Bên ngoài cửa, bão tuyết vẫn tiếp diễn không ngừng.

Lý trí vốn đã mất đi lúc nãy bỗng nhiên trở lại, sự lúng túng và những bí mật ấy bị phơi bày, Lục Đồng trong chốc lát trở nên tức giận và xấu hổ, quay người muốn rời đi.

Nhưng cô lại bị kéo trở lại.

Bùi Vân Kính nắm chặt cổ tay cô, ánh mắt từng hiền lành và dịu dàng của anh ta lập tức biến mất, như thể đang kìm nén cơn giận dữ, vẻ mặt anh ta dần trở nên lạnh lùng.

“Tại sao lại đẩy tôi đi?” anh ta hỏi.

Anh ta đã phát hiện ra tất cả những bí mật: những sợi ruy băng được giấu kín, những khối gỗ được che giấu, khoảng cách cố ý được tạo ra… Anh ta luôn rất thông minh, và cô đã vô tình tiết lộ hết bí mật của mình trong cuộc đối đầu vừa rồi.

Cô không thể che giấu được gì trước mặt anh ta nữa.

Một người con trai quý tộc, lại bị cô đẩy đi lần này đến lần khác… Nếu như anh ta chưa phát hiện ra sự thật, có lẽ vẫn có thể dùng những lý do để che đậy… Nhưng một khi anh ta nhận ra rằng tất cả chỉ là cô cố ý làm vậy, thì tự nhiên anh ta sẽ tức giận.

Anh ta hoàn toàn có quyền tức giận.

Bỗng nhiên, trong lòng Lục Đồng trào dâng cảm giác tội lỗi, sau đó cảm giác ấy chuyển thành sự hối hận, rồi hối hận lại biến thành sự hoảng loạn… Cuối cùng, cô chỉ còn lại sự mơ hồ mà chính mình cũng không biết phải đối mặt thế nào.

“Đại tướng,” Lục Đồng lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Giữa chúng ta, không thể có chuyện gì cả.”

Bùi Vân Kính nói một cách bình tĩnh: “Tại sao không thể?”

“Tôi không thích… những lý do vớ vẩn đó.”

Lục Đồng ngập ngừng.

Anh ta thông minh và nhạy bén; trước đây là cô giả vờ rất tốt, nhưng giờ đây sự giả vờ ấy đã bị phát hiện… Với tính cách của anh ta, chắc chắn anh ta sẽ không từ bỏ việc tìm hiểu cho đến cùng.

Cố gắng giữ bình tĩnh, Lục Đồng tiếp tục nói: “Chúng ta có địa vị khác nhau… Anh là một chỉ huy cao quý, còn tôi chỉ là một thầy thuốc bình thường, dù thế nào đi nữa…”

Anh ta cười chế giễu: “Nói dối.”

Lục Đồng: “Anh…”

“Lục Đồng,” Bùi Vân Kính ngắt lời cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Khả năng nói dối của cô đã giảm sút rồi đấy.”

Ánh mắt anh ta quá sức áp đảo, Lục Đồng không thể chống lại được, đành phải lùi lại, cố gắng tránh xa.

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô lại bị kéo lại gần hơn.

Khoảng cách giữa họ rất gần… Có lẽ vì quá tức giận, trong đôi mắt đen thẳm của anh ta lóe lên ánh sáng nguy hiểm… Trong từng hơi thở, Lục Đồng nhìn thấy hàng mi dài của anh ta, trong ánh đèn trở nên mờ ảo và sống động…

Trong phòng xét xử của cơ quan chức năng, có vô số hình thức trừng phạt khác nhau. Anh ta luôn rất giỏi trong việc ép cung tội nhân, và đã chứng kiến vô số kẻ phạm tội, nhưng đối với người này thì lại bất lực hoàn toàn; không thể đánh đập hay mắng nhiếc được. Dù ép hỏi đến cùng cực, cuối cùng vẫn là người này nhượng bộ.

Lần này qua lần khác, cô ta tin chắc rằng mình có thể chiến thắng anh ta.

Bóng dáng của ngọn đèn dầu kéo dài trên tường, mang lại vẻ u sầu và đầy cảm xúc.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi và ánh trăng chiếu xuống một khung cảnh yên bình tĩnh lặng. Trong ánh sáng mờ ảo đó, ánh mắt của chàng trai dần trở nên đầy giận dữ; thay vào đó là những con sóng cảm xúc sâu thẳm hơn, màu mắt anh ta trở nên u ám và khó đoán.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lục Đồng, rồi đột nhiên cúi người lại gần hơn.

Lục Đồng hơi mở to đôi mắt.

Cả hai chỉ cách nhau vài bước.

Trong sự yên tĩnh tuyệt đối ấy, khuôn mặt đối phương hiện rõ ngay trước mắt, gần đến mức có thể chạm vào. Đôi lông mày và đôi mắt sắc bén của chàng trai phản chiếu bóng dáng cô ta; cô ta có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của anh ta và mùi hương thanh khiết từ người anh ta – một mùi lạnh lẽo, ấm áp, mềm mại như những đám mây ướt.

Cô ta đứng bất động tại chỗ.

Đôi môi đỏ hồng, xinh đẹp của anh ta dần tiến lại gần, gần như chạm vào môi cô; bóng của đôi lông mi dày phủ xuống, như cánh bướm, từ từ cúi đầu về phía cô, chỉ còn lại một khoảng cách mong manh.

Ánh mắt của Bạch Vân Kính dừng lại trên người Lục Đồng.

Cô ta nhìn thẳng vào anh ta, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không hề chống cự hay lùi lại. Trong đôi mắt lúc nào cũng bình tĩnh và lạnh lùng ấy, bỗng xuất hiện những gợn sóng nhẹ, như thể cô đang kiềm chế cảm xúc của mình.

Điều đó khiến người ta nhớ lại ngày Tết Nguyên đán trước đây, ánh mắt cô ta nhìn ra ngoài sân dưới ánh pháo hoa – kiên cường và đầy can đảm.

Bỗng nhiên, trong lòng cô ta trào lên một cảm giác không nỡ làm tổn thương người khác.

Ánh mắt của chàng trai vẫn dán chặt vào cô, nhưng hành động hôn lại dừng lại.

Rốt cuộc, anh ta không nỡ ép buộc cô.

Lục Đồng bất ngờ.

Đột nhiên, anh ta buông tay cô ra, đứng thẳng dậy, cổ họng anh ta rung nhẹ một chút.

Ánh đèn trong căn phòng tuyết lạnh lẽo; không khí yêu đương và ấm áp vừa rồi dần tan biến. Cả hai người tỉnh lại, cảm thấy hơi ngượng ngùng và bối rối.

Lục Đồng nhìn anh ta, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy một chút buồn bã.

Anh ta quay đi, để lại Lục Đồng một mình trong không gian yên tĩnh ấy.

Một lúc sau, Lục Đồng mới thốt ra một câu: “Tự cho mình là đúng.”

“Lục đại phu…” Bạch Vân Kính không hề để tâm, đôi mắt đen như mực của cậu ấy yên bình và sâu thẳm như tuyết đêm trên núi Lạc Mai, lạnh lẽo nhưng lại dịu dàng.

“Chuyện biết cách quan tâm đến người khác, chính là cậu đã dạy tôi. Vì vậy, cậu cứ tiếp tục dạy tôi thêm nữa đi, làm thế nào để có thể bên nhau.”

Bên nhau…

Dù giọng điệu có vẻ cứng rắn, nhưng những lời nói lại nghe thật dễ chịu. Trái tim Lục Đồng đập thình thịch, cô chỉ biết cố gắng nhìn chằm chằm vào anh ấy và cố gắng nói một cách cứng rắn: “Ai lại muốn bên cạnh cậu chứ?”

“Rồi cô cũng sẽ phải thừa nhận thôi.”

Cô tức giận, đứng yên tại chỗ, cảm thấy như mình bị chia làm hai phần. Một phần ở trong bóng tối, xúc động trước tình cảm rõ ràng và chân thành này, vui mừng vì sự yêu đương đôi bên. Còn một phần khác thì đứng nhìn từ xa, chế giễu cái kết không có hậu quả và vô vọng ấy.

Cảm giác lạnh lẽo từ dưới chân truyền lên; lúc nãy vì vội vàng, Lục Đồng đã không mang giày. Tuyết đêm trên núi Lạc Mai lạnh lẽo, và bây giờ hơi lạnh dần bắt đầu lan tỏa.

Trong lúc cả hai đang đối đầu như vậy, bỗng nhiên cô cảm thấy mình nhẹ nhõm, ngước mắt lên và thấy Bạch Vân Kính đã ôm lấy mình.

Cử động của anh ấy rất nhanh nhẹn, nhưng vòng tay lại rất dịu dàng; anh ấy ôm cô một cách dễ dàng và thoải mái.

“Cậu…”

“Cô sẽ đứng đó đến bao lâu nữa?” Anh ấy ôm cô đi về phía giường, “Nếu bị cảm lạnh thì có lẽ sẽ không có thuốc gì chữa được đâu.”

Anh ấy đặt cô xuống giường, Lục Đồng ngồi thẳng dậy, cảnh giác nhìn chằm chằm vào anh ấy.

Bạch Vân Kính cười khinh miệt: “Cô nghĩ tôi sẽ làm gì?”

Lục Đồng: “Hãy cách xa tôi một chút.”

Bạch Vân Kính không làm gì cả, nhưng điều đó cũng đủ khiến người ta căng thẳng. Cô sợ mình sẽ sa vào đôi mắt sâu thẳm ấy; cô chưa bao giờ biết mình lại yếu đuối trước sự cám dỗ đến thế.

Bạch Vân Kính cúi đầu, đưa cho cô một chiếc khăn bông: “Cô không lau mồ hôi nữa sao?”

Nghe anh ấy nói vậy, Lục Đồng mới nhớ ra rằng mình vừa rồi định lấy khăn từ hộp y tế.

Cô vội vàng giật lấy khăn và lau mồ hôi trên trán mình.

Vừa rồi cô vừa trải qua một cơn ác mộng, sau đó lại bị anh ấy ép sát từng bước; cảm giác như mình không thể thở nổi.

Pei Yunying gắm chăm chú nhìn cô ấy; ánh nến chiếu rọi đôi mắt trong sáng của anh, nhưng không còn rực rỡ như trước nữa, giống như một hồ nước sâu yên tĩnh.

Một lát sau, anh đẩy chiếc đèn dầu lại gần hơn một chút, rồi cũng nằm xuống bên cạnh giường như lúc nãy.

Bên ngoài cửa, tuyết bay như cát, tiếng gió ầm ĩ như sóng biển. Nhưng bên trong phòng, ánh đèn lung lay, chiếu rọi bóng hoa mai bên ngoài cửa sổ, tạo nên một không khí yên bình lạnh lẽo.

Lục Đồng quay lưng về phía anh, nghe thấy giọng nói của đối phương vang lên:

“Dịch bệnh ở Tây Nam đã kết thúc, chắc cô sẽ không muốn ở lại Viện Y khoa nữa chứ?”

Lục Đồng giật mình.

Cô vào Viện Y khoa chỉ vì muốn tiếp cận gia tộc Thị; giờ đây thù đã trả xong, việc ở lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Thực ra cô không hề thích nơi này; cuộc sống trong kinh thành không hề tự do, đôi khi càng tiếp xúc nhiều, càng cảm thấy thất vọng.

Pei Yunying nói một cách thong thả: “Nếu cô không muốn ở lại Viện Y khoa, việc quay trở lại phố Tây để mở phòng khám cũng không tồi. Hoặc… nếu cô không muốn ở lại Thành Kinh, có thể trở về Tây Nam hoặc huyện Thường Vũ, làm nghề y hoặc làm việc khác cũng là một lựa chọn tốt. Tôi sẽ đi cùng cô.”

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi hỏi: “Anh điên rồi sao?”

Anh ấy là chỉ huy của đội quân hoàng gia, tương lai rộng mở; dù có sự hỗ trợ của gia tộc Pei, nhưng vị hoàng đế mới rõ ràng ưu ái và tin tưởng anh ấy. Bỏ lại sự giàu sang để làm những điều này thật không đáng.

Anh cười một cách thờ ơ: “Dù sao thì cô cũng rất giỏi đối phó với những kẻ điên mà.”

Lục Đồng không nói gì thêm.

Pei Yunying tựa đầu vào tay, nói như những lời chuyện gia đình bình thường:

“Triều đại Liang không chỉ có Thành Kinh là nơi phồn thịnh; cô cũng chỉ từng đến Tây Nam và huyện Thường Vũ mà thôi. Tại sao không tận dụng cơ hội này để đi du lịch nhiều hơn? Điều đó cũng tốt cho việc tích lũy kiến thức y học của cô. Tôi đã hoàn thành những việc quan trọng, không còn gì phải lo lắng nữa; chắc cô cũng không phiền nếu tôi đi cùng cô chứ.”

“Tôi có thể đi cùng anh về huyện Thường Vũ hoặc Tây Nam. Nếu cô muốn tiếp tục mở phòng khám, chúng ta có thể mua một ngôi nhà mới, trồng thêm một số loại thảo dược trong đó…”

Anh nói một cách bình tĩnh.

Bên ngoài, gió rít gào; bên ngoài cửa sổ là bầu trời trắng muốt của mặt trăng. Chỉ nghe những lời anh nói thôi cũng đã khiến cô cảm thấy ấm áp.

Lục Đồng im lặng một lúc, rồi quyết định: “Được, chúng ta hãy cùng nhau đi.”

Lục Đồng đứng dậy, chiếc đèn dầu trên bàn đã cháy hết, trong căn phòng không còn một người nào.

Cô mở cửa ra, bên ngoài tuyết gió đã ngừng rơi.

Tuyết dày đặc làm cong cành mai, đỉnh núi Lạc Mai trắng như bạc, chỉ là bầu trời vẫn u ám, đầy mây đen dày đặc, vẫn cô đơn như mọi khi.

Lục Đồng đứng trước cửa, trong chốc lát mơ hồ.

Cô đã ở trên đỉnh Lạc Mai suốt bảy năm, tuyết ở đây cô đã nhìn thấy hàng ngàn lần, nhưng chỉ mới có hai năm ở Thịnh Kinh, khi trở lại, cô lại cảm thấy không quen thuộc nữa.

Thói quen quả thực là thứ đáng sợ, nó có thể thay đổi mọi thứ.

Lục Đồng ôm cái giỏ thuốc, bước về phía cây mai đỏ.

Dung Nương thích trồng hoa cỏ độc trên khoảng đất trống trước nhà, dưới gốc cây mai đỏ là nơi cô trồng nhiều nhất.

Bây giờ dây gỗ đỏ đã héo úa, nhưng nếu trở về mà không mang được gì về thì thật không ổn, Lục Đồng nghĩ, nếu có thể mang về vài loại cỏ dược thì cũng tốt, dù độc tính ra sao, có lẽ cũng có thể bổ sung thêm nguyên liệu cho công thức mới.

Khi đến gần cây mai đỏ, những bụi cỏ dược một thời xanh tươi giờ đã bị tuyết nặng đè nát, chỉ còn lại vài bụi cỏ lẻ loi đứng sừng sững.

Lục Đồng thở dài trong lòng.

Hai năm đã trôi qua, ngay cả những loại cỏ độc nhất cũng cần được chăm sóc cẩn thận, nếu không có ai chăm bón, chúng sẽ héo úa.

Cô để cái giỏ thuốc sang một bên, quỳ xuống, cẩn thận hái từng bụi cỏ vẫn còn tốt và gói chúng lại.

Cỏ dược ở đây thực sự không còn nhiều, cô nhanh chóng hái xong, đang định rời đi, bỗng nhiên, ánh mắt cô bắt gặp một màu sắc rực rỡ dưới gốc cây, không khỏi dừng lại.

Giữa tuyết trắng lộn xộn, xuất hiện một chút màu vàng nhạt.

Màu vàng đó nổi bật giữa tuyết, Lục Đồng nhíu mày, bước lại gần hơn, cúi người phủi đi tuyết, khi nhìn rõ đó là cái gì, cô bỗng sững sờ.

“Cây vàng kim?”

“Làm sao…” Cô không thể giấu được sự kinh ngạc của mình.

Trên đỉnh Lạc Mai, Dung Nương chỉ trồng hoa cỏ độc.

Những loại cỏ dược không độc thì với bà ấy không có ích gì, không cần phải trồng trên đỉnh Lạc Mai.

Có một lần Dung Nương tìm được một ít hạt cây vàng kim, loại hoa này mọc ở Tây Vực, quý giá và không độc, ngược lại, có thể giải nhiệt độc. Dung Nương muốn vứt bỏ những hạt đó, nhưng Lục Đồng đã lén lút nhặt chúng về.

Cô trồng những hạt đó phía sau nhà, tưới nước cẩn thận, hàng ngày đều đến chăm sóc, nhưng cây vàng kim mãi không mọc lên, cô thấy lạ, đào lớp đất ra xem, hóa ra có một cái hố nhỏ, bên trong là những hạt cây vàng kim.

Lục Đồng mừng rỡ, cô biết mình đã tìm được nguyên liệu quý giá, bắt đầu thu thập chúng để sử dụng cho công thức mới.

Yun Niang nói không sai, trên đỉnh núi Lạc Mai không thể mọc ra những loại cỏ dùng để giải độc. Đôi khi, số phận đã được định sẵn từ đầu rồi.

Lục Đồng quỳ gối xuống đất, vươn tay về phía đám hoa nhỏ xinh ấy.

Những bông hoa này trông cũng không lớn hơn hoa mai mùa xuân là bao, màu vàng óng rực rỡ, y hệt như những gì được vẽ trong sách. Trong tuyết, những cành hoa xanh tươi, rung rinh trong làn gió nhẹ, chiếu sáng đôi mắt người ta.

Lục Đồng nhẹ nhàng chạm vào chúng.

Những bông hoa mà cô tưởng rằng sẽ không bao giờ nảy mầm, sau khi cô rời đi, trong cơn tuyết lớn, lại bất ngờ nở rộ một cách mạnh mẽ, dưới làn gió lạnh và lớp tuyết dày.

Cô nhìn chúng mãi, không hiểu sao, nước mắt bỗng trào dâng.

……

“Tách…”

Tiếng đạp lên cành mai bị tuyết làm gãy vang lên trong không khí.

Có người đi qua bụi cỏ phía sau nhà, với con dao bạc lấp lánh trên lưng.

Lục Đồng vẫn đang ngủ say trong nhà, Pei Yun Ying không làm cô thức dậy, mà ra ngoài để kiểm tra xung quanh.

Sau một đêm tuyết rơi, đỉnh núi Lạc Mai phủ đầy tuyết trắng. Nhìn từ đỉnh núi xuống, mọi thứ trở nên mờ ảo; người bình thường vào núi rất dễ lạc đường.

Lý Văn Hổ, viên quan huyện Sư Nam, không phải là kẻ nhút nhát khi cản trở các y sĩ vào núi; thực tế, ngay cả những vệ sĩ hoàng gia cũng gặp nhiều nguy hiểm khi bước vào vùng núi tuyết này.

Nhưng Lục Đồng lại cảm thấy như đang ở chốn quen thuộc.

Pei Yun Ying lơ đãng bước qua khu vực đầy tuyết.

Cô gái Lục Tam của huyện Thường Vũ, sau này trở thành nữ y sĩ tại thành Sư Nam… Có vẻ như có một khoảng thời gian nào đó trong cuộc đời cô bị “thiếu vắng”, nhưng cô lại cực kỳ cẩn thận bảo vệ phần đó, như thể đang giữ kín một bí mật lớn, không cho ai có thể nhìn thấy dấu vết nào.

Những ngọn núi hoang vu, ngôi nhà cũ kỹ, chiếc giường hẹp, sợi dây và những vết tay… Anh từng nghĩ mình đã hiểu rõ về cô, nhưng giờ đây lại cảm thấy càng nhiều bí ẩn hơn.

Nếu cô không mở lòng, anh sẽ không thể tiếp cận được… Đường ranh giới vô hình giữa hai người, chính là rào cản khiến cô không thể đối mặt thẳng thắn với chính mình.

Pei Yun Ying dừng bước lại.

Trước mắt anh là một khoảng đất cỏ hoang.

Khu vực phía sau nhà đầy cỏ dại, tuyết đã làm cho cây cối trở nên lộn xộn; tuy nhiên, giữa đám cỏ ấy, bất ngờ xuất hiện những hàng mộ đá.

Tuyết lạnh phủ kín mọi thứ, vài bông tuyết rơi trên những ngôi mộ, khiến chúng càng nổi bật hơn; từng hàng mộ hiện rõ trong ánh sáng mờ ảo.

……

Mạc Như Vân?

  Trong lòng Bùi Vân Kính, một cảm giác kỳ lạ dâng lên; cái tên này có vẻ quen thuộc.

  Anh nhìn một lúc các dòng chữ trên bia mộ, đang định rời đi thì bỗng nhiên quay đầu lại, và chợt nhớ ra điều gì đó, anh vội vàng ngước mắt lên.

  Trong chốc lát, giọng nói của ai đó vang lên bên tai anh:

  “Dù cô gái nhà Mạc có tài năng phi thường, nhưng chính những đứa trẻ mà cô ấy coi là ‘người dùng thuốc’ mới là chìa khóa để cô ấy liên tục tạo ra những phương thuốc kỳ diệu. Những đứa trẻ ấy sống trong cảnh khổ sở dưới tay cô ấy, không bằng chết; ngoại trừ đứa trẻ vừa bị bắt làm ‘người dùng thuốc’ mới đây, không một đứa nào sống sót.”

  ……

  Những bông hoa vàng rực rỡ được hái xuống và cho vào giỏ tre.

  Lục Đồng hái hết những bông hoa vàng cuối cùng, trong lòng cảm thấy vui mừng.

  Có ý trồng hoa mà hoa không nở, không cố ý trồng liễu mà liễu lại um tùm xanh tươi. Ai ngờ hạt giống từng vô tình rải xuống dưới gốc cây nhiều năm trước, lại có thể mọc lên và nở hoa sau này.

  Cây dây màu đỏ trên núi đã khô héo, nhưng hoa vàng lại trở thành niềm hy vọng mới. Hoa vàng có tác dụng giải độc nhiệt, thực sự còn tốt hơn cây dây màu đỏ; mặc dù không biết liệu cuối cùng có thể sử dụng được trong các trận dịch bệnh hay không, nhưng chỉ cần còn hy vọng thì vẫn còn tất cả.

  Cô ấy muốn mang tất cả những bông hoa vàng này về xuống núi, như vậy thì chuyến đi này cũng không uổng phí.

  Lục Đồng mang giỏ tre đầy thảo dược trở về nhà, để cạnh chiếc hộp y thuốc. Thấy Bùi Vân Kính vẫn chưa trở lại, trong lòng không khỏi thắc mắc; đang định gọi tên anh thì bỗng nhiên, qua cửa sổ gỗ, cô nhìn thấy bóng người mơ hồ đứng ở phía sau nhà.

  Nơi đó……

  Trái tim Lục Đồng đập thình thịch.

  Trong chốc lát, cô không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, đặt chiếc hộp y thuốc xuống và lao ra ngoài.

  Khu vực phía sau nhà, mặt đất phủ đầy tuyết; người thanh niên đứng giữa tuyết, dáng vẻ cao ráo, nhưng trong cảnh núi rộng lớn này, lại toát lên vẻ cô đơn.

  Lục Đồng dừng bước phía sau anh ta.

  Nghe thấy tiếng động, anh ta quay đầu lại.

  Bùi Vân Kính đứng trước mặt cô, đôi mắt sắc bén và đẹp đẽ nhìn chằm chằm vào cô, như ẩn chứa những cảm xúc phức tạp.

  Ánh mắt Lục Đồng hướng về phía sau lưng anh ta.

  Ở đó, trên bia mộ của Mạc Như Vân, tuyết đã được quét đi; những dòng chữ viết vội vàng của cô rất rõ ràng, giống như một bức tranh bí mật tồi tệ vừa bị lộ ra.

  Bùi Vân Kính nhìn chằm chằm vào cô, từng bước tiến lại gần.

Lưu ý: Bản dịch trên chỉ là một phần của văn bản gốc, và có thể không hoàn toàn truyền đạt hết ý nghĩa và cảm xúc của tác phẩm.