Tại cửa nhà họ Phạm, Kỳ Xuyên đứng cách Lục Đồng chỉ một bước chân, ngạc nhiên mà lên tiếng:

“Lục đại phu sao lại ở đây vậy?”

Nữ y sĩ của phòng khám Nhân Tâm đã từng đến nhà họ Phạm vài lần trước đó để chẩn bệnh cho Triệu Phi Yên; thậm chí Phạm Chính Liêm còn để mắt đến vẻ đẹp của cô ấy, muốn sau này chiếm làm của riêng. Ai ngờ chưa kịp thực hiện ý đồ đó thì đã xảy ra chuyện không may với gia đình họ Phạm.

Kỳ Xuyên cũng đã lâu không gặp nữ y sĩ này rồi.

Lục Đồng ngập ngừng một chút, rồi mới nói:

“Tôi đi mua sắm ở khu chợ gần đây, tình cờ đi qua nơi này, nhớ đến loại trà thuốc mà bà Phạm đã nhờ tôi pha trước đây, nên mới ghé qua xem sao.”

Ánh mắt Kỳ Xuyên liếc nhìn những gói hàng lớn nhỏ mà Lục Đồng đang cầm trên tay, rồi anh ấy nói:

“À, ra vậy.”

“Về chuyện nhà họ Phạm, trước đây tôi cũng nghe qua một vài điều,” giọng Lục Đồng có phần buồn bã, rồi cô ấy ngẩng đầu nhìn anh:

“Kỳ lục sự thì sao? Còn khỏe không?”

Kỳ Xuyên ngập ngừng một chút.

Có vẻ như lo rằng anh ta không hiểu, Lục Đồng lại giải thích thêm:

“Chủ nhân họ Phạm gặp chuyện, nghe nói tất cả người thân trong gia đình đều bị liên lụy... Kỳ lục sự có bị ảnh hưởng gì không?”

Nghe vậy, ánh mắt Kỳ Xuyên trở nên u ám.

Có lẽ đây chính là điều trớ trêu nhất.

Là cánh tay phải đắc lực của Phạm Chính Liêm, những người thân và tin cậy của ông ta liên tục bị bắt giam, nhưng chính anh ta – người đã theo hầu Phạm Chính Liêm nhiều năm – lại không hề bị ảnh hưởng gì. Lý do rất đơn giản: suốt những năm đó, anh ta chỉ đảm nhận công việc thay mặt Phạm Chính Liêm, vất vả đi khắp nơi, nhưng những chuyện liên quan đến sự nghiệp bí mật của ông ta, anh ta hoàn toàn không hề dính líu gì đến.

Thậm chí mỗi năm khi Phạm Chính Liêm thông đồng với Bộ Lễ, anh ta cũng chỉ làm những công việc nhỏ nhặt như chuyển giao tài liệu, truyền đạt thông tin mà thôi.

Phạm Chính Liêm luôn không tin tưởng anh ta.

Có lẽ vì sợ rằng nếu anh ta tham gia quá nhiều, một ngày nào đó sẽ mất kiểm soát và không còn là con dao sắc bén trong tay ông ta nữa, nên Phạm Chính Liêm luôn cảnh giác với anh ta, không cho phép anh ta biết bất kỳ bí mật nào.

Anh ta có thể là người đứng đầu huyện Nguyên An, giúp Phạm Chính Liêm giải quyết những vấn đề, có thể là một lục sự tại Tòa án xét xử Thành Kinh chỉ có danh hiệu mà không có thực quyền, nhưng trong mắt Phạm Chính Liêm, anh ta mãi mãi chỉ là một người hầu hạ thấp kém, chỉ biết sao chép bài tập và làm công việc vặt mà thôi.

Cô ấy im lặng một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Qí Chuān: “Nhưng mà, liệu Qí Lù Shì có được thăng chức không?”

Qí Chuān ngạc nhiên: “Cái gì?”

Cô gái nhìn anh ta với vẻ tò mò không hề che giấu.

“Tôi nghe cô Cui nói, Qí Lù Shì đã nhiều năm nay chưa từng được thăng chức; bây giờ khi ông Phàn gặp rắc rối, chẳng lẽ Qí Lù Shì không thể thay thế ông ấy sao?”

Nghe xong những lời đó, Qí Chuān bỗng ngẩn ngơ.

Trước đây, anh ta từng nghe cô hầu cận của Triệu Phi Yến là Cui đùa rằng vị bác sĩ Lục thường đến phòng khám có lẽ có tình cảm với mình, nhưng Qí Chuān không để tâm đến điều đó. Anh ta đã có vợ có con, hàng ngày phải vật lộn với cuộc sống, không có tâm trạng để nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ. Chỉ vì Phàn Chính Liêm có ý đồ xấu với vị bác sĩ nữ này, nên anh ta luôn cảm thấy thương hại và tiếc cho Lục Tóng – người xuất thân thấp kém.

Bây giờ nghe Lục Tóng quan tâm đến mình như vậy, Qí Chuān bỗng nhiên cảm thấy có lẽ những gì Cui nói không phải là không có cơ sở.

Chỉ là…

Qí Chuān lắc đầu: “Tôi xuất thân nghèo khó, chỉ là một viên chức nhỏ bé thôi; cứ yên với hiện tại là tốt rồi, không dám mong đợi gì hơn.”

Lục Tóng nhìn anh ta: “Tại sao lại không dám?”

Qí Chuān ngạc nhiên.

“Người cao quý chưa chắc đã là người tốt, kẻ thấp kém cũng chưa chắc đã ngu dốt. Những ngày qua khi tôi đến nhà bà Phàn để khám bệnh, tôi thấy Qí Lù Shì làm việc chăm chỉ, quyết đoán không hề kém gì người khác.”

Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, với vẻ mặt trong trẻo chưa từng trải qua sóng gió cuộc đời, đáng yêu đến nỗi khiến người ta bật cười.

“Nếu theo lời Qí Lù Shì, mọi người đều yên với hiện tại, thì con cháu của những kẻ quyền quý sẽ mãi là quyền quý, còn con cháu của những kẻ nô lệ sẽ mãi là nô lệ; cuộc sống còn ý nghĩa gì nữa?”

Nghe những lời phản đối này, Qí Chuān bản năng muốn ngăn cản, nhưng không hiểu sao, khi lời nói đã lên đến miệng, anh ta lại không thể nói ra được.

Con cháu của những kẻ quyền quý sẽ mãi là quyền quý, con cháu của những kẻ nô lệ sẽ mãi là nô lệ…

Đúng vậy, anh ta đã vất vả nhiều ngày vì chuyện con gái mình được học hành, đã xin người này xin người kia, nhưng Phàn Chính Liêm luôn lờ đi; còn anh ta cố gắng làm hài lòng Triệu Phi Yến, nhưng cô ấy lại tặng những món quà mà anh ta chuẩn bị kỹ lưỡng cho người hầu, và chế giễu đó là “đồ ăn muối của kẻ nghèo”.

Con gái anh ta không thể vào trường học quan, chỉ có thể học ở những trường tư không chính quy; dù sau này có cơ hội, liệu cuộc sống của nó có khác đi không?

Cuộc sống của anh ta, liệu có thể thay đổi được không?

Khi Fan Zhenglian bị bãi nhiệm, việc anh ta đã thay thế Fan Zhenglian trong các kỳ thi vẫn chưa bị phát hiện. Nhưng theo sự phát triển của vụ án, rất có thể những chuyện cũ kia sẽ bị lôi ra ánh sáng.

Một khi sự thật về việc anh ta đã thay thế Fan Zhenglian trong các kỳ thi bị phanh phui, anh ta cũng sẽ bị giam cầm, và cả Jiu Er (Con gái của Fan Zhenglian) cũng sẽ trở thành con của kẻ có tội, phải chịu sự chỉ trích từ mọi người.

Trừ khi... anh ta tìm đến một nơi khác để nương tựa.

Fan Zhenglian trở về Thành Kinh, trong những năm qua ông ta thăng tiến rất nhanh, và đã làm mất lòng không ít người trong triều đình.

Những ngày này, có rất nhiều kẻ muốn lợi dụng tình hình để thay thế ông ta.

Anh ta luôn nhớ ơn ân tình mà gia đình Fan đã cho mình khi còn nhỏ, chưa bao giờ nghĩ đến việc phản bội, nhưng nếu việc đó liên quan đến Jiu Er...

Anh ta có thể làm lưỡi dao cho Fan Zhenglian, thì tất nhiên cũng có thể làm lưỡi dao cho người khác.

“Quý Lục Sự?”

Qí Chuẩn hồi tỉnh lại, nhìn về phía nữ bác sĩ đang đứng trước mặt mình, ánh mắt anh ta chuyển động một chút.

“Cảm ơn Bác sĩ Lục đã quan tâm.”

Lục Đồng mỉm cười nhẹ, nụ cười ấy mang theo chút e thẹn kín đáo.

Cô ấy nói: “Tôi chỉ hy vọng Quý Lục Sự có thể nghĩ nhiều hơn cho bản thân mình một chút.”

Yin Zheng liếc nhìn cả hai người rồi cười nói: “Cô gái ơi, đã khá muộn rồi, chúng ta còn phải đi xem thêm vài cửa hàng khác nữa.”

Lục Đồng cúi đầu chào tạm biệt Qí Chuẩn: “Quý Lục Sự, tôi còn có việc, xin phép từ biệt trước.”

Qí Chuẩn gật đầu.

Lục Đồng quay người lại, không ngờ góc váy của cô ấy va phải hai đứa trẻ đang chơi ngay cửa nhà Fan. Chiếc vỏ sứ chứa nước mà các đứa trẻ đang cầm bị va vào, nước bắn tung tóe khắp nơi, chiếc thuyền giấy nhỏ cũng bị làm lật, một nửa thân thuyền ngập trong nước và chìm xuống.

Lục Đồng đỡ lấy đứa trai suýt nữa ngã, nhìn chiếc vỏ sứ mà đứa trẻ ôm chặt trong tay.

Nước làm cho vỏ sứ sóng sánh, chiếc thuyền giấy không chịu nổi nước và dần chìm xuống, hai con kiến vội vã bò lung tung khắp nơi.

Cô ấy đứng thẳng lại, nhẹ nhàng nhắc nhở những con kiến trong chiếc thuyền giấy:

“Thuyền sắp chìm rồi, sao không nhanh chóng bơi thoát đi?”

Qí Chuẩn giật mình, vô thức quay đầu nhìn lại, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề hay biết gì, tiếp nhận túi từ tay Yin Zheng rồi tiếp tục bước vào dòng người trên phố.

……

Mãi sau khi đi xa khỏi khu vực đó, Yin Zheng quay đầu nhìn lại, vẫn có thể thấy bóng dáng người đàn ông đứng trước cửa nhà Fan, giống như một bức tượng đá mờ ảo.

Cô ấy quay mặt sang hỏi: “Anh ấy là ai vậy?”

Yin Zheng trả lời: “Đó là người đã từng giúp đỡ Quý Lục Sự trước đây…”

Từ nhỏ, Qí Chuān đã theo sát Phạm Chính Liêm. Mặc dù trên bề mặt, một số chuyện bí mật của Phạm Chính Liêm không hề lọt vào tay Qí Chuān, nhưng với trí thông minh của cô ấy, chắc chắn cô ấy cũng nắm giữ những bằng chứng quan trọng về ông ta.

Nếu Qí Chuān có thể góp phần làm cho vụ án của Phạm Chính Liêm trở nên rắc rối hơn thì tốt biết mấy; còn nếu không...

Cô ấy vẫn còn những cách khác để khiến Phạm Chính Liêm không thể xoay sở được.

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Lục Đồng, Yín Chēng không hỏi thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và nói: “Vậy bây giờ chúng ta quay về phòng khám đi?”

Lục Đồng đang định trả lời thì đột nhiên quay đầu lại.

Yín Chēng ngạc nhiên, theo ánh mắt cô ấy nhìn ra xung quanh: những con phố đông đúc, các quán trà và quán rượu luôn có khách ra vào không ngừng; ở góc phố xa, có người bán tranh vẽ đang hô hào mời khách mua.

“Có chuyện gì vậy, cô ạ?”

Lục Đồng nhíu mày, một cảm giác bất an nhẹ nhàng trỗi dậy trong lòng.

Cô ấy dừng lại một lát rồi nói: “Vẫn còn sớm, chúng ta đi dạo thêm chút rồi mới về.”

Dù có nghi ngờ, nhưng cảm giác đó không kéo dài lâu. Với Tết Trung Thu sắp đến, khắp nơi trong thị trấn đều rất nhộn nhịp. Kể từ khi họ đến Thịnh Kinh, họ hầu như chỉ ở lại phòng khám, hiếm khi ra ngoài; vì vậy, lần này họ rất muốn tận hưởng không khí vui vẻ của chợ.

“Cũng được.” Yín Chēng dẫn Lục Đồng đến trước một đám người đang xem biểu diễn nghệ thuật dân gian, cười nói: “Dù sao hôm nay chủ quán Du cũng đã cho chúng ta nghỉ một ngày; cô ấy đã vất vả suốt những ngày qua, hãy coi đây là cơ hội thư giãn nhé.”

Thị trấn Thịnh Kinh rất sôi động, với vô số hình thức giải trí phong phú hơn nhiều so với huyện Thường Vũ và khu vực phía nam Sư Tây. Dù không bằng những nhà hàng sang trọng ở phía nam thành phố, nhưng không khí sôi động của chợ thị trấn lại càng khiến người ta thích thú hơn.

Cả ngày hôm đó, Yín Chēng luôn theo sát Lục Đồng: họ xem kịch dân gian, xem các nghệ nhân biểu diễn trên dây, xem phim, ăn cơm cá chiên và đậu rang, và cuối cùng còn ghé qua cửa hàng bán trang sức. Mặc dù không mua gì cả.

Khi trở về nhà, trời đã tối hoàn toàn.

Yín Chēng vui vẻ cả ngày, đôi mắt lấp lánh; cô ấy cầm đầy túi quà và nói cười cùng Lục Đồng trên đường về nhà.

“Cô ơi, Thịnh Kinh thật sự tốt hơn khu vực phía nam Sư Tây nhiều. Ở đó không có nhiều hình thức giải trí như thế này; không lạ gì mọi người đều muốn đến Thịnh Kinh đâu. Hãy tận hưởng những khoảnh khắc vui vẻ này nhé!”

Dù Trường Kinh đã đưa A Thành trở về sớm hôm nay; hôm nay ông ấy cũng cho Lục Đồng một ngày nghỉ, thế là ông ấy cũng không còn ý định mở cửa hàng nữa. Sau khi quét dọn sạch sẽ khu vực bị nhân viên làm ổn ào hôm qua, ông ấy liền đóng cửa và rời đi.

Yin Chỉng cầm đèn đi đi lại lại trong sân, cười nói: “Chủ cửa hàng Dù làm việc khá tốt đấy, sân được quét sạch hơn cả tôi nữa.”

Lục Đồng liếc nhìn khu vực trong sân; đất bị xáo trộn dưới gốc mai đêm qua giờ đã được phủ lại và san phẳng hoàn toàn. Những chậu hoa bị vỡ trước bậc thang cũng đã được mang ra ngoài hết. Sau khi Dù Trường Kinh quét dọn, ông ấy còn rải một lớp nước sạch lên mặt đất; nước vẫn chưa khô hẳn, những tấm đá xanh dưới ánh đèn phát ra vệt ẩm mờ ảo, làm cho đêm thu càng thêm yên bình và tĩnh lặng.

Căn phòng nằm xa nhất có cửa mở toang; bên trong tối om – Tiểu Thư Hạ Vinh Vinh cùng người hầu đã rời đi rồi.

Trước đây vào thời điểm này, Hương Cỏ thường ra sân để cho thỏ ăn; thỉnh thoảng gặp họ, cô cũng sẽ chào hỏi họ một tiếng.

Yin Chỉng nhìn căn phòng trống rỗng ấy, thở dài.

“Trước đây khi họ còn ở đây, cảm thấy có thêm người thì không tiện lợi chút nào; bây giờ họ đi rồi, lại thấy sân trở nên vắng vẻ lạ thay.” Vừa nói xong, cô chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng bổ sung: “Nhưng cũng tốt thôi, hàng ngày chúng ta đi lại trong sân để làm thuốc, thêm hai người cũng không tiện lợi chút nào.”

Lục Đồng không nói gì.

Cô thực sự đã cố tình khiến Hạ Vinh Vinh phải rời đi.

Vì chuyện của Dù Trường Kinh, Hạ Vinh Vinh luôn bảo người hầu Hương Cỏ theo dõi Lục Đồng một cách lén lút; nếu Lục Đồng chỉ là một thầy thuốc bình thường thì cũng chẳng sao cả.

Thật đáng tiếc, những việc Lục Đồng phải làm không thể để người khác biết được.

Sau đó, cô tình cờ nhìn thấy chiếc vòng ngọc đắt tiền trên cổ tay Hạ Vinh Vinh, trong lòng nảy ra những suy đoán; Yin Chỉng lặng lẽ theo dõi họ và phát hiện ra rằng hai người họ đang trò chuyện bí mật với nhân viên của Tiệm Hạnh Lâm Đường tên Văn Dụ.

Bạch Thủ Nghĩa và Tiệm Y Nhân Tâm đã có mâu thuẫn từ lâu; vì vậy khi Hạ Vinh Vinh kết hợp với họ, Lục Đồng quyết định tận dụng tình huống đó.

Dù Trường Kinh khá dễ bị thuyết phục, nhưng ông ấy lại cực kỳ ghét bỏ những người ở Tiệm Hạnh Lâm Đường; việc Hạ Vinh Vinh liên kết với Bạch Thủ Nghĩa khiến Dù Trường Kinh không thể chịu đựng được nữa.

Quả nhiên, Dù Trường Kinh đã “mời” Hạ Vinh Vinh phải rời đi.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Trong căn bếp nhỏ không có một bóng người nào, trên bàn và dưới sàn chất đầy những tấm ván tre được dùng để phơi các loại dược liệu. Vừa bước vào, mùi thơm của thuốc cay nồng liền xộc vào mũi.

Sau khi Xia Rongrong rời đi, căn phòng trống phía trước có thể được sử dụng để cất giữ dược liệu lại; sau vài ngày nữa, bếp sẽ trở nên rộng rãi hơn.

Lục Tông đặt chiếc nến lên bàn, cúi người lôi ra một cái giỏ tre lớn từ dưới bàn; giỏ đó chứa đầy cỏ khô. Cô vươn tay ra và lấy ra một chiếc hũ sứ màu đen.

Chiếc hũ to bằng một chậu hoa lớn, màu đen nhẵn, không hề có hoa văn nào. Cô mở nắp hũ, cúi người xuống và quan sát kỹ lưỡng bên trong.

Trong sân không có ai cả; Yến Tranh đã ra ngoài từ lúc nào không rõ, chỉ còn ánh đèn yếu ớt le lói qua khe cửa sổ nhỏ của bếp. Nhìn từ cửa bếp vào, người phụ nữ đang quay lưng về phía cửa, đang làm gì đó một cách cẩn thận; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng chiếc hũ sứ đen kia trong bóng tối, giống như một giấc mơ hỗn độn.

Cô ở lại bếp khoảng một lúc, sau đó đứng thẳng dậy, đậy nắp hũ lại cẩn thận, rồi như trước đó, đặt hũ trở lại giỏ tre, phủ lên trên bằng cỏ khô cho đến khi không còn thấy dấu vết gì nữa, mới đẩy giỏ trở lại dưới bàn.

Hoàn tất mọi việc, Lục Tông lại cầm lên chiếc nến và rời khỏi căn bếp nhỏ, trở về phòng của mình.

Cửa phòng được đóng lại.

Ánh sáng cuối cùng trong sân biến mất, chỉ còn ánh trăng lờ mờ qua những đám mây mỏng chiếu xuống những cành mai khô cằn.

Trong sự yên tĩnh đó, bỗng nhiên, một bóng đen lao xuống từ trên tường, như một đám mây, bay vào căn bếp tối om.

Cửa bếp không được đóng kín; ánh trăng từ bên ngoài lọt vào, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo.

Người đó cẩn thận bước vào bếp, đứng ngay tại chỗ Lục Tông vừa đứng, cúi người và từ từ lấy ra chiếc giỏ đầy cỏ khô.

Anh ta dùng sức lôi mạnh vài cái, nhanh chóng tìm thấy góc cỏ khô; rồi trong bóng tối, anh ta lấy ra chiếc hũ sứ đen.

Chiếc hũ trông nặng nhưng lại nhẹ khi được cầm lên; không biết bên trong chứa gì. Người đó ngồi xuống đất, do dự một chút rồi dùng sức mở nắp hũ.

Khe hở của nắp hũ được che kín bằng một tấm vải; với một cú mạnh, nắp hũ bị nhấc lên.

“Siết!”

Một bóng đen lao ra từ trong hũ, cắn mạnh vào cánh tay người đó.

Tiếng kêu thét bỗng nhiên bị nuốt lại; bị tấn công bất ngờ, bóng đen vung tay mạnh mẽ, thứ bám trên cánh tay bị ném xa, lăn ra ngoài.

Kết thúc.

“Cạch cạch——”

“Cạch cạch——”

Nhẹ nhàng lắc mạnh, cuối cùng nó cũng được đẩy ra hoàn toàn.

Một tia sáng chói lọi chiếu sáng căn bếp.

Người phụ nữ cầm đèn đứng trước cửa, gió đêm thổi từ sân vào, làm cho ngọn đèn mờ ảo trong tay cô lay lắt, góc váy bay phấp phới như mây trôi, đôi mắt trong trẻo của cô hiện lên những gợn sóng nhẹ.

“Đoạn Tiểu công tử.”

Cô cúi đầu, nhìn về phía chàng trai mặt tròn nằm bất động trên đất, mỉm cười nhẹ, giọng nói của cô bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng.

“Cậu đang tìm tôi sao?”