**Giấy nợ?**

Mọi người trong chùa lập tức bị câu nói của Cuicui thu hút sự chú ý. Có người hỏi: “Giấy nợ gì vậy?”

Cuicui đáp: “Các người cứ tự nhìn đi, nó được khắc trên tường, rất rõ ràng mà.”

Lục Đồng bỗng nhiên ngước lên.

Các quan y bên cạnh cô ta lập tức trở nên tò mò, cầm đèn dầu tiến lại gần Cuicui và quỳ xuống.

Su Nam hàng ngày đều u ám, hôm nay lại còn tuyết rơi, không thấy chút ánh nắng nào cả. Cánh cửa lớn của chùa chỉ được đóng một nửa, bên trong chùa tối tăm như ban đêm. Vị quan y ngồi gần nhất đưa đèn dầu lại gần tường; dưới bàn thờ, trước bức tượng, quả nhiên có một hàng chữ lớn được khắc rõ ràng:

“Hôm nay vay được hai lượng bạc từ cô gái thứ mười bảy; thỏa thuận trả nợ sẽ được thực hiện ngay khi có điều kiện, sợ không có bằng chứng nên lập giấy nợ này để lưu lại. Ngày Đại Hàn năm 35 của triều đại Vĩnh Xương, người vay: thiếu gia sát thủ.”

Chữ khắc trên tường rất đẹp và mạnh mẽ.

Chính những từ “thiếu gia sát thủ” và “cô gái thứ mười bảy” khiến người ta cảm thấy có chút hài hước.

“Ngày Đại Hàn năm 35 của triều đại Vĩnh Xương…” Cải Phương ngẩn ngơ một lát, “Sáu năm trước ư?”

Đây là một tờ giấy nợ được viết cách đây sáu năm.

Vào ngày Đại Hàn sáu năm trước, ai đã đến đây, ai đã khắc tờ giấy nợ này lên bức tường đầy vết ố, và còn cẩn thận dùng bàn thờ để che khuất nó hoàn toàn?

Lục Đồng ngồi giữa đám đông, nhìn những người xung quanh với vẻ kinh ngạc, không khỏi cảm thấy mơ hồ.

Sáu năm trước…

Cô vẫn nhớ rõ ngày Đại Hàn đó.

Lúc đó, cô đã không thể đòi được bạc từ người đàn ông mặc áo đen, thay vào đó chỉ nhận được một chiếc nhẫn bạc vô giá trị; điều đó khiến cô luôn ám ảnh, buộc người đó phải khắc tờ giấy nợ lên tường.

Lúc đó cô còn nhỏ, thấp hơn bây giờ nhiều; khi cô cúi xuống dưới bàn thờ để yêu cầu người đó khắc chữ lên tường, người đó chỉ nhìn cô với vẻ mặt vừa cười vừa chế giễu.

“Che khuất đến thế ư?”

“Tất nhiên rồi.” Lục Đồng nói một cách nghiêm túc: “Nếu viết ở nơi dễ thấy, người khác nhìn thấy và vẽ lên đó, tờ giấy nợ sẽ lập tức mất hiệu lực. Tất nhiên phải tìm một nơi khó bị phát hiện.”

Người đàn ông mặc áo đen nhắc nhở: “Nhưng đây là bức tường của chùa ở Su Nam; lần sau cô đòi nợ với tôi, liệu cô có muốn cạo lớp vỏ tường xuống và mang theo đến Thành Kinh không?”

“Ai nói là nhất định phải cạo xuống chứ?” Lục Đồng phản bác: “Biết đâu sau này chúng ta lại quay trở lại đây…”

Anh ngồi bên cạnh Chương Tiến, xung quanh là đám đông đang bàn tán sôi nổi; vẻ mặt thanh niên ấy bình thản, ánh mắt đen thẳm lấp lánh một vẻ u ám.

Tấm giấy nợ ấy… cô đã quên mất nó từ lâu rồi. Những ngày xưa ở Tây Nam, đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua trong cuộc đời bận rộn này mà thôi. Sáu năm trôi qua, bức tượng thần trong chùa càng ngày càng xuống cấp; cửa chùa được sửa chữa rồi lại phá đi, biết bao người qua lại nghỉ ngơi tại đây. Nhưng chính tấm giấy nợ ấy, sau khi được cẩn thận giấu kín suốt nhiều năm, bỗng nhiên lại lộ diện trước ánh sáng mặt trời.

Nó vẫn còn đó… rõ ràng, mới mẻ, như thể chỉ hôm qua thôi.

“À! Nói đến đây tôi lại nhớ ra một chuyện!” Li Văn Hổ ngồi bên cửa chùa bỗng nhiên hét lên, “Chùa chúng ta từng có chuyện ma quỷ phải không!”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn về phía anh ấy. Thái Phương ngơ ngác: “Ma quỷ gì cơ?”

Li Văn Hổ gãi đầu, rồi nói thẳng thắn: “Việc quản lý nơi hành hình thuộc về tôi; bạn không biết cũng dễ hiểu thôi. Khoảng mười năm trước, hoặc có lẽ còn sớm hơn nữa… tôi không nhớ rõ nữa, nhưng nơi hành hình ở Tây Nam thường xuyên xảy ra chuyện ma quỷ.”

Túi Túi bò vào lòng cha mình, mở to đôi mắt nhìn anh. Chương Tiến tự hỏi: “Ma quỷ thì như thế nào vậy?”

“Hừm…” Li Văn Hổ nhìn quanh một vòng, rồi mới hạ giọng nói: “Ở nơi hành hình Tây Nam, có ma ăn trộm xác chết.”

Bên ngoài gió thổi liên tục; nghe xong câu nói này, mọi người không khỏi rùng mình.

“Lúc đó tôi là người phụ trách việc quản lý nơi hành hình. Những kẻ bị xử tử, nếu còn người thân thì họ sẽ trả tiền để đưa xác về an táng. Còn những kẻ không ai quan tâm, hoặc tội ác quá lớn đến mức gia đình không muốn lo lắng gì nữa, thì xác của họ sẽ bị bỏ lại ở ngôi mộ phía sau nơi hành hình.”

“Sau này tôi đã vài lần phát hiện ra rằng những xác bị bỏ lại đó có vấn đề… hoặc là do sự bất cẩn, hoặc là thiếu một số bộ phận nào đó trên cơ thể.”

Li Văn Hổ tiếp tục: “Ban đầu tôi nghĩ là do chó dại ở núi dưới ăn thịt xác, nhưng sau đó tôi lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chó dại làm sao lại chọn lọc như vậy? Chúng chỉ ăn một chút tim gan mà thôi; vết thương cũng không giống như là do chó cắn đâu!”

Một vị y sĩ cẩn thận hỏi: “Có thể là do người gây ra không?”

“Hãy nghe tôi nói hết đã.” Li Văn Hổ không hài lòng, uống một ngụm canh nóng để làm ấm cổ họng rồi tiếp tục: “Có một ngày, tôi gặp một cô gái ở đó…”

Mọi người chăm chú lắng nghe câu chuyện của Li Văn Hổ.

Xung quanh, các bác sĩ y khoa đều chăm chú nhìn anh ta.

Anh ta bắt đầu lắp bắp: “Tôi… tôi không nghĩ nhiều đến thế đâu. Cô ấy quá nhỏ bé, trông gầy yếu, nói rằng mình lạc đường, tôi còn cho cô ấy một miếng kẹo ăn nữa… Hơn nữa tôi… tôi cũng sợ ma mà!”

Nghe nói đến ma, anh ta hoảng sợ đến mức không dám nhìn thêm lần nào nữa, làm sao có thể bình tĩnh phân tích tình hình hay để ý đến những điểm đáng ngờ trên người đối phương được.

Tuy nhiên, trước sự chú ý của mọi người, một câu chuyện về ma đã bắt đầu, thì tốt nhất là nên kết thúc nó ngay. Anh ta cố gắng nói tiếp: “Sau đó tôi còn nghe nói rằng, những quả hoa cúng trong chùa thường bị trộm ăn, có người đã từng thấy một bóng ma mặc áo trắng ra vào vào ban đêm, vì vậy càng không ai dám đến nơi này nữa.”

Xung quanh trở nên yên tĩnh.

Các bác sĩ y khoa có vẻ thất vọng.

Câu chuyện ban đầu được kể một cách sinh động, rất hấp dẫn, nhưng sau khi các bác sĩ phân tích, mọi yếu tố kinh dị đều biến mất, ngược lại lại làm nổi bật sự thiếu trách nhiệm của Lý Văn Hổ ngay từ đầu.

Lục Đồng không biết phải nói gì.

Pei Vân Kính nhẹ nhàng liếc mắt, sau một lúc, cô hạ đầu xuống và mỉm cười nhẹ nhàng.

Dù câu chuyện có đáng sợ đến đâu, khi được kể trong đám đông ồn ào, lòng người cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Có người cười nói: “Dù thực sự có ma đói đi nữa cũng không cần phải sợ, chúng ta có đông người ở đây như vậy, dù sao thì còn có đại nhân Pei ở đây mà.”

“Người ta đều nói ma dữ sợ dao bén, dù bóng ma nữ hung dữ đến đâu, khi thấy thanh đao bạc của đại nhân Pei cũng phải khiếp sợ. Có thanh đao của đại nhân bảo vệ, thì những con yêu quái nào cũng không đáng sợ!”

Các bệnh nhân đều bắt đầu khen ngợi Pei Vân Kính.

Pei Vân Kính mỉm cười nhẹ nhàng mà không nói gì thêm.

Có một người phụ nữ nhiệt tình hơn, thấy cách cư xử của anh ta thân thiện, ánh mắt đầy niềm cười, không giống như một thiếu gia quý tộc kiêu ngạo, liền dũng cảm hỏi: “Đại nhân Pei trẻ tuổi như vậy, không biết đã có bạn đời chưa? Nếu chưa, sau khi dịch bệnh kết thúc, để Cai Huyện Thư cùng tìm cho ngài một mối hôn nhân tốt đẹp.”

Người phụ nữ này trước đây không bao giờ đến bệnh viện này, là một người mai mối nổi tiếng ở khu vực Sơn Nam. Cai Phương khẽ ho một tiếng, nhưng người phụ nữ không nghe thấy.

Pei Vân Kính nhẹ nhàng nói: “Tôi đã có người trong lòng rồi.”

Lục Đồng run rẩy đầu ngón tay.

Người phụ nữ lại vui mừng và ngạc nhiên: “Là ai vậy? Có đã định hôn ước chưa?”

Anh ta chơi đùa với túi thuốc trong tay, giọng điệu không nặng không nhẹ: “Thật không may, chúng tôi chỉ là bạn bè mà thôi.”

Mọi người cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn mỉm cười chấp nhận.

Người phụ nữ phản bác: “Ai nói tôi không thể tìm được một cô gái quý tộc chứ? Trong thành phố Tây Nam, tôi là người mai mối giỏi nhất, không ai dám so sánh được với tôi đâu. Thưa ngài Tiểu Bùi,” cô ấy hỏi Bùi Vân Kính: “Ngài thích loại phụ nữ nào? Dịu dàng, nhanh nhẹn, thanh lịch và có tài năng xuất chúng? Hay là thông minh, sắc sảo và mạnh mẽ? Chắc hẳn ngài cũng phải thích một trong số đó chứ.”

Mọi người xung quanh đều cười ồn ào và nhìn về phía anh ta.

Chàng trai trẻ mỉm cười nhẹ, dường như đang suy nghĩ, sau một lúc anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua đám đông chen chúc, rồi như đùa cợt, anh ta nói:

“Gia thế không quan trọng.”

“Tôi thì thích những người xinh đẹp.”

Tiếng cười ồn ào xung quanh càng lớn hơn, kèm theo những lời đùa vui vẻ. Lục Đông đặt chiếc bát trống xuống đất và đứng dậy ra khỏi phòng.

Khi thấy vậy, Kỷ Tún cũng suy nghĩ một chút rồi theo sau anh ta ra ngoài.

Bên ngoài vẫn đang tuyết rơi, tuyết còn dày hơn so với buổi sáng. Nhìn về phía nơi xảy ra vụ hành quyết, núi Lạc Mai trắng như bạc.

Những bông tuyết lớn rơi xuống người cô ấy, nhanh chóng tan chảy, chỉ để lại cảm giác lạnh lẽo.

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

Kỷ Tún đi đến bên cạnh cô ấy, theo ánh mắt cô nhìn về hướng núi Lạc Mai và hỏi: “Tại sao không ở lại bên trong?”

“Quá đông người, tôi cảm thấy ngột ngạt, ra ngoài để thông gió một chút.”

Kỷ Tún gật đầu, Lục Đông hỏi: “Tại sao ngài cũng ra ngoài vậy?”

“Tôi có chuyện muốn nói với ngài.”

Lục Đông nhìn anh ta.

“Hôm qua, quan huyện Thái nói rằng kể từ khi cho thuốc phòng dịch xuống giếng nước, số người bị dịch tại Tây Nam đã giảm đi.” Kỷ Tún nói: “Cũng có công lao của những chiếc hương và túi thuốc phòng dịch đó, nhưng ít nhất là dịch bệnh không còn lan rộng thêm nữa.”

Lục Đông: “Đó là điều tốt.”

“Đối với người dân Tây Nam thì đúng là vậy, nhưng đối với những bệnh nhân thì không.” Kỷ Tún nhìn về phía nơi cách ly bệnh nhân, qua cánh cửa mở hé, tiếng cười vui vẻ và mùi súp nóng thoang thoảng đến, tạo nên một không khí ấm áp giữa trời tuyết lạnh giá này.

“Không có bệnh nhân nào khỏi bệnh cả.”

Lục Đông im lặng.

Kỷ Tún thở dài: “Mặc dù tốc độ tử vong đã chậm lại, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ chết. Trước đây, bác sĩ Chính đã hỏi tôi, liệu có nên thử một loại thuốc mới không.”

Lục Đông nhíu mày: “Thuốc mới?”

Tại Tây Nam, các bác sĩ sử dụng phương pháp điều trị từ cuốn “Thời Dịch Luận” của triều đại Lương. Kỷ Tún suy nghĩ một chút, rồi quyết định:

“Có lẽ chúng ta nên thử, nhưng phải cẩn thận.”

Họ bắt đầu chuẩn bị cho việc sử dụng thuốc mới, hy vọng rằng điều này sẽ giúp cứu sống nhiều người hơn.

Lục Đồng ngắt lời anh ta: “Việc thử thuốc là khác nhau.”

“Một loại thuốc chưa từng được thử nghiệm trên người con người, chưa kể đến việc liệu nó có thực sự hiệu quả hay không, có lẽ nó sẽ gây ra nhiều đau đớn hơn nữa. Hơn nữa, anh ta vốn dĩ đã là bệnh nhân rồi, tôi không đồng ý với điều đó.”

Cô ấy phản đối một cách quyết liệt.

Kỷ Tún dừng lại một chút.

Khi còn ở Viện Y, anh ta luôn nghĩ rằng Lục Đồng sử dụng thuốc một cách mạnh mẽ và táo bạo. Anh ta tưởng rằng Lục Đồng sẽ không do dự gì mà đồng ý với việc thử thuốc này, nhưng không ngờ cô ấy lại phản đối mạnh mẽ đến thế.

“Nếu anh ta có thể thành công trong việc thử nghiệm loại thuốc mới này, Cúi Cúi sau này có lẽ sẽ còn một tia hy vọng. Nếu không, tất cả mọi người ở đây cuối cùng cũng không thể tránh khỏi cái chết. Lục y quan, chúng ta đã ở Su Nam lâu như vậy mà đến nay vẫn chưa chữa khỏi được một bệnh nhân nào. Bạn là một người y khoa, rõ ràng biết rằng hành động này không hoàn toàn vô hại, tại sao bạn lại không tỉnh táo đến thế?”

Lục Đồng nhìn anh ta, im lặng một lúc, rồi nói: “Bởi vì việc làm thuốc rất đau khổ.”

Kỷ Tún ngạc nhiên.

“Chưa kể đến đau đớn của cơ thể, nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết có thể phá hủy tất cả.”

Cô ấy nói: “Tôi biết những gì bạn nói có lý, nhưng xin lỗi tôi không thể đồng ý được.”

Nói xong, cô ấy không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.

Vừa mới quay đầu lại, cô ấy đã thấy có một người đứng trước cửa viện bệnh.

Bối Vân Kính đứng trước viện bệnh. Anh ta mặc bộ áo vệ sĩ có vảy đen, không khoác áo choàng lớn, những bông tuyết rơi dày đặc xuống người anh ta, cơn tuyết gió mạnh làm mờ đi tầm nhìn, khiến người ta khó có thể nhìn rõ biểu cảm của anh ta, không biết anh ta đã đứng ở đây bao lâu rồi.

Giữa bầu trời trắng tuyết, một bên là Kỷ Tún muốn nói nhưng lại ngập ngừng, một bên là Bối Vân Kính yên lặng nhìn cô ấy. Lục Đồng im lặng một lát, rồi quay người đi về phía giỏ thuốc trước viện bệnh.

Vừa đi được vài bước, từ xa có người chạy đến.

Đó là một người đàn ông mặc trang phục của lính hầu, tay cầm một giỏ nhỏ, nói với Lục Đồng: “Lục y quan, đây là những túi thuốc cần thay hôm nay, xin quý cô kiểm tra.”

Các túi thuốc của bệnh nhân ở viện bệnh cần được thay đổi mỗi ba ngày một lần. Lục Đồng nhặt lên những túi thuốc, kiểm tra xem có hư hỏng gì không. Lính hầu đứng bên cạnh chờ đợi.

Cô ấy vừa lật qua lật lại những túi thuốc, vừa nói: “Được rồi.”

Xong việc, cô ấy tiếp tục đi về phía cửa ra.

Trong bầu không khí đầy bạn bè quý giá, người ta đã bày tỏ tình yêu ẩn giấu một cách hết lòng (không phải là…)