Sau Lập Thu ba ngày, Tết Qixi đã đến.

Ngay từ sáng sớm, những chiếc lều được dựng lên với nhiều màu sắc rực rỡ ở trung tâm con phố Tây; bên trong lều bán đủ thứ liên quan đến Tết Qixi: đôi vịt bằng sáp vàng, những ngôi làng nhỏ được làm từ ván gỗ với tên gọi như “Cây Lúa”, “Nụ Cười”, “Tướng Quân Trái Cây”… có đủ thứ cần thiết.

Phòng khám Y Đức Tâm cũng không bỏ lỡ dịp này.

Họ cho hai gói trà thuốc bổ khí vào một chiếc giỏ làm từ cỏ được trang trí bằng dây lụa đầy màu sắc, và đặt lên trên đó một tấm vải đỏ thêu chữ đen: “Vĩnh Viễn Gắn Bó”.

Chiếc giỏ này rất được các cặp vợ chồng trẻ yêu thích; chưa đầy nửa ngày đã bán hết, họ vội vàng bổ sung thêm một lớp hàng nữa.

Cho đến khi hoàng hôn gần kề, chiếc giỏ cuối cùng cũng được bán hết. Dư thừa của dây lụa được Đỗ Trường Khánh lén lút thu lại. Khi quay đầu lại, anh thấy Yến Trình đang ngồi trong cửa hàng, pha màu cho móng tay dưới ánh đèn đồng.

Đỗ Trường Khánh tiến lại hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

“Tết Qixi mà,” Yến Trình đáp: “Ở phương nam chúng tôi, vào ngày Tết Qixi mọi người đều pha màu cho móng tay để cầu mong sức khỏe và vẻ đẹp vĩnh cửu. Này,” cô giơ tay ra trước mặt Đỗ Trường Khánh: “Đẹp không?”

Những bông hoa phượng rực rỡ được pha lên móng tay, làm cho những chiếc móng vốn trắng muốt trở nên đẹp đẽ hơn.

Đỗ Trường Khánh lắc đầu: “Cũng ổn thôi.”

Yến Trình thở dài, rồi nghe A Thành nói: “Trong phòng khám chúng ta chỉ có hai cô gái thôi; tối nay chúng ta sẽ cúng bà Qixi và ăn bữa cơm đặc biệt. Chú Miao còn mua sẵn trái cây dành cho Tết Qixi nữa… Nhưng tại sao bác sĩ Lục vẫn chưa trở về?”

Lục Đồng vừa rồi nói sẽ đi mua một cốc sinh tố ngọt ở góc phố; đã hơn nửa giờ mà vẫn chưa thấy anh ấy trở lại.

Yến Trình nói: “Đừng đợi nữa, có lẽ anh ấy đã đến nhà họ Bạch rồi.”

Miao Lương Phương hỏi: “Tại sao Tiểu Lục lại đến nhà họ Bạch?”

Đỗ Trường Khánh mặt tái đi: “Cô ấy đi tìm người họ Bạch à?”

Yến Trình im lặng: “Không phải, hôm nay là sinh nhật của cô Bạch; cô ấy đang mang quà sinh nhật đến tặng cô ấy.”

……

Khi Lục Đồng đến cửa nhà họ Bạch, Phương Tư đã sẵn sàng chờ đợi ở đó từ sớm.

Thấy cô ấy, Phương Tư mỉm cười chào đón: “Cô Lục đến đúng lúc quá; vừa rồi bà chủ còn nói rằng trời sắp tối, không tiện để đi đón cô.”

“Không sao đâu,” Lục Đồng nói: “Chỉ cách đây không xa thôi.”

……

Bảo Châu “i i ya ya” vẫy tay với Lục Đồng, Lục Đồng bước tới và nói: “Chúc chị Yên Thú sinh nhật vui vẻ.” Sau đó cô lấy ra một hộp hương được phủ men san hô và trang trí bằng vàng để đưa cho Bảo Châu.

“Đây là hộp hương tôi tự làm đấy,” Lục Đồng nói. “Dùng để xông quần áo, giúp lưu thông khí huyết và tránh những tà khí bên ngoài; chị Yên Thú đừng từ chối nhé.”

Gia đình Bạch không thiếu vàng bạc, Bạch Vân Thú đã thấy quá nhiều trang sức và ngọc bích rồi. Nghĩ mãi, cô quyết định tự mình pha chế một loại hương, ít nhất cũng tốt hơn những loại hương được bán ở các cửa hàng hương ở Thành Kinh.

Bạch Vân Thú cười nhận lấy hộp hương và khen ngợi không ngừng: “Làm sao tôi có thể từ chối những thứ em tặng chứ? Nhưng em luôn bận rộn, vậy mà còn dành thời gian làm những điều này cho tôi, tôi thật sự cảm thấy áy náy.” Cô bảo Qiong Ảnh mang hộp hương vào trong nhà, rồi nhìn về phía xa: “Tại sao A Minh vẫn chưa đến?”

“Hôm nay anh ấy nghỉ ngơi, và đã hứa sẽ ở bên tôi cả ngày,” Bạch Vân Thú giải thích với Lục Đồng, “Nhưng sau đó có việc gấp ở dinh của tướng lĩnh, nên anh ấy đã vội vàng ra đi. Tôi đoán lúc này anh ấy cũng nên đã trở về rồi.”

Đang nói chuyện thì có tiếng của một chàng trai vang lên từ bên ngoài cửa: “Chị Bạch!”

Đó là giọng của Đoạn Tiểu Yến.

Bạch Vân Thú vui mừng: “Anh ấy đã trở về rồi.”

Lục Đồng nhìn về phía đó và thấy ba người đang bước vào sân trong bóng tối.

Người dẫn đầu là Đoạn Tiểu Yến, đi đường như thể đang nhảy múa vậy. Tiếp theo là Tiêu Trục Phong, tay cầm hai giỏ nho lớn, và cuối cùng là Bạch Vân Minh.

Đúng là buổi tối, mặt trời đã lặn, chỉ có ánh đèn trong sân thay đổi từ sáng sang tối. Hôm nay anh ấy mặc một bộ áo choàng màu xanh với họa tiết kỳ lân được trang trí bằng vàng, dây lưng màu vàng với họa tiết rùa làm nổi bật vóc dáng. Đôi lông mày tinh xảo và nụ cười duyên dáng khiến anh ấy trở nên rất quý phái và đẹp trai.

Anh ấy cũng nhìn thấy Lục Đồng và không khỏi ngạc nhiên.

Lục Đồng mặc một chiếc áo màu xanh lá cây với họa tiết hoa trà, kèm theo một chiếc váy màu vàng đào, màu sắc của chiếc áo rất giống với bộ áo xanh mà anh ấy đang mặc.

Đoạn Tiểu Yến thì thầm: “Thật là tình cờ, hôm nay chúng ta lại gặp nhau.”

Bạch Vân Minh không để ý đến lời của anh ấy.

Khi họ tiến gần hơn, ánh đèn trở nên sáng hơn, chiếu rõ ba người. Đoạn Tiểu Yến cầm trong tay một bó dây lụa đầy màu sắc.

Bạch Vân Thú vui mừng: “Đây là món quà nhỏ mà em chuẩn bị cho các anh đấy!”

“Đúng vậy,” Pei Yunying cười nhìn về phía Xiao Zhufeng bên cạnh mình: “Nghe nói Bảo Châu rất thích loại này, nên khi Phó sứ Xiao đi ngang qua một trang trại ngoài thành, ông ấy đã cố tình chờ đợi hai ngày để mua về.”

Pei Yunshu ngạc nhiên, ánh mắt cô nhìn về phía Xiao Zhufeng đầy sự kinh ngạc.

Cô không quá quen thuộc với đồng nghiệp của em trai mình; chỉ thỉnh thoảng khi đến dinh của Đại tướng mới gặp ông ấy vài lần, và cảm nhận được ông ấy là người ít nói, kín đáo.

Xiao Zhufeng hắt hơi nhẹ: “Tình cờ thì mua được, hôm nay lại vừa đi ngang qua…”

Pei Yunshu liền mỉm cười: “Vậy thì tôi xin cảm ơn Phó sứ Xiao thay cho Bảo Châu nhé, chúng ta cùng ngồi xuống dùng bữa đi.”

Xiao Zhufeng do dự: “Tôi vẫn còn việc phải làm.”

“Có việc gì vậy?” Pei Yunying đặt tay lên vai ông ấy, nói một cách thong thả: “Hôm nay không có việc gì cả, vì ông ‘đi ngang qua’ và lại ‘tình cờ’ mang theo quà, thì sao không ‘nhân tiện’ ăn bữa luôn nhỉ?”

Xiao Zhufeng: “Tôi…”

“Đúng vậy, Phó sứ Xiao,” Duan Xiaoyan đến kéo ông ấy: “Lần trước đến giờ ăn thì ông đã đi mất, lần này lại quay trở lại rồi, nếu không ở lại thì có vẻ như dinh của chúng ta thiếu lịch sự quá.”

Xiao Zhufeng ngước mắt lên, Pei Yunshu đứng dưới góc lầu màu sắc, cười nhìn ông ấy; sau một khoảnh khắc im lặng, ông ấy thấp giọng đồng ý: “Được.”

Vậy là mọi chuyện cũng được giải quyết.

Mọi người lần lượt ngồi xuống bàn dưới góc lầu, vừa mới ngồi xuống thì Lục Đồng cảm thấy có bóng người đứng bên cạnh mình; ngẩng mắt lên, Pei Yunying đã ngồi xuống bên cạnh cô.

Cô lại cảm nhận được mùi hương thanh khiết, lạnh lùng từ người Pei Yunying, giống như sương lạnh vào đầu thu, mang theo chút se lạnh nhẹ nhàng.

Nhưng ánh đèn thì rất ấm áp.

Mặt trời đã lặn hẳn, mặt trăng vàng treo trên mái nhà nhỏ. Trong sân đã nở vài cây nguyệt quế, hương thơm ngào ngạt.

Pei Yunshu bảo người mang rượu nguyệt quế lên.

“Thức ăn được hấp với hoa lan, rượu nguyệt quế được rót ra cùng nước sốt tiêu,” Pei Yunshu mỉm cười như hoa, lấy ra nắp chai rượu, “Trước đây mỗi năm vào sinh nhật, A Ying đều mua rượu nguyệt quế về. Sau này khi có Bảo Châu, thì đã lâu lắm chúng tôi không uống nữa.”

“Chủ quán nói rằng rượu nguyệt quế không làm say, vì vậy cả Xiaoyan và cô Lục cũng có thể thử một chút được,” Pei Yunshu gọi Pei Yunying: “A Ying, hãy rót rượu cho mọi người đi.”

Pei Yunying đứng dậy rót rượu.

Lần trước, trong dịp kỷ niệm mở cửa của phòng khám y Đức Tâm, Bùi Vân Kính cũng uống một chút rượu đào; sau đó anh ấy có vẻ không mấy tỉnh táo, cử chỉ và thái độ của anh ấy trở nên rất kỳ lạ.

Khả năng uống rượu của anh ta thực sự rất bình thường.

Trong ánh trăng mờ ảo và bầu trời đầy sao, Bùi Vân Thú đã thử rượu quế, nhìn thấy bàn ăn đông đúc trong sân, cô càng trở nên vui vẻ hơn.

Cô nói: “Anh Kính hàng ngày bận rộn với công việc chính quyền, trong nhà chỉ có vài người thôi, nên không tránh khỏi cảm giác cô đơn, thật hiếm khi có dịp vui vẻ như hôm nay.”

Đoạn Tiểu Yến lập tức nhân cơ hội này mà nói: “Thật sao? Anh Kính thật không nên như vậy, làm sao có thể bỏ rơi gia đình vì công việc chính quyền được. Chị gái, nếu chị không phiền, sau này tôi sẽ thường xuyên đến nhà chị ăn cơm nhé. Đầu bếp nhà chị nấu rất ngon, còn ngon hơn cả món ăn ở nhà hàng Ngộ Tiên Lâu nữa… Ối!” anh ta nhảy lên: “Anh Trục Phong, tại sao anh lại đá tôi vậy?”

Tiêu Trục Phong không biểu lộ cảm xúc gì: “Không cố ý đâu, xin lỗi.”

Bùi Vân Thú bị anh ta làm cho cười: “Được thôi, nếu anh rảnh, có thể thường xuyên đến đây ăn cơm. Bảo Châu rất thích anh mà.”

Đoạn Tiểu Yến liền cảm thấy tự hào, nhưng không lâu sau đó, niềm tự hào đó lại chuyển thành thất vọng: “Nhưng nói ra thì cũng không trách được anh Kính, những ngày gần đây còn ổn thôi, có lẽ sau này sẽ còn bận rộn hơn nữa.”

“Có chuyện gì vậy?” Bùi Vân Thú hỏi.

“Ở khu vực Kỳ Thủy có quân phiến loạn, ở Tây Nam thì xảy ra dịch sâu bọ, nghe nói có rất nhiều người đã chết vì dịch bọ, và bệnh dịch cũng đang bắt đầu lan rộng.”

“Bệnh dịch?” Bùi Vân Thú ngạc nhiên, lập tức nhìn về phía Lục Đồng: “Nếu có bệnh dịch, viện y sẽ cử các y sĩ đến để điều trị. Y sĩ Lục…”

“Y sĩ Lục chắc là không đi đâu,” Đoạn Tiểu Yến gãi đầu: “Các y sĩ đi cùng thường là những người có kinh nghiệm, chưa nghe nói có y sĩ mới vào làm việc ở đó; họ không có kinh nghiệm gì cả, đi rồi cũng không thể xử lý được tình hình.”

“À, ra vậy,” Bùi Vân Thú gật đầu, rồi bỗng nhớ ra Lục Đồng là người Tây Nam, sợ rằng chuyện này sẽ làm cô buồn, vội vàng chuyển đề: “Những chuyện ở triều đình, người bên ngoài không thể can thiệp được. Hôm nay thật hiếm khi có dịp vui vẻ như vậy, sau khi ăn xong, chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một chút.”

“Y sĩ Lục,” cô cười gọi Lục Đồng: “Bên kia lầu Pan có chợ Quý Công, chuyên bán đồ liên quan đến việc cúng tế…”

Họ cùng nhau ra ngoài, và Bùi Vân Thú cảm thấy thoải mái hơn sau cuộc trò chuyện vui vẻ đó.

“Không có chuyện vô lý đâu,” Duan Xiaoyan cười ha hả nói, “Dù sao hôm nay cũng là sinh nhật của chị Bạch, thì cùng chúng tôi đi luôn đi. Chúng tôi đông người lắm, lại vui vẻ nữa; binh sĩ canh gác cung điện sẽ bảo vệ cậu, ra ngoài cũng không sợ bị phiền toái đâu.”

Bạch Vân Thú bật cười khúc khích, muốn từ chối nhưng lại có chút do dự.

“Cứ suy nghĩ thêm đã,” cô ấy trả lời qua loa, “Biết đâu Bảo Châu sẽ ngủ muộn đấy.”

Khi chén rượu quế cạn sạch, vàng óng của mặt trăng bắt đầu ló dạng trên bầu trời, bữa tiệc cũng kết thúc.

Người hầu dọn dẹp lại hiện trường, Bạch Vân Thú đưa Bảo Châu về phòng để bé ngủ. Duan Xiaoyan và Tiêu Trục Phong không nên ở lại nhà Bạch Vân Thú lâu, nên họ quyết định đến nhà của Bạch Vân Kính bên cạnh để uống trà, chờ đợi Bạch Vân Thú dỗ bé xong rồi mới quay lại.

Khi họ đến phòng khách, trà nóng đã được mang lên, nhưng không thấy bóng dáng của Bạch Vân Kính đâu. Duan Xiaoyan thắc mắc: “Anh Kính đi đâu vậy?”

Tiêu Trục Phong trả lời bình tĩnh: “Có lẽ anh ấy đang đi làm việc gì đó.”

……

Ở một nơi khác, Lục Đồng đang theo Bạch Vân Kính vào phòng đọc sách.

Duan Xiaoyan nói quá nhiều, còn Tiêu Trục Phong thì ít lời; họ thực sự không có gì để nói với nhau, và không khí khi ở cùng nhau luôn cứng nhắc một cách kỳ lạ.

Có vẻ như Bạch Vân Kính cũng nhận ra rằng Lục Đồng không muốn ngồi cùng họ ở phòng khách, nên anh ấy đã mời cô ấy vào phòng đọc sách.

Đây là lần thứ hai Lục Đồng vào phòng đọc sách của Bạch Vân Kính.

Phòng đọc sách vẫn giữ nguyên vẻ đơn giản và yên tĩnh như lần trước; chậu cây thủy tiên trên bàn đã nở hai bông hoa, nhỏ nhắn và e lệ, làm giảm bớt sự lạnh lẽo, mang lại chút sức sống cho không gian.

Bạch Vân Kính đi đến bàn để rót trà.

Lục Đồng nhìn thấy ở góc xa phòng có một chiếc bàn tròn nhỏ, chiếc bàn mà lần trước cô ấy đã vô tình làm đổ; những khối gỗ xếp chồng lên nhau giờ nằm lộn xộn trên bàn, trông rất hỗn loạn.

Bạch Vân Kính không cố gắng sắp xếp lại nó nữa.

Trong lúc đó, anh ấy nhận được một tách trà nóng từ tay ai đó. Lục Đồng nhìn xuống và Bạch Vân Kính nói nhẹ nhàng: “Cô vừa uống khá nhiều rượu quế, hãy uống trà này để tỉnh táo lại đi.”

Trà còn ấm, khi cầm trong lòng bàn tay, cảm giác ấm áp dần lan tỏa.

Lục Đồng ngồi xuống bên chiếc bàn tròn đó và hỏi: “Tại sao anh không sắp xếp lại nó?”

Bạch Vân Kính trả lời: “Có lẽ sau này tôi sẽ làm thôi… Nhưng bây giờ, tôi muốn cảm nhận sự hỗn loạn này.”

Cô ấy đã quan sát kỹ lưỡng khối gỗ đó; quả thực đó chỉ là loại gỗ bình thường, chẳng có gì đặc biệt cả. Trong ngọn tháp kia cũng không hề có vàng bạc châu báu nào. Nhưng裴 Yunying lại cố tình xây dựng một ngọn “núi nhỏ” bằng loại gỗ này trong phòng đọc sách của mình. Dù sau này cô ấy đã làm nó đổ sập, anh vẫn không nỡ vứt bỏ nó đi.

Pei Yunying ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng cười: “Không có gì đặc biệt cả.”

Anh dừng lại một chút, trước khi tiếp tục nói: “Trước đây, khi tôi gặp phải rắc rối, cảm thấy chúng quá khó giải quyết, tôi thường cắt một miếng gỗ ra.”

“Đó như là cách để giải tỏa căng thẳng; khi tôi tập trung vào việc gì đó, tâm trí tôi sẽ yên bình hơn nhiều.”

Ngón tay anh chạm nhẹ vào viền cốc, giọng nói của anh thản nhiên.

“Nếu rắc rối được giải quyết, tôi sẽ đặt một miếng gỗ lên đó. Theo thời gian, dần dần nó sẽ trở thành một ngọn tháp bằng gỗ.”

“Vậy là,” Lục Đồng ngạc nhiên, “anh đã giải quyết rất nhiều rắc rối rồi ư?”

Nếu mỗi miếng gỗ đại diện cho những khó khăn, sự hoang mang và áp lực mà Pei Yunying từng trải qua, thì ngọn “núi nhỏ” mà cô ấy thấy lần đầu tiên đến đây chính là kết quả của những việc anh đã giải quyết.

Thật đáng kinh ngạc.

“Cũng tạm được thôi,” anh nhún vai, “Nhưng Lục bác sĩ mới thực sự giỏi hơn. Chỉ cần viết ra giấy, mỗi lần giết một kẻ là ghi lại một cái tên; nghe có vẻ thú vị hơn nhiều so với việc cắt gỗ.”

Lục Đồng: “……”

Chắc anh đang cố tình chỉ trích việc cô ấy cũng đã đưa tên mình vào danh sách những kẻ bị giết rồi!

Lục Đồng cứng rắn: “Cả hai chúng ta đều vậy thôi.”

Pei Yunying dựa tay lên trán, cười nhìn cô ấy: “Vì tôi đã trả lời một câu hỏi của cô, theo quy tắc, cô cũng nên trả lời một câu hỏi cho tôi.”

Lục Đồng nhấc cốc trà lên và uống một ngụm: “Chỉ cần tôi có thể trả lời được thôi.”

Anh gật đầu, rồi bất chợt hỏi: “Trước đây cô nói rằng muốn lên kinh tìm vị hôn phu của mình… Vị hôn phu mà cô tưởng tượng ra đó, có dựa trên hình mẫu của Kỷ Tún không?”

Lục Đồng ngẩn ngơ.

Cô tưởng rằng anh sẽ hỏi về những kế hoạch báo thù gì đó, nào ngờ lại là một câu hỏi vô cùng xa rời chủ đề?

Lục Đồng đặt cốc trà xuống, “Không.”

Anh nhẹ nhàng nhướng mày: “Ồ.”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Anh uống một ngụm trà, và trong sự yên tĩnh đó, anh lại bất chợt hỏi: “Vậy cô thích kiểu đàn ông như thế nào?”

……

Có người đang gõ cửa bên ngoài: “Thế tử, cô Lục ơi, cô chủ đã ngủ rồi, bà nhà nói bây giờ có thể ra ngoài được rồi.”

Pei Yunshu đã sẵn sàng.

Pei Yunying vẫn nhìn cô ấy, cười đáp: “Biết rồi.”

Lục Tông bỗng tỉnh táo lại.

“Đây là vấn đề thứ hai rồi.”

Cô ấy đột nhiên đứng dậy, đặt chiếc chén trà xuống bàn, vội vàng bước ra khỏi cửa phòng.