Kể từ khi “Xuân Dương Sinh” được giới thiệu tại phòng khám Y Xing Lâm Đường, tên “Xuân Thủy Sinh” dần trở nên ít được nhắc đến hơn.

Một lý do là vì “Xuân Dương Sinh” và “Xuân Thủy Sinh” chỉ khác nhau bởi một chữ, nên nghe mãi cũng dễ bị nhầm lẫn. Lý do thứ hai là vì Xing Lâm Đường vốn là một phòng khám y khoa lớn, có nhiều bác sĩ già giỏi, khi người ta đến phố Tây để mua thuốc, họ chỉ cần nhìn thấy tòa nhà lộng lẫy của Xing Lâm Đường là đã quyết định mua “Xuân Dương Sinh” mà thôi; ai còn biết đến sự tồn tại của “Xuân Thủy Sinh” nữa chứ?

Vì vậy, cửa hàng thuốc của Xing Lâm Đường ngày càng đông khách, trong khi đó thuốc trà của phòng khám Nhân Tâm Y Xá thì ít người quan tâm.

Thấy cảnh tượng này, Đỗ Trường Khánh trở nên u sầu và không vui vẻ, nhưng Lục Đồng vẫn giữ được bình tĩnh như mọi khi, tiếp tục làm những việc hàng ngày mà không hề lộ ra vẻ buồn bã nào.

Thời gian trôi qua, và vào một buổi trưa nọ, một cỗ xe ngựa dừng lại bên bờ sông gần cầu Lạc Nguyệt. Một người đàn ông được những người hầu giúp đỡ bước xuống xe và đi về phía khu vực có những lầu đài mát mẻ nơi các học giả tụ tập.

Người đàn ông này khoảng tuổi trung niên, mặc bộ áo lụa màu sen, tóc được chải gọn gàng, râu đen dài, trông rất phong độ. Những học giả đang ăn uống và thảo luận về trà thấy ông liền gọi lên: “Sao hôm nay ông Chén Tứ cũng đến vậy?”

Ông Chén Tứ tên thật là Chén Hiền, ban đầu gia đình ông kinh doanh cửa hàng sản xuất quạt tròn, nhưng sau đó việc kinh doanh ngày càng phát triển. Ông giao việc cho con cái quản lý, còn bản thân thì theo đuổi lối sống của một học giả tao nhã, ngày ngày đi du ngoạn, thưởng thức thơ ca và tranh luận về văn học, quyết tâm trở thành người học giả số một ở Thành Kinh.

Tuy nhiên, dù là người học giả số một của Thành Kinh, ông cũng không thể tránh khỏi những phiền toái của hoa đào vào mùa xuân.

Trong số bạn bè học giả, ông Chén Tứ ghét nhất là ông Hồ – người cực kỳ cổ hủ và bảo thủ. Điều không may là ông cũng mắc phải chứng bệnh về mũi giống như ông Hồ, và vào mùa xuân thì cực kỳ khó chịu.

Cách đây vài ngày, ông Chén Tứ nghe nói ông Hồ đã tham gia buổi họp hoa đào và rất ngạc nhiên. Bệnh về mũi của ông Hồ còn nghiêm trọng hơn cả của ông; trong buổi họp đó, bụi hoa bay khắp nơi, làm sao ông Hồ có thể chịu đựng được? Sau đó ông nghe nói rằng ông Hồ đã sử dụng một loại thuốc trà có tên “Xuân Thủy Sinh” để giảm bớt triệu chứng bệnh, và ông cũng quyết định thử xem.

Vậy là ông Chén Tứ bắt đầu tìm mua loại thuốc trà này…

“À tiết…”

“À tiết…”

Những cơn hắt hơi liên tục không thể kiểm soát được bật ra từ miệng ông ta, đối diện với ánh mắt khác nhau của mọi người xung quanh, ông Chén Tứ Lão gia vội vàng che mặt và lùi lại phía sau, rồi chạy thẳng về phía cỗ xe ngựa.

“Lão gia…” Người hầu nhỏ ở phía sau vội vàng gọi lên.

Ông Chén Tứ Lão gia đầy nước mắt và nước mũi, lòng tràn đầy uất ức và tức giận. Đồ khốn nạn kia, quả nhiên không có ý tốt chút nào! Loại thuốc “Xuân Dương Sinh” mà họ bán cho ông uống suốt năm ngày trời nhưng chẳng có tác dụng gì cả; vừa rồi ông đã làm mất mặt trước mặt bạn bè, làm sao ông có thể mặt mũi nào mà ra ngoài được nữa?

Nói gì đó về thuốc chữa nghẹt mũi thần kỳ ư? Rõ ràng đó là thuốc giả!

Ông vội vàng lên xe ngựa, người hầu theo sau, cẩn thận quan sát biểu hiện trên khuôn mặt ông: “Lão gia…”

“Đi nhà họ Hồ!” Ông Chén Tứ Lão gia nghiến răng tức giận: “Hôm nay tôi nhất định phải tìm người họ Hồ để đòi lời giải thích!”

Với ngọn lửa giận dữ trong lòng, cỗ xe ngựa được chạy nhanh hơn. Bên cạnh nhà họ Hồ, ông Hồ đang cầm một cuộn thơ văn chuẩn bị ra ngoài gặp bạn bè; chưa kịp bước ra khỏi cổng lớn, ông đã nghe thấy có người gọi mình bằng giọng đầy giận dữ: “Đồ khốn nạn!”

Khuôn mặt ông Hồ biến sắc, khi quay đầu lại và thấy chính là ông Chén Tứ Lão gia bước xuống từ xe ngựa, râu ông suýt nữa dựng đứng lên; ông hét lớn: “Chén Tứ Lão gia, ông nói gì vậy?”

Dù trông ông Chén Tứ Lão gia có vẻ yếu ớt, nhưng động tác của ông rất nhanh nhẹn. Chỉ trong vài bước, ông đã đến trước mặt ông Hồ, túm lấy bộ râu của ông ta và giật mạnh, la hét: “Đồ lừa đảo! Toàn là những lời dối trá! Nói rằng thuốc này có thể chữa nghẹt mũi, khiến tôi mất mặt trước mặt bạn bè. Kẻ bán thuốc kia đã đưa cho ông bao nhiêu lợi ích để ông dám lừa gạt mọi người như vậy?”

Ông Hồ vùng vẫy để giành lại bộ râu của mình, biện hộ: “Đồ lừa đảo ư? Thuốc đó thực sự có tác dụng kỳ diệu; tôi đã uống vài hũ, và bây giờ hít thở của tôi rất thoải mái mỗi ngày. Nếu ông cảm thấy không ổn với mũi của mình, thì đừng đổ lỗi cho thuốc của tôi! Có bệnh à?”

Thấy ông Hồ vẫn không hối hận chút nào, và nhớ lại cảnh mình vừa rồi đầy nước mắt và nước mũi trước mặt mọi người, ông Chén Tứ Lão gia càng thêm tức giận; ông siết chặt bộ râu của ông Hồ mạnh hơn, kéo một búi râu ra và chửi bới.

“À?” Ông Hồ ngạc nhiên, vô thức dừng lại động tác của mình, và lúc này ông Trần Tứ Lão gia đã nhanh chóng nhổ sạch cọng râu cừu cuối cùng khỏi mặt ông. Ông đau đớn kêu lên “Ôi ơi!”, nhưng vẫn nhớ lời ông Trần Tứ Lão gia vừa nói, liền hỏi: “Lúc nãy ông nói gì vậy, ‘Xuân Dương Sinh’ ư?”

“Đúng vậy mà!” Lớp phấn hoa đào trên khuôn mặt ông Trần Tứ Lão gia bị rơi hết, quần áo và tóc ông bị xé nát, trong tay ông cầm lấy một cọng râu cừu, vẫn không nguôi giận, mắng: “Cái gì là ‘Xuân Dương Sinh’ chứ? Rõ ràng đó chỉ là cách để chế nhạo người mua thuốc ngu ngốc thôi! Thật là một lương y độc ác!”

“Không đúng chút nào…” Ông Hồ ngẩn ngơ, hỏi người hầu bên cạnh: “Cậu đi lấy cái hũ trà thuốc trong nhà tôi đây.” Rồi ông lại hỏi ông Trần Tứ Lão gia: “Ông nói rằng thuốc trà mà ông mua có tên là ‘Xuân Dương Sinh’ ư?”

Ông Trần Tứ Lão gia: “Tôi còn phải nói bao nhiêu lần nữa!”

Ông Hồ không nói gì thêm, đợi người hầu mang về hũ trà thuốc, ông liền giơ cao hũ lên để mọi người xung quanh có thể nhìn rõ: “Các người nhìn kỹ đi, tôi mua là ‘Xuân Thủy Sinh’ chứ! Chính ông mới là người mua phải thuốc giả, không đi tính sổ với kẻ bán thuốc giả, lại đến đây nổi giận với tôi, đó là lý do gì vậy!”

Nghe vậy, ông Trần Tứ Lão gia lúc đầu cũng sững sờ, vô thức muốn tiến lại gần để nhìn rõ hũ thuốc: “‘Xuân Thủy Sinh’ ư?”

“Ông Trần, trước đây ông có vấn đề với mũi thôi, sao bây giờ cả mắt cũng không còn tốt nữa?” Ông Hồ cười lạnh: “Hãy mở to mắt ra và nhìn kỹ xem, trên hũ này có ghi chữ gì!”

Ông Trần Tứ Lão gia cũng không thể tin nổi.

Hũ thuốc này rất giống với hũ mà ông đã mua trước đây; nó được làm rất nhỏ gọn, trên đó dán một tờ giấy trắng nhỏ, với một bài thơ viết bằng mực tuyệt đẹp. Lúc đầu ông còn khen ngợi sự tinh xảo của nó nữa.

Nhưng…

Trên đó thực sự có ghi chữ “Xuân Thủy Sinh”.

Không phải là “Xuân Dương Sinh” à?

Chẳng lẽ mình thực sự đã mua phải hàng giả?

Ông Trần Tứ Lão gia bất ngờ quay sang hỏi người hầu bên cạnh: “Đồ nô tài này, cậu đã mua thuốc giả ở đâu để lừa dối chủ nhân?”

Người hầu hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống và phản bác: “Không thể nào được ạ, thưa chủ nhân! Tôi đã mua thuốc trà ở tiệm Xìng Lâm Đường trên phố Tây. Tiệm Xìng Lâm Đường là một cửa hàng có tiếng tăm lâu năm, không thể có hàng giả được!”

“Xìng Lâm Đường ư?” Ông Hồ ngạc nhiên hỏi: “Đó không phải là tiệm thuốc của chủ nhân Bạch sao?”