Ánh đèn mờ ảo.

Cửa sổ bằng gỗ được khép hờ, có thể nghe thấy tiếng gió đêm thổi nhẹ bên ngoài.

Chàng trai trẻ bước từng bước về phía cô dưới ánh đèn mờ ảo ấy.

Trái tim Lục Đồng đập thật nhanh.

Cô đã sớm đoán ra rằng danh tính của mình sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện, điều này không cần phải nghi ngờ, nhưng cô không ngờ nó lại xảy ra nhanh đến thế.

Sợ rằng nhà của Thái Sư sẽ phát hiện ra manh mối, sợ rằng trong hành trình trả thù mình sẽ bị lộ danh tính, cô luôn ẩn mình ngoài vòng sự chú ý của mọi người. Cô đến nhà Kha Thừa Hưng để lấy của hồi môn, đi khám bệnh cho mẹ của Vũ Tiểu Thư, thực hiện công việc châm cứu cho phu nhân của quan viên, thậm chí cô chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với ai từ nhà Thái Sư.

Chỉ có một lần duy nhất cô gặp Kỳ Ngọc Đài, và đêm hôm đó người kia thậm chí còn không nhìn rõ khuôn mặt của cô.

Trong tất cả những sự việc ấy, cô luôn cố gắng lặng lẽ rút mình ra khỏi, như một người qua đường vô danh trong vở hài kịch, như một con kiến nhỏ bé và tầm thường trước cánh cửa của vở kịch lớn, không đáng để ai chú ý.

Nhưng lại chính là Pei Vân Kỳ đã để ý đến cô.

Thậm chí, anh ta còn biết đến cô sớm hơn nữa, trước khi cô hành động với Kha Thừa Hưng, trước khi cô bắt đầu kế hoạch trả thù đầu tiên của mình. Ngay khoảnh khắc anh ta giúp đỡ cô dưới lầu Bảo Hương, số phận oan nghiệt của họ đã được định sẵn.

Từ đầu, anh ta đã bị cuốn vào vụ này.

Pei Vân Kỳ đứng trước mặt cô.

Lục Đồng hoàn toàn nằm trong bóng dáng của anh ta, chàng trai trẻ thậm chí còn cười một tiếng, vỗ nhẹ vào cuốn sổ tên và hỏi: “Tại sao lại viết tên tôi ở đây?”

Tại sao lại viết tên anh ta?

Ánh mắt Lục Đồng rơi xuống cuốn sổ tên đó.

Trên cuốn sổ có rất nhiều tên: họ Kha, họ Lưu, họ Phạm… những tên này đã bị gạch đi.

Cũng có nhiều tên mới được thêm vào: nhà Thái Sư, Kỳ Ngọc Đài, Viện Y Sĩ Hàn Lâm… những tên này vẫn còn đó.

Những thói quen hàng ngày, những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến những người đó, dù hữu ích hay vô ích, đều được ghi chép cẩn thận trên trang giấy. Và trong cuốn sổ đầy chữ ấy, ba chữ “Pei Vân Kỳ” nổi bật giữa những tên khác.

“Chỉ là tò mò thôi.” Cô nghe thấy giọng nói của mình.

“Tò mò về điều gì?”

“Tò mò rằng nếu gặp phải tình huống như hôm nay, ông Pei sẽ đứng về phía nào.”

Pei Vân Kỳ hơi ngạc nhiên.

Lục Đồng ngước đầu lên, nhìn anh ta một cách bình tĩnh.

Ban đầu, khi Pei Vân Kỳ nghi ngờ cô tại chùa Vạn Ân, sau đó liên tục thử thách cô, cô luôn cố gắng giữ thái độ bình tĩnh.

Nhưng hôm nay, trước tình huống này, cô không thể không cảm thấy lo lắng.

Pei Vân Kỳ nhìn cô một cách sâu sắc, như thể anh ta có thể đọc suy nghĩ trong lòng cô.

“Nếu ông Pei chọn phe của tôi, liệu điều đó có thay đổi được gì không?” Cô hỏi.

Pei Vân Kỳ im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi sẽ xem xét.”

Lục Đồng cảm thấy một chút hy vọng trong lòng mình.

Vì vậy, cô ấy ghi lại tên người đó – người mà cô không biết nên coi là bạn hay kẻ thù. Dù họ có thể cùng nhau uống rượu dưới ánh trăng, nhưng chỉ cần anh ta cản trở cô, anh ta sẽ trở thành kẻ thù tiếp theo của cô.

Tấm giấy này vốn dĩ đã được định đốt hôm nay, nhưng Du Cháng Kinh và những người khác đến quá đột ngột; cô không kịp thời gian, đành phải vội vàng giấu nó vào giữa những trang thơ trên bàn. Không ngờ anh ta lại phát hiện ra.

Anh ta luôn rất nhạy bén.

Ngọn nến cháy quá lâu, ánh sáng lung lay, lúc tối lúc sáng mờ ảo. Dưới ánh đó, Pei Yunying nhìn cô với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Cô cũng định giết tôi sao?”

Đôi mắt anh ta rất đẹp; khi anh ta hạ mắt nhìn xuống, bóng dáng cô rõ ràng hiện lên trong đôi mắt đen thẳm ấy.

Lục Đồng mỉm cười nhẹ, đi qua bên cạnh Pei Yunying đến bên cửa sổ, dùng kéo cắt ngắn ngọn nến trên bàn.

Ánh sáng của ngọn nến lập tức tắt đi.

Cô lại nhặt lấy chiếc nến đó, thắp lại ngọn hương đã cháy một nửa trong lư hương trong phòng, rồi mới quay người nhìn về phía anh ta.

Cô nói: “Điều đó tùy thuộc vào việc anh sẽ đứng về phe nào.”

Anh ta nhướng mày nhẹ: “Nếu tôi đứng về phe kia thì sao?”

Bỗng chốc, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Ánh sáng ấm áp của ngọn nến lan tỏa từng chút một. Cô gái đứng trong bóng tối do ánh nến tạo ra, không nói gì, đôi vai yếu ớt như được làm từ băng tuyết, dường như sẽ vỡ vụn và biến mất giữa trời đất trong ngày đông.

Lâu sau, cô mới lên tiếng: “Đúng như tôi dự đoán.”

Lục Đồng cười lạnh bên trong.

Không nên kỳ vọng gì cả.

Không nên kỳ vọng vào bất kỳ quyền quý hay những người được gọi là “người cao cấp” nào.

Anh ta là chỉ huy trước cung điện, con trai của công tước Triệu Ninh; gia đình quý tộc như nhà Thái Sư… Fan Chính Liêm tìm mọi cách để lấy lòng anh ta, gia đình Khả thì coi anh ta như thần linh. Anh ta và Kỷ Thanh cùng làm quan trong triều đình. Ngày họ gặp nhau tại Lầu Tiên, Kỷ Ngọc Đài xông vào và trò chuyện với Pei Yunying; lời nói của họ đều mang ý định muốn kéo anh ta về phe mình.

Có lẽ họ đã thông đồng từ lâu rồi; sau này anh ta có thể sẽ trở thành con rể quý tộc của nhà Thái Sư… Họ là một gia đình.

Cô gái thở dài, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười nhẹ, từ từ bước đến gần Pei Yunying và nói nhẹ: “Bây giờ ngài đã biết bí mật của tôi rồi.”

Cô ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang ý nghĩa mập mờ: “Ngài có định gửi tôi đi gặp quan chức không? Giống như Lưu Kinh đã làm với tôi?”

Pei Yunying im lặng, không trả lời.

Khi cô ấy nói những lời dịu dàng với anh ta, âm mưu giết chóc đã hiện rõ ràng.

Không có lời van xin nào, không có sự chấp nhận số phận nào; ánh mắt cô ấy nhìn anh ta u ám và lạnh lẽo, đầy điên cuồng như muốn thiêu rụi tất cả.

Đó không phải là dòng suối yếu đuối và bình yên chút nào, mà là một vòng xoáy – một vòng xoáy điên rồ và đáng sợ, đủ sức xé nát con người.

“Ngài phản ứng thật nhanh.” Cô ta chế giễu.

Pei Yunying đang định nói gì đó, vừa mở miệng thì cảm thấy cơ thể mình bỗng tắc nghẽn, tim như thắt lại; ngay lập tức sau đó, chiếc lư hương trên bàn bị gió mạnh cuốn đi, rơi xuống đất. Những sợi hương đã cháy một nửa bị tách thành nhiều mảnh; từ đó thoang ra mùi hương nhẹ nhàng của hoa huệ, rất trong trẻo… nhưng lại khiến người ta cảm thấy choáng váng.

“Đáng khinh.” Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng.

Từ đầu tiên, cô ta đã không hề nghĩ đến việc đàm phán một cách tử tế; ngay từ khi Lục Đồng thắp que hương đó, cô ta đã nảy sinh ý định giết anh ta.

Bước chân anh ta chút lảo đảo, và ngay lập tức, cô gái kia lại siết chặt lưỡi dao đâm về phía anh!

Trong ánh mắt cô ta không hề có biểu cảm nào, lạnh lùng như thể đang nhìn một xác chết.

Pei Yunying nghiêm mặt, rút thanh kiếm bạc ra khỏi vỏ; cảm giác tê dại và cứng nhắc bị sức mạnh nội lực phá vỡ, thanh kiếm lao thẳng về phía đối thủ.

“Trước đó tôi đã cảnh báo ngài rồi,” trước thanh kiếm dài ấy, cô ta vẫn không hề sợ hãi, thậm chí còn nói một cách chế giễu, “Khắp nơi trong phòng khám đều là độc tố; nếu ngài vô tình xâm nhập và chết đi, cũng đừng trách ai khác.”

Anh ta không tức giận mà lại cười: “Cô tưởng tôi cũng vô dụng như họ sao?”

Chỉ với một động tác nhẹ của thanh kiếm bạc, lưỡi dao trong tay Lục Đồng bị tách thành hai mảnh.

Trái tim cô ta chùng xuống…

Thời gian thắp hương quá ngắn…

Người này quá nhạy bén, phản ứng quá nhanh; sợi hương không kịp phát huy hết sức mạnh của mình. Nếu không, nếu thêm nữa một nửa thời gian thắp hương nữa, dù Pei Yunying có tài năng đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể chịu sự giết hại tại chỗ mà thôi.

Nếu là người khác, lúc này họ đã ngã xuống từ lâu rồi.

“Ngài tất nhiên không giống những kẻ vô dụng kia. Yên tâm, khi cô chết đi, tôi sẽ chôn cô dưới gốc cây mai… Thân xác ngài đẹp hơn nhiều so với miếng thịt lợn chết kia; dùng làm phân bón cho hoa mai, chắc chắn sẽ khiến cây mai nở rộ đẹp đẽ hơn nữa.”

Lúc nãy, cô ta đã cố tình làm cho Pei Yunying bị thương…

Trong bóng đêm lạnh lẽo vang lên tiếng vỡ của đồ sứ, từ căn phòng bên cạnh dường như có tiếng mơ màng say rượu của người chơi đàn tranh bạc, rồi nhanh chóng mọi thứ lại trở về với sự yên tĩnh.

Một cảnh tượng hỗn loạn.

Cát thơm trên bàn thờ đã rơi khắp nơi, có lẽ chỉ mới được thắp hương vào buổi sáng sớm, những tấm giấy đỏ dán trên quả cam và quả lê rơi lăn xuống chân của Bạch Vân Kính.

Ánh mắt chàng trai bỗng nhiên chạm vào cảnh tượng ấy.

Chiếc tủ thờ nhỏ đựng tượng Phật màu trắng luôn được thờ cúng giờ đây đã vỡ thành nhiều mảnh, bên trong còn ẩn chứa vài chiếc bình sứ to bằng bàn tay, tổng cộng là bốn chiếc, tất cả đều đã vỡ, và từ đó đất bùn tràn ra, có một chiếc chứa nước, rơi khắp nơi.

“Đây là…” anh nhìn chằm chằm vào đó.

Lục Đồng đang cố gắng vớt đất bùn từ những chiếc bình sứ ấy.

Cô ấy vớt một cách vội vã và lo lắng, như thể nếu chậm lại một chút nữa thì sẽ không thể vớt được nữa. Cô ấy thậm chí còn cố gắng vớt cả chiếc bình đã đổ nước, nước tràn ra từ kẽ tay cô ấy, rơi xuống đống đất bùn, không thể phân biệt được đâu là chiếc bình nào.

Máu từ vết thương trên ngón tay chảy ra, nhưng Lục Đồng hoàn toàn không hay biết gì, cô ấy cũng quên mất sự hiện diện của Bạch Vân Kính bên cạnh mình, như thể trong thế giới này, chỉ có việc trước mắt mới là quan trọng nhất.

Đây là lần đầu tiên Bạch Vân Kính thấy cô ấy hoảng loạn như vậy.

Dù là khi anh ta gây áp lực trong chùa Vạn Ân, sau vụ án thi cử khi bị cảnh sát đột nhập vào phòng khám y, thậm chí còn sớm hơn nữa, khi bị bọn cướp giữ làm con tin dưới lầu Bảo Hương, trong tình thế sinh tử, anh cũng chưa bao giờ thấy cô ấy tỏ ra hoảng loạn như vậy.

Nhưng bây giờ, cô ấy đang vớt những mảnh đất bùn ấy, với vẻ mặt mất hồn và hoảng loạn.

Bạch Vân Kính nhíu mắt lại.

Một ý nghĩ điên rồ nảy lên trong đầu anh.

Nhìn người phụ nữ đang cẩn thận nhặt những mảnh đất bùn ấy, chàng trai do dự một chút, rồi hỏi: “Đây là… đất mộ phần ư?”

Trong bức thư bí mật mà Thanh Phong gửi đến đã đề cập rằng cả bốn người trong gia đình Lục đều đã chết, ngoại trừ Lục Nhu được an táng, ba người còn lại không còn xác.

Bà Lục bị thiêu chết trong đám cháy lớn, ông Lục chôn vùi dưới nước, Lục Kiệm bị xử tử và xác của anh ta bị vứt vào một ngôi mộ hoang, xác bị thú dữ ăn thịt, mặc dù Lục Nhu đã được an táng, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục sống trong nỗi đau và sự hoảng loạn.

Bạch Vân Kính không biết phải làm gì, chỉ có thể đứng đó nhìn cô ấy, trong lòng tràn ngập sự thương xót và lo lắng.

Và bây giờ, những hạt bùn và nước sông trộn lẫn vào nhau, đục ngầu và hỗn loạn, như những giọt nước mắt bị bẩn thỉu, trượt dài từ giữa các ngón tay cô ấy.

Chẳng có gì có thể giữ lại được nữa.

Những cử chỉ cố gắng giữ lại những hạt bùn ấy dần trở nên chậm rãi hơn, cho đến khi cuối cùng tất cả đều đông cứng lại. Cô ấy quỳ trên mặt đất, ngây người nhìn những mảnh vụn bừa bộn khắp nơi.

Bỗng nhiên, một hình ảnh mờ ảo lướt qua trước mắt cô.

Có lẽ đó là hình ảnh từ rất lâu, rất lâu trước đây.

Có cha, mẹ, anh trai và chị gái. Vào buổi tối mùa hè, cô và các anh chị ngồi cùng nhau trong sân nhà, bàn về một vụ kiện gần đây ở huyện lân cận.

Một quý ông giàu có đã chiếm đoạt con gái trẻ đẹp của một gia đình nông dân; quan chức huyện đã điều tra vụ án, và tin tức về vụ kiện lan tràn khắp thị trấn.

Lúc ấy cô còn nhỏ, cắn những quả nho dại đã được phơi khô dưới nước giếng, thốt lên: “Thật là đáng ghét! Nếu một ngày nào đó có kẻ giống như quý ông ấy muốn hại gia đình chúng ta, thì phải làm sao đây?”

“Sẽ không có chuyện đó đâu.” Chị gái cô trả lời.

“Nhưng nếu có thật thì sao?”

“Thì cứ đi báo quan thôi!” Lục Kiên nói một cách thản nhiên, “Luật pháp sẽ xử lý mọi chuyện.”

Mẹ cô cười và nói: “Đúng vậy, chúng ta không hề gây thù oán với ai; không có lý do gì để ai lại muốn hại chúng ta cả.”

Cô không hài lòng với câu trả lời đó, suy nghĩ một lát rồi nắm chặt nắm tay và nói: “Nếu thật sự có kẻ muốn hại gia đình chúng ta, thì tôi sẽ trả thù!”

“Pfft…” Lục Kiên vặn nhẹ má tròn của cô, “Nhóc con, ngươi còn chưa cao bằng một chiếc bàn mà đã nghĩ đến việc trả thù? Dùng cái gì để trả thù chứ? Dùng chiếc ná mà tôi mua cho ngươi à?”

Mọi người cùng cười ầm ĩ.

Những tiếng cười ấy dần xa đi, trở nên mờ ảo, và cuối cùng hòa vào bùn đất vàng khắp nơi, cùng với giọt nước trong trẻo như ngọc trên mu bàn tay cô.

Bạch Vân Kính bỗng chốc giật mình.

Cô ngồi yên lặng trên mặt đất, giữa đống bùn lầy, như một bông hoa sắp tàn.

Anh ấy cuối cùng cũng lên tiếng: “Cô muốn vào Viện Y Học Hàn Lâm, chỉ để đối phó với gia đình Thái Sư ư?”

“Chẳng phải anh đã điều tra rõ ràng rồi sao?”

“Khí Ngọc Đài là con trai của Khí Thanh; giết hắn chỉ là giấc mơ ngớ ngẩn mà thôi.”

Phạm Hồng chỉ là một quan xét xử tại viện tư pháp, còn Khí Ngọc Đài là con trai của Thái Sư; bất kỳ ai tiếp cận hắn đều sẽ bị điều tra kỹ lưỡng. Dù Lục Đồng có thể tiếp cận được Phạm Hồng, nhưng với Khí Ngọc Đài thì không dễ dàng chút nào.

Cô im lặng, biết rằng con đường trước mắt mình đầy gian khó.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô, dưới ánh đèn mờ ảo, toát lên vẻ trong suốt đáng kinh ngạc, khiến cô trông có vẻ quyết đoán và cứng đầu. Giống như lúc nãy bị đẩy ngã và bị thương, cô không hề la đau mà ngay lập tức lại lao vào cuộc chiến một lần nữa; giống như lúc này, dù đang ở trong tình thế khó khăn và bị trói buộc, cô cũng không hề lộ ra chút yếu đuối nào.

Chỉ là cô nhìn người trước mặt mình một cách lạnh lùng.

Lục Đồng nói: “Ngài rất rõ, dù vụ án này được giao cho Đại Lý Sở, cũng sẽ không có chút khác biệt nào cả.”

Cô nhớ lại vụ án từ nhiều năm trước ở huyện Thường Vũ, vụ án đó thực sự rất đơn giản, bất kỳ ai có đôi mắt sáng suốt cũng có thể nhìn ra sự thật. Nhưng cuối cùng, quan huyện lại tuyên bố người quyền quý vô tội; cô gái bị ô uế đã cầm dao đâm vào người quyền quý nhưng lại bị đánh chết bằng gậy; còn người cha già của cô, cuối cùng đã bị treo cổ trên mộ của con gái mình.

Lục Đồng nắm chặt nắm tay, các đầu ngón tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cô tuyệt đối không muốn trở thành con cừu để người khác giết hại.

“Anh ta là con trai của Thái Sư, có rất nhiều con cừu tế thần sẵn sàng hy sinh vì anh ta. Dù có bị kết tội thật đi nữa, thì khi kết án cũng chỉ là những người trong phe mình mà thôi.”

“Anh ta cũng không bao giờ chết đâu.”

“Sự thật ra sao cũng không quan trọng, việc minh oan cho gia đình tôi cũng không quan trọng. Chừng nào họ còn sống, công lý sẽ không bao giờ đến.”

“Công lý?”

Cô cười lạnh, giọng điệu đầy cực đoan như đã tới bước đường cùng: “Tôi sẽ cho cậu biết cái gì là công lý. Khi Kỳ Ngọc Đài giết chết chị gái tôi, tôi sẽ giết Kỳ Ngọc Đài, một mạng đổi một mạng, đó mới là công lý.”

“Tôi không cần sự giúp đỡ, tôi có thể tự mình tìm ra công lý.”

Bối Vân Kính nhìn cô.

Cô ngồi quỳ trên mặt đất, giọng nói bình tĩnh, ẩn chứa chút nỗi khóc cố gắng kìm nén. Anh ấy rất rõ, tiếng khóc đó không phải vì bí mật của cô bị phát hiện, cũng không phải vì tình thế bất lực lúc này, mà là vì những người nằm dưới lớp đất mộ này.

Lục Đồng cúi đầu xuống.

Trong hộp y của cô vẫn còn chiếc nhẫn bạc gỉ sét, chỉ cần lấy nó ra, có lẽ cô có thể nhận được chút sự thông cảm từ Bối Vân Kính.

Tuy nhiên, sự thông cảm luôn không kéo dài lâu; anh ấy đã biết hết mọi bí mật, không rõ họ là kẻ thù hay bạn bè, tương lai vẫn chưa rõ ràng.

Chỉ có người chết mới không tiết lộ bí mật.

Cô có thể tận dụng khoảnh khắc lấy chiếc nhẫn bạc ra để làm giảm sự cảnh giác của anh ta, hoặc có thể sử dụng nó như một vũ khí…

Nhưng điều đó… liệu có phải là lựa chọn đúng đắn?

Ngón tay cô đã chạm vào hạt thuốc độc ẩn giấu trong tay áo; cô từ từ bóc lớp giấy bọc thuốc ra, chỉ còn vài giây nữa là ngón tay sẽ chạm vào những hạt bột mịn màng, màu xám ấy...

Bỗng nhiên, một chiếc khăn tay được thêu hình đại bàng được đưa đến trước mặt cô.

Tay của Lục Đồng đang ẩn trong tay áo bỗng cứng lại.

“Vùm!”

Chính vào khoảnh khắc đó, trên đài Đức Xuân xa xôi, ngọn lửa bùng cháy rực rỡ giữa bầu trời đêm của Thành Kinh, như hàng vạn ngọn nến sáng lên từ bầu trời cao, trong chốc lát cảnh vật trở nên lộng lẫy, ánh sáng rực rỡ và đa sắc.

Cả khu vườn nhỏ cũng được chiếu sáng bởi ánh hào quang ấy.

Lục Đồng phải nheo mắt lại vì chói lọi.

Giờ Tý, đêm Giao thừa, ngọn lửa trên đài Xuân.

Đây đã là năm mới.

Cô ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

Bạch Vân Kính đứng trước mặt cô, ánh sáng rực rỡ của pháo hoa bên ngoài vườn chiếu sáng đôi lông mày và đôi mắt đẹp của anh, làm cho vẻ lạnh lùng và sắc bén xung quanh anh giảm bớt đi, trở nên sáng sủa và dịu dàng hơn.

Chàng trai cúi xuống, đưa chiếc khăn lại gần hơn một chút, ra hiệu cho Lục Đồng băng bó ngón tay vẫn đang chảy máu ấy.

“Lau đi,” anh nói, quay mặt đi, giọng nói bình thản.

“Tôi đã bị anh thuyết phục rồi.”

Sáu ống: Giết chết một cách bình đẳng mọi trở ngại trên con đường báo thù (kể cả nhân vật chính nam).