Hôm nay, phòng khám Nhân Tâm mở cửa sớm hơn mọi khi.

Tất cả những người dân sống trên phố Tây đều biết rằng chàng trai nhà họ Đỗ là kẻ lười biếng và thích ăn uống. Trước khi qua đời, cha tôi đã để lại cho cậu ta một khối tài sản lớn. Thật đáng tiếc, chàng trai nhà họ Đỗ không biết trân trọng nó; cậu ta cứ ngày ngày cùng với những kẻ vô lại đi chơi đùa, làm hỏng hoàn toàn gia tài đó. Khi cậu ta tỉnh ngộ, thì chỉ còn lại một phòng khám nhỏ và xuống cấp trên phố Tây, và nó cũng đang gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động, dường như sắp không thể tiếp tục nữa.

Nhưng hôm nay, phòng khám có vẻ khác biệt so với những ngày trước.

Tấm biển hiệu trên cửa đã được lau chùi sạch sẽ; dù chữ viết hơi vội vàng, nhưng trông nó lại sáng sủa hơn. Chiếc bàn gỗ vàng chặn cửa đã được dời ra một chút, khiến không gian bên trong trở nên thoáng đãng hơn. Tủ thuốc cũng được dọn dẹp sạch sẽ từ trong ra ngoài; chỉ trong một đêm, căn phòng khám vốn chật chội và cũ kỹ bỗng trở nên gọn gàng và rộng rãi hơn.

Nhưng điều thu hút nhất chính là cô gái trẻ đứng trước tủ thuốc đó.

Trong phòng khám Nhân Tâm, có một cô gái lạ xuất hiện.

Cô gái này rất xinh đẹp, da trắng như băng, dáng vẻ thanh tú. Cô mặc một chiếc váy cotton mỏng màu trắng, mái tóc đen được buộc thành bím thả xuống ngực. Ngoài bông hoa lụa màu trắng như sương ở bên tai, cô không đeo bất kỳ trang sức nào khác; thế mà cô vẫn đẹp hơn hẳn những cô gái được trang điểm cầu kỳ khác.

Cảnh cô gái xinh đẹp đứng trước tủ thuốc, cúi đầu sắp xếp các loại dược liệu, khiến mọi người trong các cửa hàng xung quanh đều phải ngước nhìn.

Bà lão ở tiệm may bên cạnh, vốn đang gặp vấn đề sức khỏe, đã tận dụng cơ hội này để kéo Du Trường Khánh sang một bên và hỏi nhỏ: “Trường Khánh, đây là ai vậy?”

Du Trường Khánh liếc nhìn Lục Đồng đang phân loại dược liệu, cười khẩy và nói: “Đây là bác sĩ mà tôi mời về làm việc ở đây, bác sĩ Lục!”

“Bác sĩ nữ ư?” Lục Tiệm May ngạc nhiên hỏi.

“Có gì sai với việc là bác sĩ nữ chứ?” Du Trường Khánh không hài lòng, “Cô ấy tự nguyện làm bác sĩ sao?”

“Làm sao phụ nữ có thể làm bác sĩ được? Hơn nữa, trông cô ấy còn nhỏ hơn cả anh nữa kìa?” Lục Tiệm May suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười hiểu ý: “Tôi hiểu rồi, có lẽ cô ấy là bạn gái của anh phải không? Nếu là bạn gái thì thôi, cần gì phải giấu diếm như vậy?”

“Anh đừng nói bậy!” Du Trường Khánh nói một cách không hài lòng: “Cô ấy là bác sĩ thực sự!”

Và thế là, câu chuyện về cô gái xinh đẹp và phòng khám Nhân Tâm bắt đầu…

Những người buôn bán ở phố Tây đều là những người quen cũ, đã kinh doanh ở đây hơn mười năm; lúc nào cũng gặp nhau. Ông chủ Du ban đầu đã khởi nghiệp ở phố Tây, sau đó giàu có và chuyển đi; những người hàng xóm vừa ghen tị vừa thương hại ông. Bây giờ, con trai út của ông ta lại sa sút, phải quay trở lại điểm xuất phát ban đầu của cha mình. Trong khi thở dài, họ cũng không khỏi cảm thấy thương xót cho ông ta.

Tuy nhiên, sự thương xót ấy chẳng kéo dài lâu; chẳng bao lâu sau, Du Cháng Kinh đã mời một cô gái xinh đẹp đến làm việc tại phòng khám của mình, và những người dân trong khu vực bắt đầu coi thường cách hành xử của ông ta.

Có vẻ như, chàng trai Du này sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hết gia tài mình có thôi.

Quả nhiên, đất không thể nâng đỡ được đá!

Không xa đó, tại quán Xinglin Tang, chủ quán Bạch Thủ Nghĩa ngồi trước bàn, từ từ nhấp một ngụm trà.

Bạch Thủ Nghĩa năm nay bốn mươi tuổi, có làn da trắng mịn, thân hình hơi mập mạp, mặc một bộ áo màu xanh ngọc, thắt lưng bằng dải lụa đầy màu sắc; ông luôn mỉm cười với mọi người, trông rất hiền lành và dễ mến, nhưng đôi mắt ông lại rất sắc bén.

Ban đầu, ông khởi nghiệp từ việc buôn bán các loại dược liệu, dần dần tích lũy được một số vốn và mua được một cửa hàng lớn ở phố Tây để mở quán Xinglin Tang. Quán của ông rộng rãi, có đa dạng các loại dược liệu và luôn có nhiều khách hàng. Nhưng Bạch Thủ Nghĩa không hài lòng với điều đó.

Ông đã từ lâu đã để mắt đến quán Y Xinh Tâm; mặc dù quán này cũ kỹ và xuống cấp, nhưng nằm ngay ở góc phố, vị trí rất thuận lợi. Bạch Thủ Nghĩa muốn mua lại quán đó để mở một phòng khám chuyên điều trị bệnh, còn Xinglin Tang sẽ tiếp tục bán dược liệu; như vậy, tất cả bệnh nhân ở phố Tây sẽ đến quán của ông, và tiền bạc sẽ liên tục chảy vào túi ông.

Tuy nhiên, chủ nhân của quán Y Xinh Tâm là Du Cháng Kinh lại không chịu bán quán đó.

Bạch Thủ Nghĩa rất khinh thường Du Cháng Kinh; ông chủ Du đã để lại cho ông ta một gia tài lớn, nhưng ông ta vẫn có thể tiêu hết nó. Nếu là ông, ông đã có thể làm cho gia tài tăng gấp bội rồi. Du Cháng Kinh đã lãng phí nửa đời mình, và giờ đây lại bỗng nhiên tỉnh ngộ… Nhưng việc ông ta quay trở lại con đường cũ thì có ích gì nữa?

Ông không lo lắng về việc Du Cháng Kinh không chịu bán quán; dù sao thì mỗi tháng quán Y Xinh Tâm cũng chỉ có vài khách hàng thôi. Ông nghĩ rằng Du Cháng Kinh sẽ không thể giữ được quán lâu đâu; đến lúc đó, ông sẽ có cơ hội mua lại nó.

Zhou Ji sinh ra đã gầy còm, khuôn mặt đen vàng với chút râu ria, mặc một bộ áo dài bằng lụa tơ, trông thân hình ông ta như một cây tre đung đưa trong bộ quần áo. Người này dựa vào tài năng y thuật của mình mà luôn tỏ ra kiêu ngạo với những người làm việc trong phòng khám, nhưng lại cực kỳ nịnh hót và tâng bốc chủ nhân của mình là Bạch Thủ Nghĩa.

Nghe thấy Bạch Thủ Nghĩa hỏi, Zhou Ji suy nghĩ một lát mới trả lời: “Vài ngày trước thực sự có hai phụ nữ từ nơi khác đến bán than cỏ bồ công anh, có vẻ như họ cũng muốn gửi bán thêm cả trà thuốc nữa. Than cỏ bồ công anh đó được rang qua loa, còn trà thuốc thì tôi không dám sử dụng, đã cho người vứt đi rồi.”

Bạch Thủ Nghĩa gật đầu hài lòng: “Anh là người hiểu chuyện, phòng khám Hạnh Lâm Đường không giống những tiệm thuốc nhỏ bé kia, những thứ nguồn gốc không rõ ràng không thể sử dụng được, đừng để tự hủy hoại danh tiếng của mình.”

“Chủ nhân, còn phòng khám Nhân Tâm…” Zhou Ji hỏi một cách thăm dò.

Bạch Thủ Nghĩa đặt tách trà xuống bàn, từ tốn nói: “Một phụ nữ từ nơi khác, Đỗ Trường Kinh dám để cô ấy làm bác sĩ tại đây. Tôi nghĩ, ông ta chỉ tham lam vẻ đẹp mà thôi, tự tìm cái chết cho mình. Hãy chờ xem, không qua vài ngày nữa, phòng khám Nhân Tâm sẽ trở thành trò cười của toàn bộ giới y khoa ở Thành Kinh.”

Ông ta vuốt ve dải lụa quanh eo mình, cười khinh thường: “Đất nhão không thể dựa vào tường, để họ làm gì cũng được.”

……

Đỗ Trường Kinh hoàn toàn không biết rằng trong miệng Bạch Thủ Nghĩa, mình chỉ là đống đất nhão.

Nhưng dù có biết đi nữa, lúc này cũng không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó.

Trong phòng khám, Lục Đồng đang nhặt những viên trà thuốc đã làm xong vào các lọ. Trên chiếc bàn gỗ vàng ở phía ngoài, đã xếp sẵn khoảng mười lọ trà thuốc, nhìn qua thấy rất đẹp mắt.

Tuy nhiên, dù Đỗ Trường Kinh đã hô hào bán hàng cả buổi chiều, nhưng ít ai quan tâm đến trà thuốc.

Yến Tranh kéo Đỗ Trường Kinh sang một bên: “Chủ nhân, cửa hàng vắng vẻ thế này, không lẽ anh không thể nghĩ ra cách khác sao? Chẳng hạn như tìm người viết thành những bài hát để mọi người nghe và hát, hoặc mời vài cô gái đến trước cửa để thu hút khách hàng, còn hơn là ngồi đó mà mơ màng phải không?”

Đỗ Trường Kinh lắc đầu: “Cô Yến Tranh, đây là phòng khám y khoa, chứ không phải nhà thổ, làm sao có thể nhẹ dạ như vậy được?”

Mặt Yến Tranh hơi thay đổi, một lúc không nói gì thêm.

Đỗ Trường Kinh không hề hay biết, tiếp tục nói: “…Trước đây tôi đã nói với cô rồi, một phụ nữ làm bác sĩ cũng không dễ dàng gì, cần có kinh nghiệm và kiến thức.”

……

Dù Trường Kinh mời ông Hồ vào cửa hàng, bảo A Thành đi pha trà. Lần này cửa hàng đã được dọn dẹp sạch sẽ, tủ đựng thuốc cũng được di chuyển lại vị trí mới, trở nên rộng rãi hơn nhiều. Ông Hồ nhìn quanh và ngạc nhiên không ngớt: “Trường Kinh, cửa hàng của anh trông gọn gàng và đẹp mắt hơn nhiều so với trước đây.”

Dù Trường Kinh cười nhẹ: “Chỉ là tôi dọn dẹp lại một chút thôi.”

“Khá lắm.” Ông Hồ rất hài lòng: “Có vẻ như những lời tôi nói lần trước anh đã suy ngẫm kỹ, và đã tiến bộ không ít.”

Dù Trường Kinh cũng mỉm cười đáp lại.

Ông Hồ nhìn về phía Lục Đồng: “Còn vị này…”

Dù Trường Kinh cười nói: “Đây là vị bác sĩ mà cháu mới mời về, trà của ông sẽ do ngài ấy pha cho.”

“Thật là vô lý!”

Chưa kịp Dù Trường Kinh nói hết câu, ông Hồ đã đứng dậy bất ngờ và quát lên: “Người phụ nữ vô học ấy, làm sao có thể điều trị bệnh cho người khác được?”