Thời tiết càng ngày càng nóng bức, những ngày ban ngày cũng trở nên dài hơn.

Gần đến mùa hè, những bông hoa peony trong sân vì phải chịu ánh nắng mặt trời quá lâu mà bắt đầu héo úa; những tàn hoa đỏ ẩn mình giữa những chiếc lá xanh, không còn rực rỡ như ngày thường nữa.

Trong sân nhà họ Ke, từ sáng sớm, bà Qin đã bắt đầu mắng mỏ những người hầu.

“Làm sao mà những người hầu trong nhà này lại làm việc như vậy chứ? Một vũng nước lớn như thế mà không ai để ý đến à? Hôm qua tôi vừa mới thay những tấm thảm bông mới, thế mà hôm nay chúng đã bị ố nước. Tôi không thể cứ nuông chiều các người mãi được; mỗi người đều trở nên lười biếng!”

Khi Ke Chengxing vừa thay xong quần áo và bước ra thì chính là lúc ông nghe thấy tiếng bà Qin đang mắng người hầu, không khỏi nhíu mày.

Ông bước ra ngoài, ho nhẹ một tiếng rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Tại sao lại giận dữ như vậy chứ? Chỉ là vì tấm thảm bị bẩn thôi mà… Có lẽ tối qua có mưa, và có cô gái nào đó vô tình mang nước vào thôi.”

“Vô tình ư? Làm sao có thể vô tình để lại một vũng nước lớn như vậy được?” Bà Qin cau mày, “Cậu hãy nhìn kỹ xem! Dấu chân này rất rõ ràng, giống như cố tình để lại vậy. Không được đâu, Ping Er, cô hãy gọi tất cả các cô gái trong sân vào đây, mỗi người hãy so sánh đôi giày của mình với dấu chân đó. Hôm nay tôi nhất định phải tìm ra kẻ gây ra chuyện này!”

Ke Chengxing cảm thấy đầu đau, vội vàng tìm cớ để tránh đi.

Khi ra khỏi phòng, Vạn Phú mang đến cho ông một tách trà để súc miệng. Sau khi uống xong, ông hỏi ngẫu nhiên: “Sao đã một thời gian nay tôi không thấy Vạn Toàn đâu?”

Vạn Phú nhìn ông một cách lấp lánh rồi cười nói: “May mà chủ nhân còn nhớ đến cậu ấy. Mấy ngày trước, anh họ của cậu ấy từ làng đến, hai anh em cùng nhau đi chơi núi. Tôi không quản lý cậu ấy, để cậu ấy tự do đi, phải vài ngày nữa mới trở về.”

Ke Chengxing gật đầu: “Cậu ấy còn trẻ, đi dạo nhiều cũng tốt.”

Vạn Phú vội vàng cười đồng ý, rồi tiếp tục bước đi. Ke Chengxing thở dài: “Không hiểu sao những ngày gần đây tôi ngủ không ngon chút nào, mỗi đêm phải thức dậy bốn năm lần. Đôi khi vừa ngủ được một chút thì lại giật mình tỉnh dậy, nhìn đồng hồ mới thấy mới chỉ là nửa đêm.”

Vạn Phú gợi ý: “Sao không tìm bác sĩ đến kiểm tra xem?”

Ke Chengxing suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Ông liền viết giấy mời một vị bác sĩ quen biết đến. Sau khi bác sĩ khám xong, ông được biết rằng mình chỉ bị mất ngủ do căng thẳng và không có vấn đề sức khỏe nghiêm trọng nào khác.

Ke Chengxing yên tâm hơn và tiếp tục công việc của mình, trong khi những người hầu trong nhà vẫn tiếp tục cố gắng làm việc cẩn thận hơn.

Khi bước vào phòng đọc sách, Khoái Thừa Hưng mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh thực sự rất sợ người vợ này.

Nói ra thì, bà Tần cũng khá xinh đẹp, là con gái của một quan nhỏ; về mặt điều kiện gia đình, thực sự là một cuộc hôn nhân “cao cấp” đối với gia đình Khoái. Nhưng có lẽ do được nuông chiều quá mức ở nhà, tính cách của bà Tần trở nên kiêu ngạo. Khi đến nhà Khoái, bà lập tức nắm toàn quyền quản lý gia đình vào tay mình, và tính cách của bà càng trở nên nóng nảy hơn. Khoái Thừa Hưng không dám tự ý sử dụng số tiền thu được từ cửa hàng của gia đình.

Bà lão Khoái luôn khuyên anh nên kiên nhẫn một thời gian, rằng khi có được đứa con trai chính thống, tính cách của bà Tần sẽ tự nhiên trở nên ôn hòa hơn. Nhưng mỗi lần đối mặt với người vợ mới cưới này, Khoái Thừa Hưng luôn cảm thấy bị áp lực và khó chịu.

Mỗi lúc như vậy, Khoái Thừa Hưng lại nhớ đến Lục thị.

Tính cách của Lục thị hoàn toàn khác biệt so với bà Tần; bà luôn dịu dàng và chu đáo, luôn coi anh là trên hết, và luôn quan tâm đến mọi việc của anh. Nhan sắc của bà cũng rất đẹp, đôi mắt sáng trong, tâm hồn trong trẻo; mỗi khi bà quay người đi lại, trông giống như cành liễu đung đưa và hoa nở rực rỡ.

Một người phụ nữ như Lục thị, không có người đàn ông nào có thể không bị thu hút, vì vậy bà mới trở thành người phụ nữ được yêu mến tại Phong Lạc Lâu.

Khoái Thừa Hưng bỗng nhiên rùng mình, và không tiếp tục suy nghĩ thêm nữa.

Vạn Phúc bước vào từ bên ngoài, mang đến cho anh một số trái cây tươi ngon, và pha cho anh một ấm trà đậm đà. Bà Tần không chỉ nóng nảy mà còn quản lý anh rất nghiêm ngặt; sau khi bước vào nhà, bà còn đánh đập những cô hầu gái phục vụ trong sân trước, vì vậy dù có ý định gì đi nữa, khi thấy bà Tần họ cũng không dám hành động gì cả.

Theo thời gian, Khoái Thừa Hưng không tránh khỏi cảm giác khó chịu trong lòng.

Anh hỏi Vạn Phúc: “Trước đây tôi đã nhờ cậu thu tiền thuê nhà, tất cả đã đầy đủ chưa?”

Vạn Phúc bất ngờ nhưng vẫn cười nói một cách bình thản: “Sắp xong rồi, chỉ còn thiếu một chút thôi.”

Khoái Thừa Hưng gật đầu, nói nhỏ: “Vài ngày nữa, khi kỷ niệm sinh nhật của bà ấy qua đi và bà ấy trở nên lười biếng hơn, cậu hãy mang số tiền thuê nhà đó theo tôi đến Phong Lạc Lâu giải trí một chút.”

Vạn Phúc cười đồng ý, sau đó trả lời thêm vài câu hỏi của Khoái Thừa Hưng rồi mới rời đi.

Đến buổi chiều, Khoái Thừa Hưng vẫn không thể quên được Lục thị, và cảm thấy nhớ nhung khôn xiết. Anh quyết định sẽ tìm cách gặp lại bà một lần nữa.

Vài ngày sau, khi kỷ niệm sinh nhật của bà Tần qua đi, Khoái Thừa Hưng đã tìm cách đến gặp bà. Anh nói với bà về những suy nghĩ và cảm xúc của mình, và bà Tần cũng tỏ ra thông cảm. Sau đó, họ đã quyết định bắt đầu một mối quan hệ mới, dù vẫn còn nhiều khó khăn phía trước, nhưng họ tin rằng tình yêu của họ sẽ vượt qua tất cả.

Cô gái kia ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt trắng bệch nhưng vẫn đầy sức hấp dẫn: “Lão gia…”

Khoảnh khắc đó, Khoa Thừa Hưng la lên thảm thiết.

Anh ta bỗng nhiên mở mắt ra; ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu vào trong phòng, hương hoa mẫu đơn trong sân thơm ngát. Khoa Thừa Hưng lau mặt và mới nhận ra trán mình đang đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi thì thầm một tiếng: “Thật là xui xẻo!”

Ngày tốt đẹp như thế này, lại vô cớ mà anh ta mơ thấy bà Lục. Đốm ruồi đỏ trên gáy người vợ quá cố giờ đây không còn mang vẻ đẹp dịu dàng như xưa nữa, ngược lại còn khiến anh ta cảm thấy sợ hãi, nhắc nhở anh về ngày bà ấy qua đời; thi thể được vớt lên từ dưới nước, đốm ruồi đỏ kia lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như máu vậy.

Khoa Thừa Hưng xoa nhẹ trán mình, rồi bỗng cảm thấy người nóng bức. Nhìn xuống, anh ta thấy có ai đó đã phủ lên người mình một tấm chăn mỏng.

Trời nóng như vậy mà vẫn phải đắp chăn, không lạ gì anh ta lại đổ mồ hôi đầy người. Khoa Thừa Hưng không hài lòng và nói: “Vạn Phúc…”

Anh ta gọi hai tiếng, nhưng Vạn Phúc không trả lời. Anh ta đứng dậy, định đi ra ngoài gọi người, vừa bước được vài bước thì đột nhiên dừng lại.

Cửa phòng đọc sách đang được khép chặt; từ bàn học trước cửa sổ của anh ta đến cửa phòng đọc sách, không biết từ khi nào đã xuất hiện một hàng dấu chân ướt đẫm.

Những dấu chân này đầy vết nước, như thể người đó vừa mới bò lên khỏi nước rồi đi đến đây; những vệt nước màu đen rơi ra từ dấu chân ấy.

Hình dạng của những dấu chân rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của bàn tay.

Đó là hàng dấu chân của một người phụ nữ.