Chàng trai làm việc tại cửa hàng cho vay nặng lưu yên điển hành bước vào phòng, rất nhanh chóng mang ra hai chiếc đĩa đồng khổng lồ; bên trong các đĩa đồng được lót bằng vải nhung màu hồng hoa hồng, những viên ngọc quý đủ màu sắc được lau chùi sạch sẽ và được trưng bày trên đĩa.

Chủ cửa hàng cười nói: “Đây là những món trang sức vừa mới được gửi đến, cô có thể tự do lựa chọn tùy ý.”

Trong hai chiếc đĩa đồng này, một bên chứa nhiều vật dụng làm từ ngọc bích, ngọc thạch, mã não… với chất lượng khá cao; còn bên kia thì có những chiếc vòng tay, nhẫn bằng bạc thuần túy, một số có vết nứt và chất lượng tầm thường.

Lục Đồng đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn những chiếc đĩa đồng, ngón tay từ từ vuốt ve theo các họa tiết điêu khắc trên đĩa.

Sau khi Kha Thừa Hưng qua đời, công việc kinh doanh của gia đình Kha bị ảnh hưởng nặng nề; bà lão Kha buộc phải bán tài sản trong nhà để trả nợ.

Lúc Lục Nhu lấy chồng, dù gia đình họ nghèo khó, nhưng với tính cách của cha mẹ cô ấy, họ chắc chắn không bao giờ thiếu thốn của hồi môn cho Lục Nhu. Sau khi Lục Nhu qua đời, không biết bao nhiêu phần của hồi môn đã được gia đình Kha sử dụng, nhưng có lẽ nếu còn thừa, chắc chắn bà lão Kha sẽ là người đầu tiên lấy ra để đổi thành tiền bạc.

Còn người vợ mới của gia đình Kha, bà Tần, giờ đây chỉ mong muốn cắt đứt mọi liên hệ với gia đình Kha, và có lẽ sẽ không giữ lại những di vật của bà cụ trước đây nữa.

Lục Đồng lựa chọn một chiếc kẹp tóc làm từ tre tinh xảo, một chiếc vòng tay bạc với chất lượng còn khá tốt, và cuối cùng, qua lớp vải nhung đầy những điểm màu hồng rực rỡ, cô đã chọn một chiếc kẹp tóc hình hoa mộc lan được phủ bạc và đính ngọc quý.

Chiếc kẹp tóc dường như đã được sử dụng trong thời gian dài; thân kẹp đã trở nên mịn màng nhờ việc sử dụng thường xuyên, nhưng những viên ngọc nhỏ được đính trên đó vẫn lấp lánh rực rỡ.

Lục Đồng chọn ba món đồ này, nhìn về phía chủ cửa hàng và nói: “Tôi muốn những thứ này.”

Chủ cửa hàng bảo nhân viên mang các đĩa đồng đi, cười ha hả nói: “Cô có con mắt tinh tế thật. Ba món này đều là hàng mới vừa được gửi đến. Chiếc kẹp tóc bằng tre giá năm lượng bạc, chiếc vòng tay mười lăm lượng; còn chiếc kẹp tóc đính ngọc thì đắt hơn một chút, cần một trăm lượng. Nhưng vì cô là khách mới lần đầu đến đây, tôi sẽ bớt đi một chút, cô chỉ cần trả một trăm lượng thôi.”

“Đắt như vậy ư?” Lục Tranh không kìm được mà thốt lên, “Đâu phải là ngọc bích hay san hô gì đâu…”

……

Cách đó không xa trên con phố đối diện, có một tiệm cầm đồ. Trong tiệm, có hai người quen thuộc đang đứng đó. Bộ váy trắng của Lục Đồng với chiếc kẹp hoa trên tóc thực sự rất nổi bật; cô ấy lại có vẻ yếu đuối, mong manh đến mức chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay cô ấy. Đứng trong tiệm như vậy, thật khó để không nhận ra cô ấy.

Đoạn Tiểu Yến có vẻ hơi hào hứng: “Không ngờ chỉ vừa chia tay nhau ở chùa, lại gặp lại ở đây. Thật là trùng hợp.”

Bạch Vân Kính nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi mới nói: “Thật sự là trùng hợp.”

Trong tiệm cầm đồ Lục Nguyên, Yến Tranh vẫn đang tranh luận gay gắt với chủ tiệm. Cô ấy nói: “Chủ tiệm ơi, dù chiếc kẹp hoa này có tay nghề tinh xảo đến đâu đi nữa, nguyên liệu cũng chỉ như vậy mà thôi. Nếu không phải cô gái nhà tôi thích, chắc chắn người khác cũng không muốn bỏ ra một trăm lượng bạc để mua nó đâu. Thay vì vậy, chủ tiệm có thể bán cho chúng tôi với giá rẻ hơn một chút. Sau này chúng tôi sẽ quay lại đây mua đồ nữa.”

Chủ tiệm có vẻ hiền lành trên mặt, nhưng không hề nhượng bộ: “Cô gái đùa đấy… Thành thật mà nói, tiệm chúng tôi nằm trên phố Thanh Hà ở phía nam thành phố, tiền thuê cửa hàng cũng đắt hơn nơi khác rồi. Chúng tôi cũng chỉ là một cửa hàng nhỏ thôi. Nếu cô gái muốn giảm giá xuống ba năm lượng bạc thì còn được, nhưng cô lại yêu cầu ngay tới năm mươi lượng bạc… Thật sự làm tôi khó xử.”

“Nhưng…” Yến Tranh vẫn muốn nói thêm.

Một bàn tay từ phía sau vươn ra, đặt một khối bạc lên bàn. Người đứng phía sau cô ấy nói: “Không cần nói nữa, tôi sẽ trả thay cô ấy.”

Lục Đồng ngẩng đầu lên, và đối diện với đôi mắt đen đầy nụ cười.

“Lại là ngài Bạch Vân Kính ư?” Lục Đồng hơi nhíu mày.

Không ngờ lại gặp Bạch Vân Kính ở đây.

Có vẻ như ông vừa hoàn thành nhiệm vụ công việc, trang phục chính thức vẫn còn trên người; chiếc mũ quan che khuất mái tóc của ông, làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt sắc sảo của ông. Trang phục màu đỏ thắm mà ông mặc trên người càng làm tôn lên vẻ đẹp của ông.

Ông mỉm cười với Lục Đồng: “Lục bác sĩ, lại gặp nhau rồi.”

Chủ tiệm cũng nhận ra Bạch Vân Kính, vội vàng nở một nụ cười; lần này nụ cười của ông chân thành hơn nhiều so với lúc trước khi đối diện với Lục Đồng, và còn mang theo một chút e ngại: “Nếu biết cô gái này là bạn của ngài Bạch Vân Kính, tôi sẽ không yêu cầu giá cao như vậy đâu.”

Bạch Vân Kính nói: “Đừng lo, tôi sẽ trả giá hợp lý thôi.”

“Có vẻ như cô ấy đã bị gã già kia lừa rồi,” anh ta nhìn vào chiếc túi vải mà Yến Tranh đang cầm: “Chỉ vài thứ nhỏ nhặt như vậy mà dám thu của cô ấy đến một trăm lượng bạc.”

Chủ tiệm cầm cố Lộ Nguyên, trông có vẻ chất phác và hiền lành, nhưng thực ra rất khôn ngoan. Lục Đồng biết rõ điều đó; nếu không khôn ngoan, làm sao ông ta có thể mở tiệm ở một nơi sầm uất như phố Thanh Hà suốt nhiều năm mà vẫn giữ vững được.

Yến Tranh ngẩn người một lát, rồi lấy hết can đảm để hỏi: “Tại sao lúc đó, ông Phại lại không nhắc nhở chúng tôi?”

Phạt Vân Kính ôm ngực nhìn Lục Đồng, bỗng nhiên cười nói: “Bởi vì, một khi đã nói ra, thì tôi sẽ không còn cơ hội để bác sĩ Lục nợ tôi một ơn nữa.”

Biểu cảm của anh ta mập mờ, giọng điệu tinh tế, khiến Lục Đồng nhẹ nhàng nhíu mày.

Lục Đồng nói: “Nợ ông Phạt năm mươi lượng bạc, tôi sẽ lập tức mang đến trả ngay khi về nhà.”

“Không cần đâu,” Phạt Vân Kính nhìn cô ấy: “Tôi nghe nói trong phòng khám của bác sĩ Lục có một loại trà thuốc tên là Xuân Thủy Sinh bán rất chạy, hãy dùng thứ đó để trả thay đi.”

“Được,” Lục Đồng đồng ý ngay, “Ông Phạt hãy cho tôi địa chỉ nhà mình, ngày mai tôi sẽ sai người mang đến.”

“Không cần phiền phức đâu,” anh ta cười: “Phố Tây cũng không xa lắm, sau này tôi sẽ đến lấy thôi.”

Lục Đồng nhìn chằm chằm vào anh ta, với vẻ mặt bình tĩnh như thể những lời vừa rồi của anh ta hoàn toàn tự nhiên.

Một lát sau, Lục Đồng gật đầu, nói một cách bình tĩnh: “Được.”

Lục Đồng và Yến Tranh rời đi trước, còn Đoạn Tiểu Yến theo Phạt Vân Kính đi về phía lầu Ngộ Tiên. Đoạn Tiểu Yến nói: “Bác sĩ Lục không đeo bất kỳ trang sức nào trên người cả, tôi cứ tưởng cô ấy không thích những chiếc khuyên tai hay vòng tay, không ngờ cô ấy cũng giống như những cô gái bình thường khác.”

Phạt Vân Kính từ từ nói: “Đúng vậy, vì vậy sau khi hoàn thành nhiệm vụ, cô hãy quay lại tiệm cầm cố một lần nữa và hỏi xem ba món trang sức mà cô ấy vừa mua đó có xuất phát từ nhà nào.”

Đoạn Tiểu Yến “Ồ” một tiếng, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Tại sao ông lại hỏi điều đó? Hôm qua ở Vô Hoài Viên, ông cũng đã giúp cô ấy rồi mà… Anh trai, tại sao tôi có cảm giác ông đặc biệt quan tâm đến chuyện của bác sĩ Lục vậy?”

Phạt Vân Kính đến trước lầu Ngộ Tiên, tháo dây cương ngựa, nhảy lên lưng ngựa, cười nói: “Một người phụ nữ có thể giết người, tôi sao có thể không quan tâm được?”

Lục Đồng nhìn anh ta, với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhưng ông cũng không nên quá lo lắng đâu.”

Phạt Vân Kính gật đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Lục Nhuận vuốt tóc cho cô ấy, cười nói: “Khi em gái chúng ta lớn lên, tóc buộc lại cũng sẽ rất đẹp đấy.” Rồi cô ấy cúi xuống thì thầm bên tai cô ấy: “Đừng lo, chị không cần chiếc kẹp tóc đó đâu. Chị sẽ giữ lại cho em, đợi khi em gặp được chàng trai mình yêu thích, chị sẽ vuốt tóc cho em.”

Lúc đó cô ấy còn nhỏ, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, liền trả lời: “Được thôi, vậy khi em gặp được chàng trai mình yêu thích, em sẽ dẫn anh ấy đến nhà để xin chị đấy. Chị đừng không giữ lời nhé.”

Mẹ họ liếc nhìn cả hai người: “Không biết xấu hổ gì cả.”

Lục Nhuận cười đến nỗi không thể ngồi thẳng được, cô ấy nắm lấy má cô ấy đùa cợt: “Không vấn đề đâu. Khi đó em dẫn anh ấy đến gặp chị, chị sẽ xem chàng trai nào mà được em quý mến đến thế, để chị phải đối xử đặc biệt với anh ấy.”

Bên ngoài cửa sổ có gió thổi, làm cho ngọn nến lay động nhẹ. Lục Đồng tỉnh táo trở lại, cất chiếc kẹp tóc vào hộp.

Yến Tranh mang theo chậu nước bước vào từ bên ngoài, Lục Đồng đưa cho cô ấy những chiếc vòng tay bằng bạc và chiếc kẹp tóc bằng tre còn lại: “Đây là quà cho em.”

“Tặng em?” Yến Tranh ngạc nhiên, “Cô không cần chúng sao?”

“Chúng chỉ là những thứ mua để che giấu sự thật mà thôi.” Lục Đồng nói: “Em cũng không thường xuyên sử dụng chúng.”

Yến Tranh nhận lấy, sau đó mới nói: “Vậy em có nên đem chúng đi cầm cố lại không? Hôm nay chúng ta hãy đến tiệm cầm cố một chuyến. Chúng ta đã tiêu hết một trăm lượng bạc, chưa kể đến năm mươi lượng của ông Phạm kia, chúng ta vẫn còn nợ chủ tiệm Đỗ nữa. Cứ liên tục xin tiền ông ấy cũng không phải là cách đâu… Ông ấy cũng không còn nhiều tiền nữa rồi.”

“Tùy em thôi.”

Yến Tranh nhìn Lục Đồng, Lục Đồng ngồi trước bàn, giống như một bông hoa trà đang chờ nở vào đêm xuân, còn rực rỡ hơn cả chiếc kẹp tóc trên tóc cô ấy.

Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi, đã thật đáng được yêu thương.

“Cô ơi,” Yến Tranh cân nhắc rồi nói: “Vị ông Phạm kia đã nhiều lần giúp cô thoát khỏi tình huống khó xử, hôm nay lại nói không cần cô trả tiền nữa… Có phải ông ấy thích cô không?”

Thấy Lục Đồng không nói gì, Yến Tranh lại suy nghĩ thêm: “Ông ấy là con trai của công tử Triệu Ninh, đẹp trai và giỏi võ nữa… Nếu ông ấy thực sự có tình cảm với cô…”

“Không phải đâu.” Lục Đồng ngắt lời cô ấy.

“Ông ấy không thích em, mà là đang thử thách em thôi.”

Vừa trở về từ nhà họ Đông, Du Trường Khánh nghe thấy đúng câu nói này, không kìm được cơn giận, liền túm lấy cổ áo người nhân viên phân phối thuốc: “Cậu nói cái gì vậy?”

Người nhân viên ấy còn trẻ, lắp bắp nói: “… Đây là chuyện tốt mà, công thức thuốc được chấp nhận bởi cơ quan quản lý thuốc chính thức, đó là vinh dự lớn lao, chủ cửa hàng lẽ ra phải vui mừng mới đúng.”

“Vui cái gì!” Du Trường Khánh không nhịn được mà mắng: “Họ đã thu hồi công thức thuốc đi, tôi làm sao kiếm tiền được nữa? Họ họ Lưu có phải cố ý không? Đồ khốn nạn, họ thậm chí còn không nghe theo lời của quan chức cao cấp nữa sao?”

“Đây là quyết định của Viện Dược Hoàng gia…” Người nhân viên ấy bất lực: “Tôi cũng không thể quyết định được gì. Xin chủ cửa hàng hãy bình tĩnh lại một chút…”

Nổi giận với một nhân viên nhỏ bé như vậy thực sự không phải là cách giải quyết, Du Trường Khánh buông tay ra, mặt đã đổi sắc vì giận dữ, cắn răng nói: “Bất lịch sự!”

Lưu Tứ không dám làm mất mặt nhà họ Đông, cho phép phòng khám tiếp tục bán thuốc liệu, nhưng lại cắt đứt nguồn thu nhập chính vào thời điểm quan trọng này, bằng cách sử dụng công thức thuốc của “Xuân Thủy” làm công thức chính thức của cơ quan quản lý thuốc. Đối với những phòng khám bình thường, đó quả là một việc tốt cho danh tiếng, nhưng đối với phòng khám “Nhân Tâm” hiện nay, nơi mà “Xuân Thủy” là nguồn thu nhập chính, thì đó lại không phải là chuyện tốt chút nào.

Khi gặp khó khăn, danh tiếng cũng không bằng được lợi ích.

A Thành và Ngân Tranh nhìn nhau, A Thành cẩn thận hỏi Lục Đồng: “Bác sĩ Lục, bây giờ phải làm sao đây?”

Khi không thể tiếp tục bán “Xuân Thủy”, phòng khám “Nhân Tâm” cũng mất đi nguồn thu nhập quan trọng nhất, lại trở về tình trạng ban đầu.

Lục Đồng không nói gì, thu lại con dấu chính thức của nhân viên nhà thuốc, tiễn người nhân viên ấy đi, rồi quay lại phòng bên trong và nói: “Đừng lo lắng.”

Ba đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào cô ấy, ánh mắt của Du Trường Khánh lấp lánh hy vọng.

“Cùng một phòng khám, tối đa chỉ có thể sử dụng một công thức thuốc chính thức làm thuốc quan. Việc “Xuân Thủy” bị cơ quan quản lý thuốc chấp nhận có nghĩa là tất cả các loại thuốc đã sản xuất từ đây sau này sẽ không còn được họ quản lý nữa.” Lục Đồng nói: “Chủ cửa hàng Du, giờ ông đã tự do rồi.”

“Tự do cái gì chứ?” Du Trường Khánh bực bội: “Không còn tiền nữa, tôi thà là tù nhân của của cải còn hơn!”

“Không có tiền thì có thể kiếm lại.” Giọng Lục Đồng bình tĩnh: “Một công thức thuốc bị thu hồi, thì chúng ta sẽ tạo ra một công thức khác.”

“Tạo ra một công thức khác?” Du Trường Khánh nhìn cô ấy, có vẻ nghi ngờ: “Nói dễ thôi, nhưng cô có làm được không?”

Lục Đồng không nói gì.

Một lúc sau, cô ấy nói: “Tôi có thể.”

Tiểu Bối: Hôm nay cũng là một ngày đầy khó khăn và giận dữ…