Sau khi mùa Cốc Vũ qua đi, Thành Kinh bước vào mùa Lập Hạ.

Trong sân trước cửa phủ Sĩ Lý, rất nhiều hoa diên vĩ và hoa cầu đã nở rộ, đỏ tươi, tím biếc, rực rỡ như muôn ánh đèn lồng, làm cho ngôi phủ vốn đã lộng lẫy càng thêm phần huy hoàng.

Khi mùa mưa bắt đầu, mặt đất ở Thành Kinh dường như chưa bao giờ khô ráo. Kim Hiển Vinh cởi bỏ chiếc áo mùa xuân hơi dày, thay vào đó là một chiếc áo mỏng manh mát mẻ, rồi đi ra trước nhà, lấy từ trong cái bình bạc ra một viên tinh dầu thơm, cẩn thận đốt nó lên và đặt vào lò hương.

Nắp lò hương được đậy lại, một luồng khói xanh mảnh mai bốc lên từ miệng con trâu bằng bạc, kèm theo hương thơm ngào ngạt.

Kim Hiển Vinh cúi người xuống, hít một hơi thật sâu, mãn nguyện nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị đặc biệt của nó.

Chưa kịp thưởng thức được bao lâu, có người bước vào phía sau anh.

Người đó mặc một bộ quần áo lộng lẫy, trên khuôn mặt có vẻ mệt mỏi. Kim Hiển Vinh quay đầu lại, “Ồ”, rồi cười nói: “Yù Đài trở về rồi.”

Người đó chính là Kỷ Yù Đài.

Vài ngày trước, Kỷ Yù Đài cảm thấy không khỏe và xin nghỉ phép về nhà.

Trong suốt năm nay, anh ta thường xuyên xin nghỉ phép về nhà, và Kim Hiển Vinh cũng đã quen với điều này. Ban đầu, khi biết Kỷ Yù Đài được phái đến Bộ Hộ, Kim Hiển Vinh còn khá ngạc nhiên, nghĩ rằng với thế lực của gia đình Kỷ, Ngài Thái Sư Kỷ chắc chắn không nên giao cho con trai mình một chức vụ vô nghĩa như vậy. Nhưng bây giờ, Kim Hiển Vinh không khỏi ngưỡng mộ Ngài Thái Sư giàu tầm nhìn xa trông rộng.

Với thân thể yếu ớt của Kỷ Yù Đài, nếu thực sự giao cho anh ta một công việc bận rộn, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

May mắn thay, bộ hộ hiện nay giống như một vật trang trí, có Kỷ Yù Đài hay không cũng không có sự khác biệt lớn.

Không lạ gì người ta có thể đạt được chức vụ Thái Sư, tầm nhìn của họ thực sự vượt trội so với người khác.

Tuy nhiên, dù trong lòng nghĩ như vậy, Kim Hiển Vinh vẫn không thiếu lời nịnh hót và quan tâm: “Lần này thì đã khỏe hẳn chưa? Nhìn bạn vẫn còn mệt mỏi, Yù Đài đừng vội vàng quá, việc ở bộ hộ anh trai mình vẫn có thể xoay sở được... Điều quan trọng nhất là phải chữa khỏi bệnh, nếu bạn lại bị đau đầu hay gì đó, làm sao anh trai mình có thể giải thích với Ngài Thái Sư được...”

Mỗi lần như vậy, Kỷ Yù Đài chỉ đơn giản là đối phó một cách qua loa, rồi trở về phòng mình, ngồi xuống bàn.

Cánh cửa phòng đóng

**Quan hệ thường xuyên gặp mặt như vậy, mặc dù Thái sư phủ không thiếu tiền để mua hương, nhưng việc dùng những ân huệ nhỏ để mua lòng Kim Hiển Vinh, để anh ta thỉnh thoảng giúp đỡ mình trong Bộ Hộ, quả là một cuộc kinh doanh có lợi nhuận chắc chắn.**

Anh ta đã sẵn sàng đối mặt với tình huống không có kết quả gì, thậm chí trước khi trở về, anh ta còn mang theo một hũ hương Linh Tích mới, nhưng không ngờ Kim Hiển Vinh lại thay đổi ý định, cái hũ hương viên đó vẫn yên ổn nằm trên bàn học của anh ta.

Thái sư phủ cảm thấy khó hiểu, không nhịn được liền đứng dậy mở cửa và đi ra phòng khách ngoài.

Kim Hiển Vinh đang nằm trên chiếc ghế gỗ đỏ trong phòng chính, ngửa người, đầu gối đặt lên một quyển sổ của Bộ Hộ, mắt nửa nhắm nghe tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, trông rất thoải mái.

Trước mặt anh ta, trên bàn có một cái lò hương bằng đồng, con bò xanh vẫy đuôi, từ miệng nó phun ra những làn khói xanh mảnh mai, khác hẳn với mùi hương nặng nề bình thường, mang lại một hương thơm thanh khiết và ngọt ngào.

Đây không phải là mùi hương Linh Tích.

Thái sư phủ hơi sửng sốt.

Kim Hiển Vinh, đang nằm trên ghế, cảm nhận thấy có người bên cạnh, ngẩng đầu lên và thấy Thái sư phủ đột nhiên đứng trước mặt mình, giật mình suýt té từ ghế xuống, nói: “Thái sư phủ, ông làm gì vậy?”

Thái sư phủ tỉnh táo lại, chỉ vào cái lò hương trên bàn: “Thượng thư, ông đã thay loại hương khác à?”

“À?” Kim Hiển Vinh không ngờ anh ta lại nhắc đến điều này, ngớ người một lát rồi mới nói: “Đúng vậy... Thái sư phủ, mùi hương này thơm phải không?”

Thái sư phủ tiến lại gần, ngửi kỹ một hồi.

Hương Linh Tích được làm từ những nguyên liệu quý giá, có mùi thơm đậm đà, nhưng có lẽ sau nhiều năm sử dụng, ngay cả mùi hương tuyệt vời nhất cũng trở nên bình thường. Loại hương này có lẽ được làm từ những nguyên liệu thông thường, ban đầu ngửi có vẻ hơi tầm thường và rẻ tiền, nhưng khi ngửi kỹ hơn, lại thấy nó thật thanh khiết và ngọt ngào, giống như những trái cây chín mùa hè, tràn đầy sức sống, trở nên đặc biệt tươi mới trong mùa mưa này.

Ngay cả sự bực bội của anh ta trước đó cũng giảm bớt đi một chút.

“…Thơm đấy.” Thái sư phủ gật đầu, không mấy quan tâm nói: “Thượng thư mua loại hương này ở đâu vậy?”

Loại hương này chắc chắn không đắt đỏ bằng hương Linh Tích, có lẽ Kim Hiển Vinh cũng chỉ là tạm thời muốn thay đổi khẩu vị, nên đã mua một loại hương rẻ hơn ở cửa hàng dược phẩm.

Nghe vậy, Kim Hiển Vinh nở một nụ cười bí ẩn.

Anh ta ho m

Những viên hương rẻ tiền ấy, lẽ ra anh ta nên khinh thường chúng, nhưng không hiểu sao, trong đầu Qi Yutai lại bỗng nhiên nhớ lại lời nói của nữ y sĩ lần trước khi họ gặp nhau.

“Hương Linh Tích có tác dụng thanh tâm, giúp giảm bớt chứng mất ngủ, nhưng nếu sử dụng lâu dài, rất dễ gây nghiện. Dùng quá nhiều sẽ phản tác dụng.”

“Thỉnh thoảng, ngài Qi cũng nên thử giảm bớt việc sử dụng loại hương này để tránh gây hại cho sức khỏe.”

Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ anh ta ăn, dùng, làm đều do cha anh ta sắp xếp. Từ những người hầu cận bên cạnh đến những loại hương thơm dùng trong phòng, tất cả đều do cha anh ta lựa chọn, anh ta không hề có quyền lựa chọn gì cả.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì đối với những người có gia thế cao quý như họ, việc sử dụng những thứ tốt nhất, đắt nhất luôn là điều đương nhiên.

Tuy nhiên, lúc này, Kim Hiển Vinh đang ôm chiếc bình hương rẻ tiền ấy trong tay, vui mừng như thể đó là báu vật quý giá, điều này khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Liệu loại hương này thực sự tốt đến thế sao?

Còn tốt hơn cả Hương Linh Tích à?

Qi Yutai không biết, bởi vì từ nhỏ đến lớn, anh ta chỉ từng sử dụng duy nhất Hương Linh Tích mà thôi.

Không có quyền lựa chọn và không muốn lựa chọn, đó là hai điều hoàn toàn khác nhau.

Bỗng nhiên, trong lòng anh ta lại cảm thấy bực bội, như thể có những con chuột nhỏ đáng ghét đang chạy qua chạy lại trong đầu, những móng vuốt nhỏ của chúng khiến anh ta cảm thấy ngứa ngáy, và sau đó là sự cáu kỉnh càng lúc càng mãnh liệt.

Anh ta đi được vài bước, rồi đột nhiên quay trở lại, do dự một chút, rồi nói với Kim Hiển Vinh: “Thượng thư.”

Kim Hiển Vinh vẫn đang mỉm cười: “Có chuyện gì vậy?”

Qi Yutai giơ tay ra:

“Cũng cho tôi vài viên đi.”

Sau một khoảng lặng, anh ta nhíu mắt lại: “Tôi cũng muốn thử xem.”

……

Sau Lập Hạ, ngay sau khi mặt trời lặn, mưa đêm bắt đầu rơi rả rích.

Bên ngoài viện y sĩ, tiếng trống canh vang lên lúc đứng lúc ngừng.

Có bóng người chạy qua hành lang dưới mưa, dừng lại trước cửa một căn phòng trong khu nghỉ ngơi, và nhẹ nhàng gõ cửa.

Lục Đông mở cửa, và Lâm Đan Thanh, đang mặc áo mưa, bước vào trong.

“Cô làm gì vậy?” Lục Đông hơi ngạc nhiên.

“Shhh…” Lâm Đan Thanh ra hiệu im lặng, sau đó đóng cửa và nói nhỏ: “Chang Yizheng đang ngủ, chúng ta phải nói nhỏ thôi, kẻo bị anh ấy phát hiện.” Cô nhanh chóng bước vào trong, cởi áo mưa, đi đến cửa sổ và đóng nó lại

Cô ấy cầm một cái lọ nhỏ trên tay, giơ cao để Lục Đồng xem: “Rượu thanh mai của quán rượu Thịnh Hưng! Tôi đã phải tìm người xếp hàng suốt một giờ mới mua được, chỉ riêng tiền đi lại đã tốn mất nửa số tiền đó! Rượu này rất quý giá, tối nay chúng ta mỗi người sẽ có một lọ!”

Lục Đồng: “….”

Thanh mai nấu rượu thì mới ngon, tháng Năm chính là lúc thanh mai chín mùa, rượu thanh mai của quán rượu Thịnh Hưng luôn khan hiếm, không ngờ lại có đến hai lọ ngay trước mắt.

Lâm Đan Thanh đẩy một lọ rượu thanh mai vào lòng Lục Đồng, có vẻ hơi áp đảo: “Đây là của bạn.”

Rồi cô ấy chỉ vào lọ rượu bên cạnh mình: “Đây là của tôi!”

Lục Đồng nhìn lọ rượu trong lòng mình, rồi nhìn Lâm Đan Thanh, không hiểu hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì cơ chứ?”

“Tại sao bỗng nhiên lại uống rượu?”

Lâm Đan Thanh nháy mắt: “Không có lý do gì cả!”

Cô ấy ngồi xuống bàn, đưa cho Lục Đồng một đôi đũa, mạnh tay rút nút chai rượu ra, cười nói: “Chúng ta cả ngày làm việc vất vả ở viện y, lại phải ăn những món ăn nhạt nhẽo của viện y, thật là khổ sở. Tự nhiên phải chiều chuộng bản thân mình một chút.”

“Hôm nay tâm trạng tôi tốt lắm, tôi mời bạn.”

Lục Đồng cũng ngồi xuống bàn, nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Lâm Đan Thanh, suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Cô đã tìm ra thuốc giải cho ‘Thương Thủy Nhãn’ chưa?”

“Ho, ho, ho…”

Lâm Đan Thanh vừa mới cho một hạt mai và đậu vào miệng, suýt nữa bị Lục Đồng làm sặc, vội vàng uống một ngụm rượu thanh mai để xoa dịu cơn ngứa ở cổ họng. Một lúc sau, cô ấy ngạc nhiên nhìn Lục Đồng: “Chị Lục, chị có phải là người đọc suy nghĩ không? Sao biết hết mọi chuyện vậy?”

Lục Đồng cũng hơi ngạc nhiên.

Những ngày gần đây, Lâm Đan Thanh thường ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, ngoài giờ làm việc, phần lớn thời gian cô ấy đều ở trong phòng thuốc ở khu vườn sau. Lục Đồng thấy trong những loại dược liệu mà Lâm Đan Thanh sử dụng để chế thuốc không còn toàn là các loại dược liệu giải độc nữa, mà có thêm một số loại có độc tính nhẹ, đoán chắc là do những lời mình nói trước đó đã có tác động, Lâm Đan Thanh đang thử dùng phương pháp “dùng độc để chống độc” để chế tạo thuốc giải cho “Thương Thủy Nhãn”.

Không ngờ cô ấy lại nhanh chóng thành công như vậy.

“Nhưng thực ra, cũng không phải là đã tìm ra thuốc giải đâu.” Lâm Đan Thanh cười ngượng ngùng, “Tôi chỉ thay đổi một vài loại dược liệu mà thôi, vì cũng không quá am hiểu về các loại độc tố, nên nhữ

Bề ngoài, Lin Danqing trông rất thoải mái, thích chơi đùa và náo nhiệt, nhưng thực ra cô ấy lại rất xuất sắc trong lĩnh vực y học; nếu không, làm sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà cô ấy đã tìm ra chìa khóa để giải độc “Thương Quang Tử”.

  Trời bắt đầu mưa, những hạt mưa nhỏ tí tách vào cửa sổ, khiến không khí trong đêm mưa trở nên se lạnh. Lục Đồng nhấc nút chai rượu ra, hương thơm của rượu quýt xanh lập tức lan tỏa khắp không gian.

  Cô ấy suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nhưng cuối cùng, bạn làm loại thuốc giải này vì ai vậy?”

  Hành động gắp đồ ăn của Lin Danqing dừng lại một chút.

  Lục Đồng lặng lẽ nhìn cô ấy.

  Sự kiên trì và nghiêm túc đó… Nếu người bị nhiễm độc không có mối liên hệ sâu sắc với cô ấy, thì khó có thể làm được điều này. Người mà Lin Danqing muốn giải độc cho chắc chắn rất quan trọng đối với cô ấy.

  Ánh đèn mờ ảo; cô gái chỉ mặc một chiếc áo lót nằm ngả trên chiếc ghế thấp, không nói gì, chỉ lặng lẽ uống một ngụm rượu quýt. Rượu quýt có vẻ quá chua, đến nỗi cô phải nhắm mắt lại một lúc mới thấy dễ chịu hơn, rồi buông lời: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Bình thường thôi… Sao lại dám đòi tôi nhiều bạc như vậy chứ? Còn không bằng nước siro ngọt bán ở đường phố!”

  Lục Đồng im lặng.

  Cô gắp một miếng thịt heo đông lạnh vào miệng và nói một cách thờ ơ: “Chính dì tôi bị nhiễm độc.”

  Dì?

  Lục Đồng hơi ngạc nhiên.

  Lin Danqing cười một cái, tựa đầu vào tay và thở dài: “Không ngờ đâu, tôi lại là con gái thứ trong gia đình này.”

  Lục Đồng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra lời nào.

  Lin Danqing là người nhiệt tình, vui vẻ, hào phóng và rạng rỡ… Cô ấy có thể khóc khi muốn khóc, cười khi muốn cười… Mọi người trong Học viện Y khoa đều đối xử tốt với cô ấy… Lục Đồng luôn nghĩ rằng Lin Danqing được mọi người yêu mến là nhờ cha cô từng là một quan y… Chỉ có một gia đình đầy tình yêu thương như vậy mới có thể nuôi dưỡng nên một cô con gái rực rỡ như mặt trời như vậy…

  Nhưng không ngờ Lin Danqing lại là con gái thứ…

  “Dì tôi là một nàng múa được người ta tặng cho cha tôi… Mẹ tôi là một thiếu nữ quý tộc… Tôi còn có hai anh trai ruột… Tôi là con gái út trong gia đình này…” Lin Danqing vươn đũa, chọc một miếng thịt bò chín ra và nhìn chằm chằm vào nó.

**“Vậy nên em học y, là để cứu mẹ kế khỏi độc ư?”**

**Lin Danqing bật cười.**

**Cô nói:** “Chị Lin, em đã bao giờ nghe về lời nguyền của những người học y chưa?”

**“Lời nguyền gì vậy?”**

**Lin Danqing thì thầm:** “Người học y mãi mãi không thể cứu được người mình muốn cứu.”

**Trái tim Lin Tong rung lên.”

**Lin Danqing ngửa đầu uống một ngụm rượu, ánh mắt trong đêm trở nên mơ hồ.**

**“Ban đầu, quả thực em học y chỉ vì muốn cứu mẹ kế.”**

**“Em nghĩ, nếu cha em không thể chữa được, thì em sẽ tự mình làm đi. Dù sao em cũng biết đọc viết ở trường học, nhà em cũng có đủ sách y, học thử cũng chẳng hại gì.”**

**“Cha mẹ em chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện này của em.”**

**Rượu thanh mai quá chua, làm miệng em đắng ngắt. Lin Danqing vươn tay lau nhẹ vết rượu ở khóe miệng.”**

**Gia đình Lin khác với các gia đình quý tộc khác.”**

**Dù là con gái ruột, em cũng chưa bao giờ phải chịu sự đối xử khắc nghiệt nào. Mẹ và mẹ kế cũng không hề có những âm mưu tranh đấu gay gắt. Mọi người đều nói rằng họ thật may mắn khi gặp được một gia đình tốt bụng như vậy.”**

**Nhưng Lin Danqing không nghĩ vậy.”**

**So với sự tốt bụng và khoan dung, cô cảm thấy đó thực ra chỉ là sự lờ đi.”**

**Sự lờ đi đối với những người và việc không quan trọng, giống như việc lờ đi những con vật nuôi vậy.”**

**Mẹ và anh trai ruột của em dù không đối xử khắc nghiệt với em, nhưng cũng không thân thiện lắm, giống như có một ranh giới mỏng manh ngăn cách họ.”**

**Điều đó cũng dễ hiểu thôi; ai cũng khó có thể không cảm thấy ghen tị với người chiếm đi sự yêu thương của chồng và cha mình.”**

**Nhưng cha em cũng đối xử với em một cách lạnh lùng.”**

**Ông thường hỏi em cuộc sống hàng ngày ra sao, có cần tiền không, nhưng không bao giờ dành nhiều thời gian bên em như ông dành cho hai anh trai. Giống như ông luôn nhắc nhở người hầu chăm sóc mẹ kế khi bà ấy ốm, nhưng lại không muốn bỏ công sức để tìm phương thuốc giải độc ‘Shèi Mù Zǐ’ cho bà ấy — dù ông cũng là một bác sĩ.”**

**Tình yêu con người thường rất rõ ràng; người ta yêu ai, họ sẽ quan tâm đến người đó.”**

**Cha em không yêu họ mẹ con em.”**

**“Trước khi em đến tuổi trưởng thành, em nghe nói cha em định sẽ gả em cho một người có phẩm chất và gia thế tốt.”**

**“Mọi người đều nói đó là một cuộc hôn nhân tốt, nhưng em lại cảm thấy sợ hãi.”**

**Im lặng một lúc lâu, Lin Danqing mới nói tiếp.”**

**“Em sợ rằng khi em đi rồi, mẹ kế sẽ cô đơn một mình.”**