Ngày hôm sau trời quang đãng.

Khi Thường Tiến đến kiểm tra ký túc xá vào buổi sáng sớm, anh ta ngửi thấy mùi rượu nồng nặc bốc ra từ phòng của Lục Đồng. Cuối cùng, anh ta tìm thấy hai bình rượu trống dưới giường của Lâm Đan Thanh, cùng với vài chiếc xương gà được bọc trong giấy dầu.

Vị y sĩ trưởng nổi giận dữ dội, phạt họ hai người mất một tháng lương, và buộc họ phải quét sân trước cửa ký túc xá trong suốt tháng đó.

Lâm Đan Thanh chấp nhận hình phạt mà không chút phàn nàn.

Còn Lục Đồng thì không có mặt trong phòng; không ai biết cô ấy đã đi đâu vào buổi sáng sớm hôm đó.

Dù y sĩ trưởng có mắng mỏ thế nào, nhưng với tấm lòng của một người cha, ông vẫn ra lệnh cho bếp nấu canh củ cải và mầm đậu để giúp Lâm Đan Thanh tỉnh rượu. Thấy đôi mắt Lâm Đan Thanh đen nhòa vì mệt mỏi, ông đưa cho cô một cái bát trống, múc đầy canh vào bát, sau đó thêm vào đó một ít rau củ củ cải. Ông nhíu mày hỏi: “Còn y sĩ Lục thì sao?”

Khi nhắc đến Lục Đồng, Lâm Đan Thanh không khỏi cảm thấy ngượng ngùng; cô tránh né cảm giác xấu hổ trong lòng mình, tìm một chiếc bàn thấp để ngồi xuống và lơ đãng nói: “Y sĩ trưởng quên mất rồi sao? Hôm nay là ngày phải khám bệnh cho thượng thư Kim mà.”

Tay cầm chiếc muôi canh của Thường Tiến bỗng dừng lại.

Bệnh của Kim Hiển Vinh, thuộc Bộ Hộ, kéo dài mãi mà vẫn chưa khỏi hẳn. May mắn thay Lục Đồng có tính tình tốt; nếu là những y sĩ khác, đã sớm có tiếng phàn nàn rồi.

Làm y sĩ quả thật không dễ dàng chút nào.

Với suy nghĩ đó trong lòng, Thường Tiến đậy nắp nồi lại, rồi trừng mắt nhìn người đứng phía sau mình: “Thật là không biết điều gì là quan trọng! Sau khi say xỉn vẫn còn đi khám bệnh cho người khác, không sợ rằng việc điều trị sẽ gây hậu quả nghiêm trọng sao? Nếu cô lại mua rượu về uống trong viện y sĩ, tôi sẽ báo với cha cô ngay!”

Lâm Đan Thanh suýt nữa thì chôn mặt mình vào bát canh củ cải; nghe vậy cô chỉ biết cười.

Say xỉn?

Tối qua cô vừa nôn vừa khóc, nhưng Lục Đồng lại như không có chuyện gì xảy ra; sáng sớm cô đã mang theo hành trang y tế ra ngoài, và trước khi đi còn tính toán hóa đơn cho những thứ mà cô đã mua vào ngày hôm trước, đặt cuốn sổ kế toán ngay ngắn trên bàn.

Cô ấy dường như tỉnh táo hơn cả Thường Tiến lúc này.

Nếu không phải chính cô cũng đã uống một bình rượu, thì cô sẽ nghĩ rằng Lục Đồng đã mua rượu giả cho mình.

Y sĩ Lục trông yếu đuối như một người con gái xinh đẹp, nhưng khả năng chịu rượu của cô ấy thật sự đáng ngưỡng mộ; uống hết một bình lớn như vậy mà mặt cô ấy không hề đỏ chút nào!

Lâm Đan Thanh cắn chặt đầu que đũa.

Chuyện thi cử đã qua, nhưng cảm giác tức giận vẫn còn đó...

Kim Hiển Vinh đang nằm thư giãn trên ghế nằm, thưởng thức trà một cách thoải mái. Khi thấy cô ấy đến, anh vội vàng đứng dậy chào đón, trong lúc đó không ngừng khen ngợi: “Tôi biết hôm nay bác sĩ Lục sẽ đến khám bệnh, nên tôi đã đến sớm ở dinh thờ để chờ đợi, sợ rằng nếu trễ sẽ làm trì hoãn công việc của bác sĩ Lục… Tt tt, đã vài ngày không gặp, bác sĩ Lục dường như càng trở nên xinh đẹp hơn nữa. Có một người tài giỏi như bác sĩ ở Viện Y Học Hàn Lâm, thật là phúc lành lớn lao…”

Tình trạng sức khỏe của anh ngày càng được cải thiện, và sự tôn trọng dành cho bác sĩ Lục cũng ngày càng tăng. Đối với anh mà nói, bác sĩ Lục chính là cha mẹ tái sinh của mình, như một vị Bồ Tát. Việc đối xử với vị Bồ Tát ấy, anh luôn phải thể hiện sự thành kính tối đa.

Nhưng liệu mình có nên làm cô ấy không hài lòng không nhỉ?

Bác sĩ Lục gật đầu nhẹ nhàng, trả lời một cách bình thường.

Khi đến trước bàn của Kim Hiển Vinh, cô thấy chiếc bát hương trên bàn đang phun ra làn khói nhẹ, làm cho cả căn phòng ngập tràn một mùi thơm dịu dàng và ngọt ngào. Bác sĩ Lục dừng bước lại và hỏi: “Sau khi thay hương, sức khỏe của ngài có cải thiện không?”

“Tốt lắm, rất tốt!” Kim Hiển Vinh vui mừng kể về điều đó, nở nụ cười tự hào, và có vẻ như tràn đầy sức sống, “Kể từ khi sử dụng bài thuốc ‘Mộng Vườn Cỏ Xuân’ do bác sĩ Lục chỉ dẫn, sức khỏe của tôi ngày càng tốt lên. Trước đây bác sĩ Lục có nói rằng có thể thỉnh thoảng được quan hệ tình dục, vì vậy tôi đã thử một lần… tt tt…”

Anh không nói tiếp, nhưng dù sao thì tình trạng sức khỏe của anh cũng đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

“…Bài thuốc này rất tốt và không đắt đâu. Không giấu bác sĩ Lục, ngay cả ông chủ Qi, người đã quen với những thứ tốt đẹp ấy, cách đây vài ngày còn xin tôi vài viên nữa!”

Bác sĩ Lục có vẻ bất ngờ, liếc nhìn căn phòng của Qi Ngọc Đài, thấy cửa mở to nhưng không có ai bên trong, liền hỏi: “Hôm nay ông chủ Qi không có ở đây sao?”

Kim Hiển Vinh vẫy tay: “Không lâu nữa sẽ đến ngày đi săn ở vùng ngoại ô kinh thành. Vì không có việc gì quan trọng ở Bộ Hộ, tôi đã cho ông ấy về sớm để chuẩn bị trang phục và dụng cụ đi săn.”

Hoàng gia triều đại Liêng Châu có tục lệ đi săn vào mùa thu. Sau khi Thái tử qua đời vì lý do nào đó, vị vua hiện tại lên ngôi đã thay đổi ngày đi săn thành mùa hè, gọi là “Hạ Miểu”.

Ngày đi săn, cảnh các hoàng tử và quý tộc ra đi săn rất hùng vĩ.

Bác sĩ Lục chỉ biết ngưỡng mộ.

Nhưng liệu mình có nên nói thêm gì nữa không nhỉ?

Lục Đồng không nhận ra nỗi bi thương và cô đơn trong ánh mắt anh ta, chỉ quay người lại, đặt chiếc hộp dụng cụ y khoa xuống như mọi khi: “Thời gian đã khá muộn, tôi nên bắt đầu thực hiện công việc châm cứu cho ngài ngay thôi.”

Ngày hôm đó, sau khi Lục Đồng hoàn tất việc khám bệnh cho Kim Hiển Vinh và trở về từ Viện Dược Hoàng Gia, cô cũng đã hoàn thành tất cả những công việc dồn lại trước đó như việc sắp xếp các cuốn sổ phác đồ thuốc. Trời đã tối hẳn.

Cây liễu trước cửa Viện Dược Hoàng Gia trong làn gió mát buổi tối đung đưa không ngừng. Lục Đồng ôm chiếc hộp dụng cụ y khoa bước ra từ phòng chế thuốc, định đi tìm một chút thức ăn thừa trong bếp nhỏ. Vừa bước ra khỏi sảnh, cô liền thấy có một người đứng dưới gốc cây liễu.

Đó là Kỷ Tún.

Hôm nay anh ta không mang theo cậu bé phục vụ nhỏ năng động luôn cầm đèn, vì vậy không có đèn chiếu sáng. Ánh nắng mặt trời đã khuất hẳn, nhưng mặt trăng vẫn chưa lên hẳn; trong bầu trời đêm màu xanh nhạt, bóng dáng của anh ta hiện lên mơ hồ, làm cho bóng người dưới gốc cây trở nên cô đơn và lạnh lẽo.

Nghe thấy tiếng động, anh ta quay người lại.

Lục Đồng dừng lại một chút rồi tiến lên nói: “Bác sĩ Kỷ.”

Cô đã làm việc tại Viện Dược Hoàng Gia gần nửa năm, nhưng tổng số lần nói chuyện với Kỷ Tún cũng chưa đến mười lần. Thông thường cô hiếm khi gặp anh ta; Kỷ Tún không thích tụ tập cùng các bác sĩ khác, thường xuyên đi một mình, và hầu như không có mặt ở đây – vì những bác sĩ được triệu tập vào cung thường xuyên phải vào cung làm việc.

Anh ta gật đầu, nhưng không đi ngay như mọi khi, mà nhìn Lục Đồng và hỏi: “Hôm nay cô đã khám bệnh cho Thị Lang Kim phải không?”

“Vâng.”

“Nghe nói tình trạng sức khỏe của Thị Lang Kim đã có tiến triển, không lâu nữa sẽ khỏi bệnh.”

Lục Đồng cảm thấy nghi ngờ.

Kỷ Tún không phải là người thích tò mò về chuyện của người khác; việc anh ta hôm nay có vẻ như muốn trò chuyện với cô.

Cô trả lời một cách thận trọng: “Tình trạng bệnh tật hàng ngày đều thay đổi, tôi không dám nói chắc.”

Kỷ Tún nhìn cô một cái.

Cô cúi đầu nhẹ, giọng nói lịch sự nhưng mang theo một chút sự xa cách vừa phải. Cô rất yên tĩnh; phần lớn thời gian cô dành cho việc khám bệnh hoặc chế thuốc. Vì bên cạnh cô luôn có Lâm Đan Thanh – người vui vẻ và rạng rỡ, đôi khi cô trở nên hơi lặng lẽ.

Nhưng những gì cô làm lại không giống với vẻ ngoài điềm đạm của mình.

Kỷ Tún thay đổi chủ đề: “Trước đây tôi thấy cô chọn nguyên liệu thuốc trong kho, phải không?”

“Vâng.”

“Có điều gì đặc biệt không?”

“Cô chỉ yêu cầu Hạ Hiếu cung cấp một lượng nhỏ lá vụn thôi, phần còn lại cô không nỡ vứt bỏ, nên đã tích trữ chúng trong nhà, rồi nhân dịp nghỉ ngơi đã nhờ người khác bán chúng cho các hiệu thuốc ở Thành Kinh.”

“Lục y quan,” giọng anh ta cũng ẩn chứa một sự lạnh lùng và nghiêm túc, “cô vẫn muốn phủ nhận sao?”

Trái tim Lục Đồng bỗng se lại.

Quả thực, cô đã yêu cầu Hạ Hiếu giúp mình lấy những cành lá vụn của cây Hồng Phương, để chế tạo loại hương gây mê mà cô sử dụng để làm cho Kỳ Ngọc Đài bị mê tại phủ Tư Lễ.

Nhưng cô đã bỏ qua hoàn cảnh khó khăn của gia đình Hạ Hiếu; những cành lá vụn ấy dù chỉ có thể đổi được một chút bạc, nhưng đối với một người bình thường, cũng không có lý do gì để phung phí tiền bạc như vậy.

Hạ Hiếu đã tích trữ những cành lá vụn ấy lại, và chúng lại trở thành bằng chứng chống lại cô.

Khi thấy cô im lặng không nói gì, vẻ mặt Kỳ Tún bắt đầu lộ ra sự tức giận, “Là một y quan, cô biết rõ rằng cây Hồng Phương có độc, nhưng vì lòng tham cá nhân mà vô cớ sử dụng chúng lên người khác, gây hại đến tính mạng họ, điều đó là vi phạm đạo đức y khoa.”

Tay cầm chiếc hộp thuốc của Lục Đồng bỗng nắm chặt lại, nhưng trên khuôn mặt cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cô ngước mắt nhìn anh ta.

“Kỳ y quan, ông có bằng chứng sao?”

Anh ta đang lừa dối cô.

Loại hương viên đó đã bị Kỳ Ngọc Đài đốt hết từ lâu rồi; tro hương cũng đã được cô đổ xuống bên dưới cửa sổ của phủ Tư Lễ, và những cơn mưa cùng gió lớn trong những ngày sau đó đã cuốn trôi hết tất cả. Sau bao lâu như vậy, Kỳ Tún không thể còn bằng chứng nào nữa. Mặc dù cô không biết anh ta biết được thông tin đó như thế nào, nhưng chỉ dựa vào lượng cây Hồng Phương ít ỏi mà Hạ Hiếu cung cấp, thì thực sự không thể kết tội cô được.

Trong “Luật triều Lương” cũng không có điều khoản nào liên quan đến việc này cả.

“Tất nhiên là tôi có.”

Đồng tử của Lục Đồng co lại.

Giọng Kỳ Tún rất lạnh lùng.

“Mặc dù trong công thức thuốc mà cô đưa cho Kim Thị Lang không có cây Hồng Phương, nhưng tôi đã nhờ người tìm kiếm phần bã thuốc của ông ấy.”

“Trong bã thuốc vẫn còn sót lại một ít lá vụn của cây Hồng Phương.”

Lục Đồng bất ngờ, sau một khoảnh khắc hoang mang, cô bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Bã thuốc của Kim Hiển Vinh...

Kỳ Tún không đề cập đến viên hương của Kỳ Ngọc Đài, mà là công thức thuốc dành cho Kim Hiển Vinh!

Chứng bệnh của Kim Hiển Vinh không phải là lời nói đùa; nếu không thì ban đầu Tào Hoài cũng không thể dễ dàng gây hại cho ông ấy được.

Kết quả, Kỳ Tún đã sử dụng bằng chứng đó để kết tội Lục Đồng, và cô buộc phải chịu sự trừng phạt theo luật định.

Người trước mắt đứng dưới gốc cây, áo choàng trắng tinh khôi không hề bị bụi bẩn làm ô uế; trong bóng đêm mờ ảo ấy, vẻ đẹp của cô nổi bật đến mức lạc lõng so với mọi thứ xung quanh.

Cô hơi cúi người, vẫn giữ thái độ khiêm tốn, rồi từ từ mở miệng nói:

“Quan y Kỷ ạ,” cô nói, “chẳng lẽ ngài đã nhầm lẫn sao?”

Kỷ Xun nhíu mày.

“Theo quy định của Viện Dược Hoàng gia, các quan y và thợ thuốc không được tự ý sử dụng loại lá hoa đỏ này, nhưng những cành lá thừa sau khi thu hoạch thì không được tính vào nguyên liệu dược liệu, mà được coi là rác thải và do chính các thợ thuốc tự xử lý.”

“Nếu đã là rác thải, không có giá trị gì đối với Viện Dược Hoàng gia, việc sử dụng chúng cho mục đích buôn bán hay cá nhân thì tất nhiên là tùy vào người sở hữu. Quan y Kỷ xuất thân cao quý, chắc hẳn không hiểu được khó khăn của người bình thường; việc đổi rác thải lấy một ít bạc cũng không có gì là sai trái.”

Cô ngước nhìn lên: “Lục Đồng xuất thân khiêm tốn, không được sự hướng dẫn của các bậc thầy tại Cục Y Đại Thái Y, nhưng cô vẫn nhớ rất rõ các quy định liên quan của triều đại Lương. Ngay cả nếu quan y Kỷ đi tố cái chuyện ông ta dùng tóc của người khác để bán những chiếc lá hoa đỏ này cho Viện Dược Hoàng gia, cũng không hẳn là vi phạm pháp luật.”

“Thật sao?”

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, âm thanh cũng rất dịu dàng, nhưng trong lời nói ẩn chứa một chút mỉa mai sắc bén; rõ ràng cô là người có vẻ ngoài bình tĩnh nhưng bên trong lại ẩn chứa nhiều điều khó lường.

Kỷ Xun hơi tức giận, dường như đây là lần đầu tiên anh phát hiện ra sự cay nghiệt ẩn sau vẻ ngoài hiền lành của cô.

Anh kiềm chế cơn giận và nói: “Còn với Kim Thị Lang thì sao?”

Lục Đồng đáp: “Các phương thuốc dùng trong y học vốn dĩ không thể cứng nhắc bất biến…”

“Nực cười,” Kỷ Xun ngắt lời cô, “rõ ràng cô có những cách khác để từ từ cải thiện tình trạng sức khỏe của ông ta, nhưng lại chọn phương pháp gây hại nhất. Thật là quá vội vàng và tham lam.”

“Rõ ràng cô đã đứng đầu bảng xếp hạng trong kỳ thi y học của Cục Y Đại Thái Y, nhưng lại dùng danh tiếng của tôi để lợi dụng quyền lực tại Viện Dược Hoàng gia.”

“Đức tính của người làm y là điều quan trọng nhất. Trong nghề y, trước hết phải tự mình chuẩn bị tâm thế đúng đắn. Nếu tâm trí không trong sạch, làm sao có thể làm y được? Tốt hơn hết là cô nên quay về sớm.”

Tâm trí không trong sạch, làm sao có thể làm y được?

Những lời đó như những tiếng trống nặng nề, vang lên trong bóng đêm. Sự thất vọng và giận dữ của anh hiện rõ trên khuôn mặt.

Lục Đồng chỉ cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Chính trong đêm tối lạnh lẽo này, bỗng nhiên, một giọng nói đầy nụ cười vang lên từ phía sau.

“Đứng đó ngốc nghếch làm gì vậy?”

Cùng với giọng nói ấy, khung cảnh tối tăm dưới chân họ bỗng chốc trở nên sáng rõ.

Lục Đồng ngước mắt lên.

Bạch Vân Kính bước vào từ bên ngoài.

Trong tay anh ta cầm một chiếc đèn hình hoa lê, ánh sáng từ đèn rọi rõ ràng, trong chốc lát đã xua tan hết không khí lạnh lẽo của khu vườn, tạo nên một bầu không khí ấm áp và sáng sủa xung quanh.

Chàng trai liếc nhìn Jì Xún đang đứng dưới gốc cây, im lặng một lúc, rồi cười nhẹ.

“Sao vậy, lại đến không đúng lúc vậy? Đang trừng phạt ai à?”

Hai người dưới gốc cây im lặng không nói gì.

Anh ta nhìn Jì Xún, đôi mắt đen thẳm vẫn ánh lên nụ cười, nhưng Lục Đồng dường như có thể cảm nhận được chút bực bội ẩn chứa trong nụ cười ấy.

“Nếu muốn trừng phạt thì có thể để ngày khác.”

Anh ta mỉm cười, nắm lấy cánh tay Lục Đồng: “Hãy cho tôi mượn cô ấy một lát nhé.”