Thời gian trôi qua thật nhanh.

Khi tất cả các bài thi cuối cùng đều được hoàn thành, người chủ trì kỳ thi thu lại giấy thi, và kỳ thi mùa xuân kéo dài ba ngày này chính thức kết thúc.

Các học sinh sau khi thi xong đều đứng trong khu vực thi cử, vung tay đạp chân, khuôn mặt đầy vẻ đau khổ. Đối với những cậu công chúa, cô tiểu thư được nuông chiều từ nhỏ mà phải ngồi trong những căn phòng hẹp chật để làm bài thi suốt ba ngày thì quả thực là một sự tra tấn lớn.

Còn với Lục Đồng thì khác, việc bị nhốt trong căn phòng tối suốt ba ngày đã trở nên quen thuộc đối với cô ấy; hơn nữa, khi cô ấy tập trung làm bài, cô ấy gần như không cảm nhận được thời gian trôi qua.

Tìm lại chiếc hộp y tế và thu dọn đồ dùng, Lục Đồng bước ra khỏi khu vực thi cử. Ngay lập tức, cô ấy nhìn thấy vài người đang đứng dưới cột cửa vào khu vực thi; Đỗ Trường Khánh và Miêu Lương Phương đang cúi đầu đếm kiến, không biết họ đã chờ ở đó bao lâu rồi.

“Cô gái!” Yến Tranh nhìn thấy cô ấy, mắt sáng lên, vẫy tay mạnh mẽ về phía cô. Khi Lục Đồng tiến lại gần, họ ôm lấy cô với vẻ đau lòng: “Trông cô gầy đi nhiều quá… Ở đây chẳng có gì để ăn cả. A Thành đã nấu súp xương heo ở phòng khám y, chúng ta về ăn nhé.”

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Miêu Lương Phương và Đỗ Trường Khánh không hề có vẻ vui mừng nào; đặc biệt là Đỗ Trường Khánh, trông anh ấy như thể vừa mất đi người thân vậy.

“Tiểu Lục…” Miêu Lương Phương nhìn khuôn mặt cô ấy, cẩn thận chọn lời nói: “Chúng ta đều biết rằng kỳ thi mùa xuân năm nay có thêm một môn mới là ‘kiểm tra tình trạng người chết’… Dù không vượt qua được môn này cũng không sao đâu, quan trọng là đã tham gia, phải không?”

“Trời ạ!” Chưa nói gì thì được, nhưng khi nhắc đến chuyện này, Đỗ Trường Khánh bỗng nhiên nổi giận dữ: “Cô không phải rất am hiểu về kỳ thi mùa xuân sao? Làm sao cô lại không biết có môn nào trong kỳ thi này chứ! Những bác sĩ vô dụng này thật là đáng ghét!”

Miêu Lương Phương suy sụp: “Làm sao tôi biết được? Khi tôi còn làm việc ở viện y, chẳng hề có môn kiểm tra tình trạng người chết nào cả… Ai ngờ rằng cục y sĩ còn phải quản lý việc kiểm tra xác chết nữa!”

Trong lúc hoảng loạn, anh ấy thậm chí còn nói ra những lời thô tục.

Ba ngày trước, Lục Đồng đã đến khu vực thi cử để tham gia kỳ thi mùa xuân của cục y sĩ.

Vì sự tham gia của Lục Đồng vào kỳ thi này, chuyện này đã gây ra nhiều xôn xao ở phố Tây; thêm vào đó, vì liên quan đến những mâu thuẫn giữa các quan lại, ngay cả giới y khoa cũng bị ảnh hưởng.

Lục Đồng bước đi, lòng tràn đầy lo lắng…

Người trong Viện Y quan ấy, giống như đeo mặt nạ khi bước vào quan tài vậy – chết mà cũng không biết xấu hổ!

Khi biết chuyện này, mọi người trên phố Tây đều cảm thấy thương hại, nhưng Lão Thụ Bì Tử của Xing Lin Tang – Bạch Thủ Nghĩa – lại thở phào nhẹ nhõm, còn đến Viện Y Nhân Tâm để nói vài lời mỉa mai, bị Du Trường Khánh đuổi ra khỏi cửa lớn.

Du Trường Khánh bề ngoài có vẻ chửi rủa, nhưng sau đó lại tức giận đến mức mặt tái nhợt, không thể thở được bình thường; Miao Liang Phương phải cho anh uống liên tục hai bát canh thuốc mới hồi phục lại được.

“Những kẻ làm quan này, vừa mở miệng đã thay đổi ý định, rõ ràng chúng không muốn người bình thường được vào Viện Y quan.” Du Trường Khánh cười lạnh, “Cũng tốt thôi, một đám bác sĩ vô dụng, cùng nhau có chung mùi hôi thối, cũng tiết kiệm cho anh phải chịu khổ.”

Anh liếc nhìn Lục Đồng một cái, thấy vẻ mặt cô vẫn bình thường, không hề có vẻ chán nản như anh tưởng tượng, liền yên tâm hơn một chút, vung tay lên: “Tôi nghĩ anh nên ở lại Viện Y, có chủ nhà cung cấp cơm ăn, cũng không đến nỗi đói đâu.”

Yin Zheng nhíu mày: “Chủ nhân, kết quả vẫn chưa ra, làm sao ngài biết con gái tôi không vượt qua được?”

“Đồ vô lý, làm sao cô ấy có thể vượt qua được?”

“Tất nhiên!” Yin Zheng rất tự tin, quay sang hỏi Lục Đồng: “Tôi tin tưởng con gái mình.”

Cô luôn tin tưởng Lục Đồng một cách mù quáng; Lục Đồng mỉm cười nhẹ, không nói gì thêm.

Du Trường Khánh không chịu nổi sự tự an ủi giả tạo của hai người này, quay lưng và lắc đầu: “Đừng lãng phí thời gian nữa, xe ngựa đã đợi ở cửa rồi, chúng ta về Viện Y ăn cơm đi.”

“Nếu còn chậm nữa, canh xương sẽ cạn hết!”

……

Cục Y Đại Thái đã thêm một bài kiểm tra mới là “Kiểm tra Tình trạng Sức khỏe”; có người tức giận vì điều này, nhưng cũng có người lại cảm thấy thoải mái và rất hài lòng.

Tại nhà của Thái Phủ Tự Kinh, bà Đông tựa vào ghế mềm, đang lắng nghe báo cáo từ cô hầu gái bên cạnh:

“… Tôi đã hỏi những người trong giới y khoa, họ nói rằng bài kiểm tra mới này rất khó. Thêm vào đó, năm nay là ông Kỷ cá nhân đặt ra đề bài, còn Lục Đồng chỉ là một bác sĩ trẻ từ nơi khác đến, chắc chắn cô ấy không thể vượt qua được. Bà không cần phải lo lắng đâu.”

Nghe vậy, vẻ mặt bà Đông thoải mái hơn một chút.

“Càng khó càng tốt.” Bà cười, mở nắp chén trà và nhấp một ngụm từ từ, “Lục Đồng chỉ dựa vào chút kiến thức y khoa của mình mà tự cao tự đại, tưởng rằng ở Thành Kinh chỉ có mình cô ấy biết chữa bệnh. Càng khó thì càng thử thách.”

……

Nếu trước đây người ta vẫn nhớ rằng Lục Đồng đã cứu Đỗ Lân tại chùa Vạn Ân và chữa khỏi bệnh cho Đỗ Lân, thì giờ đây, khi những lời đó được nói ra, mối quan hệ ấy coi như đã hoàn toàn đứt đoạn.

Phải biết rằng bà Đỗ rất chiều chuộng Đỗ Lân như bảo vật quý giá; ngay cả khi con trai bà được gả cho một tiên nữ, bà vẫn cảm thấy không hài lòng. Còn Lục Đồng, một nữ y sĩ xuất thân thấp kém, lại dám xúc phạm con trai bà ngay trước mặt mọi người, đó chính là việc đánh vào mặt gia tộc Đỗ một cách trắng trợn.

Gia tộc Đỗ cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Cùy Mân, người đứng đầu Viện Y Sĩ Hàn Lâm hiện nay. Bà Đỗ đã nhờ người gửi thông điệp cho Cùy Mân: trong số những suất thi vào cung vào mùa xuân năm nay, tuyệt đối không được có tên Lục Đồng.

Cùy Mân quản lý toàn bộ Viện Y Sĩ Hàn Lâm; đối với ông ấy, một suất thi chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Nhưng đối với những người bình thường không có tiền bạc hay quyền lực, số phận của họ chỉ là tùy thuộc vào một lời nói của những kẻ quyền quý mà thôi… Nhỏ bé như bụi.

Bà Đỗ hỏi: “Con trai tôi gần đây thế nào?”

“Vẫn cứ ở trong phòng suốt ngày, không quan tâm đến ai cả.”

Bà Đỗ đã cấm con trai mình ra ngoài; Đỗ Lân cũng không thể đi đâu được. Ban đầu anh ta còn muốn tuyệt thực để phản đối, nhưng sau bao năm sống trong cảnh giàu sang, anh ta không thể chịu đựng được cảm giác đói, và chỉ sau một ngày đã từ bỏ ý định đó. Tuy nhiên, trong lòng vẫn không cam lòng, nên anh ta chọn cách im lặng để đối phó với “chính sách tàn nhẫn” của mẹ mình.

“Cứ cứng đầu như vậy…” Bà Đỗ cười lạnh, “Thì cứ để anh ta làm theo ý mình đi… xem anh ta có thể kiên trì được bao lâu.”

“À, phải rồi…” Bà lại nghĩ đến điều gì đó và ra lệnh với người hầu: “Cô đi lấy hai khối đá mài mực tốt nhất từ kho, rồi bảo người mang đến tay Cùy Mân ở Viện Y Sĩ.”

Người hầu vâng lời, nhưng sau đó lại nói: “Thực ra, những người trong giới y khoa đã nói rằng năm nay đề thi sẽ rất khó; ngay cả giữa các sinh viên của Viện Y Sĩ Thái Y cũng có sự cạnh tranh rất gay gắt… Lục Đồng chắc chắn sẽ không vượt qua được đâu. Bà đã từng gửi tiền cho cô ấy trước đó rồi, tại sao lại cần phải…”

“Cô hiểu cái gì chứ…” Bà Đỗ khinh thường, “Người nữ y sĩ đó không hề đơn giản đâu.”

Mặc dù bà luôn gọi Lục Đồng là “kẻ hèn mọn”, “bác sĩ quê mùa”, nhưng trong lòng bà vẫn nhớ rằng Lục Đồng đã chữa khỏi bệnh phổi cho Đỗ Lân.

Con trai bà mắc bệnh phổi nhiều năm, biết bao bác sĩ nổi tiếng đều bó tay không làm gì được; chỉ có Lục Đồng mới chữa khỏi cho anh ta.

…

Kỳ thi mùa xuân năm nay khác với những năm trước: thứ nhất, chính là vị bác sĩ nghiêm khắc nhất – Giới Túy – tự mình soạn đề. Ngay sau khi kỳ thi kết thúc, người ta đã nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của các thí sinh khi họ rời phòng thi. Thứ hai, có thêm một môn thi mới là “kiểm tra tình trạng sức khỏe”. Những thí sinh tại Viện Y Đại Thái vốn đã học kém môn y học mới này; bình thường thì còn ổn, nhưng đến kỳ thi mùa xuân, những bài thi nộp lên thật sự không thể chịu đựng nổi. Bản chất thực sự của họ lập tức bị phơi bày.

Trong một gian phòng phụ, có một chiếc bàn dài khổng lồ; hai bên bàn, các quan y ngồi đối diện nhau, trước mỗi người là một đống bài thi được xếp cao vút. Thỉnh thoảng, tiếng thở dài vang lên.

“Lấy cỏ ngải xanh, cắt nhỏ, thêm ba thăng nước, năm mươi thăng nước tiểu của trẻ em, đun chung cho đến khi còn một thăng rưỡi nước, lọc bỏ bã chỉ giữ lại nước, sau đó đun thành hỗn hợp sánh, làm thành những viên thuốc; mỗi lần uống hai mươi viên, uống khi bụng trống, nằm xuống và dùng rượu ấm để uống…” Năm mươi thăng nước tiểu của trẻ em… năm mươi thăng…

Giọng nói đột nhiên trở nên sắc bén: “Năm mươi thăng nước tiểu của trẻ em? Đây là cách chữa bệnh lao ư? Tôi thấy như thể họ đang muốn giết người vậy!”

Chang Jin nhìn về phía quan y vừa nói, lắc đầu và lại cảm thấy bực tức.

Phải ngồi trong gian phòng phụ để chấm bài thi suốt một thời gian dài như vậy thật sự rất mệt mỏi. Đặc biệt là khi nhìn thấy những bài thi đầy lỗi sai, ông càng cảm thấy lo lắng cho tương lai của những quan y mới được tuyển chọn.

“Các em này mắc sai lầm ngay cả với những câu hỏi đơn giản như vậy… Họ học gì ở Viện Y Đại Thái vậy? Có phải họ ăn phân không?” Quan y vừa nói vừa ôm lấy ngực và hít thở mạnh.

Quan y bên cạnh đưa cho ông một cốc nước, an ủi: “Nổi giận quá mức sẽ hại đến sức khỏe. Năm nay, số bài thi đạt tiêu chuẩn thật sự rất ít. Theo tôi, lỗi thuộc về chính quan y Giới Túy.”

Chang Jin ngẩng đầu hỏi: “Điều đó liên quan gì đến quan y Giới Túy?”

“Liên quan rất lớn! Ông ấy soạn đề quá khó như vậy, khiến những thí sinh ở Viện Y Đại Thái từ đầu đã nản lòng; họ chỉ cố gắng trả lời vài câu, rồi sau đó thì viết bừa bãi mà thôi.”

Lời nói này quả là sự thật.

Quan y đối diện tựa má vào tay, suýt nữa cắn nát bút; ông ấy thở dài: “Chỉ có rất ít bài thi đạt tiêu chuẩn… Không biết năm nay có thể tuyển đủ hai mươi quan y hay không.”

Năm nay, từ trên xuống dưới sẽ chọn hai mươi thí sinh; một nửa trong số họ sẽ vào Viện Dược Hoàng Gia, một nửa sẽ vào Viện Y Học.

Ngay cả anh ta cũng thấy rằng mức độ trả lời của họ đã vượt quá sự mong đợi, huống chi là những chàng trai ở Cục Y Sư kia. Có người trả lời được nửa chừng rồi thì bỏ cuộc, có người thì viết những điều vô nghĩa, còn có những người thì thẳng thừng nộp bài trắng, không viết chút gì cả, tự như là đã từ bỏ hy vọng vậy.

Đã năm ngày trôi qua mà anh ta vẫn chưa thấy bất kỳ bài thi nào được hoàn thành.

Tất cả mọi người đều yếu kém như nhau.

“Năm nay thậm chí không tìm được một bài thi mẫu nào đúng cả, làm sao sau này có thể trình lên cho những kẻ cứng đầu ở Cục Y Sư kia được? Lạy trời, liệu có thể xuất hiện một thiên tài nào đó để cứu vãn kỳ thi này không?” Vị y quan nói xong liền chắp tay cầu nguyện.

Chang Jin chỉ mỉm cười một cách thờ ơ.

Trên đời này đâu có nhiều thiên tài đến thế, đại đa số mọi người chỉ có năng lực bình thường mà thôi. Trong suốt những năm qua ở Thành Kinh, chỉ có duy nhất một thiên tài là Kỷ Tún; so với thiên tài đó, họ chỉ như những kẻ chỉ biết ăn uống mà thôi.

Con người rốt cuộc vẫn khác nhau mà.

Chang Jin cảm thán một hồi, rồi bắt đầu chấm điểm những bài thi mới.

Khi mở ra một bài thi, Chang Jin không khỏi nhíu mày; lý do rất đơn giản: chữ viết quá lộn xộn.

Học sinh của Cục Y Sư được dạy rằng phải viết rõ ràng và ngay ngắn, để các giám khảo dễ dàng chấm điểm hơn; nhưng trên bài thi này, chữ viết thì rối bời không theo quy tắc nào cả.

Chang Jin muốn biết đâu là công tử nào lại viết như vậy, nhưng tên của mỗi người đều được dán kín bằng giấy đen, không thể mở ra trước khi chấm xong.

Anh ta chỉ có thể kiềm chế bản thân lại.

Thôi thì thế, dù chữ viết có lộn xộn một chút, nhưng ít nhất bài thi vẫn được viết đầy đủ, dù đúng hay sai thì thái độ của người viết cũng khá tốt, tốt hơn nhiều so với những người nộp bài trắng.

Chang Jin tiếp tục chấm điểm.

Càng đọc, biểu cảm của anh ta càng trở nên kỳ lạ.

Bài thi này lại được viết khá tốt!

Môn “Kiểm tra Tình Trạng Xác Chết” như tên gọi, chính là việc kiểm tra tình trạng của xác chết. Khi giảng dạy, các thầy ở Cục Y Sư sẽ sử dụng xác thật để hướng dẫn trực tiếp. Tuy nhiên, có lẽ vì tuổi tác còn nhỏ và kinh nghiệm chưa nhiều, những học sinh này khi nhìn thấy xác thật đều sợ hãi, làm sao có thể nắm vững kiến thức được?

Vì vậy, nhiều bài thi trở nên lộn xộn và không rõ ràng.

Nhưng bài thi trước mắt này, dù chữ viết lộn xộn, lại trả lời đúng tất cả các câu hỏi. Ban đầu Chang Jin tưởng rằng người viết chỉ viết lung tung một cách tùy tiện, nhưng khi xem kỹ hơn, thì thấy rằng tất cả câu trả lời đều chính xác.

Đặc biệt là câu hỏi về “tình trạng của xác chết sau một thời gian”, người viết đã trả lời rất chi tiết.

Chang Jin không khỏi ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

Có lẽ vì biểu cảm trên khuôn mặt anh ta quá kỳ quặc, những người xung quanh thấy vậy đều bỏ xuống bài thi của mình và tập trung lại, nhìn vào bài thi của anh ta. Ban đầu họ giật mình trước những nét chữ phóng khoáng ấy, nhưng khi thấy toàn bộ nội dung bài thi được viết đầy đủ, họ lại mỉm cười: “Ồ, anh ta đã trả lời hết rồi, thái độ rất tốt.”

“Các người hãy nhìn kỹ hơn nữa,” Thường Tiến run rẩy cầm bài thi trong tay, “Anh ta không sai một câu nào cả!”

“Tôi xem nào… Dưới ánh nắng mặt trời, dùng ô màu đỏ để che thi thể, rồi rưới nước lên thi thể, vết thương sẽ lập tức hiện ra…”

Không khí xung quanh dần trở nên yên tĩnh.

Đây là câu hỏi cuối cùng trong bài thi, hỏi về cách xử lý một thi thể không có vết thương rõ ràng. Các bác sĩ trong viện y đã tranh luận lâu mà không đạt được kết luận nào, cho đến khi Ji Xun đưa ra câu trả lời thì mọi người mới hiểu.

Họ nghĩ rằng sẽ không ai có thể trả lời được câu hỏi này, và Ji Xun chỉ làm thêm một việc vô ích mà thôi. Ai ngờ lại có người viết câu trả lời một cách rõ ràng trên bài thi, không sai một chữ nào.

Nhìn những câu hỏi khác trên bài thi, người trả lời đều trả lời một cách cẩn thận; những nét chữ vội vã trước đây giờ trở nên rõ ràng và uyển chuyển, như thể họ làm việc một cách dễ dàng và tự tin.

Đây là một bài thi hoàn hảo!

“Khi nào mà Cục Y Sư lại xuất hiện một tài năng như vậy chứ? Chẳng phải người ta nói rằng không có ai trong bộ phận kiểm tra thi thể là giỏi sao?” Thường Tiến lẩm bẩm.

Các ông trong Cục Y Sư thường than phiền với nhau rằng việc triều đình thiết lập bộ phận này thật sự không mang lại lợi ích gì. Nhưng bây giờ, rõ ràng người trả lời câu hỏi này là một thiên tài!

“Nhanh lên, hãy xem nào!” Một bác sĩ nói với vẻ nóng vội: “Hãy xé bỏ tấm giấy ghi tên đi, xem đó là sinh viên nào của Cục Y Sư mà lại giỏi trong lĩnh vực kiểm tra thi thể đến thế… Chẳng lẽ là cô gái nhà Lâm sao? Nhưng cô ấy không phải là người giỏi nhất trong lĩnh vực phụ khoa sao?”

Thường Tiến tỉnh táo lại, vội vàng cầm lấy bài thi trước mặt mình và xé tấm giấy ghi tên ra…

Dù sao thì bài thi này đã được chấm xong rồi, việc xem tên người trả lời cũng không sao cả.

Mọi người đều ngước cổ nhìn vào tên được ghi dưới đó.

Tấm giấy màu đen bị xé ra, lộ ra chữ “Lục”.

Tiếp theo, tên đầy đủ của người đó hiện ra:

Lục Đồng.

“Lục Đồng?” Thường Tiến ngạc nhiên, quay đầu nhìn các đồng nghiệp: “Tại sao cái tên này lại lạ thế? Có phải là người thân của ai đó trong Cục Y Sư không?”

Vì các bác sĩ trong viện y đôi khi cũng dạy học cho sinh viên của Cục Y Sư, nên họ biết tên của họ. Nhưng tên “Lục Đồng” lại không có trong danh sách sinh viên.

Thường Tiến và các đồng nghiệp bắt đầu suy nghĩ, không hiểu tại sao lại có một người tên như vậy xuất hiện trong bài thi này…

Vị y quan kêu lên nhìn quanh mọi người một cái, rồi nói nhẹ nhàng: “Năm nay, người được giới y học bầu chọn làm y công bình thường ấy…”

“Ừm?”

“Có vẻ như họ là Lục… đúng là Lục phải không?”