Thời gian trôi qua thật nhanh. Vào tháng Tám, mưa liên miên không ngừng, và chẳng mấy chốc đã đến Tết Trung Thu.

Tuy nhiên, tại dinh của Điện Thái Sư thì vô cùng bận rộn. Lễ hội sắp diễn ra, các đội quân và chỉ huy liên tục tập luyện hàng ngày, chuẩn bị cho cuộc kiểm tra trực tiếp của hoàng đế vào mười ngày sau. Ngay cả vào ngày Tết Trung Thu (ngày 15 tháng Tám), số lượng binh sĩ canh gác tại cổng dinh cũng được tăng gấp đôi.

Các lực lượng vệ binh hoàng gia càng được tăng cường hơn bao giờ hết; một số quan lại suy đoán rằng chuyện này có liên quan đến những kẻ phản bội trong cung của phi tần Trần Quý Phi.

Thêm vào đó, Thái tử Nguyên Chân báo ốm và không xuất hiện tại triều đình trong vài ngày, khiến những tin đồn bắt đầu lan truyền.

Tại dinh Điện Thái Sư, vì trời đang mưa, nên buổi tập quân bị hủy bỏ hôm nay.

Các cây phượng trong sân bị mưa làm rụng lá; Duan Xiaoyan vội vàng mang theo một cái giỏ tre vào nhà. Sau khi lau sạch nước mưa trên người, anh đặt chiếc ô xuống và kéo lên tấm vải dầu phủ trên giỏ:

“Hừ!” Những binh sĩ đang nghỉ ngơi lập tức tập trung xung quanh.

Trong giỏ có đầy những lá bùa hình tam giác màu đỏ; xen kẽ giữa chúng là những cành hoa đào làm từ vải và những chuỗi hạt ngọc. Duan Xiaoyan lau mồ hôi trên mặt, đặt tay lên hông và nói: “Xếp hàng đi, từng người một!” Anh vung tay đẩy những bàn tay của các binh sĩ ra và nói không hài lòng: “Cũng giống nhau thôi, chọn cái gì cũng được!”

Trên phố Tây, có người mờ mắt tên là Hà Lòa Tử đã mua những chuỗi bùa hoa đào được “phép thuật” bởi nữ thần cáo; càng mua nhiều thì giá càng rẻ. Duan Xiaoyan tự nguyện đảm nhận việc mua chúng thay mặt cho các binh sĩ, và cuối cùng đã thỏa thuận được một mức giá khiến cả hai bên đều hài lòng.

Tiếng ồn ào cùng với tiếng mưa tràn vào trong nhà; Pei Yunying liếc nhìn ra ngoài cửa và nhíu mày.

“Càng ngày càng thiếu quy tắc hơn…” anh nói một cách lạnh lùng.

Tiêu Trục Phong ngồi trước bàn, cầm một tách trà nóng, nghe vậy liền nói: “Cần quản lý cái gì chứ? Bản thân anh cũng đã mua một cái mà.”

Ánh mắt anh lướt qua bàn làm việc của Pei Yunying; dưới đống tài liệu quân sự dày đặc, có một góc màu đỏ lộ ra.

Pei Yunying cười nhẹ: “Anh cũng mua một cái à?”

Tiêu Trục Phong… anh im lặng và đẩy ngăn kéo gỗ vào trong.

Cả hai im lặng một lúc.

“Cô ấy đã không đến dinh Điện Thái Sư được nửa tháng rồi…” Tiêu Trục Phong cúi đầu uống một ngụm trà, hỏi: “Các anh có cãi vã với nhau không?”

Pei Yunying lắc đầu.

“Tôi chỉ lo lắng cho cậu thôi,” Tiêu Trục Phong đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn mưa rơi từ mái nhà, “Dù sao thì vẫn còn có một người bạn trai cũ tên là Kỷ Tún nữa.”

“Đó chỉ là suy đoán của cậu mà thôi.”

“Anh ta là một người quân tử, có phẩm hạnh cao thượng.”

Bối Vân Kính cười nhạo: “Người quân tử thì sao? Trong mắt cô ấy, anh ta cũng chẳng khác gì miếng thịt lợn chết bị chôn dưới gốc cây.”

Tiêu Trục Phong hỏi: “Cậu rất tự tin phải không?”

“Tất nhiên. Tôi không giống cậu. Cậu thích âm thầm chúc phúc, nhưng đối với tôi, yêu thích có nghĩa là chiếm hữu.”

Người trẻ tuổi kia mất đi nụ cười, nói: “Đừng nói rằng cô ấy và Kỷ Tún chẳng có gì cả, ngay cả khi có đi nữa, nếu cô ấy thực sự thích Kỷ Tún, thì tôi sẽ…”

Tiêu Trục Phong hỏi: “Thì sao?”

“…Tôi sẽ chia rẽ họ.”

Tiêu Trục Phong không nói gì, chỉ hỏi: “Vậy hôm nay cậu cố tình tránh về nhà vào ngày sinh nhật mình, chỉ để gặp cô ấy à?”

Bối Vân Kính liếc nhìn anh ta: “Cậu muốn gặp chị tôi ư? Cứ tự mình đi đi, cần tôi làm cái cớ sao? Được không?”

Tiêu Trục Phong không để ý đến anh ta: “Cậu muốn bày tỏ tình cảm với cô ấy à?”

“Bây giờ không phải lúc thích hợp.”

Ánh mắt Bối Vân Kính hơi thay đổi, anh ta nói nhẹ nhàng: “Cô ấy chỉ muốn trả thù, không có thời gian để phân tâm, cứ từ từ mà làm thì tốt hơn.”

Tiêu Trục Phong nhìn anh ta một lúc lâu, đặt chiếc chén trà xuống, rồi nói với giọng khinh thường: “Được không?”

……

Bên ngoài, mưa càng lúc càng to.

Lục Đồng bước ra từ trong nhà, cầm lấy chiếc ô đứng ở góc tường.

Đỗ Trường Kinh thấy vậy, lười biếng vẫy tay với cô ấy: “Đi sớm về sớm nhé.” Ánh mắt anh ta lại chạm vào cây đàn bạc đứng phía sau Lục Đồng, biểu cảm của anh ta bỗng trở nên căng thẳng, vội vàng cúi đầu để tránh ánh mắt cô ấy.

Mười mấy ngày sau, Đỗ Trường Kinh đầy buồn bã trở lại phòng khám y, trông như chẳng có chuyện gì xảy ra, hàng ngày vẫn tiếp tục mắng mỏ mọi người như thường lệ, nhưng đôi khi không thể kiềm chế được mà bộc lộ ra vẻ u sầu.

Có vẻ như anh ta thực sự rất đau khổ.

So với anh ta, Yến Tranh lại thoải mái và tự tin hơn nhiều.

Yến Tranh tiễn Lục Đồng ra cửa, thấy Lục Đồng lại đeo chiếc kẹp hoa mộc lan như mọi khi, cô ấy ngạc nhiên: “Sao những ngày gần đây không thấy cô ấy đeo chiếc kẹp đó nữa vậy?”

Chiếc kẹp hoa mộc lan tuy không lộng lẫy lắm, nhưng khi đeo trên tóc Lục Đồng lại tăng thêm vẻ thanh tú, chỉ là có vẻ như đã lâu không được sử dụng.

……

Người quản gia đang giải thích cho Thái tử Kỳ Ngọc Đài về trang phục và quy trình trong ngày lễ tế, nhưng Thái tử Kỳ Ngọc Đài không kiên nhẫn, vung tay đẩy những tờ giấy viết trong tay người quản gia ra: “Cũng không phải lần đầu tiên đi rồi, có gì đáng để chuẩn bị đâu.”

Người quản gia vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng khi ngước mắt lên, thấy Lục Đồng cùng các cô hầu đi đến cửa, liền lùi lại một bước và chào Lục Đồng: “Bác sĩ Lục.”

Lục Đồng gật đầu, đặt chiếc hộp y thuốc lên bàn, ra hiệu cho Thái tử Kỳ Ngọc Đài ngồi xuống để bà kiểm tra mạch máu cho anh ta.

Sau khi kiểm tra xong, người quản gia già hỏi: “Bác sĩ Lục, gần đây thái tử thế nào?”

“Mạch máu ổn định, không có dấu hiệu bất thường nào.”

Người quản gia già mới yên tâm được.

“Đủ rồi, cứ ra ngoài đi.” Thái tử Kỳ Ngọc Đài nói một cách nóng vội, “Tôi sẽ đọc những tờ giấy đó.”

Người quản gia già nhìn Lục Đồng thêm một lần nữa rồi lặng lẽ rời đi.

Khi người quản gia đi khỏi, Thái tử Kỳ Ngọc Đài không thể chờ đợi được mà vươn tay về phía Lục Đồng.

Lục Đồng dừng lại một chút: “Trước hết hãy tiến hành châm cứu đi, công tử Kỳ.”

Những cây kim vàng được châm vào da thịt, gây cảm giác ngứa rát nhưng lại giúp giải tỏa hoàn toàn sự khó chịu bên trong. Thái tử Kỳ Ngọc Đài dùng tay áo che mũi, hai lỗ mũi ẩn sau tay áo phồng rộng hít một hơi thật sâu, rồi thở ra một tiếng thở phào thoải mái.

Thật là sảng khoái.

Thực sự quá sảng khoái.

Mỗi ngày được châm cứu là khoảnh khắc mà anh ta mong đợi nhất.

Loại thuốc do Lục Đồng pha chế thay thế cho thuốc Hàn Thực Tán đã giúp anh ta giảm bớt cơn nghiện thuốc, không khiến anh ta phải sống trong biệt thự mà phát điên. Anh ta say mê loại thuốc này đến mức không thể tự kiểm soát được, và nó trở thành niềm an ủi duy nhất trong biệt thự của Thái sư.

Hơn nữa, loại thuốc này không mạnh như Hàn Thực Tán, không gây ra những hành động bốc đồng sau khi sử dụng, vì vậy suốt nửa tháng trôi qua, không ai phát hiện ra điều gì bất thường, kể cả các bác sĩ khác được mời đến từ biệt thự Thái sư.

Đó cũng chính là nhược điểm duy nhất của nó.

Lực tác dụng của thuốc yếu ớt, khiến anh ta cảm thấy không đủ sảng khoái, giống như việc gãi ngứa mà không thể gãi triệt để, hoặc như thể mọi thứ dừng lại đột ngột vào lúc quan trọng nhất, khiến người ta cảm thấy vẫn còn thiếu thốn.

Thái tử Kỳ Ngọc Đài liếm nhẹ tờ giấy bọc thuốc, lau sạch hết từng hạt bột còn lại, rồi nói không hài lòng: “Lục Đồng, sao cô không cho tôi thêm chút thuốc nữa? Mỗi lần chỉ có một lượng nhỏ như vậy?”

Lục Đồng trả lời một cách nhẹ nhàng: “Lượng này đã đủ để giúp công tử cảm thấy tốt hơn rồi. Nếu sử dụng quá nhiều, có thể gây ra những tác dụng phụ không mong muốn.”

“Yên tâm, chỉ cần bạn làm tốt loại thuốc này, sau lễ hội, tôi có thể đảm bảo sẽ khiến bạn trở thành thiếp thân của mình.”

“Chỉ cần bạn làm hài lòng tôi là được.”

Lục Đồng như thể không nghe thấy giọng điệu khinh miệt của hắn, bình tĩnh thu dọn hành trang y khoa rồi nói: “Thần xin phép cáo từ trước.”

Khí Ngọc Đài nhếch môi không hứng thú, nhìn thấy bóng lưng mảnh mai của cô ấy đang cầm ô biến mất trong mưa.

Cô ấy rất lạnh lùng.

Nhưng lại vô cớ khiến người ta có cảm giác muốn chinh phục.

Trước đây, Khí Ngọc Đài chỉ muốn giết cô ấy, để bắt con hổ và trả thù cho em gái mình, nhưng bây giờ hắn lại có một ý tưởng tốt hơn.

Hắn muốn làm gãy bỏ cái kiêu ngạo của cô ấy, muốn thấy ánh mắt lạnh lùng của cô ấy phải phục tùng mình. Nữ y sĩ giỏi thuật y trong viện y, cuối cùng lại phải quỳ gối xin xỏ ở sân sau nhà hắn, điều đó còn kích thích hơn cả việc bắt được con hổ hung dữ.

Hắn sờ vào ngực mình, cảm giác từ loại thuốc vẫn còn vang vọng trong lòng.

Ai bảo cô ấy chỉ là một người bình thường chứ?

May mắn thay, cô ấy chỉ là một người bình thường.

……

Lục Đồng rời khỏi biệt thự của Thái Sư, rẽ vào con hẻm cuối con phố dài của biệt thự đó. Thông thường, nếu không có việc gì khác, chiếc xe ngựa do Đỗ Trường Kinh thuê sẽ đợi cô ở đây.

Mưa liên tục rơi, chiếc xe ngựa lặng lẽ đợi dưới mái hiên.

Lục Đồng cầm ô tiến lại gần, khi nhìn rõ người trên xe, cô không khỏi ngạc nhiên.

Thanh Phong đang đội một chiếc mũ rơm ngồi ở vị trí người lái xe, thấy cô đến liền đẩy mũ lên cao hơn và nói: “Nữ y sĩ Lục.”

Lục Đồng nhìn về phía sau xe.

Có vẻ như Thanh Phong biết suy nghĩ trong lòng cô, anh ta vội vàng nói: “Chủ nhân không có trên xe, buổi trưa ngài đã vào cung một chút, bảo tôi đến đón cô trước.”

Thấy Lục Đồng không hề quan tâm, anh ta lại nhắc nhở: “Hôm nay là sinh nhật của chủ nhân.”

Ngày 19 tháng 8, sinh nhật của Bối Vân Kính.

Lần trước khi anh ta đến phòng khám y, anh ta đã nói vậy, sau đó còn nhiều lần khác anh ta cũng đã yêu cầu cô tặng quà sinh nhật.

Lục Đồng hỏi: “Vậy, tại sao lại tìm tôi?”

Ánh mắt cô quá bình thường, Thanh Phong ngập ngừng một chút rồi mới trả lời: “Chủ nhân mời nữ y sĩ Lục đến gặp, đợi cô ở Đan Phong Đài.” Anh ta cũng bổ sung thêm: “Chủ nhân chắc hẳn đã từng nói về chuyện này với nữ y sĩ Lục trước đây.”

Lục Đồng siết chặt chiếc ô, nước mưa rơi xuống tạo thành những dòng liên tục, cô nói với giọng điệu bình tĩnh: “Hôm nay tôi bận, không thể đến được.”

Thanh Phong ngập ngừng một lát rồi nói: “Nhưng chủ nhân đã mong đợi từ lâu rồi…”

Lục Đồng không biết phải nói gì, chỉ cúi đầu và rời đi.

“Cô gái,” Yín Zhēng hỏi: “Lúc nãy tôi thấy một cỗ xe ngựa ở cửa phòng khám y, người lái xe trông giống như lính canh Thanh Phong… Có lẽ họ đến tìm cô có việc gì đó chăng?”

“Không có việc gì quan trọng cả,” Lục Đồng nói một cách nghiêm túc trong lúc tiếp tục nghiền thuốc, “Không cần phải quan tâm đến họ.”

Yín Zhēng thốt lên một tiếng “Ồ,” liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “Lần trước khi ngài Tiểu Bối đến phòng khám y, ông ấy nói sinh nhật mình là ngày 19 tháng 8, hôm nay cũng chính là ngày 19 tháng 8… Có lẽ ông ấy đến để chúc mừng sinh nhật cô không?”

“Không phải.”

Yín Zhēng đứng yên không nhúc nhích, tự nhủ: “Thực ra ngài Tiểu Bối khá tốt bụng đấy, mặc dù là con trai của gia đình quý tộc nhưng ông ấy cũng không coi thường người bình thường chút nào.” Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, “Trời đã tối rồi, lại còn mưa to như vậy, tự mình ăn mừng sinh nhật thật là cô đơn.”

Cử chỉ nghiền thuốc của Lục Đồng dừng lại một chút, sau đó cô hạ mắt xuống: “Tôi không muốn đi.”

Yín Zhēng thở dài một tiếng.

“Cô gái đừng tự làm khó bản thân mình,” cô ấy không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ nói: “Trời lạnh rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Yín Zhēng rời khỏi phòng, còn Lục Đồng vẫn cúi đầu, như thể không nhìn thấy gì xung quanh, tiếp tục nghiêm túc nghiền các loại thảo dược, như thể trong thế giới này, chỉ có việc trước mắt mới là quan trọng nhất.

Thời gian từ từ trôi qua, đêm càng lúc càng sâu, những người hàng xóm ở phố Tây lần lượt trở về nhà, trên con phố dài không còn tiếng nói chuyện của ai nữa, chỉ còn tiếng gió mạnh và mưa lớn bên ngoài cửa sổ, hơi lạnh thấu vào người.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lục Đồng đặt chiếc búa nghiền thuốc xuống, ngước mắt nhìn đồng hồ trên bàn.

Gần đến giờ Tý rồi.

……

“Gần đến giờ Tý rồi.”

Trong dinh của Đại tướng, Tiêu Trục Phong đứng trước cửa sổ, nhìn ra bên ngoài là cảnh mưa đêm.

Mưa đêm rơi dày đặc, từng giọt rơi xuống lá cây, mang theo hơi lạnh của mùa thu.

Đoạn Tiểu Yến run rẩy một cái, tỉnh dậy từ giấc mơ đẹp vừa rồi, nhìn đồng hồ trên bàn, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Anh Tuần Dịch chưa trở về sao?”

Tiêu Trục Phong lắc đầu.

Họ đã thỏa thuận rằng sau khi ăn mừng sinh nhật xong sẽ quay lại để sắp xếp lại danh sách quân nhân, giờ gần đến giờ Tý rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả.

Đoạn Tiểu Yến tựa má: “Có lẽ họ quá thân thiết với nhau đến mức không nỡ rời nhau?”

Tiêu Trục Phong không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn ra bên ngoài cửa sổ, trong lòng nghĩ đến người con gái ấy.

Xiao Zhufeng nói: “Trông bề ngoài thì có vẻ như người rất quý mến phụ nữ, nhưng thực ra họ không hề kiên nhẫn chút nào. Họ sẽ không chủ động gì cả, huống chi là chờ đợi người khác.”

“Nếu hẹn gặp ai đó vào giờ Thân, mà đến giờ Tỵ vẫn chưa đến, họ sẽ rời đi ngay.”

Duan Xiaoyan bỗng ngẩn ngơ.

Xiao Zhufeng đóng cửa sổ lại, để hết không khí lạnh bên ngoài không thể xâm nhập vào trong phòng.

“Anh ta không phải là kiểu người có thể kiên nhẫn chờ đợi.”

……

Mưa bắt đầu rơi dày hơn.

Giữa trời và đất chỉ còn tiếng “xào xạc” của những giọt mưa.

Bánh xe ngựa lăn qua vùng đất ướt, tạo ra những bọt nước bắn tung tóe.

Bánh xe dừng lại trước một quán trà nhỏ. Sau một lúc lâu, rèm cửa ngựa được kéo lên, và Lục Đồng bước xuống khỏi xe, tay cầm một chiếc ô giấy dầu.

Đan Phong Đài nằm bên cạnh những ngọn núi; vào mùa thu, cả núi đều chuyển sang màu đỏ rực như lửa. Nhưng bây giờ, khi màu lá phong chưa kịp đổi màu, lại gặp cơn mưa, từ xa nhìn qua, những ngọn núi trở nên tối om, như những bức tranh được vẽ bằng mực.

Đèn trong quán trà đã tắt hết.

Lục Đồng hạ mắt xuống.

Cô ấy đứng trước cửa phòng khám Nhân Tâm Y Quán một lúc lâu, rồi nhờ Yên Tranh nói với mình rằng tối nay cô ấy rất bận, sẽ không đến Đan Phong Đài nữa.

Yên Tranh ra ngoài vài lần; lần cuối cùng vào khoảng giờ Tỵ, cô ấy nói với cô ấy: “Cô gái ơi, xe ngựa đã đi rồi.”

Cô ấy rời đi, và sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Điều đó thật tốt.

Pei Yunying chắc cũng đã trở về từ Đan Phong Đài rồi.

Anh ấy hẳn đã ăn mừng sinh nhật của mình cùng với Pei Yunshu, Bảo Châu, Xiao Zhufeng, Duan Xiaoyan, và tất cả những người thân bạn bè của mình… Có lẽ sau này anh ấy sẽ có người yêu, nhưng không nên là cô ấy.

Anh ấy không nên chờ đợi cô ấy.

Trước Đan Phong Đài, chỉ toàn bóng tối; chỉ còn vài chiếc đèn lồng mờ ảo treo dưới mái nhà. Cô ấy nghe Du Trường Khánh nói rằng vào những đêm quang đãng, khắp cây đều được trang trí bằng đèn lồng, rực rỡ và lấp lánh… Nhưng hôm nay trời không thuận lợi, và đã khuya lắm; tất cả đèn lồng đều tắt hết, chủ nhân quán trà cũng đã đóng cửa.

Trong lòng Lục Đồng chỉ còn sự bình yên.

Cô ấy bước đến cửa quán trà, bỗng nhiên ngập tràn trong sự ngạc nhiên.

Mưa rơi liên tục không ngừng; gần như tất cả các căn phòng trong quán trà đều đã tắt đèn, nhưng có một căn phòng vẫn còn ánh sáng le lói. Cửa sổ căn phòng đó được mở ra; người đàn ông đứng bên cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa.

……