Những bông pháo hoa lướt qua mắt, rực rỡ như hoa thắm.

Những đóa hoa rực rỡ nở rộ từ chân trời xa xôi, ném những chuỗi hoa lấp lánh xuống thế gian này.

Bóng dáng anh ấy ẩn mình giữa những tia sáng lúc có lúc không của pháo hoa, ánh sáng và bóng tối chồng chất lên nhau, khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Chỉ có chiếc khăn lụa trước mắt là có thể nhìn rõ được.

Chiếc khăn lụa ấy màu trắng nhạt như ánh trăng, họa tiết được vẽ bằng chỉ bạc; nhìn kỹ hơn mới thấy đó là hình ảnh của một con đại bàng oai phong lẫm liệt. Còn bàn tay anh cầm chiếc khăn lụa thì có các đốt thẳng tắp, dài và sạch sẽ, hoàn toàn không giống với vẻ hung hãn khi anh cầm dao lúc nãy.

Lục Đồng không nhận chiếc khăn từ anh ấy.

Khi không thấy cô trả lời, Bối Vân Kính quay đầu nhìn cô một cái, rồi đưa chiếc khăn vào tay Lục Đồng.

“Cầm lấy đi, Lục bác sĩ, tôi không có ý lừa dối cô đâu.”

Lục Đồng cúi đầu xuống.

Vết thương trên ngón tay chạm vào tấm vải mềm mại, máu tươi lẫn lộn với bùn đất làm bẩn cả chiếc khăn. Hình ảnh con đại bàng đang vươn cánh bay bỗng nhiên bị nén nát, trở nên lộn xộn và nhăn nheo, trông thật đáng thương.

Trong đêm tối mờ ảo, Bối Vân Kính quỳ xuống, nhặt những mảnh gốm vỡ rơi khắp nơi trên mặt đất.

“Cô đang làm gì vậy?” Lục Đồng tỏ vẻ cảnh giác.

“Lục bác sĩ,” anh ấy nhắc nhở, “ánh mắt cô lúc này, như thể chính tôi mới là kẻ vừa muốn giết người để che đậy bí mật vậy.”

Lục Đồng lúc này không biết phải nói gì.

Bối Vân Kính nhặt từng mảnh gốm vỡ và cất chúng sang một bên, sau đó anh tiếp tục nhặt những hạt bùn vàng trên mặt đất. Bùn vàng rơi khắp nơi, lẫn lộn vào nhau, không thể phân biệt được đâu là mảnh gốm của chiếc hũ nào.

Anh nhặt một lúc, sau đó trở nên im lặng, một lát sau mới nói: “Xin lỗi.”

Lục Đồng không nói gì.

Cô không thể mở rộng cửa nhà để treo bảng tưởng niệm một cách công khai vì sợ lộ ra manh mối, chỉ có thể mang những đất từ ngôi mộ xa xôi này về phòng khám để thờ cúng. Không có bảng tưởng niệm, không có ngôi mộ, chỉ có hình tượng Quan Âm mặc áo trắng làm đối tượng để hàng ngày thắp hương, cúng dường vào các dịp lễ.

Đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Nhưng bây giờ, tất cả đã tan thành mây khói.

Bên cạnh cô vang lên giọng nói của một chàng trai trẻ: “Nếu cô cần, tôi sẽ giúp cô tìm lại.”

Tìm lại ư?

Anh ấy nói một cách bình tĩnh và tự tin.

Lục Đồng nhìn anh ấy, lòng tràn đầy cảm xúc phức tạp.

Pei Yunying nhặt lên tấm đất vàng cuối cùng, cho nó vào một mảnh sứ trắng vẫn chưa bị vỡ hẳn, rồi mới đứng dậy.

Ngọn nến vẫn tiếp tục cháy yên bình, không hề bị ảnh hưởng bởi những biến cố xung quanh. Anh nhìn về phía Lục Đồng, giọng nói của anh bình thường nhưng ẩn chứa chút vô tư: “Chuyện của gia đình Lục, tôi sẽ giả vờ như không biết.”

Lục Đồng cảm thấy lòng mình xao động.

Có phải anh ấy… không muốn truy cứu trách nhiệm nữa?

Lục Đồng nhìn chằm chằm vào anh: “Tôi tưởng tối nay ngài đến đây là để truy cứu tội.”

Rõ ràng anh ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng; Lục Đồng nhìn thấy rất rõ, khi anh ấy cầm danh sách có ghi tên mình và buộc tội cô, sự lạnh lùng và cảm giác giá lạnh toát ra từ người anh ấy không phải là ảo giác.

Anh ấy giống như một viên cảnh sát đến bắt cô vậy.

Pei Yunying mỉm cười, vươn tay mở cửa sổ trước mặt bàn ra; ánh sáng rực rỡ của pháo hoa càng trở nên rõ ràng hơn, làm cho căn nhỏ này trở nên lấp lánh.

Anh nhìn về phía bầu trời xa xôi với những ánh sáng pháo hoa rực rỡ và nói: “Thực ra tôi cũng muốn làm vậy, nhưng tối nay không phải là đêm Giao thừa sao?”

Lục Đồng ngạc nhiên.

“Bắt người vào đêm Giao thừa…” Anh quay đầu lại, cười nhẹ nhàng nhìn Lục Đồng: “Tôi cũng không phải là người vô tình đến thế.”

Lục Đồng nhìn anh, cố gắng phân biệt sự thật trong lời nói của anh.

Có vẻ như Pei Yunying nhận ra sự nghi ngờ trong lòng cô, anh liếc nhìn cô một cái: “Không tin tôi ư?”

“Không.”

“Thật không?” Anh nghiêng đầu sang một bên: “Chắc không phải lén lút lại viết tên tôi lên giấy đâu nhỉ?”

Lục Đồng: “…”

Nói thật mà, cô không hoàn toàn không tin tưởng Pei Yunying, nhưng cũng không quá nhiều. Tâm trạng con người dễ thay đổi; có lẽ lúc nãy Pei Yunying đã bỗng nhiên cảm thấy thương hại cô, nhưng với tư cách là chỉ huy quân đội và con trai của công tước Zhao Ning, sau khi bình tĩnh lại, anh ấy có thể sẽ thay đổi ý định.

“Đừng nghĩ xấu về tôi; dù cô có thể giết được tôi, chỉ cần dính máu của tôi, khi栀 Zi đến thì sẽ phát hiện ngay. Chưa kể đến việc chôn tôi trong sân nữa.” Giọng anh nhẹ nhàng, như thể anh đang nói về việc giấu một món ăn vặt gì đó. Sau đó anh cúi xuống nhặt lại tờ giấy có ghi tên mà trước đó bị gió kiếm cuốn bay xuống đất.

Tờ giấy mỏng như chiếc lá rơi nhẹ, bay vào ngọn lửa của ngọn nến, và trong chốc lát đã hóa thành tro bụi.

“Cô thực sự không muốn giao tôi cho Tòa án Đại Lý sao?” Anh lại đề nghị một lần nữa.

Lục Đồng im lặng.

Một người phụ nữ yếu đuối, lại muốn đối đầu với con trai của vị Thái Sư quyền lực trong hoàng cung, thật giống như con chuồn chuồn cố gắng lay động cây lớn, hay con bọ cánh cứng cố chống lại cỗ xe lớn. Nhưng Lục Đồng không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài; rất nhiều người đã chết dưới tay cô ấy. Giống như lúc nãy trong phòng, khi cô ấy tiến lại gần và thì thầm, ánh mắt đầy quyến rũ… Nếu không phải vì bản năng cảnh báo trước nguy hiểm đã khiến anh ta rút kiếm ra, thì bây giờ, chẳng ai biết được liệu anh ta có còn sống hay không… Có lẽ anh ta đã trở thành một đống bùn tươi dưới gốc cây mai.

Anh ta hoàn toàn tin rằng ba chữ “Bạch Vân Kính” sẽ xuất hiện trên tờ giấy đó, bởi vì nếu anh ta cản trở con đường báo thù của cô ấy, anh ta sẽ trở thành kẻ thù tiếp theo của cô ấy… Giống như Lưu Khôn, Phạm Chính Liêm, Khách Thừa Hưng… tất cả đều bị cô ấy loại bỏ một cách lặng lẽ.

Cô ấy không hề yếu đuối chút nào.

Bạch Vân Kính bỗng nói: “Cô Lục Tam.”

Lời gọi này khiến Lục Đồng ngạc nhiên: “Gì cơ?”

“Tối nay tôi không hề đến đây, và cô cũng chưa từng gặp tôi.” Anh ta quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu dường như ẩn chứa một lời cảnh báo: “Sau này, tôi sẽ không che chở cô nữa.”

Đó là cách anh ta muốn rõ ràng đặt ra ranh giới; ám chỉ rằng nếu sau này trong hành trình báo thù của cô ấy có chuyện gì xảy ra, Bạch Vân Kính sẽ không nhìn nhận những mối quan hệ trong quá khứ mà khoan dung.

Lục Đồng mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu ngài sẵn lòng lùi bước như vậy, tôi đã rất biết ơn rồi.”

Lời nói đó không hề nói dối.

Cô ấy từng nghĩ rằng tối nay chắc chắn sẽ có một người trong số họ phải chết… Nhưng có lẽ cả hai đều sẽ chết. Như vậy thì ngày mai, khi Yến Tranh tỉnh dậy sau cơn say và bước vào phòng, cô ấy sẽ hoảng sợ đến mức ngất xỉu… Còn phòng khám y tế Nhân Tâm, vốn đã gây ra tiếng xấu vì là nơi xảy ra án mạng, có lẽ sẽ lại sa sút thêm một lần nữa…

Cô ấy nghĩ về những chuyện vô nghĩa này, và dường như cũng cảm thấy rất nực cười, không kìm được mà bật cười.

Ánh pháo hoa rải rác bên ngoài sân chiếu lên khuôn mặt cô, và nụ cười ấy lại có vẻ đẹp đáng yêu đến lạ thường.

Bạch Vân Kính cũng nhìn thấy nụ cười ấy.

Anh ta nhìn cô sâu sắc, muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thay đổi ý định, cuối cùng hạ mắt xuống, giọng điệu không rõ ràng: “Thôi, cô tự quyết định đi.”

Lục Đồng quay đầu lại; anh ta đã cất kiếm trở vào vỏ và bước ra ngoài.

Lục Đồng ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn xuống và bất chợt nhận ra mình vẫn còn giữ chiếc khăn tay mà Bạch Vân Kính đã đưa cho mình…

*(She thought someone would die that night; perhaps both would. If so, when Yến Tranh woke up the next day, she’d be in shock… The clinic, already infamous for a murder, would likely decline further… She thought about these meaningless things and couldn’t help but laugh. The scattered fireworks illuminated her face, giving her a beautiful smile. Bạch Vân Kính looked at her deeply, wanted to say something but changed his mind; he finally lowered his eyes and said, “Alright, you decide for yourself.” Lục Đồng turned her head; he put his sword back into its scabbard and stepped outside.)*

Bộ áo màu đàn hương tím lấp lánh trong ánh sáng rực rỡ bên ngoài cửa sổ, đôi lông mày và đôi mắt anh cũng trở nên lung linh, anh nhìn cô với vẻ mặt sâu thẳm và im lặng.

Chốc lát, anh lấy ra một chiếc hộp gỗ từ trong lòng và đặt nó lên bàn.

Chiếc hộp gỗ chỉ dài bằng bàn tay, được chế tác rất tinh xảo; trên nắp hộp có khắc hình ảnh đẹp đẽ của nữ thần Mã Cô dâng quà mừng thọ.

Lục Đồng không biết đó là gì, cô ngập ngừng nhìn anh.

Bối Vân Kính xoa nhẹ trán mình và nhắc nhở: “Giờ đã qua giờ Tý, đến ngày Tết rồi.”

Lục Đồng có vẻ bối rối, không hiểu ý anh là gì.

Bối Vân Kính nhìn cô một lúc, thở dài, như thể cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng cô thực sự không nhớ ra, rồi anh đưa chiếc hộp gỗ đó vào vòng tay cô và bất ngờ cười lên.

“Đã đến ngày Tết rồi.” Anh nhấn mạnh lại một lần nữa, “Cô Lục Tam, đây là quà sinh nhật của cô.”

……

Pháo hoa vẫn tiếp tục bùng nổ.

Bức tường đá cũ kỹ ở phố Tây, được ánh sáng rực rỡ phản chiếu lên màu sắc rực rỡ; khi Bối Vân Kính rời khỏi phòng khám y khoa, niềm vui tại Đức Xuân Đài vẫn chưa dứt.

Thỉnh thoảng có tiếng cười của trẻ con vang lên từ xa; pháo hoa ở Đức Xuân Đài sẽ bùng nổ cho đến nửa đêm. Ngày thường mọi người không có cơ hội được chiêm ngưỡng cảnh tượng này, nhưng hôm nay họ đều muốn tận hưởng nó một cách trọn vẹn.

Trên phố Tây không có ai; giày ống bước trên lớp tuyết mỏng, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng, giống như tiếng của hạt muối trong lành, không hề nhớp nháp như đất sét.

Đất mộ đã bị nước sông làm ướt, ngập tràn mùi hương của nến thơm.

Bước chân Bối Vân Kính dừng lại.

Phía trước, không xa lắm, có một người tựa vào tường, đang ngước nhìn pháo hoa ở Đức Xuân Đài. Nghe thấy tiếng động, người đó đứng dậy và quay mặt lại, lộ ra khuôn mặt nghiêm nghị.

“Cô đang làm gì ở đây?” Bối Vân Kính hỏi Tiêu Trục Phong, rồi bước về phía anh ta.

“Cô không phải đã đi đến phòng khám y khoa Nhân Tâm để lấy người sao?” Tiêu Trục Phong nhìn về phía sau anh, con phố trống vắng, chỉ có bóng dáng kéo dài trên tuyết dưới ánh đèn.

“Người đó đâu rồi?”

Bối Vân Kính im lặng.

Tiêu Trục Phong cũng biết về chuyện Thanh Phong đi đến huyện Thường Vũ; danh tính của Lục Đồng và mối quan hệ của cô với dinh Thái Sư không phải là bí mật đối với anh ta.

“Không dám hành động sao?” Người đàn ông gật đầu thông cảm, rồi định đi qua bên cạnh anh, nhưng Bối Vân Kính nói:

“Đứng lại.”

Tiêu Trục Phong dừng lại.

Bối Vân Kính tiếp tục bước đi, không quay đầu lại.

Pei Yunying “tsk”ed, “Am I the kind of person who would let beauty blur my judgment?”

“You called her beautiful,” Xiao Zhufeng criticized calmly.

“……”

Xiao Zhufeng’s face turned grim: “Your Highness is in a critical moment now; if the teacher finds out…”

Pei Yunying looked at him and smiled, “Good brother?”

Xiao Zhufeng stared at him for a while, then walked past him, leaving behind only a cold remark: “I’ll help you hide it this time only.”

“Thank you.”

His voice once again became light and cheerful.

Xiao Zhufeng left, and Pei Yunying was left alone in the alley once more.

The sound of firecrackers continued, and there seemed to be faint laughter and noise drifting through the wind. The smile on the young man’s face gradually faded, and his expression turned calm. Leaning against the cold stone wall of the alley, he looked up at the night sky in the distance.

Those vibrant colors exploded from the very heart of the night, turning into countless twinkling stars that shone brilliantly for a moment before vanishing quickly, like the warm, crystal-clear droplet that fell onto the back of a woman’s hand.

They were soon swallowed by darkness.

He remembered the narrow medical clinic, with broken statues of Guanyin scattered on the ground, incense and candles scattered everywhere, tomb soil mixed with river water, blood, and a list of names.

The woman sat in the darkness, head held high, letting the blood from her fingers drip down bit by bit.

“I’ll show you what fairness is. Qi Yutai killed my sister; I killed Qi Yutai. One life for one life—that’s what fairness is.”

“I don’t need help; I can find fairness on my own.”

She was clearly a woman who had killed many, her hands stained with blood and her mind full of schemes. He knew she was far from the frail and helpless image she presented, yet at that moment, he inexplicably felt a pang of sympathy for her.

It was as if chaotic images floated through his mind.

Whose voice echoed in the empty ancestral hall? Young and mournful, accompanied by an uncontrollable rage and fury.

“Without the Pei family, without the title of Prince Zhaoning, I can still take my revenge.”

The young man said coldly, “There’s still a long time ahead; let’s wait and see.”

Pei Yunying closed his eyes.

All the chaos and noise vanished in an instant, and before him lay a quiet, desolate street covered in white snow.

The cold wind was still biting, but the flames on the horizon were warm and splendid. On this bright new day, some people stayed indoors by the stove, some slept alone in ancient temples, some spent time with their families, while others were alone.

Pei Yunying quietly gazed at the night sky.

Those dazzling silver flowers reflected in his eyes, shattering into countless bright stars.

In the same city of Shengjing, under the same flames, people’s laughter and sorrow were never the same.

Just like at that moment of midnight, while countless families celebrated the brilliant beauty of the starry sky, he was moved by a single tear amidst the piles of tomb soil.

Baozhu: Where is my gold hairpin? Where is my big gold hairpin?!