Trời dần tối xuống.

Chiếc xe ngựa xuống núi, con đường mà chúng đi trở nên bằng phẳng và thuận tiện hơn nhiều.

Sau khi đi qua quán phát cháo của gia đình Thị lúc nãy, Lục Đồng im lặng không nói gì nữa, còn Bối Vân Kính cũng không mở miệng nữa. Hai người ngồi yên lặng như vậy, không biết từ lúc nào mà con phố Tây đã hiện ra ngay trước mắt.

Đã là ban đêm, tất cả các cửa hàng trên phố đều đóng cửa, chỉ có vài người qua lại. Thanh Phong dừng xe trước cửa phòng khám Nhân Tâm Y Quán, Lục Đồng cảm ơn Bối Vân Kính rồi quay người muốn xuống xe, nhưng anh ta gọi cô lại từ phía sau.

“Lục đại phu.”

Lục Đồng quay đầu nhìn anh ta, không hiểu anh ta muốn nói gì.

“Hôm qua cô đã nói rằng nếu tôi kể cho cô biết chuyện của gia đình Thị, cô cũng sẽ giúp tôi.”

Lục Đồng ngạc nhiên.

Lúc đó cô quả thực đã nói như vậy.

Nhưng lúc đó anh ta tỏ ra rất kiêu ngạo, không hề muốn hợp tác với cô. Hôm nay anh ta tốt bụng đưa đón cô, hóa ra lời muốn nói cuối cùng lại là điều này.

Quả thực trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí cả.

Lục Đồng hỏi: “Đại nhân muốn tôi làm gì?”

Bối Vân Kính cúi đầu, lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Lục Đồng.

Lục Đồng nhìn anh ta không hiểu.

“Cô nghĩ đây là danh sách những người cần bị giết sao?”

Bối Vân Kính cười: “Đừng có vẻ mặt như đối mặt với kẻ thù lớn như vậy. Lục đại phu tài giỏi trong y thuật, tôi muốn cô giúp tôi kiểm tra xem những bài thuốc này có vấn đề gì không.”

Bài thuốc?

Bên trong chứa những bài thuốc ư?

Bức thư trong tay lạnh lẽo, Lục Đồng vô thức nắm chặt nó, rồi nhìn Bối Vân Kính: “Đây chính là điều kiện mà đại nhân đưa ra để giao dịch với tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Lục Đồng hiểu ngay.

“Tôi biết rồi.” Cô gật đầu, cất bức thư vào tay áo, gật đầu với Bối Vân Kính: “Sau khi tôi kiểm tra xong, tôi sẽ đến dinh của Đại tướng để gặp đại nhân. Tạm biệt.”

Nói xong, cô cầm váy bước xuống xe và vào cửa phòng khám Nhân Tâm Y Quán.

Ngân Tranh đã chờ ở trong phòng khám từ lâu, nghe thấy tiếng gõ cửa của Lục Đồng liền vội vàng mở cửa. Lục Đồng bước vào, nhìn lại chiếc xe ngựa thì rèm xe đã được buộc chặt, Thanh Phong vung roi điều khiển xe, tiếng bánh xe dần khuất xa trên con phố vắng vẻ của phố Tây.

Lục Đồng đóng cửa lại.

Ngân Tranh cầm chiếc đèn dầu theo sát Lục Đồng, liên tục nói: “Cô cuối cùng cũng trở về rồi. Hôm nay chủ cửa hàng Đỗ đã hỏi tám trăm lần cô đi đâu, nếu không có ông Miao giúp nói chuyện, gần như ông ấy đã phải báo cảnh sát rồi. Cô có khỏe không?”

Lục Đồng mỉm cười: “Tôi ổn.”

Ngân Tranh vui mừng: “Tốt lắm! Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Sau khi Yínzhēng rời đi, Lù Tóng không vội vàng lên giường ngay.

Ánh đèn trên bàn bên cửa sổ vẫn sáng, Lù Tóng khoác áo lên người rồi ngồi xuống bàn.

Hôm nay cô đã theo Pei Yúnýnh đến làng Mǎngmíng ở núi Tuóluó, và tìm hiểu được những chuyện xưa của gia đình họ Dương. Mặc dù những chi tiết còn mơ hồ, những bằng chứng về người và vật cũng đã biến mất hết, nhưng Pei Yúnýnh đã giải thích mọi thứ một cách rất rõ ràng. Gia đình Dương chính là một “gia đình Lù” khác; chỉ vì một con chim Hoạmmai mà họ Dương bị Qǐ Yùtái tiêu diệt hoàn toàn.

Có lẽ trong cuộc cãi vã với Qǐ Yùtái, Dương Đạilang đã làm tổn thương anh ta, để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng Qǐ Yùtái đến mức trong những năm tiếp theo, người vốn yêu quý chim như tính mạng của mình đã quyết định trục xuất tất cả những con chim được nuôi trong dinh.

Trừ khi “con chim Hoạmmai” có thể ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình của Qǐ Yùtái, nếu không thì Qǐ Thanh sẽ không đưa ra quyết định như vậy một cách vô cớ.

Mẹ của Qǐ Yùtái và bà ngoại anh ta đều mắc chứng điên, và rất có thể Qǐ Yùtái cũng sẽ bị ảnh hưởng tương tự.

Bất kỳ ai hoặc thứ gì có thể kích thích anh ta đều có thể trở thành “yếu tố kích hoạt” đó.

Bây giờ, cô đã tìm thấy yếu tố kích hoạt đó.

Lù Tóng duỗi tay ra, từ từ tiến gần hơn về phía ngọn lửa đang cháy trong chiếc đèn dầu.

Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa quá lâu, những màu sắc ban đầu rõ ràng giờ trở nên mơ hồ; cảm giác nóng bỏng bắt đầu lan từ đầu ngón tay, dường như chỉ cần tiến thêm một bước nữa là có thể bị bỏng.

Lù Tóng rút tay lại.

Đối với Qǐ Yùtái, con chim Hoạmmai cũng giống như những đám mây đen đối với chính cô vậy.

Những đám mây đen đã biến mất, nhưng con chim Hoạmmai sẽ trở thành “đám mây đen” của Qǐ Yùtái, luôn luôn bao phủ lấy anh ta, cho đến khi cơn mưa lớn chôn vùi hoàn toàn anh ta.

Yếu tố kích hoạt đã được tìm thấy.

Bước tiếp theo… là làm thế nào để hòa trộn yếu tố này một cách hoàn hảo vào các loại dược liệu và nấu chúng một cách cẩn thận.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng kêu của những con mèo hoang vang lên, như tiếng chuông đêm buồn bã, đánh thức Lù Tóng.

Cô tỉnh táo trở lại, suy nghĩ một chút, rồi mở ngăn kéo trên bàn và lấy ra một bức thư.

Đó là bức thư mà Pei Yúnýnh đã đưa cho cô trước khi cô rời đi hôm nay.

Pei Yúnýnh nói rằng bên trong có công thức thuốc.

Công thức thuốc…

Lù Tóng bỗng nhớ lại đêm hôm ở Viện Y học Hàn Lâm, khi cô đã nhìn thấy công thức đó.

Cô quyết tâm sẽ sử dụng nó để giúp Qǐ Yùtái.

Xiao Zhufeng hỏi: “Tại sao đến tận muộn như vậy mà vẫn chưa trở về?”

Đã quá giờ Tý, vào thời gian bình thường lúc này, tại dinh của vị tướng chỉ huy, ngoài những người canh gác thì không nên còn ai khác nữa.

Pei Yunying không ngẩng đầu lên: “Tôi chưa đọc xong các văn bản công vụ.”

Xiao Zhufeng lùi lại hai bước, tựa vào khung cửa và ôm ngực nhìn anh ta, giọng nói trầm trọng: “Ban ngày đi chơi cùng cô gái, đến ban đêm lại thắp đèn để xem các sổ quân sự, thật là tận tâm quá.”

Pei Yunying dừng lại động tác cầm bút, nhìn anh ta: “Ý ông là gì?”

Xiao Zhufeng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như một ngọn núi băng không bao giờ tan chảy, nhưng giọng nói lại đầy mỉa mai:

“Tự mình đưa cô ấy đến làng Mangming; ngay cả nếu gia tộc Qi phát hiện ra thì họ cũng sẽ e ngại. Điều đó không phải là tận tâm sao?”

Pei Yunying cười khẩy: “Tôi có tốt bụng đến thế sao?”

Xiao Zhufeng gật đầu: “Tôi cũng muốn hỏi điều đó.” Anh ta nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi ngồi trước bàn: “Chuyện Lục Đồng đối phó với dinh của Thái Sư không liên quan gì đến ông, tại sao ông lại can thiệp vào mọi chuyện? Có phải vì ông cảm thấy chưa đủ rắc rối sao?”

Giọng nói của Xiao Zhufeng có phần áp đặt, khiến Pei Yunying không thể tiếp tục cầm bút được nữa.

Anh ta đơn giản là đặt bút xuống, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Tôi cần một thứ gì đó, cần có người giúp tôi loại bỏ những trở ngại trên đường.”

“Cô ấy chính là người phù hợp nhất.”

“Thật sao?” Xiao Zhufeng nói với ý nghĩa sâu sắc: “Nhưng tôi thấy ông mới giống như kẻ ngốc đó, luôn sẵn lòng loại bỏ mọi trở ngại mà không hề oán trách.”

Pei Yunying: “……”

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh kỳ lạ.

Anh ta cười khẩy một tiếng, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, chỉ nói qua loa: “Tôi đã cho Lục Đồng xem những hồ sơ y khoa mà viện y khoa tìm thấy.”

“Ông điên rồi sao?”

“Kỹ năng y thuật của cô ấy tốt hơn nhiều so với những kẻ vô dụng ở viện y khoa, biết đâu cô ấy có thể phát hiện ra điều gì đó không ổn.”

Xiao Zhufeng nhíu mày: “Ông không sợ cô ấy tiết lộ thông tin sao?”

Pei Yunying lật qua một trang văn bản công vụ: “Cô ấy rất đáng tin cậy.”

“Ai nói vậy? Ai có thể bảo lãnh cho cô ấy?” Xiao Zhufeng không đồng ý, “Nếu có vấn đề xảy ra thì ông sẽ chịu trách nhiệm?”

“Được. Tôi sẽ bảo lãnh cho cô ấy.”

Anh ta lại cầm bút lên, giọng điệu không mấy quan tâm: “Nếu có vấn đề xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

……

Ba ngày nghỉ ngơi trôi qua trong chốc lát.

Miao Liangfang liên tục nhắc nhở rằng Lục Đồng đã sẵn sàng giúp đỡ.

Pei Yunying cảm thấy bối rối, nhưng vẫn quyết định tin tưởng vào Lục Đồng.

“Vậy thì tôi sẽ không khách sáo với cô nữa,” Lin Danqing kéo một chiếc giỏ nhỏ chứa quả lê đến bên mình, vừa ăn vừa cười nói: “Nói ra thì, sau khi cô trở về lần trước, trông sức khỏe của cô tốt hơn rất nhiều. Đã lâu lắm rồi tôi không thấy cô vui vẻ như thế này.”

Lời nói đó không hề phóng đại chút nào.

Từ khi bước vào Viện Y, Lục Đồng luôn giữ thái độ lạnh lùng, nhưng mỗi khi có kỳ nghỉ ngắn, dù vẫn giữ nguyên vẻ mặt cũ, nhưng trông cô ấy lại có vẻ vui vẻ hơn hẳn, như thể có chuyện tốt đẹp gì đó đã xảy ra.

Lin Danqing thở dài: “Quả nhiên, cuộc sống con người phụ thuộc rất nhiều vào những kỳ nghỉ ngắn ngủi này.” Cô lại thở dài tiếp: “Chỉ là chúng quá ngắn ngủi thôi, ba ngày thì không đủ chút nào, ít nhất cũng phải mười ngày mới đúng.”

Lục Đồng cười nhẹ, đang định nói gì đó thì nghe Lin Danqing tiếp tục: “Viện Y có quá nhiều người, chúng ta chỉ được nghỉ vài ngày thôi, vừa trở lại đã có đống việc phải lo, cứ như thể nếu không có chúng ta thì Viện Y sẽ không thể vận hành được vậy. Hôm nay tôi vừa trở lại đã có người hỏi tôi xem cô có trở về chưa, nói rằng Thị lang Kim của Bộ Hộ đã gọi điện vài lần rồi…”

“Thị lang Kim ư?”

“Đúng vậy,” Lin Danqing nhổ hạt quả ra, “Chỉ là một trường hợp viêm túi thận thôi, chẳng phải là bệnh nan y gì đâu, sao lại vội vàng đến thế…”

Kim Hiển Vinh tự nhiên rất lo lắng.

Từ khi biết mình mắc bệnh này, anh ta luôn sống trong sợ hãi, e ngại rằng mình sẽ đi theo con đường của cha mình. Anh ta uống thuốc đúng giờ, chăm sóc cơ thể cẩn thận, chỉ mong rằng bệnh tình sẽ thuyên giảm và mình có thể phục hồi lại.

Tuy nhiên, vì từng tự cho mình là người giỏi giang khi còn trẻ, thường xuyên lợi dụng sự yêu mến của phụ nữ, việc anh ta thường xuyên giả ốm đã khiến người khác nghi ngờ.

Tự tôn của một người đàn ông như Kim Hiển Vinh không cho phép mình bị xúc phạm, vì vậy ba ngày trước anh ta không kiềm chế được mình và đã quan hệ với một trong những tình nhân của mình. Ngày hôm sau thức dậy, anh ta hoảng sợ tột độ.

Trước đó, khi Lục Đồng điều trị cho anh ta, cô đã nhắc nhở rằng trong thời gian điều trị không được quan hệ tình dục, việc phá vỡ quy tắc này có lẽ sẽ làm mất hết hiệu quả của việc điều trị. Kim Hiển Vinh muốn hỏi Lục Đồng, nhưng lại biết được tin Lục Đồng đang nghỉ về nhà.

Ba ngày đó thực sự như một thế giới dài lê thê.

Kim Hiển Vinh trải qua ba ngày đầy ác mộng, mỗi đêm anh ta đều mơ thấy mình trở thành một eunuch, bị những tình nhân của mình nhìn chằm chằm với ánh mắt khinh thường.

Lục Đồng đứng dậy, sắp xếp lại hộp y tế, đi ngang qua một cánh cửa phòng, liếc nhìn vào bên trong. Bức bình phong bằng gỗ đàn hương được khảm đá quý ở cửa vẫn còn đó, nhưng trên chiếc giường bằng gỗ đàn hương ở sâu bên trong thì không có bóng dáng ai cả.

Cô ấy hỏi một cách tự nhiên: “Ngài Thị không có ở đây sao?”

“Ừm, kể từ lần trước cô đến đây, tôi không biết là ông ấy bị cảm lạnh chưa khỏi hay sao, tinh thần của ông ấy không được tốt lắm. Vì bộ Hộ không có việc gì quan trọng, nên tôi đã bảo ông ấy trở về nhà nghỉ ngơi.”

“Vậy à.” Lục Đồng gật đầu, rồi quay lại nói: “Ngài Kim, tôi có một thứ muốn đưa cho ngài.”

Kim Hiển Vinh ngạc nhiên: “Cái gì vậy?”

……

Tại biệt thự của Thái Sư.

Đúng là buổi chiều, ánh nắng trời lười biếng. Hai cô hầu gái đang quét dọn sân, đang trốn dưới bóng cây để nghỉ ngơi.

Cô hầu gái trẻ tuổi hơn mặc một chiếc váy màu xanh lam, có khuôn mặt xinh đẹp và vẻ non nớt, đang nằm bên hồ giả sơn nhìn những con cá vàng bơi lội trong hồ.

“Tố Tình, sao cô lại nằm bên hồ như vậy? Cẩn thận bị ngã xuống nhé.”

Cô hầu gái lớn tuổi hơn ngồi bên cạnh nhắc nhở.

“Chị gái, đây là lần đầu tiên em thấy nhiều cá đẹp như vậy. Dì không lừa em đâu, biệt thự của Thái Sư thật tuyệt vời!” Cô hầu gái cười khúc khích, ngón tay của cô chạm nhẹ vào mặt nước, làm cho những con cá hoảng sợ và bơi tán loạn.

Biệt thự của Thái Sư có tiêu chuẩn tuyển chọn người hầu rất khắt khe, chỉ chọn những người có vẻ ngoài đẹp, tài năng và thông minh. Tố Tình còn nhỏ, mới chỉ mười bốn tuổi; khi người quản gia nhà Thị đến tuyển chọn người hầu, thấy cô xinh đẹp và dễ thương nên cũng đã chọn cô.

Khi tin này được truyền đến, cả gia đình Tố Tình đều vui mừng đến mức không thể nói nên lời.

Đó chính là biệt thự của vị Thái Sư quyền lực nhất hiện nay!

Vị này không chỉ có chức vụ cao và quyền lực lớn, mà còn là người trung thực và tốt bụng, hàng năm ông ấy đều thiết lập các điểm phát cơm từ thiện để giúp đỡ những người đói khổ, cũng như xây cầu và đường. Ngay cả việc làm người hầu tại biệt thự của Thái Sư cũng là điều mà nhiều người ao ước.

Gia đình Tố Tình trước đây chỉ làm việc ở nông trại, không ngờ lại được chọn vào biệt thự của Thái Sư. Dù mới vào biệt thự ba ngày và chưa từng gặp chủ nhân, nhưng Tố Tình vẫn rất vui mừng mỗi ngày.

Hành lang trong biệt thự của Thái Sư rất đẹp, vườn hoa cũng rất tuyệt vời, và cô ấy rất thích nơi này.

……

Trong toàn bộ dinh thái sư, chỉ có một người duy nhất có thể được gọi là “lão gia”, đó chính là thái sư Khiết Thanh.

Thái sư Khiết thường ngày vào lúc này đều đang nghỉ trưa; cô không ngờ rằng lại có người đến vào thời điểm như vậy. Trong dinh, mọi người luôn coi trọng quy tắc của người hầu; việc cô nhảy múa, nô đùa ngay trước mặt chủ nhân như thế này đã là hành vi vô lễ, và cô sẽ phải bị trừng phạt.

Tâm trí Sơ Tình bỗng nhiên lo lắng, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu: “Nô tì không lễ phép, xin lão gia tha thứ.”

Một hồi lâu không có tiếng gì cả.

Đúng lúc Sơ Tình càng thêm bất an, thì từ phía trên vang lên giọng nói bình tĩnh của người già: “Đứng dậy đi.”

Sơ Tình ngạc nhiên, cẩn thận ngước mặt nhìn người đứng trước mình. Người già nhìn cô với ánh mắt nhẹ nhàng, không hề tức giận như cô tưởng tượng, và giọng nói của ông ấy thậm chí còn rất dịu dàng.

“Là người mới đến à?”

“Vâng.” Sơ Tình nói nhỏ: “Nô tì tên là Sơ Tình, mới vào dinh này ba ngày trước.”

Người già gật đầu: “Bên hồ rất dễ bị ngã xuống nước, sau này phải cẩn thận nhé.”

Sơ Tình ngạc nhiên, rồi lập tức cảm thấy hơi xúc động.

Thái sư không hề trách móc cô!

Không những không mắng mỏ, ông ấy còn nhắc nhở cô phải cẩn thận không bị ngã xuống hồ nữa!

Những gia đình giàu có thường rất khắt khe với người hầu; làm sao lại có người tốt bụng đến thế? Những lời đồn đại bên ngoài quả không nói dối, thái sư Khiết quả thực là một người tốt bụng, có tấm lòng từ bi! Sau này cô sẽ kể chuyện này cho cha mẹ mình nghe, và phải truyền bá danh tiếng tốt đẹp của thái sư Khiết ra ngoài!

Sơ Tình cúi đầu xuống, giấu đi niềm vui trong lòng, và ngoan ngoãn đáp lại.

Người già thấy vậy, gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa, rồi chuẩn bị rời đi. Khi ông ấy quay người đi, ánh mắt ông ấy lại dừng lại trên người cô đang quỳ đó. Cô hầu gái trẻ tuổi này buộc tóc thành hai búi nhỏ, cúi đầu khiêm tốn, lộ ra phần cổ áo bên trong; cổ áo trắng như tuyết có thêu một hình vẽ nhỏ.

Hình vẽ đó là đôi cánh chim rực rỡ, và tiếng hót vang dội.

Đó là một con chim hoạ mi.

Ông ta bỗng nhiên dừng bước lại.

Sơ Tình vẫn quỳ đó, thấy người vốn đã bắt đầu đi lại bỗng nhiên dừng lại; ngay lập tức sau đó, một bàn tay khô cằn như vỏ cây vươn ra, nắm chặt lấy cổ áo cô, ngón tay như những đoạn gỗ khô trắng bệch, siết chặt lên hình vẽ trên cổ áo.

Trái tim cô bỗng nhiên lo lắng.

“Đây là cái gì vậy?” Giọng người già vang lên từ phía trên, không thể nhận ra là giận dữ hay gì khác.

Sơ Tình không biết phải làm gì, chỉ có thể cúi đầu xuống và chờ đợi.

Sư Tình muốn lén nhìn vẻ mặt của chủ nhân, nên cô đã gom hết can đảm để ngẩng đầu lên, và cô thấy:

Người đàn ông già với mái tóc và râu bạc đứng dưới ánh nắng mặt trời. Ánh nắng chiều xuống xuyên qua kẽ hở của bóng cây, làm cho người ta không thể nhìn rõ vẻ mặt của người đứng dưới gốc cây; chỉ có một lớp bóng tối phủ lên họ.

Giống như một vị tiên từ bi nhưng cũng lạnh lùng.

Lâu sau, ông ấy giơ tay lên, vuốt nhẹ chuỗi hạt Phật trên cổ tay mình, rồi từ từ mở miệng nói:

“Đưa họ đi.”

Tiểu Bối: Tôi muốn lấy một thứ gì đó, cần có người giúp tôi loại bỏ những trở ngại trên đường.

Tào Nhị: Đừng lừa bịp anh em thôi, đừng tự lừa dối chính mình nữa.