Đêm khuya, gió bắt đầu thổi qua sân nhỏ.

Cánh cửa tiệm thuốc đã được đóng chặt, những chiếc đèn lồng trong sân bỗng sáng lên.

Yin Zheng xin Du Changqing vài chiếc đèn lồng cũ, lau chúng sạch sẽ bằng khăn, rồi treo chúng dưới mái nhà ở bốn góc sân. Khi trời tối hẳn, mặt đất bằng đá xanh phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt.

Ánh trăng như bạc, làm cho sân nhỏ trở nên sáng ngời. Trước chiếc bàn đá ở giữa sân, có một chiếc đèn đang cháy.

Lục Tông ngồi trước chiếc bàn đá, từ tốn nghiền thuốc.

Chiếc bình dùng để đựng thuốc làm bằng bạc, trên mặt bình có họa tiết uốn lượn tinh xảo. Cái búa dùng để nghiền thuốc cũng bằng bạc; khi đập xuống bình, phát ra tiếng vang trong trẻo vào ban đêm.

Yin Zheng bước ra từ trong nhà, tay cầm vài bông hoa lụa mới làm, đưa tay lại gần tóc Lục Tông và chỉ vào: “Cô gái ơi, tôi vừa làm xong vài bông hoa lụa mới, hãy thử xem nhé. Bông hoa lụa màu xanh lần trước đã bị nhuộm bằng máu, không thể giặt sạch được nữa và không thể dùng tiếp được nữa. Hai bông này tôi đã thiết kế theo kiểu mới, chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.”

Ánh mắt Lục Tông dừng lại trên những bông hoa trong tay cô ấy, không khỏi ngạc nhiên.

Cô ấy không giỏi về việc ăn mặc lắm; dù sao thì cô ấy cũng sống trên núi suốt nhiều năm, hầu như không gặp ai. Thỉnh thoảng vào dịp lễ tết, Yun Niang sẽ nảy ra ý định xuống núi mua cho cô ấy vài bộ quần áo, nhưng khi những bộ đó không còn vừa vặn nữa, cô ấy chỉ có thể chờ đợi đến lần tiếp theo để có quần áo mới.

Lần cuối Yun Niang mua quần áo mới cho cô ấy là một năm trước; không lâu sau đó, Yun Niang đã qua đời.

Bản thân cô ấy chỉ có vài bộ quần áo, việc sở hữu trang sức thì càng không thể nào. Nhưng Yin Zheng rất khéo tay, luôn chọn những chiếc khăn cùng màu để may những bông hoa lụa, giúp cô ấy kết hợp chúng với trang phục.

Lục Tông tiếp tục công việc nghiền thuốc, chỉ nói: “Thực ra tôi không cần những thứ này đâu.”

“Tại sao lại không cần chứ?” Yin Zheng vẫn tiếp tục chỉ vào những bông hoa, nói: “Ở độ tuổi của cô, đây chính là lúc nên chú trọng đến vẻ ngoài. Nếu cô ăn mặc đơn sơ như vậy, thì quả là lãng phí khuôn mặt xinh đẹp của mình rồi. Những bông hoa lụa này chỉ cần vài đồng tiền là có thể làm được, nhưng chúng sẽ giúp cô thêm phần rực rỡ hơn.”

“Cô gái nhất định phải tin vào tay nghề của tôi đấy.” Yin Zheng lấy những bông hoa lụa ra khỏi tóc Lục Tông, cẩn thận điều chỉnh lại từng đường may, “Trước đây ở trong lầu, tôi không dám nói gì nhiều, nhưng về việc ăn mặc thì tôi rất giỏi đấy.”

Lục Tông im lặng, nhưng trong lòng cảm thấy ấm áp vì sự quan tâm của Yin Zheng.

Lục Đồng không ngẩng đầu, cứ miệt mài nghiền những loại thảo dược trong bình: “Giận dữ có ích gì chứ? Nếu tôi muốn nổi tiếng, thì không tránh khỏi việc phải làm tổn thương đồng nghiệp. Phòng khám Nhân Tâm không hề nổi bật lắm, nếu muốn vượt trội, thì chỉ có cách đạp lên những phòng khám khác mà thôi.”

“Cũng đúng.” Ngân Tranh thở dài, rồi nhanh chóng lại cười nói: “Dù sao đi nữa, lần này Phòng Khám Hạnh Lâm sẽ yên ổn một thời gian rồi, phòng khám của chúng ta cũng đã có được danh tiếng. Ít nhất là công thức thuốc của cô ấy không ai có thể làm được, bây giờ chủ quán Đỗ gần như muốn tôn cô ấy lên như thần linh vậy, vị trí bác sĩ chính của phòng khám này, cô ấy đã nắm chắc trong tay rồi.”

Lục Đồng cười nhẹ: “Đúng vậy.”

Bây giờ cô ấy đã là một bác sĩ chính thức, phòng khám Nhân Tâm cũng dần có được chút vững vàng, tiếp theo, cô ấy nên suy nghĩ đến chuyện của gia tộc Kha.

Gia tộc Kha…

Nghĩ đến gia tộc Kha, ánh mắt Lục Đồng trở nên u ám.

Nói đến đây, gia tộc Kha bây giờ chắc hẳn đã nhận được tin tức về “Vương Ứng Ứng” rồi.

……

Trong biệt thự Kha ở Thành Kinh, bà lão Kha vừa ăn xong một hộp kẹo thơm.

Kẹo mật, phô mai đường, quả chua ngâm mật, được đựng trong một hộp gỗ đỏ cỡ bàn tay, bên trong có các ngăn riêng biệt, mỗi ngăn mang một hương vị khác nhau.

Bà lão Kha đã già, rất thích những món ngọt, mỗi ngày cô ấy ăn rất nhiều đường; các bác sĩ đã khuyên cô ấy nên tránh ăn quá nhiều đường, nhưng bà ấy không nghe theo, vẫn si mê đồ ngọt như mạng sống của mình.

Bà lão Kha ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ hoa mai được chạm khắc tinh xảo với họa tiết phượng, mắt nhắm hờ. Lý Mã Mã đứng phía sau xoa vai cho bà, đồng thời thỉnh thoảng trò chuyện với bà.

“Bà lão ơi, buổi trưa nay người hầu Bích Tình trong phòng bác sĩ lớn nói với tôi, cô dâu lớn lại cãi vã với bác sĩ lớn vì chuyện tiền bạc.”

Bà lão Kha nhíu mày, mở mắt ra, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị, và mắng: “Người phụ nữ họ Tần kia cũng thật là, dựa vào chồng mình là quan lại mà lấn át mọi người trong nhà. Quản lý tiền bạc của đàn ông một cách khắt khe như vậy, vài ngày trước tôi đã cho Thịnh Nhi thêm vài đồng bạc, nhưng khi cô ấy biết được, không những không cảm ơn mà còn trước mặt tôi mà chỉ trích tôi, rõ ràng là cố tình làm vậy để cho tôi thấy.”

Lý Mã Mã cười nói: “Cô dâu lớn xuất thân cao quý, không tránh khỏi có tính kiêu ngạo một chút.”

“Kiêu ngạo gì chứ, chỉ là không biết phép tắc và không hiểu sự tôn ti trọng.” Bà lão Kha càng thêm bực bội, “Nói ra thì cô ta còn không bằng người khác…”

……

“Cô nói đúng, có lẽ họ chỉ đến để tranh giành tài sản thôi.” Bà Lão Khoa nhấc cốc trà lên và uống một ngụm, để xua tan vị ngọt ngào còn đọng trong miệng. “Thật đáng tiếc, nếu như họ Lục vẫn còn ở đây, có lẽ tôi còn có thể cho họ một ít bạc. Nhưng bây giờ nhà họ Tần nắm quyền lực, họ không chịu tiêu xài một đồng nào cả. Nếu họ biết chuyện trước đó, chắc chắn họ sẽ lại gây rối nữa. Thôi thì đành bỏ qua thôi.”

Lý Mã Mã cười nói: “Bà Lão Khoa thật là có tấm lòng nhân từ.”

Bà Lão Khoa vẫy tay: “Cũng không phải tôi có tấm lòng nhân từ đâu, chỉ là sợ sẽ có rắc rối không cần thiết mà thôi. Thời tiết dần ấm lên, đến tháng Sáu, tháng Bảy sẽ đến lễ mừng thọ của nhà Thái Sư, chúng ta nhà Khoa lại phải gửi đồ sứ đến. Hứng nhi thường ngày rất bất cẩn và lười biếng, bây giờ chúng ta nhà Khoa phụ thuộc vào nhà Thái Sư để sinh sống, tuyệt đối không được bất cẩn, nếu không sẽ bị như họ Lục, gây ra rắc rối…”

Cô ấy nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, có vẻ như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt lóe lên một tia sợ hãi.

Lý Mã Mã cũng không dám phát ra tiếng động, chỉ đứng yên phía sau.

Một lúc sau, bà Lão Khoa mới vẫy tay và thở dài: “Thôi thì thôi, cô đi nói với nhà Vạn Phúc một tiếng, những ngày này tôi muốn ăn bánh hoa mai, hãy bảo họ đi thu hoạch hoa mai sớm một chút.”

Lý Mã Mã vội vàng đáp: “Vâng.”