Đêm khuya yên tĩnh.

Thời gian đã khá muộn, ánh đèn trong các phòng nghỉ của viện y sĩ đã tắt hết từ lâu; trên bầu trời đen thẳm chỉ còn vài vì sao lấp lánh rải rác. Nhưng vầng trăng sáng tròn ở chính giữa lại càng thêm rực rỡ, chiếu sáng những hàng liễu trong sân nhỏ phía trước viện y sĩ, tạo nên một ánh sáng lạnh lẽo và trong trẻo.

Lâm Đan Thanh đi lấy nước về, còn Lục Đồng đã tắm rửa xong và ngồi xuống bên chiếc bàn dài trong phòng.

Phòng nghỉ của viện y sĩ tốt hơn nhiều so với những phòng nghỉ ở phòng thuốc phía nam; mặc dù trang trí không quá xa hoa, nhưng vẫn sạch sẽ và gọn gàng. Bàn học, giường ngắn, tủ gỗ, đồ nội thất cho ngủ đều đầy đủ.

Lục Đồng và Lâm Đan Thanh ở chung một căn phòng; mỗi người ở một gian riêng. Điều này là do Lâm Đan Thanh đã nhất quyết yêu cầu với Chương Tấn.

Lục Đồng cúi xuống, mang chiếc hộp y thuốc lên bàn, mở nó ra nhưng không chạm vào những loại thảo dược bên trong, mà chỉ kéo ra một ngăn nhỏ; từ ngăn đó lộ ra những vật dụng bên trong.

Đó là một chiếc nhẫn bạc và một miếng ngọc trắng.

Chiếc nhẫn đã hơi đen và cũ theo thời gian, nhưng miếng ngọc trắng vẫn còn mịn màng và sáng bóng như mới, lấp lánh dưới ánh đèn.

Cô cầm lấy miếng ngọc, ngón tay quấn quanh sợi dây đỏ trên ngọc; hạt ngọc tròn treo bên dưới hướng thẳng về phía vầng trăng bên ngoài cửa sổ, từ từ làm nổi bật những họa tiết được khắc trên ngọc.

Đó là bức tranh mô tả một vị hiền nhân đang chơi đàn.

Những họa tiết được khắc rất tinh xảo và chi tiết; sau nhiều năm, bức tranh vẫn trông sống động như thể người chơi đàn trong tranh sắp bước ra khỏi tấm ngọc trắng, cùng cây đàn đi thăm bạn bè và ngâm thơ nơi núi rừng.

Lục Đồng nhìn mãi bức tranh, dần mất hết tập trung.

Lâm Đan Thanh mang theo một chậu nước nóng từ bên ngoài vào, thấy Lục Đồng ngồi đó mơ màng quay lưng về phía cửa, tưởng cô đang lo lắng về chuyện hôm nay với Kỷ Tún, liền đặt chậu nước xuống và an ủi cô: “Chị Lục ơi, mặc dù tính cách của Kỷ Tún có phần kỳ quặc và kiêu ngạo, nhưng nhân cách anh ấy không hề có điểm gì tồi tệ cả.”

“Đừng lo, anh ấy sẽ không vô cớ gây rắc rối cho em đâu.”

“Người tốt…” Lục Đồng thì thầm.

Tất nhiên cô biết Kỷ Tún là người tốt.

Từ trước đến nay, luôn như vậy.

Bóng của hạt ngọc tròn dưới ánh đèn trở nên u ám, như những ký ức buồn bã chìm sâu trong lòng cô.

Lục Đồng hạ mi mắt xuống.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Lại một lần thử nghiệm loại độc mới, Nguyên Nương đã chế tạo ra một loại độc mới. Sau khi uống vào, cả người cô lạnh thấu xương; dù là ngày hè nóng bức, cô cũng không cảm nhận được chút ấm áp nào.

“Tằm sợ mưa lạnh, mầm non sợ lửa.” Nguyên Nương suy nghĩ rất lâu mới nghĩ ra cái tên ưng ý: “Sẽ gọi nó là ‘Hàn Tằm Vũ’.”

Lục Đồng tự nhốt mình trong căn nhà tranh trên đỉnh Lạc Mai Phong, quấn mình bằng nhiều lớp chăn, nhưng vẫn cảm thấy như thể mình bị ném vào hầm băng giá trong những ngày đông giá rét nhất; răng cô lạnh đến mức kêu răng rắc. Suốt bảy ngày bảy đêm, cô giống như một xác chết chưa hoàn toàn đóng băng, và cũng giống như một con tằm xuân bị mưa lạnh làm ướt; cơn mưa ấy mang theo sự ăn mòn, từng chút một làm cho toàn thân cô, từ bên trong ra bên ngoài, từ tận các cơ quan nội tạng, bị đóng băng thành vụn.

Sau bảy ngày, cảm giác lạnh dần tan biến, cô bắt đầu cảm nhận được sự ấm áp và có thể cử động cơ thể mình.

Nguyên Nương rất hài lòng với loại độc mới này, nhưng vẫn cần phải tiếp tục cải tiến nó thêm nữa; vì vậy cô quyết định tìm một vài xác chết tươi để tiếp tục thử nghiệm.

Lục Đồng liền xuống núi, dự định đến nơi thi hành án tử hình.

Trên phố Tây Nam, người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa không ngừng nghỉ. Đó là mùa xuân; người dân trong thành thường ra ngoài để tận hưởng không khí trong lành của mùa xuân.

Có lẽ vì độc lạnh vẫn còn trong người, dù trên đầu là ánh nắng rực rỡ của tháng ba, Lục Đồng vẫn không cảm nhận được chút ấm áp nào; cơ thể cô như vừa mới bắt đầu mềm ra sau khi bị đóng băng, bước đi của cô cũng rất chập chùng.

Cô vừa bước lên cây cầu không xa quán trọ thì bỗng nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn cùng với tiếng móng giẫm ngựa; cô mơ hồ nghe thấy có người phía sau gọi vội vàng: “Này, người phía trước đang làm gì vậy, nhanh tránh đi!”

Cô hoảng hốt quay đầu lại và thấy một cỗ xe ngựa lao thẳng về phía mình.

Trong cơn hoảng sợ, Lục Đồng vô thức nghiêng người để tránh, nhưng do tác động của độc “Hàn Tằm Vũ” vẫn còn trong người và sau khi đã chịu đựng bảy ngày bảy đêm trên núi, cơ thể cô không đủ linh hoạt; cỗ xe lao qua cạnh cô một cách may mắn, nhưng Lục Đồng lại bị làm cho chao đảo và va vào thanh đá trên cầu.

“Ồi…”

Người lái xe phía trước hét lên, cỗ xe dừng lại ở đầu cầu.

Người lái xe không xuống khỏi xe, chỉ ngồi trên yên ngựa, quay đầu nhìn Lục Đồng và hỏi to: “Cô có sao không?”

Lục Đồng trả lời một cách yếu ớt…

Giọng nói của cậu bé rất bình thản, không hề tương xứng với vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt anh ta.

Lục Đồng bỗng nhiên tỉnh táo lại, cúi đầu không nói gì mà muốn rời đi.

Một bóng xanh che chắn trước mặt cô.

Lục Đồng ngẩng đầu lên, cậu bé mặc áo xanh nhẹ nhàng mím môi, chỉ tay về phía đầu gối cô.

Ở đó, khi vừa rơi xuống đất, những hòn sỏi đã cọ xát vào quần áo, dần dần để lại một vệt máu màu đỏ ẩn giấu.

“Cô bị chảy máu rồi.” Anh ta nói.

Sau đó, dù Lục Đồng có giải thích thế nào đi nữa cô cũng không cần anh ta phải chịu trách nhiệm, nhưng có việc quan trọng hơn, cậu bé vẫn kiên quyết đưa cô đến phòng khám gần nhất.

Cuối cùng, ngay cả người lái xe cũng không thể nhìn thấy cảnh này mà không can thiệp: “Cô gái ơi, hãy nghe theo lời của chủ nhân chúng tôi đi. Chủ nhân chúng tôi một khi đã quyết tâm thì sẽ không từ bỏ đâu, nếu hôm nay cô không đến phòng khám, anh ấy có thể ở đây với cô cả ngày đấy!”

Lục Đồng không nói gì.

Cô vẫn cần phải đến nơi xử tử để tìm thi thể của Nguyên Niang, mùa xuân không giống như mùa đông lạnh giá, nếu chậm trễ quá lâu, thi thể sẽ bị phân hủy, cô không thể để lỡ thời gian được.

Cô đành phải đồng ý một cách bất đắc dĩ.

Cậu bé cùng với người lái xe của mình đã đưa Lục Đồng đến phòng khám gần nhất.

Anh ta không nói nhiều lời, có vẻ khá ít nói, Lục Đồng càng không dám chủ động bắt chuyện với anh ta. Khi đến phòng khám, người lái xe giúp cô ngồi xuống, bác sĩ kiểm tra vết trầy xước trên chân cô, không kê đơn thuốc, chỉ cho cô một lọ thuốc chữa vết thương.

Lục Đồng nhận lấy thuốc, chuẩn bị rời đi, nhưng vừa đứng dậy thì cảm thấy chóng mặt, suýt nữa đã ngã xuống đất.

Một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, nâng đỡ cô.

Cô nói: “Cảm ơn.”

Bàn tay đó ấm áp, từ khuỷu tay chạm xuống cổ tay cô, và không buông ra trong thời gian dài.

Lục Đồng nhận ra có điều gì đó không ổn, bỗng nhiên vung tay ra, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của cậu bé.

Anh ta nói: “Cô bị độc rồi.”

Lục Đồng biến sắc mặt.

“Hàn Tằm Vũ” không có thuốc giải độc.

Hầu hết các loại độc dược do Nguyên Niang chế tạo đều không có thuốc giải, nhưng để tránh cô tử vong ngay lập tức, họ đã kiểm soát lượng và độ độc của nó một cách chính xác, ở mức độ vừa phải. Đủ để cô cảm nhận được nỗi đau khi độc tác phát tác, nhưng cũng không đến nỗi khiến cô chết trong nỗi đau vô tận đó.

Nếu cô có thể chịu đựng qua giai đoạn khổ sở này, cô sẽ sống sót; ngược lại, thì sẽ chết.

Cô đã trải qua bảy ngày bảy đêm, vào thời điểm “Hàn Tằm Vũ” phát tác mạnh nhất, cô càng cần sự giúp đỡ nhiều hơn.

Cậu bé và người lái xe tiếp tục theo dõi tình trạng của cô, và sau vài giờ, cô dần bắt đầu ổn định hơn.

Lục Đồng biết rằng mình may mắn đã có sự giúp đỡ kịp thời, và quyết tâm phải sống sót để trả ơn họ.

Chỗ bị kẻ đó nắm chặt bỗng nhiên trở nên nóng bỏng, như thể phần kín đáo nhất mà cô luôn muốn giấu đi đã bị lộ ra. Cô cố gắng vùng vẫy thoát ra, nhưng tác dụng phụ của “Hàn Tằm Vũ” vẫn khiến cô cực kỳ yếu đuối, đến nỗi ngay cả việc chống cự cũng trở nên khó khăn.

Bác sĩ tại phòng khám y khoa được cậu thiếu niên gọi đến để kiểm tra mạch cho Lục Đồng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta tỏ vẻ bối rối và nói: “Thật sự tôi không thể nhận ra chỗ nào trên người cô gái này có dấu hiệu của việc bị độc.”

Cả hai đều ngạc nhiên.

Dung Nương rất giỏi trong việc sử dụng độc, nếu cô ấy muốn che giấu điều đó, ngay cả những bác sĩ giỏi nhất thế giới cũng khó có thể phát hiện ra. “Hàn Tằm Vũ” cũng vậy.

Điều khiến Lục Đồng ngạc nhiên hơn nữa là bác sĩ lớn tuổi tại phòng khám không thể nhận ra dấu hiệu của việc bị độc, trong khi cậu thiếu niên này trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà lại có thể nhìn thấu ngay. Có lẽ cậu ấy đã hiểu biết sâu rộng về y học và dược lý.

Cô liền nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, có lẽ là cậu đã nhìn nhầm.” Nói xong, cô định rời đi.

Nhưng cậu thiếu niên lại ngăn cô lại, giọng nói của cậu ta lần này có phần trách móc: “Tại sao cô luôn muốn rời đi như vậy?” Rồi cậu ta nói thêm: “Là một người làm nghề y, không bao giờ có lý do gì để để bệnh nhân rời đi.”

“Nếu ông ấy không thể chữa trị được, thì tôi sẽ làm.”

Lục Đồng ngạc nhiên.

Thực ra, trong những năm qua, dưới sự rèn luyện của Dung Nương trên núi, cô gần như đã mất hết tính cách riêng của mình, hầu như không còn điều gì có thể làm cô xáo trộn nữa. Nhưng trước mặt cậu thiếu niên mặc áo xanh này, cô lại bất ngờ cảm thấy hơi hoảng loạn. Cô cố gắng giải thích với cậu ta rằng mình không hề bị độc, và còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, nhưng cậu ta lại kiên quyết muốn chữa khỏi bệnh cho cô.

“Nếu tôi không về sớm, bố mẹ tôi sẽ lo lắng.” Lục Đồng nói.

Cậu thiếu niên gật đầu: “Đúng là như vậy.” Ngay lập tức sau đó, cậu ta hỏi Lục Đồng: “Nhà cô ở đâu? Tôi sẽ trực tiếp nói chuyện với cha mẹ cô.”

Lục Đồng không biết phải nói gì.

Tất nhiên, cô không thể dẫn cậu ta về nhà, nếu không Dung Nương nhìn thấy, có lẽ sẽ coi cậu ta là một “con mồi” tiếp theo.

Thấy Lục Đồng im lặng, cậu thiếu niên quyết định dẫn cô đến một quán trọ gần đó.

“Nếu cô muốn gửi tin cho gia đình, hãy nói với tôi, họ cũng có thể đến đây để ở bên cô.”

Lục Đồng mím môi: “Không cần đâu.”

Nhưng cậu thiếu niên vẫn kiên quyết: “Nếu cô cần, tôi sẵn sàng giúp đỡ.”

Cuối cùng, Lục Đồng đồng ý để cậu ta dẫn mình về quán trọ.

Không nghĩ ra được kết quả gì, Lục Đồng đơn giản là quyết định không nghĩ nữa. Cô chỉ muốn quan sát tình hình thay đổi. Nếu hai người kia thực sự có ý xấu, cô sẽ dùng thuốc độc trong hộp y tế để đầu độc họ.

Nhưng hai người kia lại thực sự đang chữa bệnh cho cô.

Người lái xe mua những loại dược liệu khác nhau theo chỉ dẫn của chàng trai mặc áo xanh, và chàng trai ấy thì ngày ngày nghiên cứu công thức để pha thuốc cho cô uống.

Lục Đồng cũng không quan tâm liệu thuốc có độc hay không; những loại độc thông thường cũng không thể làm hại được cô.

Cô chỉ cảm thấy hương vị của những viên thuốc này hơi mới mẻ. Những ngày cô phải uống thuốc độc nhiều hơn những ngày uống thuốc bình thường. Đối với cô, thuốc độc cũng giống như những bữa ăn thông thường mà thôi. Đây là lần đầu tiên trong những năm qua có người chịu khó và tận tâm như vậy để giúp cô giải độc.

Người lái xe của chàng trai kéo chàng trai ra ngoài, và Lục Đồng lén nghe cuộc trò chuyện của họ. Người lái xe nói nhỏ: “Thưa chủ nhân, chúng ta đã ở đây hơn nửa tháng rồi, cha tôi đã viết thư gửi đến thúc giục chúng ta phải trở về.”

“Độc trong người cô ấy vẫn chưa hết, hãy chờ thêm một chút nữa.”

“Nhưng… lúc ra đi chúng ta chỉ mang theo không nhiều tiền bạc; quãng đường trở về thì có đủ, nhưng những loại dược liệu mà ngài mua hàng ngày rất quý giá, người được cha tôi cử đến để gửi tiền bạc vẫn chưa đến… Nếu cứ tiếp tục như này, tiền đi đường trở về sẽ không đủ.”

Bên ngoài im lặng một hồi lâu.

Một lúc sau, giọng nói của chàng trai vang lên: “Hãy đưa thứ này cho họ.”

“Thưa chủ nhân, đó là vòng ngọc của ngài mà!”

Lục Đồng bất ngờ.

Giọng nói của chàng trai vẫn bình thản, anh ta tiếp tục: “Nhanh lên và trở về đi.”

Trước khi cánh cửa bị mở ra, Lục Đồng ngồi trở lại bên cửa sổ, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra. Chàng trai nhíu mày nhìn cô: “Cô đã nghe hết rồi à?”

Sau một lúc im lặng, Lục Đồng mới hỏi: “Tại sao anh lại cứu tôi?”

Lục Đồng không hiểu gì về người này.

Từ những cuộc trò chuyện giữa người lái xe và chàng trai, cô biết được rằng anh ta là một chủ nhân đến từ Thành Kinh, chỉ tình cờ ghé qua nơi này trên đường trở về. Anh ta chắc hẳn xuất thân quý tộc; dù bộ quần áo anh ta mặc có vẻ đơn giản, nhưng những họa tiết thêu trên đó lại là loại tinh xảo mà ngay cả những cửa hàng may mỹ nghệ hàng đầu ở Sơn Nam cũng không thể tạo ra được.

Anh ta cũng rất lịch sự, mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ thanh lịch của một người con nhà quý tộc; giống như một con hạc xanh bay từ giữa mây, đứng giữa đàn gà, luôn có vẻ cao quý và khác biệt.

Anh ta không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi.

Anh ấy cẩn thận phân loại những loại dược liệu mới được người chở xe mang đến, trong lúc đó anh nói: “Cô ở đây đã nửa tháng mà tôi vẫn chưa biết tên cô, tên cô là gì vậy?”

Những bó dược liệu được tách ra từng bó, bụi phấn bay lượn dưới ánh nắng vàng rực. Có lẽ vì độc tố lạnh trong người đã giảm đi đáng kể, Lục Đồng cảm thấy ánh nắng lạnh lẽo ấy dường như ấm áp hơn một chút.

Cô cúi đầu xuống, đỉnh mũi được che khuất bởi tấm voan mặt bắt đầu đổ ra một lớp mồ hôi mỏng, cô nhẹ nhàng trả lời: “Mười bảy.”

“Mười bảy… Tên này nghe không giống là tên thật chút nào,” nhưng người đối diện chỉ ngạc nhiên một chút rồi không hỏi thêm gì, anh ấy nói: “Tôi tên là Kỷ Tún.”

Kỷ Tún…

Lục Đồng lặng lẽ nhắc lại tên đó trong lòng hai lần.

Kỷ Tún là một người kỳ lạ.

Anh ấy chưa bao giờ hỏi gì về Lục Đồng cả.

Lục Đồng ở lại quán trọ được khoảng mười ngày, không ai đến tìm cô, cô cũng không về nhà; người thường đã sớm tò mò về xuất thân của cô, nhưng Kỷ Tún thì chưa bao giờ nhắc đến điều đó.

Anh ấy không hỏi Lục Đồng đến từ đâu, không hỏi tại sao cô bị nhiễm độc, thậm chí còn không hề quan tâm đến vẻ ngoài của cô dưới lớp voan mặt, trông có vẻ như anh ấy chẳng quan tâm gì đến mọi thứ xung quanh.

Nhưng anh ấy cũng rất chu đáo.

Mỗi ngày anh ấy đều mượn lò nướng từ quán trọ để sắc thuốc, chăm chú theo dõi Lục Đồng uống thuốc xong, sau đó kiểm tra mạch máu của cô để xem tình hình có thuyên giảm không.

Anh ấy thậm chí còn bảo người chở xe đi mua cho Lục Đồng một chiếc váy.

Chiếc áo cũ của Lục Đồng bị rách khi cô ngã, vết thương ở đầu gối trông khá kỳ cục. Kỷ Tún liền bảo người chở xe mua cho cô một chiếc váy mới; đó là một chiếc váy được thêu hoa rất đẹp, màu sắc giống như lá liễu vào mùa xuân, một màu tươi mới và tràn đầy sức sống.

Lúc đêm khuya, khi Lục Đồng đã ngủ say, cô tháo bỏ tấm voan mặt và mặc chiếc váy mới ấy, nhìn chính mình trong gương, cô ngẩn ngơ.

Không còn vết bùn thuốc dính trên người do hái cỏ dược liệu, không còn những lớp vải dày đặc được quấn quanh người vì váy không vừa size, không còn mùi hôi thối từ những ngôi mộ hoang…

Cô trông giống như một cô gái bình thường khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Nếu như cô chưa bao giờ rời xa cha mẹ, nếu như cô vẫn ở bên anh chị của mình, thì cô gái tên Lục Tam ở huyện Thường Vũ ngày nay, có lẽ chính là hình ảnh này.

Sáng hôm sau, khi Lục Đồng thức dậy, có người gõ cửa.

Cô mở cửa, Kỷ Tún và người chở xe đứng bên ngoài.

Người chở xe ngạc nhiên nhìn chiếc váy trên người Lục Đồng, sau đó cúi đầu chào và rời đi.

Kết thúc.

Cổng quán trọ có một cầu vòm trồng đầy liễu non, nhìn từ trên cao xuống, bờ hồ xanh mướt mát, xa hơn nữa là dáng núi Lạc Mai ẩn mình trong mây, núi xuân xanh thẫm, nước xuân lăn tăn.

Lục Đồng đang say sưa ngắm cảnh, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Kỷ Tún vang lên bên tai.

Anh ấy hỏi: “Em học y được bao lâu rồi?”