Đèn trong cung sáng rực suốt đêm.

Việc tổ chức lễ tế cho người chết được coi là điềm báo xấu, hoàng đế và hoàng thái hậu vô cùng tức giận. Mặc dù không biết Lý Ngọc Đài đã làm thế nào mà có thể xâm nhập vào bụng “thần dịch”, nhưng tất cả mọi người thuộc các cơ quan như Giáo phường, Bộ Lễ và Cơ quan Quan sát Thiên văn đều bị điều tra suốt đêm.

Điều khó xử nhất chính là gia tộc Lý.

Thái sư mất con, vừa là người đau khổ, vừa là kẻ có tội.

Nhóm do Thái tử thứ ba và Công tước Trần dẫn đầu khẳng định rằng việc Lý Ngọc Đài mặc trang phục lễ tế rồi chết trong tay chính cha mình là do trời phạt, và toàn bộ gia tộc Lý cũng nên chịu hình phạt nặng. Phe của Thái tử thì cho rằng cái chết của Lý Ngọc Đài có những bí mật khác, thực ra cô ấy bị kẻ gian ác hãm hại.

Cuộc tranh cãi trong cung không ngừng nghỉ, nhưng vết máu bên hồ Trường Lạc đã được dọn sạch sẽ.

Việc đầu tiên mà Bùi Vân Kính làm sau khi rời cung là đến Viện Y khoa.

Lâm Đan Thanh tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Bùi Vân Kính xuất hiện bất ngờ: “Chị Lục ạ? Hôm nay buổi chiều đã trở về phố Tây rồi mà.”

“Tôi nhớ còn vài cuốn sách y khoa ở viện y, tôi sẽ quay lại lấy chúng và trở về sáng mai.”

Bùi Vân Kính nhíu mày.

Lâm Đan Thanh nhìn anh: “Có chuyện gì vậy, Tướng quân Bùi? Chị tìm chị Lục có việc gì quan trọng không?”

Bùi Vân Kính hỏi: “Hôm nay có điều gì bất thường với Lục Đồng không?”

Lâm Đan Thanh suy nghĩ một chút: “Không có đâu, cô ấy vẫn như mọi khi. Tối qua xảy ra chuyện đó, may mắn là cô ấy không bị ảnh hưởng gì, trước khi đi buổi chiều cô ấy còn quét dọn nữa.”

Bùi Vân Kính có vẻ nghiêm nghị, đứng yên một lúc không nói gì.

Không hiểu tại sao, anh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trước khi rời cung để đến Viện Y khoa, Tiêu Truy Phong chế giễu anh: “Sao vội vàng đến chúc mừng thế?”

Lý Ngọc Đài đã chết, chết trong tay Lý Thanh, quả báo đã đến, mối thù lớn đã được trả, đó là chuyện đáng mừng. Bất kỳ ai biết chuyện đều sẽ nghĩ rằng lúc này Lục Đồng phải vô cùng vui mừng.

Nhưng Bùi Vân Kính lại có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn.

Khi còn trong cung, anh luôn nhớ lại cảnh tượng thấy Lục Đồng bên hồ Trường Lạc tối qua.

Cô ấy đứng dưới ánh pháo hoa, khóe miệng nở nụ cười.

Nụ cười bình yên, như thể đã giải tỏa gánh nặng, nhưng lại khiến người ta bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

Cô ấy sắp rời đi, sắp xa rời.

Tiếng nói của Lâm Đan Thanh vang lên: “…”

Bùi Vân Kính…

Trong nghi lễ Nuo huyền trang nghiêm, dưới ánh mắt của đám đông, pháo hoa rực rỡ bao trùm bầu trời. Dưới chân vị Hoàng đế, hắn chết một cách hùng vĩ… như một con chim bị giam cầm trong lồng, không thể tránh khỏi số phận ấy, không thể nào thoát ra được. Cuối cùng, dưới lưỡi kiếm của cha mình, hắn hóa thành một đống thịt nhão.

Thật tuyệt vời…

Hắn đã sớm nên chết rồi.

Cũng không uổng công những ngày tháng cô ấy đã vất vả như vậy.

Bằng mọi cách có thể, cô ấy đã xâm nhập vào viện y, tiếp cận Kim Hiển Vinh, dụ dỗ Cui Minh sa vào bẫy… Cuối cùng, cô ấy cũng đến được bên cạnh Khiết Ngọc Đài.

“Giấc mơ cỏ xuân bên hồ” đã kích thích cơn nghiện ma túy của Khiết Ngọc Đài; từ đó, loại hương “Linh Tích Hương” được sử dụng trong nhà Thái Sư hoàn toàn mất tác dụng đối với hắn. Từ khi vụ hỏa hoạn lớn ở Lâu Đài Phong Lạc bùng phát, cơn nghiện ma túy của Khiết Ngọc Đài như thể đã trở thành dòng nước lũ không thể kiểm soát được.

Sau đó, cô ấy đã đưa cho Cui Minh những bài thuốc giả mạo… Những bài thuốc ấy thực chất chính là thuốc Hàn Thực Tán mà thôi.

Cô ấy chỉ sử dụng độc tố để làm giảm tác dụng của thuốc Hàn Thực Tán, khiến Khiết Ngọc Đài cảm thấy rằng loại thuốc này không còn tác dụng mạnh mẽ như trước nữa.

Sau vụ hỏa hoạn ở Lâu Đài Phong Lạc, thuốc Hàn Thực Tán không còn được tìm thấy ở Thành Kinh nữa…

Nhưng Lục Đồng vẫn có thể làm được.

Có những loại độc tố không nhất thiết phải sử dụng bọ cạp, bò cạp hay nhện để chế tạo.

Sau khi liên tục sử dụng thuốc Hàn Thực Tán trong thời gian dài, cơn nghiện của Khiết Ngọc Đài càng trở nên khó kiểm soát hơn. Cô ấy lợi dụng danh nghĩa của buổi lễ tế để kiểm tra cơ thể Khiết Ngọc Đài và cắt đứt việc cung cấp thuốc cho hắn vài ngày… Khiết Ngọc Đài suýt nữa đã sụp đổ.

Và rồi, vào lúc đó, trong nghi lễ Nuo, Lục Đồng đã đưa cho Khiết Ngọc Đài gói thuốc Hàn Thực Tán không chứa độc tố ấy.

Khiết Ngọc Đài không thể kiểm soát bản thân mình nữa.

Hắn không thể cưỡng lại sự cám dỗ ấy.

Thông thường, chỉ cần một que hương là có thể lấy lại trạng thái tỉnh táo; nhưng gói thuốc mà cô ấy đưa cho Khiết Ngọc Đài thì phải mất cả một giờ đồng hồ mới dần dần mất tác dụng.

Hơn nữa, tối qua lễ Nuo được tổ chức sớm hơn một giờ so với dự kiến…

Từ đầu đến cuối, cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng Khiết Ngọc Đài sẽ phát điên.

Một kẻ điên, làm sao có thể chịu sự xét xử? Hắn sẽ mất hết trí nhớ… Chỉ cần mọi người xung quanh chiều theo ý hắn, mọi chuyện sẽ ổn thôi…

Nhưng điều đó lại khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn…

Tiếp theo, cô rút tay lại, tiếp tục cầm đèn bước đến trước cánh cửa lớn màu đỏ thắm, nhẹ nhàng gõ vào những chiếc chuông hình mặt thú trên cửa.

Bên ngoài cửa chỉ yên tĩnh, sau một lúc, cánh cửa từ từ được mở ra, người canh cửa nhìn thấy Lục Đồng và hơi ngạc nhiên.

“Tôi là Lục Đồng, một y sĩ trong viện y của quan lại,” Lục Đồng nói: “Có việc quan trọng cần gặp lão gia Thị.”

Người canh cửa nhìn cô với vẻ nghi ngờ, thấy cô chỉ một mình, liền mở rộng cánh cửa đỏ ra hơn một chút và mời cô vào.

Lục Đồng theo người canh cửa bước vào, vừa định bước qua cửa thì đột nhiên cảm thấy đau ở cổ tay; một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay cô và kéo cô lại phía sau.

Lục Đồng quay đầu: “Bùi Vân Kính?”

Người canh cửa cũng ngạc nhiên trong chốc lát.

Bùi Vân Kính mặt lạnh lùng, không nói một lời nào, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn người canh cửa, rồi đột nhiên nói: “Đi.”

Lục Đồng định chống cự, nhưng sức mạnh của anh ta thật đáng kinh ngạc; cô gần như bị kéo đi mà không thể theo kịp bước chân của anh ta.

“Thả tôi ra.” Cô thì thầm.

Bùi Vân Kính mặt không biểu cảm đẩy cô lên xe ngựa, Lục Đồng có thể nghe thấy trong giọng nói của anh ta có chút ý định giận dữ.

“Yên lặng.”

……

Đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

Màu đen đậm như mực, không biết bao giờ mới kết thúc.

Trong dinh của Đại tướng chỉ còn lại một vài người như Thanh Phong canh gác ở cửa; “Bạch——” một tiếng đập mạnh, bước chân hỗn loạn, cửa bị đá vào và có người kéo người khác vào.

Lục Đồng bị ném vào trong nhà, không nói gì, lạnh lùng bước về phía cửa, nhưng bị Bùi Vân Kính chặn lại.

Trong mắt anh ta có một khoảnh khắc lóe lên vẻ hung dữ, nhưng ngay lập tức trở nên bình tĩnh, như thể đang kìm nén cơn giận.

“Đi đâu?”

“Có liên quan gì đến ngươi?”

Lục Đồng nói xong, vươn tay cố gắng đẩy anh ta ra, nhưng đối phương như một tảng đá cứng đầu đứng vững ở cửa, dù cô có dùng bao nhiêu sức cũng không thể làm cho anh ta di chuyển.

“Đại tướng có ý gì vậy?” Cuối cùng, cô lạnh lùng hỏi.

Bùi Vân Kính cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mắt cô.

“Ngươi đến dinh của Thái sư để làm gì?”

Lục Đồng im lặng.

Anh ta nói: “Nói!”

“Thị Ngọc Đài đã chết, tôi đến lấy hồ sơ y khoa.” Lục Đồng ngẩng đầu lên, “Vậy thì sao?”

“Lấy hồ sơ y khoa?”

Bùi Vân Kính gật đầu, rồi đột nhiên nắm chặt lấy cổ tay cô và kéo cô đi.

Lục Đồng cố gắng chống cự, nhưng sức mạnh của anh ta quá lớn; cô không thể làm gì khác ngoài việc theo anh ta đi.

Nhưng cô ấy lại cẩn thận thoa lên đôi tay mình loại son màu nhạt, dùng nó để che giấu độc tố có thể giết chết người chỉ bằng cách đâm vào móng tay… Không ngờ rằng Pei Yunying lại nhìn ra ngay lập tức.

Thực ra, không chỉ móng tay mà thôi; những chiếc kẹp tóc của cô ấy, tay áo của cô ấy, cả những túi xách của cô ấy… tất cả đều được giấu đầy đủ loại độc tố khác nhau.

“Cô muốn chết cùng với Qi Qing.” Pei Yunying nói.

Anh nhìn người trước mặt mình.

Lục Đồng đã thay một bộ trang phục hoàn toàn mới, màu ngọc tươi mới, giống như những bông hoa xuân đẹp đẽ vừa nở rộ. Hai con bướm vàng đung đưa trong mái tóc cô ấy lại càng làm tăng thêm vẻ ngây thơ, đáng yêu cho bông hoa ấy. Không còn vẻ lạnh lùng, cô đơn như mọi khi nữa; giống như một cô gái trẻ trở về quê hương trong bộ trang phục lộng lẫy, với dáng vẻ duyên dáng và đôi mắt đáng yêu.

Nhưng sự bình yên ấy lại mang theo một nỗi cô đơn hoang vắng.

Giống như người đang từng bước tiến vào vũng bùn, không còn để ý đến những cảnh vật xung quanh nữa.

Trong căn phòng, sự yên tĩnh kéo dài.

Ánh nến trôi qua trong bóng đêm một cách lặng lẽ; khi chiếu lên người cô ấy, ánh sáng của nến cũng mang theo một chút lạnh lẽo.

Lục Đồng đứng trong bóng tối do ánh nến tạo ra, sau một hồi lâu, cô mới ngẩng đầu lên.

“Đại tướng không phải là người của Hoàng tử thứ ba chứ?” cô ấy hỏi.

Ánh mắt Pei Yunying chợt biến đổi.

“Tại địa điểm săn bắn Hoàng Mao Cương, Hoàng tử và Hoàng tử thứ ba cùng bị ám sát; Hoàng đế đã trừng phạt Hoàng tử, khiến cho Hoàng tử thứ ba có được lợi thế.”

“Viện Mật vụ và Cơ quan Quân sự là kẻ thù không đội trời chung; nhưng cô lại rất am hiểu mọi việc liên quan đến Viện Mật vụ… Cô và Nghiêm Tú thực sự không phải là đối thủ; các người là đồng minh bí mật. Việc tách rời quyền lực quân sự chỉ là để khiến Hoàng đế yên tâm mà thôi.”

Pei Yunying không nói gì.

“Cô không phủ nhận… Tôi đoán đúng chứ?”

Cô ấy bắt đầu cười, rồi từ từ tiến lại gần: “Viện Mật vụ rõ ràng là phe của Hoàng tử, nhưng các người lại có quan hệ bí mật với Cơ quan Quân sự… Các người không trung thành với Hoàng tử thứ ba, cũng không trung thành với Hoàng tử, và càng không trung thành với Hoàng đế.”

“Các người trung thành với ai?”

Cô ấy tiến gần hơn nữa, ngước nhìn người trước mặt mình và nói nhẹ nhàng:

“Là Vương Ninh sao? Chính là người mà các người muốn đưa lên ngôi sao?”

Pei Yunying hạ mắt, nhìn cô ấy một cách lạnh lùng.

“Muốn đưa Vương Ninh lên ngôi… Có vẻ như vẫn còn thiếu một lý do nữa…” Giọng Lục Đồng càng trở nên dịu dàng hơn: “Nhưng có lẽ, chỉ cần một chút sự thúc đẩy thôi…”

Pei Yunying im lặng, suy nghĩ.

Rồi anh quyết định:

“Được… Chúng ta hãy thử xem.”

“Ngươi giết Chí Thanh, loại bỏ đi mối nguy cuối cùng cho họ. Một khi sự việc xảy ra, mọi người ở Viện Y Nhân Tâm sẽ có thể rời đi an toàn, không còn gì phải lo lắng nữa.”

Lục Đồng chỉ nhìn anh ta, lần đầu tiên, giọng nói của cô ấy trở nên dịu đi.

“Không tốt sao? Như vậy, vừa tốt cho ngươi vừa tốt cho ta.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, ngón tay vuốt nhẹ hình con đại bàng được thêu bằng vàng trên ngực chàng trai trẻ. Anh ta vừa mới ra khỏi cung điện, áo quan vẫn chưa cởi, những họa tiết thêu vàng lộng lẫy ấy lại có vẻ lạnh lẽo khi chạm vào, như những vết thương kín đáo, tinh tế, được khắc sâu vào tận đáy lòng mà không ai biết đến.

“Nếu thành công, sau này khi anh ta lên ngôi, công lao của ta trong việc hỗ trợ ông ấy chắc chắn sẽ không nhỏ.” Cô ấy nói, giọng điệu như có sức mê hoặc, “Dù ngươi muốn làm gì, chỉ cần có quyền lực thì ngươi có thể chọn lựa tất cả. Chẳng lẽ ngươi không muốn thăng tiến sao?”

Anh ta đáp: “Ta quan tâm đến em hơn.”

Lục Đồng ngừng lại một chút.

Chàng trai trẻ nhìn cô ấy xuống, nói bình tĩnh: “Lục Đồng, ta thích em hơn.”

Như thể không thể chịu đựng được điều gì sâu sắc hơn trong ánh mắt anh ta, bị ánh sáng lấp lánh ấy làm bỏng, Lục Đồng rút tay lại, nói lạnh lùng: “Ta đã biết hết mọi bí mật của ngươi rồi, vậy ngươi không giết ta sao?”

Chỉ có kẻ chết mới có thể giữ kín bí mật.

Bùi Vân Kỳ nhìn cô ấy: “Đừng luôn nghĩ đến cái chết.”

Lục Đồng cảm thấy tim mình run rẩy.

“Nếu gia đình ngươi vẫn còn sống, họ chỉ mong ngươi sống tốt thôi.”

Lục Đồng ngắt lời anh ta: “Nhưng ta không muốn sống nữa!”

Bùi Vân Kỳ ngừng lại một chút.

“Đại tướng, ta không giống ngươi.”

Cô ấy nói từng từ một, mỗi lời nói ra, nỗi đau càng trào dâng từ sâu thẳm trong lòng.

“Ngươi có chị gái, có viên ngọc quý, cha ngươi vẫn còn sống, dù là tình yêu hay hận thù, ngươi vẫn còn những ràng buộc với thế gian này.”

“Nhưng ta thì không.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn anh ta: “Sự báo thù đã kết thúc, ta đã làm xong những gì cần làm, chỉ vậy mà thôi.”

Nhiều điều, cô ấy không thể giải thích cho Bùi Vân Kỳ hiểu được.

Cô ấy lẽ ra phải là một kẻ đã chết, cô ấy sớm nên là một kẻ đã chết rồi. Sự báo thù là lý do khiến cô ấy cố gắng tiếp tục sống ở thế gian này. Điều đó đã giúp cô ấy vượt qua đến bây giờ.

Bây giờ, niềm hy vọng ấy đã tan biến.

Cô ấy không còn gì để dựa vào nữa, chỉ muốn rơi xuống.

Bùi Vân Kỳ mong cô ấy sống tiếp.

Nhưng ngay cả bản thân cô ấy cũng không biết, làm thế nào để tiếp tục sống.

Thà rằng cô ấy có thể chấp nhận cái chết.

Nhưng cô ấy không thể...

Cô ấy chỉ có thể tiếp tục sống trong nỗi đau...

Cô ấy hiểu rõ tình cảm mà Bạch Vân Kính dành cho mình, và chính nhờ vào điều đó, cô mới tin chắc rằng dù anh ấy có vẻ lạnh lùng và khó tính đến đâu thì trong sâu thẳm lòng anh ấy vẫn luôn tồn tại sự không nỡ lòng trước những tình huống không phù hợp, vì vậy cô mới yên tâm giao toàn bộ mọi thứ liên quan đến phòng khám Nhân Tâm cho anh ấy.

Bức thư mà cô nhờ Yến Tranh gửi cho Bạch Vân Kính, sau khi viết xong những điều cuối cùng liên quan đến phòng khám Nhân Tâm, cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi nguy hiểm tiềm ẩn và trao tất cả những việc chưa hoàn thành cho anh ấy.

Không ngờ rằng trước khi bức thư kịp đến tay người nhận, Bạch Vân Kính đã tìm đến cô trước và đưa cô đi.

Anh ấy luôn có thể nhìn thấu âm mưu của cô ngay từ đầu.

Ánh đèn le lói, ánh sáng uốn lượn quanh co.

Cô gái cứng đầu không chịu cúi đầu, ánh mắt bình tĩnh nhưng lại điên loạn, giống như cơn gió không biết sẽ thổi về đâu.

Chàng trai im lặng nhìn cô một hồi lâu, rồi thở dài, như thể cuối cùng cũng chịu thua, kéo cô vào trong nhà và ngồi xuống bên chiếc bàn.

Anh rót một tách trà nóng, đưa cho Lục Đông, giọng nói dịu dàng: “Thù lớn đã trả xong, cha mẹ và anh chị em cô ở trên trời hẳn sẽ vui mừng, những gì họ muốn thấy chỉ là cô được bình an và hạnh phúc.”

“Lục đại phu…” Chàng trai im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Cô phải học cách trân trọng bản thân mình, nếu cô không làm được, thì hãy để người khác làm thay.”

Lục Đông bỗng chốc hoang mang.

Anh ngồi trước mặt cô, dù có vẻ đầy tình cảm, nhưng nhiều lúc lại lạnh lùng và vô tình. Khi cô dần chấp nhận rằng anh ấy là một người vô tình như vậy, thì anh lại cho cô thấy một chút dịu dàng ẩn giấu sau vẻ lạnh lùng đó.

Hơi ấm từ tách trà nóng dần lan tỏa vào lòng bàn tay cô, Lục Đông siết chặt tay cầm tách, rồi bỗng nhiên đẩy nó ra.

Nước trà nóng tràn ra khắp nơi, chiếc cốc sứ trắng vỡ thành từng mảnh, tiếng vỡ vang lên rõ ràng, bức tranh “Gửi Xuân” được vẽ tỉ mỉ trên cốc lập tức tan thành mây khói.

Bạch Vân Kính dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những mảnh vỡ trên sàn, không hề tức giận, chỉ nhìn cô một cái rồi mỉm cười khoan dung.

“Người mà Thanh Phong đã tìm hiểu nói rằng cô gái Lục Tam ở huyện Thường Vũ từ nhỏ đã rất hung hăng, tôi cứ tưởng đó là lời nói dối. Không ngờ lại thật sự là như vậy.”

Lục Đông lạnh lùng: “Tại sao anh lại cản tôi?”

“Tôi không muốn cô tự giết mình.”

“Tôi chỉ muốn giết hắn.”

Chàng trai im lặng một lát, rồi nói: “Nhưng đó không phải là con đường đúng đắn.”

Lục Đông nhìn anh, không biết phải nói gì.

Bạch Vân Kính nhẹ nhàng nói: “Cô có thể tìm cách khác để trả thù, nhưng đừng tự làm hại bản thân mình.”

Lục Đông gật đầu, lòng đầy suy nghĩ.

Mỗi khi anh ấy nhắc đến một cái tên, trái tim của Lục Đồng lại rung lên một chút.

“Cô thật sự sẵn lòng bỏ lại tất cả những thứ này, không hề lưu luyến gì đối với những con người và những sự việc này sao?”

Lục Đồng không nói gì.

Trước mắt cô hiện lên rất nhiều hình ảnh, tốt lẫn xấu, giống như những bức tranh được trải ra từng chút một; có những hình ảnh đã mờ nhạt, có những hình ảnh vẫn còn rõ ràng.

Cô hạ mắt xuống, nghe thấy giọng nói của mình trở nên lạnh lùng.

“Tôi muốn trở về.”

Anh ta hoàn toàn không bị cô làm xúc động chút nào.

Đáp lại cô là giọng nói còn lạnh lùng hơn của anh ta:

“Không được.”

Lục Đồng ngước mắt nhìn về phía Bùi Vân Kính.

Anh ta đứng dậy, đi đến cửa rồi dừng lại, nghiêng đầu nhẹ, giọng nói bình tĩnh: “Trước khi cô từ bỏ ý định đó, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô. Nếu cô không muốn gặp tôi, thì hãy để người khác đến thay.”

Chàng trai đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài. Bên ngoài cửa, Thanh Phong Xích Tiễn tiến lên, Bùi Vân Kính ra lệnh: “Hãy canh chừng cô ấy cẩn thận, đừng để cô ấy ra ngoài. Nếu có bất kỳ sơ suất nào xảy ra, chỉ có hai người các ngươi phải chịu trách nhiệm.”

Hai người đó không dám lơ là: “Vâng.”

Anh ta cầm lấy con dao trên bàn, quay người rời đi. Xích Tiễn hỏi: “Đã khuya thế này, ngài định đi đâu?”

Bùi Vân Kính không quay đầu lại:

“Về phủ Thái Sư.”

Hôm nay là ngày giam cầm… (giả tạo)