Hôm nay, phòng khám Nhân Tâm rất nhộn nhịp.

Sáng sớm, Du Trường Khánh đã dẫn A Thành đến cửa hàng thịt Đại Ký ở phía đông thành phố để mua thịt.

Yến Tranh và Miao Lương Phương đang lau sàn trong phòng khám; Miao Lương Phương đứng bên ngoài cửa, nhìn Yến Tranh dùng ghế để lau tấm biển hiệu bên ngoài.

Người thợ may ở bên kia đường bắt đầu mở cửa hàng, thấy phòng khám đang bận rộn liền hỏi: “Cô Yến Tranh dậy sớm thế, hôm nay có khách quan trọng nào đến không?”

Thường ngày thì không bao giờ thấy phòng khám Nhân Tâm nhộn nhịp như vậy.

Yến Tranh đứng trên ghế, quay đầu cười với người thợ may: “Hôm nay là ngày nghỉ hàng tuần của chúng tôi, chúng tôi trở lại phòng khám!”

À, hóa ra là bác sĩ Lục trở lại phòng khám!

Người thợ may bỗng hiểu ra, nhìn lại Miao Lương Phương đang cẩn thận sắp xếp các lọ thuốc bên cửa, không nhịn được mà thầm nói: “Trở lại thì trở lại thôi, nhưng cảnh tượng này, người không biết có thể tưởng là cô dâu về nhà mới đấy.”

Chị Sống ở cửa hàng giày lụa bước ra từ cửa hàng, liếc nhìn anh ta: “Phòng khám Nhân Tâm chính là nhà của bác sĩ Lục mà, đúng là về nhà mẹ đẻ rồi!”

Chị ấy tiến lại gần cửa phòng khám và gọi Yến Tranh lại, đưa cho cô một giỏ quả lê vỏ vàng tươi ngon: “Hôm qua tôi đã nghe ông chủ Du nói rằng bác sĩ Lục… không, là bác sĩ Lục sẽ trở lại. Những quả lê này do chính bố cô ấy hái, vừa ngọt vừa tươi, hãy mang về rửa sạch và mời bác sĩ Lục thử nhé.”

Yến Tranh từ chối: “Làm sao có thể như vậy được…”

“Sao cô lại khách sáo thế?” Chị Sống sốt ruột, “Chẳng lẽ sau khi trở thành quan lại thì coi thường chúng tôi, những người hàng xóm này sao? Sau này rảnh rỗi, hãy mời bác sĩ Lục đến cửa hàng giày lụa của chúng tôi để chọn vài đôi giày mới nhé.” Rồi chị ấy kéo Yến Tranh lại gần và nói nhỏ: “Bác sĩ Lục đã vào kinh thành, biết không ít thanh niên tài giỏi; nếu có ai phù hợp thì đừng chỉ chú ý đến bà góa Tôn thôi, cũng hãy để ý đến em gái nhỏ của chúng tôi nữa.”

Yến Tranh cười khẽ vài tiếng, cuối cùng mới từ chối được chị Sống; bên kia, Miao Lương Phương lại gọi cô.

Vị bác sĩ lớn tuổi ngồi xổm bên cửa phòng khám, chăm chú nhìn hàng lọ thuốc được sắp xếp lộn xộn trên quầy, cẩn thận hỏi: “Cô Yến Tranh, theo cô thì nên sắp xếp các lọ thuốc này như thế nào cho phù hợp? Nên xếp thành hình một bông hoa hay là xếp thành dòng chữ ‘Chào mừng trở về nhà’?”

Yến Tranh im lặng.

Người thợ may nói rằng việc sắp xếp các lọ thuốc như cô dâu về nhà có vẻ hơi phóng đại, nhưng thực ra cũng không khác mấy.

Vài ngày trước, Lục Tùng đã báo rằng mình sẽ trở lại phòng khám.

Trong những ngày mà Lục Đồng vắng mặt, phòng khám vẫn hoạt động bình thường, dường như chẳng ai cảm thấy thiếu vắng sự hiện diện của cô ấy. Nhưng khi Lục Đồng quyết định trở lại, nỗi nhớ của mọi người bỗng nhiên trào dâng như dòng nước lũ vỡ đê, không thể nào kiềm chế được.

Mọi người đều rất mong đợi.

Mặt trời dần lên cao, Đỗ Trường Khánh cùng A Thành mang theo hai giỏ đầy rau củ và thịt về nhà, sau đó lao vào nhà bếp nhỏ để bắt đầu công việc. Cho đến khi mùi thơm của việc nấu nướng từ nhà bếp lan tỏa ra khắp con phố phía tây, và dù người thợ may cạnh nhà đã ăn xong bữa trưa, vẫn chẳng thấy bóng dáng của Lục Đồng nơi cửa phòng khám.

Đỗ Trường Khánh sai A Thành đi kiểm tra vài lần nhưng không thấy ai cả. Ông đứng dưới gốc cây liễu bên cửa phòng khám, tay cầm chiếc muôi lớn dùng để xào nấu, trông giống như một bà mẹ lo lắng chờ đợi con gái mình trở về nhà mà không thấy bóng dáng nào, lông mày nhíu lại và thì thầm: “Đã mấy giờ rồi, tại sao cô ấy vẫn chưa về?”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng xe ngựa vang lên phía trước.

Đỗ Trường Khánh bừng tỉnh táo và thấy chiếc xe ngựa cũ kỹ kia từ từ dừng lại bên cửa phòng khám.

Tấm màn xe được kéo lên, một cô gái trẻ mang theo hộp thuốc bước xuống từ trên xe.

“Lục…” Hai chữ cuối cùng của Đỗ Trường Khánh chưa kịp nói ra thì đã nghe thấy tiếng Yến Tranh gọi: “Cô ơi!” rồi cô ấy vội vàng chạy tới ôm lấy Lục Đồng.

Vừa bước xuống xe, Lục Đồng đã bị một người ôm chặt vào lòng.

Giọng nói run rẩy của Yến Tranh vang bên tai cô: “Cô ấy cuối cùng cũng trở về rồi!”

Lục Đồng ngập ngừng một lát, bối rối trước sự chào đón đột ngột này. Sau một lúc, cô vỗ nhẹ lên lưng Yến Tranh.

Miao Lương Phương đứng cạnh A Thành, tay cầm gậy, còn Đỗ Trường Khánh thì đang mặc tạp dề, anh ta nhìn cô với vẻ mặt khó chịu: “Đã muộn thế này rồi ư? Cơm đã nguội hết rồi, tôi cứ tưởng hôm nay Lục y sư sẽ không trở về đâu.” Rồi anh ta liếc nhìn chiếc xe ngựa phía sau Lục Đồng và lắc đầu: “Là người đã nhận lương rồi mà, sao không thuê một chiếc xe ngựa đàng hoàng một chút? Thật là xấu hổ!”

Lục Đồng im lặng một lát.

Vẻ mặt của Đỗ Trường Khánh thật giống hệt với bà chị hàng xóm thường xuyên mắng mỏ cô em họ tên là Tống.

Khi Lục Đồng đã trở về, thì không còn lý do gì để mọi người tiếp tục đợi bên cửa phòng khám nữa. Mọi người theo Lục Đồng vào bên trong. Nơi đây vẫn giữ nguyên vẻ bình thường: tủ thuốc và bàn làm việc được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ có hương vị của bữa ăn vừa rồi còn lưu lại.

Lục Đồng mỉm cười, cảm thấy như mình đã trở về nhà sau một chuyến đi dài.

A Cheng kéo màn lông cừu lên: “Bác sĩ Lục, nhanh vào đây!”

Lục Tùng liền theo sau bước vào.

Khu vườn nhỏ dường như vẫn giữ nguyên vẻ đẹp như xưa, những tấm đá xanh được rửa sạch sẽ, phản chiếu ánh xanh mát; trước cửa sổ, trên cây mai treo một chiếc đèn lụa màu đỏ. Có lẽ là vào mùa xuân, những bông hoa đỗ quyên được trồng dưới cửa sổ đã nở rộ, rực rỡ giữa lá chuối, tạo nên một cảnh tượng đẹp như mây đỏ rực.

Yin Zheng dẫn Lục Tùng vào phòng bên trong và cười nói: “Biết cô gái sẽ trở về, vài ngày trước tôi đã giặt sạch và phơi khô chăn ga trong nhà, sau đó mua thêm hai bông hoa trà…”

Lục Tùng theo hướng mà cô ấy chỉ, trên bàn trước cửa sổ có hai bông hoa trà tươi mới được cắm trong lọ sứ trắng; bên cạnh là đĩa làm từ cỏ, đầy những quả chà là đen, hạt dẻ luộc và bánh cam; còn có một ít đường đậu do ai đó để lại.

Thấy Lục Tùng nhìn vào, Yin Zheng thì thầm: “…Đó là A Cheng mua đấy, nghe nói cô gái thích ngọt, nên anh ấy đã cố tình mua hai lượng đường đậu về.” Nói xong, cô ấy đưa cho Lục Tùng một miếng: “Cô thử xem?”

Miếng đường đậu đơn giản đến mức gần như thô sơ nằm trong lòng bàn tay Lục Tùng; cô ấy cúi đầu, từ từ bóc lớp giấy bọc ra và cho vào miệng.

Vị ngọt mộc mạc lan tỏa trên đầu lưỡi.

Lục Tùng cảm thấy hơi mơ màng.

Khi còn nhỏ ở huyện Thường Vũ, mỗi nửa tháng một lần, Lục Kiên từ trường học về nhà, và ngôi nhà cũng giống như thế này.

Bố mẹ luôn chuẩn bị sẵn những món ăn yêu thích của Lục Kiên; Lục Nhu thì quét dọn khu vườn đi quét lại; còn cô ấy thì chẳng có việc gì làm, sau bữa trưa chỉ ngồi trên ngưỡng cửa, chờ đợi… Cô biết rằng trước khi hoàng hôn bao phủ toàn bộ ngọn núi và con phố trước nhà chuyển sang màu vàng nhạt, Lục Kiên sẽ trở về.

Anh ấy luôn về nhà trước lúc hoàng hôn.

Và Lục Tùng luôn nhảy múa, quanh quẩn bên chiếc vali sách của anh ấy, chờ đợi anh ấy lấy ra một ít đường đậu – thứ mà anh ấy thường mang về từ cửa hàng tạp hóa gần trường học.

“…Cô gái?”

Giọng nói của Yin Zheng vang lên bên tai Lục Tùng.

Lục Tùng tỉnh lại, bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và do dự nói: “Tôi… không mang gì cho các cô cả.”

Yin Zheng ngạc nhiên một chút; lúc đó Du Trường Khánh đang bước ra ngoài, suýt nữa thì trượt chân, quay đầu lại và kinh ngạc hỏi: “Bác sĩ Lục, chẳng lẽ bác có vấn đề gì với đầu sao? Nói những lời vô nghĩa như vậy?”

Miao Liang Phương đẩy Du Trường Khánh tiếp tục đi: “Đừng để ý đến cô ấy nữa…”

Yin Zheng lấy một chiếc bánh trôi xanh to đặt vào bát của Lục Đồng, cười hiền lành nói: “Những ngày trước vào dịp Tết Thanh Minh, tôi đã làm bánh trôi xanh, ban đầu tôi muốn làm thêm vài chiếc gửi đến viện y để cô ấy cũng được thử một chút, nhưng chú Miao nói rằng trong bếp của viện y đã có sẵn rồi, nên tôi không làm nữa. May mà cô ấy đã trở về.” Cô ấy tiếp tục: “Năm nay bánh trôi xanh được mọi người cùng nhau làm, bà góa Tôn đã gửi đến những chiếc lá ngải tươi mới; cô hãy nhanh thử ngay khi chúng còn nóng nhé!”

Bánh trôi xanh có màu xanh biếc, trông giống như những quả non. Lục Đồng cúi đầu cắn một miếng. Có lẽ vì muốn phù hợp với khẩu vị của cô ấy, bánh được làm rất dẻo và ngọt; cắn một miếng, cả miệng tràn ngập hương thơm.

Sau một lúc, cô ấy nói: “Rất thơm.”

Du Trường Khánh liên tục theo dõi từng động tác của cô ấy; thấy cô ấy khen ngợi, anh ta liền tự hào nói: “Dĩ nhiên là bánh nhà mình làm sẽ ngon hơn bánh ở viện y rồi. Tôi đã nói mà, ở trong kinh thành đó cũng không phải có tất cả mọi thứ đâu!”

A Thành nhếch môi: “Không tin.” Anh ta đổ một bát canh mơ xanh ra trước mặt Lục Đồng, rồi ngẩng đầu tò mò hỏi: “Bác sĩ Lục, cô cũng kể cho chúng tôi nghe về viện y đi. Giường ở đó có mềm không? Hàng ngày các cô ăn gì? Những người lớn thường sử dụng loại hương nào? Có những chuyện vui vẻ gì để nghe không?”

Du Trường Khánh vỗ mạnh vào đầu anh ta: “Cậu chỉ biết đến chuyện vui vẻ thôi!”

A Thành giận dữ che đầu nhìn anh ta: “Chủ nhà ơi, chú Miao đã nói rằng nếu đánh đầu thì không thể cao lớn được đâu!”

Trẻ con luôn tò mò; Lục Đồng cười nhẹ và kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của họ.

Sau khi nói xong, mọi người đều gật đầu đồng ý. Lục Đồng cũng muốn hỏi thêm về tình hình của phòng khám Nhân Tâm Y Quán gần đây, nhưng vừa mới mở miệng thì Du Trường Khánh đã vội vàng kể lên:

“…Tất nhiên là rất tốt rồi. Mặc dù cô không ở đó, phòng khám vẫn hoạt động như bình thường; loại thuốc mới mà lão Miao làm theo công thức của cô bán rất chạy, doanh thu nhiều đến mức tôi gần như không kịp ghi sổ nữa.”

“…Những ngày trước mái nhà bị rò rỉ nước mưa, chúng tôi đã thuê người sửa chữa. Tôi cảm thấy cửa hàng này cũng đã có tuổi rồi; không gian để đựng thuốc khá hẹp, tôi định bỏ tiền ra mở rộng thêm một chút. Cô trở về đúng lúc này, hãy giúp tôi xem nên mở rộng bao nhiêu là vừa nhé!”

Lục Đồng suy nghĩ một lát rồi đưa ra ý kiến: “Có thể mở rộng thêm một chút, nhưng không nên quá lớn để vẫn giữ được không khí ấm cúng và gọn gàng của phòng khám.”

Mọi người đồng ý với ý kiến của cô ấy, và họ bắt đầu lên kế hoạch cho việc mở rộng cửa hàng.

Dịch sang tiếng Việt:

Du Cháng Kinh lại là người đầu tiên say mèm.

A Thành nâng đỡ cậu chủ nhỏ và về nhà sớm hơn, để tránh tình trạng nôn mửa khắp nơi như vào dịp Tết. Còn Miao Liang Phương thì vẫn muốn nói thêm vài lời với Lục Đồng, nhưng vì có người đến nhờ chữa bệnh ở cửa hàng phía trước, không thể trì hoãn được, nên anh ta cũng chỉ đành đi chăm sóc bệnh nhân trước. Khi không còn Tiệm Thảo Dược Hạnh Lâm nữa, tiệm y duy nhất trên phố Tây trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

Lục Đồng và Ngân Tranh dọn sạch những thức ăn thừa trong sân, sau đó ngồi nghỉ một lát. Mặt trời dần lặn xuống, cây lê trước cửa tiệm y bị gió chiều thổi làm phát ra tiếng “xào xạc”, ánh hoàng hôn chiếu xiên qua mái nhà, bao phủ cả khu vườn nhỏ.

Đêm sắp đến.

Ngân Tranh ngồi cùng Lục Đồng trong sân một lúc, cho đến khi Miao Liang Phương vào thúc giục, nói rằng trời đã tối và cần phải đóng cửa, bảo Ngân Tranh đi kiểm kê những vị thuốc còn lại hôm nay, sau đó cô mới ra ngoài.

Trong sân chỉ còn lại một mình Lục Đồng.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi, mặt trời lặn xuống, ánh sáng dần tối đi, nhưng bầu trời lại bắt đầu sáng lên. Trên bầu trời xanh ngào hiện lên một vầng trăng non mỏng manh, treo lơ lửng trên đỉnh cây, sáng tối theo sự di chuyển của những đám mây.

Lục Đồng ngồi đó với ánh mắt hướng xuống đất.

Cô đã ở trong tiệm y này vài tháng, hàng ngày chữa bệnh cho mọi người, cả việc hái hoa hay tiêm thuốc cho Kim Hiển Vinh, tâm trạng cô luôn yên bình như mặt nước đứng yên.

Tuy nhiên, khi bước vào tiệm y Nhân Tâm, ngay cả dòng nước đứng yên ấy cũng như được thổi vào chút sức sống. Đó là một loại yên bình hoàn toàn khác, giống như chiếc diều được buộc bởi một sợi dây mảnh mai với thế giới bên ngoài; không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng lại liên kết với nhau.

Tiếng động vang lên phía sau.

Ngân Tranh kéo rèm lên, gió bên ngoài thổi vào qua khe hở của rèm. Cô đi đến dưới gốc cây mai trong sân, bật chiếc đèn lụa đỏ treo trên cành, và khu vườn nhỏ bỗng chốc được chiếu sáng bởi ánh sáng màu vàng đỏ.

Miao Liang Phương đi theo sau cô: “Tiểu Lục.”

Anh ta do dự, tay cầm gậy đi lại không vững. Ngân Tranh nhìn Lục Đồng rồi nhìn Miao Liang Phương, bỗng nhiên cười nói: “Trong bếp vẫn còn một số vị thuốc, tôi sẽ đi dọn dẹp trước, để không bị chuột ăn mất vào ban đêm.”

Nói xong, cô cầm chiếc đèn dầu và đi ra ngoài.

Miao Liang Phương thở phào nhẹ nhõm, dựa vào gậy và ngồi xuống đối diện Lục Đồng.

“Thưa ông Miao.”

Lục Đồng nhìn về phía Miao Liang Phương.

Anh ta trông khác hơn trước, có vẻ già đi và lo lắng hơn.

Năm xưa bị đuổi khỏi Viện Y, anh ta đã nhiều năm không dám hành nghề y, cũng không ngờ rằng trong suốt cuộc đời mình vẫn còn cơ hội chữa bệnh cho người khác. Những người hàng xóm ở phố Tây không biết về quá khứ của anh ta; anh ta làm việc tại phòng khám của Đỗ Trường Khánh, đôi khi những bệnh nhân đến khám lại nghèo khó, anh ta không nhận tiền công. Khi Đỗ Trường Khánh thấy điều đó, ông cũng chỉ làm ngơ.

Điều đáng tiếc là, nhiều năm trước anh ta từng khao khát được vào Viện Y Hàn Lâm thông qua kỳ thi, nhưng chính vào lúc này, khi anh ta trở nên bần cùng không còn gì, anh ta mới thực sự hiểu được lời dạy của tổ tiên mình:

“Không nên đòi hỏi quá nhiều, hãy chấp nhận những gì họ có thể trả. Nếu gia đình bệnh nhân cực kỳ nghèo khó, thậm chí không nhận một đồng nào, đó mới là biểu hiện của lòng nhân ái và sự liêm khiết.”

Thế sự thật khó lường.

Quay trở lại với suy nghĩ của mình, Miao Liang Phương nhìn về phía Lục Đồng với vẻ lo lắng: “Cô Lục ơi… sau khi vào Viện Y, có bị ai gây khó dễ không?”

Miao Liang Phương hiểu rõ hơn ai hết những sự khác biệt mà những người mới bắt đầu hành nghề y sẽ phải đối mặt; ngay cả bản thân anh ta ngày xưa cũng từng có những suy nghĩ bất công, huống chi là cô gái trẻ yếu đuối như Lục Đồng.

“Không.” Lục Đồng lắc đầu, “Mọi thứ ở Viện Y đều ổn thỏa, không có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là việc tôi đã hứa với thầy Miao, hiện tại tôi vẫn chưa thể thực hiện được; mới vào Viện Y, không nên mạo hiểm làm gì.”

Cô ấy đang nói về việc đối phó với Thúy Mân.

Nghe vậy, Miao Liang Phương vội vàng lắc tay: “Tôi chỉ muốn nói với cô rằng, việc cô làm như vậy quá nguy hiểm; chuyện ngày xưa, cũng như cuốn ‘Miao Thị Liang Phương’… tôi không còn ép buộc gì nữa.”

Có lẽ khi cuộc sống trở nên thoải mái hơn, con người sẽ biết ơn ông trời, và những cảm xúc như “hận thù” hay “không cam lòng” cũng sẽ phai nhạt đi. Bây giờ, tại phòng khám Nhân Tâm, cô ấy đã tìm thấy sự ổn định và cũng bớt oán hận về quá khứ hơn. Anh ta nghĩ rằng, mặc dù Thúy Mân đã chiếm lấy “Miao Thị Liang Phương” và biến nó thành “Thúy Thị Dược Lý”, nhưng cuối cùng thì những bài thuốc đó cũng được truyền lại cho các thầy thuốc khắp nơi, cũng là mang lại lợi ích cho người dân.

Ân huệ này vượt qua trời đất, không cần phải quan tâm đến việc người đã mang lại ân huệ ấy là ai.

Và Lục Đồng, cũng không nên vì lợi ích cá nhân mà phá hỏng tương lai tốt đẹp của mình.

Lục Đồng im lặng.

Một lúc sau, cô ấy mới từ từ nói: “Việc tôi đã hứa với thầy, tôi chắc chắn sẽ thực hiện.”