Lại hai ngày trôi qua, tại Hành y Thành Kinh xảy ra một sự kiện lớn.

Hôm nay, viên quan y khoa của Hàn Lâm, ông Cui Min, đã bị người khác tố cáo vu khống đồng nghiệp, cáo buộc ông ấy sao chép công thức thuốc của các quan y khác.

Trong một đêm, cả gia đình họ Cui đều bị bắt giam, cùng với người phụ tá đáng tin cậy nhất của ông Cui, Tào Huai, cũng gặp phải rắc rối lớn.

Khi tin này lan truyền khắp Thành Kinh, từ quan lại cho đến người dân bình thường đều cảm thấy ngạc nhiên.

Người dân ở phía tây thành phố không biết rõ lắm về những chuyện xảy ra trong cung điện, nhưng họ cũng nghe nói về những việc tốt đẹp mà ông Cui Min đã làm, như việc ông ấy vào Hàn Lâm Y Quán với tư cách một người bình thường để biên soạn cuốn “Y Lý Họ Cui”, mang lại lợi ích cho các thầy thuốc và người dân. Vậy mà bây giờ, sự thật lại được phanh phui rằng ông ta thực sự là một kẻ hai mặt, xấu xa.

“Cuốn ‘Y Lý Họ Cui’ đó không hề do ông ta viết, mà là do đồng nghiệp của ông ta làm. Người này thật là không biết xấu hổ, chiếm đoạt công lao của người khác và còn khiến họ phải vào tù! May mà Hành y Thành Kinh đã dùng ông ta làm tấm gương cho các thầy thuốc bình thường, thật là không xứng đáng được gọi là con người!”

Ông Hồ Vu Ngoại vuốt ve bộ râu dài của mình và lắc đầu nói: “Quả thật, không thể chỉ dựa vào lời khen ngợi hay lời chỉ trích ngắn hạn để đánh giá một người là quý nhân hay kẻ tiểu nhân.”

Bà Song Thái Phi nhổ ra một nắm vỏ hạt dưa: “Nói ra thì, vị quan y bị vu oan đó họ Miao, cùng họ với ông Miao già ở con phố chúng ta, cả hai đều làm nghề y. Không biết trước đây họ có quen biết nhau không… Có lẽ họ là anh em họ xa?”

Mọi người đang nói chuyện thì nhìn về phía Nhà Thuốc Nhân Tâm.

Phía sau tủ thuốc, Lục Đông đang ngồi trước bàn, cúi đầu sắp xếp các cuốn sổ ghi chép về thuốc, nhưng không thấy bóng dáng của vị bác sĩ Miao đâu cả.

“Cô Ngân Tranh ơi,” ông Cát Thợ May hỏi, “hôm nay ông Miao nhà cô sao lại không có ở đây?”

“Trong tủ thiếu hai loại dược liệu, ông Miao đã đi Hành y Thành Kinh để mua thêm.”

“Yín zhēng cười nói: ‘Phải đến buổi chiều muộn mới trở về được!’”

……

Miao Liáng fāng, người mà mọi người ở phố Tây đang bàn tán, lúc này đang đứng trước nhà tù Thành Kinh.

Phòng giam u ám, ánh nắng mặt trời chói chang của mùa hè bị ngăn lại bên ngoài, tạo nên hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Người canh tù đưa cho anh ta một tấm kim loại, chỉ về phía sâu trong nhà tù.

Miao Liáng fāng nhận lấy tấm kim loại, cảm ơn rồi nhìn về phía bóng tối. Không hiểu sao, khi đến nơi này, anh lại cảm thấy do dự.

Cui Mín đã bị bỏ tù.

Hành động của anh ta, vuốt ve người ngoài để hãm hại bản thân, đã bị phanh phui. Cùng với việc trong suốt nhiều năm làm quan y, anh ta đã nhận hối lộ, giấu giếm các phương thuốc y học, và lợi dụng tư cách là quan y triều đình để tiết lộ thông tin mật… Tất cả những điều đó đều là tội danh nặng.

Khi muốn trừng phạt một người một cách nghiêm túc, luôn có rất nhiều tội danh được đặt ra.

Anh ta biết tất cả những điều đó. Lục Đồng hỏi anh liệu có muốn gặp Cui Mín một lần cuối không; có lẽ sau này họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Sau nhiều suy nghĩ, Miao Liáng fāng cuối cùng vẫn quyết định đến đây.

Những chuyện đã qua không còn ý nghĩa gì nữa; những thứ đã mất đi trong mười năm qua sẽ không bao giờ trở lại. Nhưng anh vẫn quyết định gặp Cui Mín một lần cuối, bởi vì vẫn còn những điều anh chưa hiểu rõ, và anh muốn hỏi Cui Mín cho rõ.

Tiếng gậy của anh vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của nhà tù. Miao Liáng fāng dựa vào gậy, từ từ, lê bước tiến về phía trước, và cuối cùng dừng lại trước một căn phòng giam.

Ở góc phòng giam, có một người đang co ro.

Người đó mặc một bộ áo dài bẩn thỉu, đầu cúi xuống, ngồi im lặng bên tường. Khi nghe thấy tiếng động, người đó bất ngờ ngẩng đầu lên, và khi nhìn thấy khuôn mặt của Miao Liáng fāng, họ không khỏi ngạc nhiên: “Là anh à?”

“Là tôi.”

Miao Liangfang cất gậy đi lại xuống, dựa vào lan can nhà tù và từ từ ngồi xuống đất.

Cui Min không hề nhúc nhích, nhìn anh ta lạnh lùng: “Anh đến để xem tôi khổ sở à?”

Miao Liangfang lắc đầu.

“Vậy thì anh đến để khoe khoang rồi.”

Cui Min ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vết thương trở nên hung ác: “Chưa kịp chúc mừng anh đâu… Sau bao năm lập kế hoạch, cuối cùng cũng đạt được ý muốn. Bây giờ thấy tôi rơi vào tình trạng này, anh hài lòng chưa?”

“Cui Min,” Miao Liangfang nhìn anh ta, “Tôi đến chỉ để hỏi một điều: Tại sao ngày xưa ở Học viện Y, anh lại hãm hại tôi?”

Cui Min im lặng một lát.

“Hơn mười năm trôi qua, tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại làm như vậy.”

Cui Min nhìn ra ngoài nhà tù.

Trong bóng tối của nhà tù, Miao Liangfang ngồi bên ngoài phòng giam, quần áo giản dị, vẻ mặt bình yên, giống như ngày xưa.

Chỉ là ngày xưa, anh ta ở trong nhà tù, còn Miao Liangfang ở bên ngoài… Mười năm trôi qua, cuối cùng hai người đã đổi vị trí, và vẫn dẫn đến kết cục này.

Cui Min bỗng nhiên cười lạnh.

“Tại sao?” anh ta hỏi lại: “Chính anh không biết sao?”

Miao Liangfang nhíu mày.

“Cui Min, chúng ta từng cùng nhau làm việc trong hiệu thuốc, cùng nhau tham gia kỳ thi vào Học viện Y. Những gì đã qua, tôi Miao Liangfang không hề làm gì sai trái với anh… Tại sao anh lại đối xử với tôi như vậy?”

“Tôi đối xử với anh như thế nào?” Cui Min nhìn anh ta: “Chỉ vì chính anh là người khiến tôi tham gia kỳ thi đó, là người cho tôi cơ hội vào Học viện Y… Vì vậy tôi phải biết ơn anh sao?”

Anh ta cười lớn: “Đừng mơ mộng nữa! Anh giúp tôi chỉ vì muốn thực hiện giấc mơ anh hùng của mình thôi… Anh chẳng bao giờ nghĩ đến hoàn cảnh của tôi, anh chỉ quan tâm đến bản thân mình, chỉ muốn mình nổi bật!”

Miao Liangfang nhìn chằm chằm vào anh ta: “Anh đang nói gì vậy?”

Cui Min lại thấy thoải mái hơn.

Anh ta nhìn Miao Liangfang, vẻ mặt lẫn lộn giữa nước mắt và nụ cười.

“Ngày xưa tôi đã nói rồi… Tôi không muốn tham gia kỳ thi đó, không muốn vào Học viện Y. Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường, yên bình… Chính anh là người ép tôi phải tham gia kỳ thi đó, khiến tôi phải bước vào nơi đáng sợ đó…”

“Anh là một thiên tài… Một thiên tài vĩ đại… Anh hoàn toàn có thể nổi bật trước mặt Thái hậu, được các quý tộc trong cung yêu mến… Những kẻ quyền lực e ngại sức mạnh của Thái hậu, nhiều y sĩ trong Học viện Y không hài lòng với anh… Nhưng anh có thể phớt lờ

**“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?” Miao Liangfang nói lớn.**

**“Tại sao tôi không được phép nghĩ như vậy? Nếu bạn có chút quan tâm đến tôi, khi đó bạn sẽ không đề cử người khác vào vị trí Phó Viện trưởng!”**

**Lời này vang lên, trong tù bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.**

**Miao Liangfang nhìn anh ta:** “Làm sao bạn biết được…?”

**“Tất nhiên tôi biết.”**

**Cui Min cười lạnh, “Đây là điều mà Hoàng hậu Yan đã nói trực tiếp với tôi.”**

**Những ngọn đuốc treo trên tường tù le lói, lạnh lẽo không hề ấm áp, trong mắt Cui Min chúng rung động, làm đau nhức đôi mắt anh ta.**

**Lúc bấy giờ, Hoàng hậu Yan mới nhập cung, các phi tần trong hậu cung đang tranh đấu gay gắt. Là một Phó Viện trưởng đang ở đỉnh cao quyền lực, Miao Liangfang tự nhiên trở thành đối tượng mà Hoàng hậu Yan muốn chiêu mộ.**

**Vị Phó Viện trưởng trẻ tuổi, ngay thẳng này đã từ chối một cách kiên quyết lời mời của Hoàng hậu Yan, và cô ta đã trút giận lên người bạn thân của Miao Liangfang, Cui Min.”**

**Anh ta cũng chỉ là một người bình thường, không có bất kỳ sự hậu thuẫn nào, việc thân thiết với Miao Liangfang cũng đã trở thành một tội lỗi. Hoàng hậu Yan tìm cớ để bắt nạt anh ta, đe dọa sẽ nhét anh ta vào tù.”**

**Cui Min quỳ gối xin tha.”**

**“Thực ra, tại sao bạn lại phải trung thành với Miao Liangfang đến thế?”**

**Người phụ nữ ở vị trí cao không quan tâm gì đến việc các cung nữ vẽ son môi cho mình, ném một lá thư vào mặt anh ta, “Anh ta sắp trở thành Viện trưởng rồi, nhưng ngay cả vị trí Phó Viện trưởng cũng không muốn đề cử bạn một lần nào.”**

**“Bạn coi anh ta là bạn, nhưng anh ta lại khinh thường bạn, bạn không thấy điều đó thật đáng buồn sao?”**

**Anh ta run rẩy vươn tay lấy lá thư.”**

**Trong thư có lời đề cử của Phó Viện trưởng Học viện Y khoa.”**

**Anh ta biết Miao Liangfang sắp được thăng chức thành Viện trưởng, và cũng đã chân thành chúc mừng anh ta, trong lòng mong đợi rằng khi Miao Liangfang trở thành Viện trưởng, vị trí Phó Viện trưởng sẽ trống ra, và với mối quan hệ của mình với Miao Liangfang, có lẽ vị trí đó sẽ thuộc về mình.”**

**Tuy nhiên, sự thật là, trong lá thư đề cử đó, những người được đề cử đều là những vị y sĩ có nền tảng vững chắc, và tên của anh ta không hề có trong danh sách.”**

**Người bạn của mình đã phản bỏ anh ta.”**

**Trong tù yên tĩnh, Miao Liangfang nhìn anh ta và nói:** “Tôi không đề cử bạn, bởi vì vị trí Phó Viện trưởng phụ thuộc vào kết quả đánh giá của các quan chức, và kết quả của bạn không đủ tốt…”**

**“Vậy thì sao?” Cui Min ngắt lời anh ta: “Bạn muốn nói gì? Kỹ năng y

Trong sách viết rằng: Sự mù quáng và tầm thường có thể được kiểm soát, nhưng cũng có thể không; những ai không tự kiểm soát sự mù quáng và tầm thường của mình, nhưng vẫn miệt mài học hỏi không biết mệt mỏi, thì đó là những người tự lực cánh sinh.

  Tất cả những điều giả dối đều chỉ là giả dối mà thôi.

  Việc học hành chăm chỉ không thể bù đắp cho sự ngu dốt. Những người tầm thường muốn thông qua nỗ lực bản thân để đạt được vị trí cao, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

  “Vậy nên, anh đã làm tất cả này chỉ để hãm hại tôi?”

  Cui Min cười khẩy.

  “Miao Liangfang, anh rõ ràng có thể giúp đỡ tôi, chỉ cần thêm một bước nữa, tôi đã có thể sống tốt hơn, nhưng anh lại không làm vậy.”

  “Nếu anh chưa từng nghĩ đến tôi, thì anh có quyền yêu cầu người khác phải nghĩ đến anh không?”

  Cui Min thở dài nhẹ: “Anh chỉ có kiến thức y khoa, nhưng lại không biết cách sử dụng nó. ‘Bài thuốc tốt của gia đình Miao’ trong tay anh không có giá trị gì cả; giá trị thực sự của nó không phải là mang lại lợi ích cho thiên hạ. Một người dù có đóng góp gì cho hạnh phúc của loài người, cũng chỉ có thể đến một mức nhất định mà thôi. Giá trị thực sự của nó là có thể đổi lấy sự giàu có và tương lai tốt đẹp, để có thể từ bỏ những danh tiếng vô ích, và sống cuộc sống sung túc.”

  “Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của ‘Bài thuốc tốt của gia đình Miao’.”

  Miao Liangfang lặng lẽ nhìn anh.

  “Vậy nên, bây giờ anh đã sống cuộc sống sung túc rồi à?”

  Cui Min dừng lại một chút.

  Những năm qua, anh đã đạt được vị trí cao hơn cả Miao Liangfang, trở thành một quan chức cao cấp. Anh cũng đã kết hôn, có con cái, mua nhà cửa, và căn phòng đọc sách của anh còn xa hoa hơn cả cửa hàng thuốc mà anh từng làm việc khi còn trẻ. Những người lui tới với anh đều là quan lại và người có chức vụ cao, và anh gần như đã quên mất mình xuất thân từ đâu, những ngày tháng khó khăn trong quá khứ. Cho đến bây giờ —

  Phủ Thái Sư đã bỏ rơi anh như thể anh chỉ là một con chó vô dụng.

  Chỉ vì Phủ Thái Sư đã tìm được người thay thế tốt hơn.

  Thực ra, anh cũng không hoàn toàn không có gì để đe dọa họ; anh biết về căn bệnh điên loạn của Qi Yutai, và anh có thể dùng điều đó để đe dọa họ. Thậm chí, anh còn nghĩ đến việc làm điều đó, nhưng rất nhanh sau đó, ý định đó đã bị bỏ qua.

  Chỉ vì người lính canh đem thức ăn đến đã “vô tình” nói với anh một câu.

  Nó

Thời gian trôi qua nhanh chóng, người thanh niên ngày xưa giờ đây đã có mái tóc bạc phơ, anh ta bị giam cầm và trở thành tù nhân. Miao Liangfang cũng bị què một chân, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn so với ngày xưa.

Cui Min cúi đầu xuống: “Bây giờ oan ức của anh đã được minh oan, sau bao năm vòng xoáy như vậy, anh dự định sẽ làm gì tiếp theo? Quay lại Viện Y để tiếp tục giữ chức vụ của mình à?”

Anh ta cười một cách châm biếm: “Có vẻ như vị trí đó đã được định sẵn cho anh rồi, người khác muốn giành đi cũng không thể.”

“Tôi sẽ không quay lại Viện Y.”

“Gì cơ?”

Miao Liangfang nói: “Tôi đã già rồi, chân cũng không còn tốt như trước nữa. Những năm qua, các quy định y khoa ở Thành Đô đã thay đổi rất nhiều. Viện Y bây giờ không còn là nơi như ngày xưa nữa. Quay lại cũng chẳng thể làm được gì.”

Ánh mắt Cui Min nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Tôi tưởng anh làm tất cả này chỉ để lấy lại chức vụ của mình.”

“Thực ra, tôi đã buông bỏ chuyện đó từ lâu rồi.” Miao Liangfang nói: “Việc tôi rời bỏ công việc nấu thuốc thang đã là sai lầm của mình từ đầu. Còn việc anh lấy đi ‘Phương Thuốc Họ Miao’, cuối cùng cũng mang lại lợi ích cho các thầy thuốc khác, là hành động vì lợi ích của người dân, không cần phải tranh đua về danh tiếng. Nếu không có sự giúp đỡ của Tiểu Lục, tôi sẽ không bao giờ vướng vào chuyện này với anh.”

“Lục Tông?”

Cui Min nhíu mày, vẻ mặt có chút kỳ lạ, sau một lúc, anh ta nói: “À, ra vậy.”

“Gì cơ?”

“Hóa ra người chủ mưu thực sự không phải là anh, mà là cô gái kia. Cô ấy đã đứng ra bảo vệ anh, nhưng lại sử dụng cách này.”

Anh ta cười, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Con chó sẽ cắn khi nó sợ hãi. Con chó của tôi xuống đây, con chó của cô ấy sẽ lên đó, và nó sẽ cắn mất một miếng thịt của gia đình Qi.”

Miao Liangfang nhíu mày: “Anh đang nói gì vậy?”

Nhưng Cui Min lại im lặng, không muốn nói thêm gì nữa.

Bên ngoài, người canh tù bước vào, lắc chiếc chuông đồng, báo hiệu rằng thời gian thăm nom đã kết thúc. Miao Liangfang dựa vào gậy và đứng dậy.

Lần gặp gỡ hôm nay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Những ân oán kéo dài hàng chục năm cuối cùng cũng đã được giải quyết.

Anh ta bước đi vài bước, rồi đột nhiên dừng lại, không quay đầu lại, chỉ nói qua song sắt: “A Minh, đến lúc này, anh có bao giờ hối tiếc không?”

Không có tiếng trả lời phía sau.

Anh ta đợi một lúc, nhưng không ai trả lời, vì vậy anh ta thở dài nhẹ nhàng, dựa vào gậy và lê bước rời đi.

S

Xét cho cùng, chính anh ta đã kéoThái Mân vào con đường ấy, từ đó thay đổi cả cuộc đời của người đó.

  Hối hận là liều thuốc chữa lành, nhưng quan trọng hơn là phải sửa sai.

  Không biết cuối cùngThái Mân có hối tiếc không?

  Thật đáng tiếc, anh ta cũng không còn cơ hội để sửa sai nữa.

  Giống như đã hoàn thành một việc lớn mà mình theo đuổi suốt nửa đời, bây giờ không biết phải đi đâu tiếp, ý nghĩa của cuộc sống lại nằm ở đâu. Miao Liangfang cảm thấy trống rỗng và không biết mình đã đi đến con phố Tây.

  Dưới gốc cây liễu trước cửa, một chàng trai đang dùng chổi quét lá rụng trên đất. Khi thấy anh trở về, chàng trai vội vàng gọi: “Miao, bạn trở về đúng lúc đấy! Chị Yínzhēng đã mua nho, nước giếng ở thị trấn này ngọt lắm đấy, nhanh thử xem!”

  “Thử cái gì cơ?”

  Chưa kịp Miao Liangfang trả lời, thân hình của Du Changqing đã hiện ra sau tủ thuốc. Người chủ nhà vẫy quạt nan, mặt đầy bực bội: “Các loại dược liệu vừa thu được đang chất đống trong sân, Lục Đại phu đi khám bệnh rồi, trong phòng khám này không còn ai cả. Chẳng lẽ tôi phải tự mình dọn dẹp sao? Rốt cuộc ai mới là chủ nhà đây?”

  Anh ta tiếp tục lẩm bẩm: “Sáng sớm thì mọi người đều biến mất không rõ đi đâu, đến lúc trả lương thì lại đều có mặt đầy đủ. Cái gì vậy, trên mặt tôi có viết ba chữ ‘kẻ ngốc’ à? Cả ngày bận rộn không ngừng nghỉ, công việc chất đống như núi, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên làm việc đi, đừng lười biếng! Xong việc rồi hãy ăn uống! Thật là không có ai để yên lòng...”

  Yínzhēng liếc anh ta một cái, ám chỉ rằng vì trời nóng nên tâm trạng của người chủ nhà cũng không tốt lắm. Miao Liangfang đứng yên tại chỗ, không hiểu sao cảm giác buồn bã vừa rồi lại biến mất không còn dấu vết, và cảm thấy trong lòng mình trở nên yên bình hơn.

  Anh ta đặt gậy đi lại xuống đất, rồi lê bước vào cửa hàng thuốc, vừa đi vừa đáp lại:

  “Nói gì vậy, tôi đến ngay đây…”