Bóng đêm dày đặc, mọi thứ chìm vào yên tĩnh.

Khi Lục Đồng trở về viện y, ánh đèn trong khu nghỉ ngơi đã tắt hết.

Chiếc xe ngựa do Thanh Phong lái đã đưa cô đến cửa viện y, và chỉ rời đi sau khi chắc chắn Lục Đồng đã bước vào bên trong. Có vẻ như Thường Tiến đã quay trở lại khu nghỉ ngơi để ngủ, không còn một bóng người nào khác trong sân.

Sau khi đi qua hành lang dài, Lục Đồng mới đến trước cửa phòng mình. Cô thấy Lâm Đan Thanh cầm một chiếc đèn một tay và ôm một cái chậu trống bằng tay kia, đang bước vào từ bên ngoài. Khi nhìn thấy Lục Đồng, cô ta ho khan một tiếng rồi nói như không có chuyện gì: “Tôi vừa mới giặt quần áo xong.” Rồi cô ta là người đầu tiên bước vào phòng.

Lục Đồng nhìn theo bóng lưng của cô ta, và hiểu hết mọi chuyện.

Lâm Đan Thanh thường mang quần áo về nhà vào những ngày nghỉ hàng tháng để những người hầu trong nhà giúp giặt giũ. Dù đã ở chung phòng với cô ta trong thời gian dài như vậy, đây là lần đầu tiên Lục Đồng thấy cô ta giặt quần áo vào ban đêm… Lý do cô ta đưa ra thật sự không mấy thuyết phục.

Hơn nữa, trong chậu không còn một giọt nước nào cả.

Ánh đèn trong phòng được bật lên, Lục Đồng theo sau cô ta vào và đóng cửa lại.

Có lẽ vì đêm hôm trước đã uống rượu và nói những lời lung tung, cử chỉ của Lâm Đan Thanh không tự nhiên như thường lệ; nếu nhìn kỹ, có vẻ cô ta còn hơi ngượng ngùng.

Chính cô ta cũng nhận ra sự ngượng ngùng đó, liền đi đến bàn và ngồi xuống, lấy một nắm hạt thông từ ngăn kéo trên bàn rồi đưa cho Lục Đồng, hỏi: “Cô ăn không?”

Lục Đồng lắc đầu, đặt chiếc hộp y tế trở lại bàn rồi đứng dậy để chuẩn bị giường.

Lâm Đan Thanh đành phải tự mình ăn. Sau khi ăn vài hạt, cô ta bất chợt hỏi: “Hôm nay cô có đi cùng với Đại tướng Bùi không?”

Cử chỉ của Lục Đồng dừng lại một chút.

Cô ta quay đầu lại: “Cô thấy à?”

“Tôi không hề nghe lén đâu!” Lâm Đan Thanh vội vàng giải thích, “Tôi vừa ra khỏi phòng chế thuốc, liền nhìn thấy cô đang nói chuyện với Y quan Kỷ. Cô biết tôi sợ Y quan Kỷ nhất mà… Tôi định đợi ông ấy đi rồi mới đến, ai ngờ Đại tướng Bùi lại xuất hiện bất ngờ và còn đưa cô đi theo nữa.”

“Tôi thề, tôi chẳng nghe thấy gì cả. Tôi vẫn còn đủ khả năng quan sát mà.”

Lục Đồng im lặng một lúc, sau đó tiếp tục chuẩn bị giường và nói: “Hôm nay, Phó sứ Tiêu của cơ quan Điện trước bỗng nhiên bị đau đầu, họ đã sai tôi đến khám bệnh.”

Lâm Đan Thanh bóc một hạt thông, nói: “Nếu Phó sứ Tiêu bị đau đầu, chỉ cần tìm người nào đó đưa tin là được thôi… Tại sao lại cần tôi?”

Lục Đồng không trả lời. Cô ta chỉ im lặng và tiếp tục công việc của mình.

“Làm sao có thể biết được?”

“Trước đây, khi Cui Yuan Shi nhờ cậu đi khám bệnh cho Kim Hiển Vinh, anh ấy đã nói những lời tốt đẹp về cậu. Tôi ban đầu nghĩ rằng đó là cách anh ấy muốn đền đáp ơn cậu vì đã cứu chị gái và cháu gái của cô ấy, nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?”

Cô ấy thở dài một hơi một cách trưởng thành: “Chúng ta ở trong cung, vừa sợ phải nợ ơn người khác, vừa sợ rằng mình sẽ rơi vào những rắc rối không thể giải quyết được. Cô gái Lục, ngay từ khi cô bước vào viện y, cô đã làm phật lòng Cui Yuan Shi; sau này có lẽ cô còn sẽ làm phật lòng những người khác nữa. Nếu anh ấy thực sự muốn đền đáp cô, anh ấy hoàn toàn có thể tìm cách công khai và chính đáng hơn, thay vì để mọi người thấy rằng giữa hai người có mối quan hệ riêng tư.”

“Anh ấy là một người thông minh; biết rõ rằng làm như vậy không phải là lựa chọn có lợi nhưng vẫn cứ làm thế, điều đó thật đáng để suy ngẫm.”

Lục Đồng im lặng một lúc: “Cô không lẽ nghĩ rằng anh ấy có ý đồ gì khác với tôi chứ?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu.” Lâm Đan Thanh cười ha hả: “Nhưng ít nhất thì cô cũng nên được coi là đặc biệt… Mối quan hệ giữa hai người có tốt không?”

Mối quan hệ?

Lời nói của Lâm Đan Thanh khiến Lục Đồng bối rối.

Mối quan hệ giữa cô và Bùi Vân Kính có thực sự tốt không?

Có vẻ như không hẳn là mối quan hệ tốt lắm; họ đã từng đối đầu với nhau bằng vũ lực, và cho đến bây giờ họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau.

Nhưng có vẻ như họ lại thân thiết hơn so với những người bình thường; Bùi Vân Kính biết rõ nguồn gốc và kẻ thù của cô, còn cô cũng biết về những vết thương và bí mật ẩn giấu đằng sau anh ta. Cô có thể cởi mở với anh ta hơn so với với những người khác.

Giọng nói của Lâm Đan Thanh vang lên bên tai cô: “Nhưng cô gái Lục, với tư cách là bạn bè, tôi vẫn muốn khuyên cô vài điều. Dù Bùi Đại帅 có bối cảnh đặc biệt và ngoại hình cũng rất nổi bật ở Thành Kinh, nhưng anh ta vẫn là một người rất khó xử. Khi giao tiếp với anh ta, hãy nhớ giữ lại một khoảng cách nhất định; nếu không, việc làm phật lòng người khác chỉ khiến chính cô phải gánh chịu hậu quả.”

Lời khuyên này có vẻ mang ý nghĩa ẩn dụ; Lục Đồng hỏi: “‘Người khác’ là ai?”

Bàn tay của Lâm Đan Thanh đang bóc hạt thông dừng lại.

Cô quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Lục Đồng và nói một cách nghiêm túc: “Là nhà của Thái Sư.”

Lục Đồng bỗng cảm thấy bất an.

Cô hỏi: “Điều đó có liên quan gì đến nhà của Thái Sư?”

“Tất nhiên là có liên quan!”

Lâm Đan Thanh lại cúi đầu tiếp tục bóc hạt thông: “Tôi nhìn thấy rằng, dòng nước chảy không hề biết đến tình cảm, nhưng những bông hoa rơi chắc chắn là có ý định của chúng. Nếu nhà họ Thích thực sự không muốn kết duyên này, với phong cách mạnh mẽ và thận trọng của dinh Thái Sư, thông tin bí mật như vậy chắc chắn sẽ không thể đến tai tôi được. Những lời đồn đại chắc chắn phải có nguyên nhân cụ thể, vì vậy tôi mới nhắc nhở bạn.”

“Người ta thường nói rằng sắc đẹp là nguồn gốc của rắc rối, nhưng với phụ nữ xinh đẹp cũng vậy. Dù sao bạn cũng nên cẩn thận hơn một chút, đừng để bị hiểu lầm và gây ra rắc rối.”

Lục Đồng im lặng.

Lâm Đan Thanh lại nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nhắc nhở: “Những gì tôi vừa nói với bạn, bạn không được tiết lộ ra ngoài đâu.”

Lục Đồng gật đầu, sau đó lại cúi đầu suy tư.

Nếu những gì Lâm Đan Thanh nói là sự thật, thì ít nhất bây giờ nhà họ Thích có ý định kết duyên với nhà họ Bùi.

Bỗng nhiên cô nhớ lại lần trước khi ở Lầu Gặp Tiên, cô đã tình cờ gặp Thích Ngọc Đài. Lần đó cô ẩn mình trong vòng tay của Bùi Vân Kính, chỉ nghe thấy lời nói của Thích Ngọc Đài có ý muốn kết bạn thân với Bùi Vân Kính, mặc dù lúc đó Bùi Vân Kính đã từ chối…

Cô chỉ mới gặp một lần duy nhất cô con gái nhà Thái Sư ấy, chỉ là một cái nhìn thoáng qua dưới lầu Bảo Hương. Mặc dù lúc đó người kia đang che mặt bằng tấm voan mỏng và không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng chỉ nhìn từ dáng vẻ và phong thái đã thấy cô ấy xuất chúng, thanh lịch và duyên dáng. Cô cũng nghe nói rằng cô gái nhà Thích này thông thạo về thơ văn, là một nữ tài tử nổi tiếng ở Thành Kinh. Ngay cả không cần danh hiệu “cô con gái nhà Thái Sư”, thì cũng đủ để khiến vô số đàn ông tranh nhau muốn chinh phục.

Bùi Vân Kính cũng là một người đàn ông.

Một bên là cha vợ giàu có và có tiếng tăm lớn, một bên là người vợ xinh đẹp và dịu dàng, bất kỳ người đàn ông bình thường nào cũng biết phải chọn ai. Nếu Bùi Vân Kính chọn cô ấy làm con dâu của nhà Thích, thì đó quả là chuyện tất yếu.

Chỉ là như vậy, anh ấy sẽ trở thành kẻ đối lập với cô.

Hình ảnh cô cúi đầu suy tư đã khẳng định những suy đoán trong lòng Lâm Đan Thanh, khiến cô cảm thấy thương hại cho cô. Vì vậy cô đẩy chiếc đĩa nhỏ chứa hạt thông đã được bóc sẵn ra trước mặt, đứng dậy và nói: “Tôi đã bóc sẵn hạt thông cho bạn rồi, bạn nhớ ăn vào sáng mai nhé. Với vẻ ngoài như vậy, bạn cần chú ý đến sức khỏe hơn.”

Lục Đồng lại im lặng, tiếp tục suy tư.

Cô ấy nói: “Chị gái Lục, chị không biết sao? Những dụng cụ mà hoàng gia sử dụng trong cung đều được làm từ vàng bạc.”

……

Đêm khuya yên tĩnh, ánh đèn trong phòng của Điện Thái Sư rực rỡ.

Tiêu Trục Phong bước vào từ bên ngoài, nhìn người thanh niên đang ngồi trước bàn xử lý công vụ và hỏi: “Người kia đã đi rồi à?”

“Đã đi rồi.”

Anh ta lạnh lùng nói: “Chị thật sự rất tốn công sức đấy.”

Lục Đồng đến thăm Điện Thái Sư một lần, nhưng Pei Vân Kính lại dùng cớ đau đầu đột ngột để diễn kịch một cách trọn vẹn. Anh ta vốn muốn đến sân tập võ để luyện tập bắn cung, nhưng lại phải ở trong phòng giả vờ yếu đuối.

Lục Đồng thậm chí còn kiểm tra mạch cho anh ta, nói rằng máu của anh ta đang bị dồn lên trên, và còn kê cho anh ta hai bài thuốc.

Anh ta đã nhiều năm không bị ốm một lần, nhưng lần này lại giả vờ yếu đuối, khiến cho các vệ sĩ của Điện Thái Sư đều quan tâm và hỏi thăm anh ta rất nhiều.

Pei Vân Kính không ngẩng đầu mà lật qua một trang công vụ: “Chị là phó sứ, địa vị cao mà, việc đưa chị ra ngoài sẽ khiến chị trở nên quan trọng hơn.”

Tiêu Trục Phong không muốn để ý đến những lời nịnh hót giả tạo của đồng nghiệp, anh ta ngồi xuống bàn đối diện và hỏi: “Cô ấy đã xem những bài thuốc đó chưa?”

“Đã xem rồi, giống như trước.”

Tiêu Trục Phong im lặng một lúc, rồi nói: “Có vẻ như hoàng tử đã biết chuyện rồi.”

Pei Vân Kính mỉm cười: “Những chuyện đã rõ ràng trong lòng, cần thêm bằng chứng nào nữa để làm rõ hơn?”

Tiêu Trục Phong không trả lời.

Trong phòng chỉ có tiếng xào xạc khi lật qua những cuốn sách. Một lúc sau, Tiêu Trục Phong lại nói: “Lục Đồng biết về những bài thuốc đó, không sao chứ?”

Người thanh niên ngừng viết.

Anh ta ngẩng mắt lên: “Tôi chỉ cho cô ấy xem những bài thuốc thôi, chứ không tiết lộ gì khác.”

“Nhưng cô ấy rất thông minh.” Tiêu Trục Phong nhắc nhở, “Cô ấy có thể tự suy luận ra được nếu cố gắng tìm hiểu.”

“Quá lo lắng rồi, cô ấy đang bận với việc trả thù, không có thời gian để làm những chuyện đó đâu.”

Tiêu Trục Phong: “Còn anh thì sao? Nếu anh cứ tiếp tục giúp đỡ cô ấy như vậy, chắc không phải anh thực sự thích cô ấy chứ?”

Trong phòng trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, Pei Vân Kính cười khẩy: “Tôi là Đoạn Tiểu Yến sao?”

“Nếu anh thực sự là Đoạn Tiểu Yến, thì anh muốn thích ai cũng được.”

Tiêu Trục Phong giữ vẻ mặt nghiêm túc, vẫn nói với giọng điệu công việc: “Hoàng tử đã quyết định hành động rồi, trong thời khắc quan trọng này không thể lơ là được.”

Pei Vân Kính nhìn Tiêu Trục Phong một cách sâu sắc, rồi nói: “Anh biết không, việc này không chỉ liên quan đến bản thân chúng ta, mà còn liên quan đến tương lai của cả quốc gia nữa.”

Tiêu Trục Phong gật đầu, hiểu rằng anh ta không thể từ chối trách nhiệm này.

“Ừm.”

“Không lâu nữa sẽ đến lễ săn bắn ở vùng ngoại ô kinh thành.”

Ánh mắt Tiêu Trục Phong chuyển động nhẹ, sau một hồi lâu, anh thì thầm: “Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Đúng vậy.”

Chàng trai nhìn những ngọn lửa nhảy múa trong chiếc đèn đồng trước mặt, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt đen của anh tạo nên một vẻ ấm áp, nhưng lại khiến ánh mắt anh trở nên lạnh lùng hơn.

“Thời gian trôi qua thật nhanh.”

……

Lễ săn bắn ở vùng ngoại ô kinh thành cũng được coi là một sự kiện lớn giữa các quý tộc Thành Kinh.

Thái sư Khiết Thanh không thích ồn ào và náo nhiệt, chỉ yêu thích sự yên bình; hơn nữa, tuổi tác của ông cũng đã cao, vì vậy ông không tham gia những sự kiện như vậy. Tuy nhiên, con trai ông là Khiết Ngọc Đài, với tư cách là một người trẻ tuổi, lại phải đi cùng.

Các con trai của các quan lại khác đều bận rộn luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung, chỉ muốn thể hiện tài năng của mình tại nơi săn bắn, nhưng con trai ruột của Thái sư Khiết Thanh lại quá thảnh thơi.

Anh ấy không giỏi trong việc cạnh tranh, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh cũng chỉ ở mức trung bình; Khiết Thanh càng không cho phép anh tham gia những hành động chiến đấu như các võ sĩ. Mỗi năm, trong lễ săn bắn, anh chỉ cần cầm vũ khí và đi quanh một vòng mà thôi. Khi người khác hỏi, anh ta lại nói rằng đó là do ảnh hưởng từ việc cha mình theo đạo Phật, không thể chịu đựng được việc giết hại sinh mạng.

Bộ Hộ đã cho phép anh ta nghỉ phép, hàng ngày anh ta ở lại trong biệt thự; không biết do bị giam cầm quá lâu hay sao, những ngày gần đây anh ta càng trở nên bực bội hơn. Trong những ngày vô công việc này, anh ta lại tìm thấy một việc quan trọng để làm, đó là tìm ra người phụ nữ đã khiến em gái mình rơi nước mắt.

Hai ngày trước, Khiết Hoa Đằng đi qua con hẻm trước cửa viện y, thấy một người phụ nữ có cử chỉ thân mật với Pei Vân Diệu, người đứng đầu đội quân chỉ huy của Thái sư. Hành động này có phải là một sự xúc phạm không?

Ngoài ra, còn có người hầu thân cận của Khiết Hoa Đằng nói rằng đã thấy người phụ nữ đó mặc trang phục của nữ y sĩ tại viện y; Khiết Ngọc Đài lập tức sai người đi tìm hiểu.

Người được cử đi tìm thông tin trở về rất nhanh, chỉ trong một ngày đã biết rõ: vào đêm hôm đó, chỉ có một nữ y sĩ ra khám bệnh, và đó chính là Lục Đồng, một nữ y sĩ thuộc viện y Hàn Lâm.

Ngay khi biết được thông tin này, Khiết Ngọc Đài lập tức đi báo cho Khiết Hoa Đằng.

Khiết Hoa Đằng nằm dựa trên chiếc giường mềm, tay cầm một cuốn sách; khi Khiết Ngọc Đài đến, anh ta chỉ nhìn anh mà không nói gì.

Khiết Ngọc Đài bắt đầu kể lại những gì mình đã biết, và Khiết Hoa Đằng nghe xong thì trở nên rất bực bội.

Anh nhớ rằng thứ đó dưới người Lục Đồng, Kim Hiển Vinh không hoạt động tốt chút nào; tin đó đã lan truyền khắp giữa các quan lại. Dù viện y đã thay đổi vài lần nhưng vẫn không giải quyết được vấn đề, cho đến khi một nữ y sĩ xuất hiện thì tình hình dần được cải thiện. Lần trước, khi anh gặp ác mộng tại Tư Lễ Phủ, anh đã gặp Lục Đồng, và cô ấy còn kiểm tra mạch cho anh nữa.

Nói thật lòng, nữ y sĩ đó khá xinh đẹp, với vẻ đẹp lạnh lùng khác biệt so với những cô gái quý tộc ở Thành Kinh. Lúc đó, Kỳ Ngọc Đài suýt nữa đã bị cô ấy làm xao động, nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là một người làm công việc, và gần đây cha anh lại quản lý anh khá nghiêm ngặt, nên cuối cùng anh cũng đã từ bỏ ý định đó.

Bây giờ, khi biết rằng chính nữ y sĩ này là người khiến em gái mình buồn bã và rơi nước mắt, anh không thể kiềm chế được cơn giận.

“Em gái,” Kỳ Ngọc Đài nhìn khuôn mặt có vẻ gầy đi của Kỳ Hoa Dĩnh mà nói với lòng đau xót: “Cô ta là cái gì chứ? Chỉ là một người thường dân hèn mọn, không xứng đáng làm tôi tớ cho em, lại dám khiến em buồn.”

“Anh sẽ trả thù cho em, ngày mai anh sẽ khiến cô ta phải trải qua những khó khăn, để cô ta biết rằng việc xúc phạm đến con gái quý tộc của gia đình chúng ta sẽ phải trả giá thế nào!”

Kỳ Hoa Dĩnh giật mình: “Anh không được!”

“Em gái, anh làm vậy là vì em mà.”

Kỳ Hoa Dĩnh biết rõ rằng dù anh trai mình có vẻ lịch sự và kính cẩn, nhưng thực ra anh ấy rất nóng vội trong hành động. Thông thường dưới sự kiểm soát của cha, anh ấy vẫn có thể kiềm chế được, nhưng khi không có ai xung quanh, anh ấy lại không thể kiềm chế được và luôn làm những việc gây rắc rối, điều này khiến cô ấy càng thêm đau đầu.

Cô ấy nói: “Anh trai, anh cũng là đàn ông mà. Nếu Bùi Điện Sư yêu quý cô gái y khoa đó và đang trong thời kỳ đam mê sâu đậm, nếu anh can thiệp, chẳng phải sẽ tạo ra thù hận sao?”

Kỳ Ngọc Đài khinh thường: “Vì một người thường dân mà tạo thù hận ư?”

Thấy ánh mắt không đồng ý của Kỳ Hoa Dĩnh, Kỳ Ngọc Đài cười lạnh: “Anh sẽ xử lý mọi chuyện một cách gọn gàng, chắc chắn sẽ không để ai biết đó là gia đình Kỳ làm.”

Kỳ Hoa Dĩnh chỉ lắc đầu: “Cha đã nói rằng những người ở Điện Tiền Sư không thể xem thường được... Hơn nữa, dù họ không biết đó là anh, nhưng nếu cô gái y khoa đó gặp chuyện gì, điều đó sẽ trở thành nỗi đau khôn quên trong lòng họ.”

“Điều quan trọng nhất là...”

Kỳ Hoa Dĩnh hạ mắt xuống: “Em đã quyết định từ bỏ anh ấy rồi.”

“Em gái?”

“Nếu anh ấy đã có người trong lòng, em không cần phải tiếp tục chịu đựng nữa.”

Kỳ Ngọc Đài nhìn em gái mình mà cảm thấy đau lòng, nhưng anh biết rằng đây là quyết định đúng đắn.

Qi Huaying let out a sigh, then called over a maid. She took out a thick stack of silver notes from the drawer and handed them to him, saying, “Don’t let our father find out.”

“Understood, understood,” Qi Yutai said as he took the silver notes. His heart immediately filled with joy, and with a smile, he stood up and said, “My sister is truly the best to me.”

“That bastard Pei Yunying doesn’t know how to appreciate what he’s given; he’s not worthy of my sister at all,” he said. “Wait a few days. Xia Miao, I’ll go to the hunting ground and have someone bring you back a little white fox. You can keep it and have some fun with it. Don’t be unhappy about it.”

Qi Huaying shook her head and, looking at his retreating figure, reminded him, “Brother, once you get the silver, make sure not to take that medicine again.”

“Of course, of course.”

Qi Yutai agreed wholeheartedly and walked out of the room with a smile.