Mối quan hệ hôn nhân giữa Lục Đồng và Bùi Vân Kính diễn ra rất suôn sẻ.

Theo nghi thức hôn nhân của Đại Liang, có “sáu lễ”: lễ cầu hôn, lễ hỏi tên, lễ xem ngày tốt, lễ gửi lời mời, lễ định ngày cưới, và lễ đón dâu.

Vì cả cha mẹ của Lục Đồng lẫn Bùi Vân Kính đều đã không còn nữa, nên Bùi Vân Thú là người quyết định mọi việc. Họ mời người mai mối đến nhà để trao đổi giấy đính hôn. Sau đó, họ cũng nhờ ông Hà Mù ở phố Tây xem ngày tốt cho cuộc hôn nhân này; ông ấy nhận định rằng họ là một cặp đôi hoàn hảo do trời định sẵn, và từ đó họ bắt đầu thảo luận về ngày cưới.

Trong những ngày này, Bùi Vân Thú và Bùi Vân Kính đều bận rộn soạn thảo danh sách quà cưới.

Một lần nọ, Thanh Phong tình cờ nhìn thấy danh sách quà cưới ấy và không khỏi thốt lên kinh ngạc. Dù gia đình mình khá giả, nhưng cô chưa bao giờ thấy danh sách quà cưới nào phong phú đến thế; có gì khác biệt so với việc đơn giản là đưa toàn bộ tài sản của nhà mình cho nhà Bùi không?

Bùi Vân Kính không quan tâm lắm, anh ta chỉ vẫy tay và thêm vào danh sách quà cưới một trang trại nữa.

Thanh Phong… thôi kệ, miễn là anh ấy vui là được.

Thời gian trôi qua trong những chuẩn bị bận rộn như vậy. Một buổi trưa nọ, khi Bùi Vân Kính đang vẽ tranh trong phòng, Chí Tiên bước vào và nói: “Thưa ngài, thiếu gia thứ hai của nhà Bùi muốn gặp ngài.”

Bùi Vân Kính dừng tay lại và ngẩng đầu lên.

“Anh ta cứ quấy rối không ngừng; vài ngày trước khi ngài đang trực ở cung, anh ta đã đến đây hai lần rồi.”

Đối với những người trong gia đình Bùi, Bùi Vân Kính đã ra lệnh rằng bất kỳ ai bước vào nhà mình hay nhà của Bùi Vân Thú đều không cần phải e dè gì, chỉ cần đuổi họ đi thôi. Tuy nhiên, giờ đây Bùi Đí đã qua đời, gia đình Bùi suy tàn; ngay cả việc đối đầu với họ cũng có thể coi là đang tôn trọng họ rồi.

Sau một lúc im lặng, Bùi Vân Kính đặt bút xuống và nói: “Hãy để anh ta vào.”

Bùi Vân Tiêu nhanh chóng được dẫn vào.

Gia tộc Chương Ninh có ba người con trai; người con thứ ba còn nhỏ, còn người con thứ hai dù là con riêng nhưng trước đây cũng rất lịch sự và có vẻ ngoài tuấn tú. Tuy nhiên, sau một thời gian không gặp, chàng trai này không còn bình tĩnh như trước nữa; quần áo của anh ta nhăn nheo, và trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

Bùi Vân Tiêu đứng yên và nhìn về phía người đang ngồi trong phòng.

Bùi Vân Kính… người anh trai của mình.

Người vương Ning đã ẩn mình nhiều năm bỗng nhiên lên ngôi, không hề khoan nhượng trong việc loại bỏ những kẻ cũ. Chỉ có Điện Tiền Bàn là vẫn bình yên như núi.

Người có con mắt sáng suốt đều có thể nhận ra lý do tại sao, và gia tộc Pei cũng hiểu rõ điều đó.

Nếu như lúc này họ có thể tận dụng mối quan hệ của Pei Yunying, có lẽ gia tộc Pei vẫn còn chút hy vọng.

Nghĩ đến điều này, giọng nói của Pei Yunxiao trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Anh trai,” anh cố gắng gợi lại tình bạn xưa, “dù anh và cha có những hiểu lầm, nhưng sau bao năm tháng, những mâu thuẫn ấy đã nên được giải quyết. Sau khi anh rời khỏi dinh Pei, cha vẫn luôn nhớ đến anh mỗi ngày; ngay cả lúc sắp qua đời, cha vẫn gọi tên anh…”

“Thật sao?” Pei Yunying cắt ngang lời anh, cười một cách châm biếm, “Cha anh chết như thế nào?”

Mặt Pei Yunxiao bỗng trở nên cứng đờ.

“Anh không thể nào nghĩ rằng tôi ngu đến mức tin rằng cha anh chết vì bệnh được chứ?”

Như thể có điều gì đó bị phơi bày một cách đột ngột, Pei Yunxiao bỗng cảm thấy lo lắng.

“Ai đã giết cha anh?”

Ánh mắt của người thanh niên ấy nhìn anh bình tĩnh nhưng sắc bén, “Là Jiang Wan, là dì Mei, hay chính anh?”

Đầu Pei Yunxiao ù vang, anh vô thức lùi lại một bước.

“Không…”

Anh lắp bắp không thể nói ra lời nào.

Thực ra, trước cuộc đảo chính, Pei Di đã bắt đầu mất kiểm soát tình hình rồi.

Dinh của công tước Zhao Ning và thái tử gắn bó quá chặt chẽ, nhưng vua Liang Minh lại chọn hoàng tử thứ ba làm người kế vị. Lúc đó họ vẫn không biết rằng Pei Yunying là người của vương Ning, tưởng rằng anh ta đang phục vụ cho hoàng tử thứ ba. Tuy nhiên, một khi hoàng tử thứ ba lên ngôi, gia tộc Pei chắc chắn sẽ bị đàn áp.

Ai ngờ rằng trong cuộc tranh giành này, kẻ thu lợi lại là vương Ning.

Vương Ning…

Nguyên Lang và cựu thái tử Nguyên Hỉ có tình anh em sâu đậm, nhưng cái chết của cựu thái tử Nguyên Hỉ không hề trong sạch; dù dinh của công tước Zhao Ning không trực tiếp tham gia, nhưng họ cũng là những kẻ đồng lõa một cách vô tình. Việc vương Ning lên ngôi sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với việc hoàng tử thứ ba lên ngôi.

Gia tộc Pei đối mặt với thảm họa lớn.

Pei Di quả thực đã rất tức giận khi biết chuyện, bệnh nằm liệt giường, nhưng không đến mức nguy hiểm đến tính mạng. Ngược lại, bà chủ nhân của dinh Zhao Ning, Jiang Wan, đã được gọi về nhà mẹ gấp rút và chỉ trở lại vào ngày hôm sau.

Cô ấy tìm đến Pei Yunxiao.

Nghĩ đến những lời mà Jiang Wan đã nói trước mặt mình, Pei Yunxiao cảm thấy không thể chịu đựng được nữa…

Vì vậy, anh ta đắp tấm chăn lên đầu cha mình.

Bỗng nhiên, Pei Yunxiao run rẩy vì lạnh.

Pei Yunying nhìn chằm chằm vào anh ta, rồi khẽ mỉm cười, giọng nói từng từ như thể đang trừng phạt tội lỗi: “Hóa ra, chính là ngươi.”

“Không phải tôi!” Anh ta vội vàng phản bác, giọng nói trở nên run rẩy.

Làm sao có thể là anh ta được?

Trong dinh thự của gia tộc Pei, anh ta chỉ là một đứa con trai không được ưu ái; suốt những năm qua, anh ta chỉ được chú ý khi Pei Yunying rời nhà. Ngay cả vậy, anh ta vẫn không thể sánh kịp vị trí của Pei Yunying trong lòng cha mình. Sau này, khi Pei Yunrui ra đời, mọi nỗ lực của anh ta để may vá áo cưới cho em trai đều trở thành vô ích.

Có lẽ, khi anh ta đắp tấm chăn lụa lên mặt cha mình, anh ta cũng đã cảm thấy một chút khoái cảm từ việc trả thù.

Tất cả những người trong gia tộc Pei đều chứng kiến cái chết của cha họ.

Điều đó không thể được đổ lỗi cho anh ta.

Pei Yunying nhìn anh ta như nhìn một con kiến đang vùng vẫy một cách buồn cười, giọng nói đầy chế giễu: “Ngài Pei nuôi con trai như nuôi sói; không ngờ cuối cùng lại nuôi ra một đàn sói.”

“Pei Nhị công tử…” Anh ta đứng dậy, từ từ bước đến trước mặt Pei Yunxiao và nói một cách bình tĩnh: “Gia tộc Pei không còn nữa.”

Gia tộc Pei không còn nữa.

Pei Yunxiao chợt hoang mang.

Dinh thự của gia tộc Pei đã sụp đổ; người anh trai kia đã nhìn thấy sự bẩn thỉu và ích kỷ ẩn sau vẻ bề ngoài lộng lẫy của dinh thự từ sớm, rồi anh ta cảm thấy ghét bỏ và rời đi. Bây giờ cha đã không còn nữa; sẽ không còn ai bảo vệ dinh thự này nữa. Cái chết của cha có lẽ đã giúp họ thoát khỏi cái chết, nhưng trong những ngày tới, họ chỉ có thể sống trong sợ hãi và lo lắng, chờ đợi khoảnh khắc nào đó khi cái chết sẽ ập đến.

Pei Yunxiao lảo đảo bước ra khỏi cửa.

Pei Yunying nhìn theo bóng lưng anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì, cho đến khi một bóng người dần tiến lại gần. Người đó ngẩng đầu dưới ánh nắng mặt trời và nhìn anh ta im lặng.

Anh ta hơi ngạc nhiên.

Người đó là Lục Đồng.

Cô ấy có vẻ như đã làm gì sai, nói nhỏ: “Xin lỗi, tôi không cố ý nghe cuộc trò chuyện của các người.”

Pei Yunying im lặng một lúc rồi nói: “Không sao.”

Anh ta quay người trở vào nhà; lần đầu tiên, anh ta không thể nở nụ cười trên mặt. Lục Đồng theo sau anh ta vào trong.

Những người canh gác trong dinh thự Pei đều đã quen với cô ấy; trước đây cô ấy đã đến vài lần, và lần này cô ấy như thể đang bước vào một nơi không có ai. Có lẽ là do Thanh Phong cố tình không ngăn cản, nên khi cô ấy đến cửa, cô ấy đã chứng kiến cảnh Pei Yunying đối đầu với Pei Nhị công tử.

Cô ấy đã nghe nói về gia tộc Pei trước đây, nhưng lần này cô ấy mới thực sự hiểu rõ mọi chuyện.

Gia tộc Pei không còn nữa…

Từ trước đến nay, Bùi Vân Kính chưa bao giờ nhắc đến chuyện của mình, thực ra những gì anh ấy làm, Lục Đồng cũng có thể đoán được phần nào. Anh ấy không nói, cô ấy cũng không hỏi; ai cũng có những bí mật trong lòng không thể nói ra với người khác, cảm giác đó cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Nếu anh ấy không muốn nói, cô ấy cũng sẽ không cố tình hỏi.

Tuy nhiên hôm nay, sau khi anh ấy lạnh lùng trả lời người em trai không ruột của mình đến tìm, trong ánh mắt tránh né của anh ấy, Lục Đồng lại nhìn thấy một chút yếu đuối hiếm thấy.

Bỗng nhiên cô ấy nói: “Bùi Vân Kính, anh đã biết hết những bí mật của tôi rồi, tại sao lại chưa bao giờ kể về chuyện của mình?”

Anh ấy dừng lại một chút.

Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua cửa sổ, rải xuống người cô gái trước mặt một tia ấm áp. Giọng nói của cô nghiêm túc, ánh mắt nhìn anh rõ ràng, thể hiện sự chân thành và mong muốn lắng nghe.

Anh im lặng một lúc, sau đó hạ mắt xuống và cười một cách thờ ơ.

“Cảm thấy xấu hổ.”

“Xấu hổ ở chỗ nào?”

“Cha con giết nhau, ích kỷ, vì lòng tham cá nhân mà không cứu vợ cũ…” Anh tự chế giễu bản thân, “Một xuất thân như vậy, có gì khác biệt so với gia tộc Thị?”

Anh nói bình tĩnh: “Tôi cũng ghét bản thân mình.”

Chưa bao giờ thấy Bùi Vân Kính như vậy, trái tim Lục Đồng mềm lại.

“Tôi không hiểu.” Cô nói.

“Cô không phải đã đoán ra rồi sao?”

Bùi Vân Kính quay đầu nhìn cô, ánh mắt đầy đắng cay, “Nguyên nhân thực sự khiến mẹ tôi qua đời.”

Anh bắt đầu nhận ra sự thật sau khi mẹ mình mất.

Nếu việc quân loạn bắt cóc mẹ chỉ là sự trùng hợp, thì sự ra đi liên tiếp của ông ngoại và chú họ ở nhà họ Nghĩa đã gieo vào lòng chàng trai trẻ một hạt giống nghi ngờ.

Anh lén lút trở về nhà ông ngoại, thông qua người tin cậy của ông ngoại, cuối cùng cũng tìm thấy manh mối trong những lá thư mà ông ngoại để lại.

Cái chết của Thái tử Nguyên Hỉ đầy nghi vấn; cái “tai nạn” khiến Ngôi Thu Hồng thiệt mạng có lẽ là do Lương Minh Đế gây ra.

Gia đình ông ngoại, với vai trò là cột trụ của vị hoàng đế trước, đã bí mật điều tra những vụ án cũ, và cuối cùng gặp phải họa diệt vong.

Lương Minh Đế, hắn đã lên kế hoạch giết chết anh trai mình, sau đó tự tay loại bỏ vị hoàng đế trước, và tiếp tục tiêu diệt tất cả những người cũ trong triều đình, giống như những gì hắn đang làm với Vương Ninh bây giờ.

Phu nhân của Công tước Triệu Ninh, mẹ anh, có lẽ đã nghi ngờ điều gì đó, nhưng mẹ anh luôn là người tốt bụng và trong sáng, làm sao có thể nghĩ đến điều đó được…

Còn có thầy của anh ấy, và còn có Vương Ninh nữa.

Nguyên Lang và Nguyên Hỉ từ nhỏ đã rất thân thiết; anh trai và hoàng đế của họ đều qua đời một cách bí ẩn. Vị Vương Ninh trẻ tuổi, có vẻ hiền lành này, tự nguyện xin phục vụ tại chùa quốc gia để thắp đèn suốt ba năm, nhưng thực ra anh ta đang lén lút tích lũy sức mạnh và điều tra về vụ án mùa thu năm đó.

Pei Yunying vẫn nhớ lần đầu tiên Yan Xu dẫn mình đến trước mặt vị “vương tử lười biếng” kia; người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ hiền lành ấy ngồi trên ghế, cười nhìn anh và nói: “Ồ, thì ra cậu còn là một đứa trẻ nữa… Cậu có chịu nổi gian khổ không?”

Vương Ninh nhắc nhở: “Con đường này không hề dễ đi đâu.”

“Có dễ đi hay không, chỉ có thử rồi mới biết được.” Anh ấy trả lời.

Vương Ninh cười, dường như rất hài lòng với sự thiếu kinh nghiệm của anh.

“Yan đại nhân, tôi giao cậu này cho ngài.”

Và thế là anh ấy có được một người đồng hành trên con đường này.

Con đường gian nan và nguy hiểm, may mắn thay không hề cô đơn. Anh ấy có thầy, có bạn đồng hành, và còn có những người ẩn mình trong bóng tối, không thể đếm xuể những người đã cùng nhau nỗ lực. Sau nhiều năm truy tìm, cuối cùng anh ấy cũng tìm ra kết quả.

Dù kết quả ấy có hơi muộn màng.

“Vì vậy,” Lục Đồng nhìn anh và hỏi, “những bài thuốc mà ngài đã cho tôi xem trước đây, chính là những bài thuốc mà cựu hoàng từng sử dụng phải không?”

Pei Yunying gật đầu.

Lục Đồng bỗng hiểu ra.

Những bài thuốc ấy vốn dĩ là những loại thuốc bổ, nhìn qua thì có tác dụng nuôi dưỡng cơ thể, nhưng nếu trộn lẫn với bột vàng, theo thời gian cơ thể sẽ ngày càng suy yếu, và cuối cùng sẽ dẫn đến tử vong do tim yếu.

Trong hoàng gia, mọi người đều sử dụng đồ bằng vàng; Hoàng đế Liang Minh đã thay đổi công thức thuốc ăn bằng đồ bằng vàng, biến những loại thuốc bổ thành những “lá bùa hủy mạng”. Uống chúng hàng ngày, không lạ gì ông ấy sớm qua đời.

“Tôi mới vào viện y khoa không lâu… Có lần tối đó tôi đã lẻn vào kho thuốc của viện y, cũng vì chuyện này phải không?”

“Cựu hoàng không ghi chép công thức thuốc này trong hồ sơ y khoa, nhưng vẫn còn sót lại trong danh sách thuốc của viện y… Tôi đến tìm công thức thuốc, không ngờ lại gặp ngài.”

Nhớ lại cảnh đó, Pei Yunying mỉm cười nhẹ.

Lúc đó anh ấy đang tìm công thức thuốc của cựu hoàng trước khi ông qua đời, còn cô ấy thì đang tìm hồ sơ y khoa của Qí Ngọc Đài… Hai người đang tìm kiếm khắp nơi, và trong khoảnh khắc đó họ đã gặp nhau; mỗi người đều có ý đồ riêng, sau cuộc va chạm ngắn ngủi, họ đã hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời, và quyết định không tiếp tục tìm kiếm nữa.

Lục Đồng không nói gì, chỉ nhớ lại ngày đầu tiên họ gặp nhau tại ngôi chùa hoang ở phía nam Sơn Tây. Dù anh ta có vẻ bình thản như không có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn dùng con dao nhỏ để đe dọa cô, nhưng thực tế trên người anh ta đầy vết thương. Cô vẫn nhớ rõ vết sẹo dài và sâu ấy bắt nguồn từ phía sau lưng anh ta, quả thật rất nguy hiểm.

Cô hỏi: “Lúc đó anh đến phía nam Sơn Tây, cũng vì chuyện này sao?”

“Đúng vậy, tôi đi để tìm những kẻ đó. Cái chết của Thái tử trước đã liên quan đến rất nhiều người. Có người biết trước tin tức và đã bỏ trốn; hoàng đế muốn giết họ để che đậy sự thật. Nhiệm vụ của tôi là tìm ra họ và đưa họ trở về Thành Kinh.”

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Lục Đồng vẫn cảm nhận được sự gian khổ ẩn chứa trong lời nói đó.

Cô muốn anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nên đùa cợt: “Vậy coi như là đã sửa chữa được mọi chuyện ư?”

Bối Vân Kính lắc đầu.

“Thực ra không phải vậy. Ban đầu, tôi chỉ muốn trả thù mà thôi.”

Anh ta không cam lòng để mẹ mình chết như vậy một cách oan ức, muốn tìm lại công lý. Nhưng những kẻ anh ta phải đối mặt lại là những người quyền quý nhất thế gian, nên hy vọng trả thù của anh ta càng trở nên mong manh hơn.

Dần dần, anh ta tiến lên những bậc cao hơn, những người liên quan càng nhiều hơn, gánh nặng trên vai cũng ngày càng nặng nề. Nếu không gặp Lục Đồng, nếu không gặp “một phiên bản khác của mình” trong thế giới này, anh ta suýt nữa đã quên mất con người mình đã từng thề sẽ trả lại tất cả.

Hóa ra mọi chuyện đều như vậy: liều lĩnh, quyết đoán và điên rồ.

“Chu Ninh Công thực sự có một điểm nói đúng,” anh ta nói một cách bình thản, “Dù sao tôi cũng mang dòng máu của mẹ mình; hoàng đế vẫn nghi ngờ tôi. Ngày đó, chính ông ấy đã cứu mạng tôi.”

Thật vậy, sự bảo vệ đó có lẽ là vì anh ta là người thừa kế của gia tộc Bối; sau sự hỗn loạn, Hoàng đế Liang Minh rất tin tưởng vào Bối Đí, nên anh ta mới có thể sống sót được nhiều năm như vậy.

Bối Vân Kính tự cười nhạo bản thân: “Chắc hẳn ông ấy rất hối tiếc.”

Người mà anh ta từng bảo vệ cuối cùng lại rời bỏ gia tộc Bối, quay lưng lại với họ. Bối Đí đã hy sinh tất cả vì gia tộc Bối; cuối cùng, vợ con anh ta cũng hy sinh vì gia tộc Bối… Luân hồi và nhân quả, chẳng qua chỉ là như vậy mà thôi.

Lục Đồng đưa tay ra, đặt lên mu bàn tay anh ta.

Anh ta bỗng nhiên tỉnh táo trở lại từ những ký ức.

“Anh đã làm rất tốt rồi,” cô nói.

Làn hơi ấm lan tỏa từ mu bàn tay cô. Có lúc nào đó, đôi tay từng đối đầu với anh ta giờ đây lại ôm lấy anh ta và an ủi anh bằng giọng nhẹ nhàng. Anh ta cúi đầu, giọng nói rất nhẹ nhàng.

Anh tưởng rằng việc kể ra những chuyện xấu hổ trong quá khứ sẽ rất khó khăn, nhưng hóa ra cũng chỉ là vậy mà thôi. Những âm mưu, toan tính, sự sỉ nhục và nước mắt ngày xưa dường như đã trở thành chuyện của rất lâu trước đây. Thù hận cũng đã mờ nhạt đi; anh không còn nhớ rõ nữa vị đắng cay của nỗi buồn và hận thù ngày ấy nữa. Có lẽ những vết thương vẫn còn đó, nhưng rồi chúng cũng sẽ lành lại thôi.

Tất cả đã qua rồi.

“Lục Đông,” anh hạ mắt, hôn nhẹ lên góc trán người phụ nữ đang nằm bên cạnh mình, “Ngày mai tôi sẽ dẫn em đi gặp mẹ tôi nhé.”

Lục Đông ngước mặt lên.

“Cũng cho tôi được gặp cha mẹ và anh chị của em nữa.”

Họ sẽ trở thành gia đình mới của nhau.

Cô ấy ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt cười lên: “Được.”