Thời gian trôi qua như dòng nước, chớp mắt đã đến tháng Ba, thời tiết càng trở nên ấm áp hơn.

Cây liễu xanh mướt, hoa liễu rơi rụng đầy đường, bên cầu Lạc Nguyệt luôn có những người thanh lịch đi chơi không ngừng nghỉ. Họ ngắm nhìn những bông hoa tuyệt đẹp, tụ tập với bạn bè thân thiết; trên đường phố, những cỗ xe hương thơm và ngựa phi nhanh liên tục qua lại, làm cho Thành Đô trở nên rực rỡ với sắc xanh và đỏ, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ của mùa xuân.

Người ra ngoài đi lại nhiều, nước mùa xuân tràn ngập nên việc bán hàng cũng rất thuận lợi. Lục Đồng xếp những hộp trà thuốc thành hình tháp nhỏ, đặt chúng lên chiếc bàn bằng gỗ vàng ở phía trước phòng khám Y Nhân Tâm, rồi nhờ Ngân Tranh viết một câu thơ để treo sau bức tường.

Thường xuyên có những người đến mua trà thuốc, nhưng họ không chú ý đến trà thuốc ngay, mà lại bị những dòng chữ ấy thu hút sự chú ý trước.

“Ngồi yên một mình trong buổi chiều tĩnh lặng, tự pha trà từ nước mùa xuân. Vài cây mai đỏ đón xuân sớm, nhìn hoa rơi trong cơn mưa nhẹ và gió nhẹ…” Có người đứng ở cửa phòng khám, lẩm bẩm những dòng thơ trên tường, rồi thốt lên: “Thật là những dòng chữ tuyệt vời!”

Lục Đồng ngước nhìn lên, thấy đó là một người đàn ông trung niên ăn mặc như một học giả, đội khăn vuông trên đầu, mặc bộ áo xanh đã phai màu, những chỗ ở khuỷu tay có những miếng vá. Người đàn ông này có vẻ hơi ngượng ngùng, chỉ đỏ mặt hỏi Lục Đồng: “Xin hỏi cô, ở đây có bán trà thuốc dành cho việc thông mũi không?”

Lục Đồng không nói nhiều, chỉ chỉ vào những hộp trà thuốc ấy: “Một hộp giá bốn lượng bạc.”

Người đàn ông này ăn mặc giản dị, có vẻ nghèo khó; việc mua một hộp trà thuốc giá bốn lượng bạc chắc hẳn không hề rẻ đối với ông ấy. Nhưng sau khi nghe xong, ông ta hít một hơi sâu, lấy ra từ trong lòng mình một túi cũ, rồi lấy ra một đống tiền bạc lẻ lộn xộn.

A Thành đi cân tiền, số tiền đúng bốn lượng bạc không hề sai một chút nào. Lục Đồng liền đưa cho ông ta một hộp trà thuốc, dặn dò: “Uống hai đến ba lần mỗi ngày là được. Một hộp trà thuốc có thể dùng trong năm sáu ngày.”

Người học giả gật đầu đồng ý, cẩn thận cất hộp trà vào lòng mình rồi mới từ từ bước đi.

Sau khi ông ta đi khỏi, Ngân Tranh nhìn theo bóng lưng ông ta, có vẻ ngạc nhiên: “Người này trông có vẻ e thẹn khi lấy tiền ra, tại sao lại mua loại trà thuốc đắt đỏ như vậy? Chẳng phải là tự gây thêm gánh nặng cho mình sao?”

Lục Đồng theo ánh mắt cô ấy nhìn lại, cúi đầu sắp xếp lại những hộp trà thuốc, rồi nói: “Có lẽ ông ấy cần nó hơn chúng ta tưởng…”

Mùa xuân vẫn tiếp tục trôi qua, mang theo vẻ đẹp và hạnh phúc của nó.

Từ nhỏ, Wu Youcai đã mất cha, và chính người mẹ ruột của anh là người đã nuôi dưỡng anh bằng nghề giết và bán cá. Có lẽ vì làm việc quá sức, vài năm trước, bà Wu đã mắc phải một căn bệnh nặng, liên tục nằm liệt giường. Đến sau Tết Nguyên đán năm nay, tình trạng sức khỏe của bà càng trở nên tồi tệ hơn. Wu Youcai đã tìm đến rất nhiều bác sĩ giỏi, nhưng tất cả đều nói rằng bà chỉ còn sống được vài ngày nữa mà thôi.

Là một người con hiếu thảo, sau khi trải qua nhiều nỗi đau, Wu Youcai đã tìm mọi cách để thỏa mãn ước muốn cuối đời của mẹ mình. Hôm nay anh mua cho mẹ một bát canh hoa, ngày mai lại may cho bà một bộ quần áo. Khi không đi học, anh cũng giết cá để kiếm thêm tiền; dù số tiết kiệm của mình không nhiều, nhưng anh vẫn chi tiêu hết tất cả chỉ để thấy nụ cười trên khuôn mặt bà.

Trong lúc bị bệnh nặng, bà Wu thường xuyên trong tình trạng mơ hồ, lúc tỉnh táo, lúc lại mê muội. Những lúc tỉnh táo ngày càng ít đi, và đã có một thời gian dài bà không nhận ra con trai mình là Wu Youcai nữa. Vài ngày trước, bà nói với Wu Youcai rằng muốn ra bờ sông để ngắm hoa liễu.

Việc ngắm hoa liễu không phải là điều khó, nhưng bà Wu vốn có chứng nghẹt mũi; mỗi khi đến mùa xuân, bà luôn phải dùng khăn che mũi. Đúng lúc này, một người bạn của Wu Youcai trở về từ buổi họp về hoa đào và nói rằng có một phòng khám ở phố Tây bán loại trà thuốc có tác dụng rất tốt đối với chứng nghẹt mũi. Nghe tin này, Wu Youcai rất hứng thú; mặc dù một hộp trà thuốc có giá tới bốn lượng bạc, nhưng đối với anh, điều đó cũng rất đáng giá nếu nó có thể thỏa mãn ước muốn của mẹ.

Anh chuẩn bị kỹ lưỡng loại trà thuốc này, sau đó dùng hũ sứ trong nhà để đun chậm trong nửa ngày, rồi múc ra bát và cho bà uống khi nó còn ấm. Sau khi uống xong, bà lại cảm thấy mệt mỏi và ngủ thiếp đi. Wu Youcai liền tiếp tục công việc giết cá mà anh chưa kịp làm vào ban ngày.

Chỉ sau ba ngày uống trà thuốc như vậy, vào sáng sớm ngày thứ tư, bà Wu lại tỉnh táo và nói rằng muốn ra bờ sông để ngắm hoa liễu. Wu Youcai liền đỡ bà lên vai, dùng khăn che mũi và miệng cho bà, rồi đưa bà đến bờ sông gần cầu Luoyue.

Hai bên bờ sông có những chiếc lầu nhỏ để du khách nghỉ ngơi; Wu Youcai cùng mẹ ngồi xuống đó, để bà dựa vào mình và từ từ tháo khăn che mũi của bà ra. Bà Wu không hề tỏ ra khó chịu gì.

Đôi mắt của Wu Youcai dần sáng lên. Trà thuốc này thực sự có tác dụng!

Nước xuân tràn ngập, và hoa liễu rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Wu Youcai nhìn ngắm cảnh đẹp này với nước mắt xúc động. Anh biết rằng đây có lẽ là lần cuối cùng anh được ở bên mẹ mình, và anh cảm thấy vô cùng biết ơn.

Hai bên sông, những cành liễu non xanh mướt, làm nổi bật mái tóc bạc của người phụ nữ. Bà Wu cười nhẹ, vỗ về tay con trai mình bằng giọng dịu dàng như khi còn nhỏ, lúc con bị thầy giáo mắng, bà luôn an ủi: “Cảm ơn con trai yêu, đã đưa mẹ ra đây ngắm hoa liễu.”

Trong lòng Wu Youcai, nỗi đau dâng trào.

Mẹ anh không để ý đến vẻ mặt đau khổ của con trai, cứ cười nhìn về phía những hàng liễu xa xôi: “Nhớ lại thời con còn nhỏ, con rất thích chơi trò thả diều bên bờ sông. Mỗi lần qua cầu Luoyue, con luôn nài nỉ bố mua cho con những bông hoa làm quà.”

Wu Youcai nuốt nước mắt, đồng tình với lời mẹ.

Lúc ấy, anh còn là một đứa trẻ vô tư; bố vẫn còn sống, mẹ luôn kiên nhẫn chịu đựng cơn đau trong mũi, dùng khăn che mặt và đi cùng hai bố con ra bờ sông, vừa than phiền vừa giúp con cầm diều.

Sau này, khi bố qua đời, mẹ phải đi làm việc ở cửa hàng bán cá tươi, hàng ngày phải sống cùng mùi tanh của vảy cá. Anh quyết tâm học hành để thành công, không còn thời gian để vui chơi nữa. Hôm nay, nghe những lời mẹ nói, anh mới nhận ra rằng lần cuối cùng hai mẹ con cùng nhau ra bờ sông đã là hơn hai mươi năm trước.

Cuối cùng, Wu Youcai không thể kìm được nữa và bắt đầu khóc.

Anh nhìn thân hình gầy yếu của mẹ, khóc nói: “Con là đứa con bất hiếu, suốt bao năm qua, con chưa từng giúp mẹ được hưởng thụ cuộc sống sung sướng. Mẹ đã vì con mà chịu khổ nhiều, còn con thì chẳng thể đền đáp được gì, chỉ biết học hành mà đến tận bây giờ vẫn chưa thành công…”

Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt lên đầu anh.

Nụ cười của người phụ nữ ấm áp, ẩn chứa nỗi đau thương, bà nói với giọng dịu dàng: “Con trai đừng nói như vậy. Thực ra, chính mẹ và bố con đã không làm tròn trách nhiệm của mình, chúng ta chẳng có gì để lại cho con cả. Học hành là ước mơ của con, nhưng danh vọng rốt cuộc cũng chỉ là thứ ngoài thân xác; người mẹ chỉ mong con được bình an và khỏe mạnh là đã là phúc lớn rồi.”

“Mẹ chưa từng học hành, nhưng cũng hiểu rằng những điều tốt đẹp thường phải trải qua nhiều gian khó. Con có tài năng, rồi sớm muộn gì con cũng sẽ thành công thôi. Sao con phải quá bận tâm về điều đó lúc này?”

Wu Youcai khóc không ngừng.

Người phụ nữ lại cười nói: “Hơn nữa, con nói rằng mình chẳng thể đền đáp được gì ư? Con đã tặng mẹ một món quà lớn rồi mà!”

Wu Youcai ngạc nhiên.

Bà Wu chỉ vào mũi mình, cười nói: “Loại trà thuốc mà con mua thật tốt; suốt bao năm qua, đây là lần đầu tiên mẹ được thoải mái ngắm hoa bên bờ sông như thế này. Con cũng đừng buồn nữa, hãy tận hưởng cảnh vật đi. Ngày mai, con lại cùng mẹ ra đây nhé, và nhớ mua thêm một bát chân giò nóng để ăn nữa nhé!”

Wu Youcai lau nước mắt, cười đáp: “Ừ.”