới lầu những nghệ sĩ hát ca trong sự yên tĩnh này, giọng hát vang vọng và trong trẻo. Lục Đồng mặc bộ trang phục múa rực rỡ, chiếc váy dài kéo dài xuống nền nhà, tạo ra tiếng sột soạt của vải.

Vì trước cửa không treo vương miện hoa, nên không biết căn phòng nào trong hàng nhà này có người hay không.

Lục Đồng dừng lại một chút, ngón tay chạm vào thứ gì đó trong tay áo, bước chân bỗng nhiên dừng hẳn.

Chỉ cần có thể tiếp cận được Kỷ Ngọc Đài, cô ấy sẽ tìm cơ hội giết hắn.

Từ khe cửa lọt ra một chút ánh sáng mờ ảo, căn phòng này có người, nhưng không có tiếng động nào.

Thật là kỳ lạ, Quy Công nói tầng ba là nơi các quan lại và người quý tộc nghỉ ngơi, nhưng toàn bộ hành lang này không có vệ sĩ cũng không có người hầu phục vụ, nếu không có ánh sáng nhỏ này, nó giống như một căn nhà trống rỗng.

Mưa lớn không ngừng rơi, theo mái nhà xuống sân, Lục Đồng do dự một chút, rồi đẩy cửa bước vào.

Bên trong căn phòng không có ai.

Nền nhà trải thảm san hô được dệt bằng chỉ vàng, bước lên trên mềm mại và không phát ra tiếng động. Trước cửa có một bàn thờ nhỏ, trên đó đặt một chiếc đèn ngọc lộng lẫy, trên đó vẽ hình hoa diên vĩ được phủ vàng, được che bởi tấm màn băng. Ánh sáng từ đèn ngọc mờ ảo, chiếu lên những bông hoa diên vĩ trông rực rỡ như khói, không xa đó có một cây đàn, phía sau là một bức bình phong lớn bằng gỗ nan màu hoa anh đào được khắc tinh xảo, phía sau bức bình phong thì không thấy gì nữa.

Ánh mắt Lục Đồng dừng lại trên chiếc bàn bằng gỗ mun với viền gỗ lê.

Trên bàn có vài chiếc cốc bằng ngọc xanh trắng được khắc hình rồng, bên trong cốc trống rỗng, một bình rượu, không biết có ai đã sử dụng chúng hay chưa.

Cô ấy nhìn sang chiếc ghế bằng san hô.

Trên ghế có một chiếc áo choàng được vắt lơ lửng.

Lục Đồng bước tới, chiếc áo choàng màu đen trước mắt trông cực kỳ sang trọng, những sợi chỉ bạc tạo nên hình những đám mây uốn lượn trên nền vải lụa đen, dưới ánh nến bạc phát ra ánh sáng lấp lánh.

Đó không phải là thứ mà một gia đình bình thường có thể sử dụng được.

Cô ấy đứng trong căn phòng, một lúc do dự.

Không thấy ai ở đây, bên trong cũng không có tiếng động gì, kế hoạch mà cô ấy đã định trước đó đều không thể thực hiện được. Cô ấy thậm chí không biết Kỷ Ngọc Đài đang ở đâu.

Bên cạnh bàn có một bình hương hình đôi vịt, đang cháy, Lục Đồng nhặt lấy bình hương đó, nếu cô ấy có thể chắc chắn rằng Kỷ Ngọc Đài đang ở trong căn phòng này, cô ấy có thể tìm cách hành động trong lúc đang thắp hương. Hôm nay không thành, ngày mai không thành, nhưng ngày kia chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng rồi, một điều bất ngờ xảy ra...