Sau khi xác nhận rằng chỉ có một con sói tiến hóa đã tấn công trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng, Hạ Thanh Tiên cho phép Trần Thanh và Trần Côn trở về Số Ba Lãnh Địa, rồi mới gọi điện cho Lỗ Bối: “Anh Lỗ ơi, em đang ở trong khu rừng tiến hóa phía bắc trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng, và đã bắt gặp con sói đã tấn công lợn rừng đó. Con này không phải là con lần trước; hai tai của nó vẫn nguyên vẹn, nhưng nó rất mạnh mẽ, thông minh và di chuyển cực kỳ nhanh.”

“Được rồi. Em đừng rời khỏi lãnh địa trong vài ngày tới nhé; có thể con sói tiến hóa sẽ quay lại nữa.” Sau khi nghe xong, Lỗ Bối liền gọi cho Dương Thiên: “A Thiên ơi, hãy quay trở về đi; kế hoạch tìm kiếm nguồn nước không thể tiếp tục được nữa.”

Dương Thiên, người đã dẫn đội đến Tứ thập chín hào sơn, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lỗ Bối giải thích: “Một con sói tiến hóa vừa tấn công trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng, giết chết hai con lợn. Nhóm sói có thể nghĩ rằng các bạn đang đến trả thù chúng, nên chúng đã đến để cảnh báo bằng cách giết lợn.”

Trong mắt những con sói tiến hóa, loài người sống thành từng nhóm chính là một bộ lạc. Nếu con người tiếp tục xâm nhập sâu vào khu vực đó, nhóm sói chắc chắn sẽ tấn công trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng lần nữa. Nếu lợn rừng không giết hết con người mà vẫn không rút lui, phạm vi tấn công của chúng có thể sẽ mở rộng ra cả các khu vực lân cận.

Nhìn ngắm khu rừng tiến hóa um tùm che khuất bầu trời, Dương Thiên nhanh chóng đưa ra quyết định hợp lý nhất: “Anh Lỗ hãy báo cáo lên trên một cách nghiêm túc nhất có thể; hãy yêu cầu mọi người tại trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng di dời đi càng sớm càng tốt. Sau đó hãy báo cho Tạ Khánh biết, để anh ấy tìm cách thuyết phục khu vực an toàn ‘đòi hỏi’ trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng đó thuộc về chúng ta.”

Trước đây, Dương Thiên đề xuất xây dựng trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng ở Thung lũng nhằm mục đích nâng cao mức độ an ninh cho các khu vực lân cận. Giờ đây, khi Tứ thập chín hào sơn đã thuộc về đội quân Thanh Long, và số lượng lợn rừng tại trung tâm nuôi dưỡng cũng gần như bị giết hết, giá trị của trung tâm này cũng không còn nữa.

Sau khi trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng lại một lần nữa bị những con sói tiến hóa tấn công, quân đội đã cử người tăng cường bảo vệ các khu vực lân cận trung tâm, và các lãnh chủ cũng được yêu cầu không được rời khỏi lãnh địa của mình.

Bên trong lãnh địa, mọi thứ

Hạ Thanh than phiền: “Trong Lãnh địa của tôi chỉ tìm thấy hơn mười hạt rau bina xanh thôi. Tôi đã chăm sóc chúng suốt hơn hai tháng trời; vừa mới gieo hạt và chúng sắp nảy mầm thì lại không may gặp phải cơn mưa lớn, làm mất đi hơn một nửa số hạt, chỉ còn lại hơn hai trăm hạt thôi. Nếu không vì cần gấp phân giun để trồng trọt, tôi cũng sẽ không nỡ bỏ chúng đi đâu.”

Hơn hai trăm hạt rau bina nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu tính đến tỷ lệ nảy mầm thì thực sự không nhiều lắm. Chung Toại không tiếp tục hỏi về việc này, mà thay vào đó hỏi Hạ Thanh về những thiệt hại trong cơn mưa lớn: “Em đã chuẩn bị nhiều tấm vải chống mưa như vậy, lần này thiệt hại chắc không lớn lắm chứ?”

“Những loại cây trồng khác chỉ mất khoảng một phần ba, nhưng khoai tây thì thiệt hại quá nặng nề,” Hạ Thanh nói với vẻ hoảng sợ. “Bốn cây khoai tây trong vườn tôi bị những con vật biến đổi gen tấn công dữ dội, làm đổ sập lều chống mưa; tôi bị những cành khoai tây đánh đến mức suýt mất mạng. Nếu không phải cơ thể tôi đã được biến đổi, thì liệu tôi có sống sót được hay không… Anh Toại ơi, các anh vừa gặp phải những con vật biến đổi gen à?”

Xuyên qua chiếc mặt nạ bảo hộ, Hạ Thanh nhìn thấy trên mặt Chung Toại và Trương Khuê đều có vài vết thương vừa được bôi thuốc sát trùng; rõ ràng họ vừa kết thúc một trận chiến.

Chung Toại lẩm bẩm: “Không phải là những con vật biến đổi gen đâu; khi chúng tôi đi từ khu vực Bắc Một đến đây, chúng tôi đã gặp phải những kẻ cướp. Nếu không phải vì tôi và Khuê có súng, hôm nay chúng tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

Phía bắc của Cơ sở Ba Hiện gồm năm mươi Lãnh địa, được chia thành hai khu vực lớn: một khu gồm các Lãnh địa Số Một đến Số Hai Tám, nằm gần trụ sở cũ; khu còn lại gồm các Lãnh địa Số Hai Chín đến Số Năm Mươi, nằm gần khu vực an toàn. Giữa hai khu vực này có khoảng cách gần một trăm dặm, bao gồm nhiều đống đổ nát của các thị trấn và rừng núi. Mặc dù khu vực này đã được dọn dẹp, nhưng vẫn còn đầy rủi ro.

Con người cướp xe vận chuyển của người khác để lấy đồ tiếp tế – phương thức này ít rủi ro nhưng mang lại lợi nhuận lớn, vì vậy nhiều người coi đó là cách kiếm đồ tiếp tế hiệu quả nhất.

Theo lý thuyết, vì Chung Toại và Trương Khuê thường xuyên ra ngoài hoạt động, nên họ phải có độ cảnh giác cao và sức mạnh chiến đấu tốt; vì vậy họ không nên gặp phải những tình huống như vậy.

Chưa kịp cho Hạ Thanh hỏi thêm, Chung Toại tiếp tục kể

Hạ Thanh hỏi người phụ nữ hướng mà cô ta đã bỏ chạy, sau đó mở nắp chiếc túi lưu trữ của mình và nói: “Khi tôi đang tuần tra lãnh địa, may mắn thay tôi đã bắt được một con heo rừng đỏ; xin anh Tống giúp tôi đổi nó lấy muối, nhé. Hai con rắn vàng này, anh Tống và anh Khuê hãy mang về để bồi dưỡng sức khỏe.”

Sau bao nhiêu lần giao dịch như vậy, Tống Hoài và Trương Khuê đều biết rằng Hạ Thanh không ăn rắn, nên họ cũng không từ chối mà chỉ cảm ơn và nhận lấy.

Nhận xong đồ, Tống Hoài bắt đầu kể thêm: “Thật là may mắn khi em gái là người tiến hóa; người bình thường mà bị những cây khoai tây này đánh vài cái thì đã không sống nổi rồi… Chắc em chưa nghe nói đến điều này đâu…” Anh ta nhìn quanh xung quanh rồi hạ giọng xuống.

Hạ Thanh ngồi thẳng dậy, chăm chú lắng nghe.

“Trong trận lụt thứ hai, nhiều lãnh địa đã thiệt mạng vì những cây khoai tây nguy hiểm này…” Tống Hoài từ từ giơ ra một ngón tay, sau đó là hai ngón, rồi ba ngón.

Một trăm hai mươi ba người? Hạ Thanh thốt lên trong sự kinh ngạc: “Nhiều đến thế sao?”

“Chắc chắn có nhiều người bị thương hơn nữa; căn cứ cũng không dám công bố con số chính thức. Nhóm của chúng tôi đã tính toán riêng và thấy rằng ở khu vực Bắc, có hàng trăm người bị thương do những cây khoai tây này…” Tống Hoài thở dài.

Hạ Thanh giả vờ như không biết rằng chuyện này có liên quan đến Đường gia, và tỏ ra rất phẫn nộ: “Làm sao khu vực an toàn lại cho phép phát tán những loại hạt nguy hiểm như vậy!”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ…” Tống Hoài thở dài, “Tôi nghe nói chuyện này có liên quan đến người của Đường gia… Theo lý thuyết thì không nên như vậy đâu.”

Đường Hoài, người đang nằm trên bãi cỏ trong Địa phận Số Hai và lén lút nghe cuộc trò chuyện này, trông rất tức giận.

Nghe cách Tống Hoài nói chuyện, Hạ Thanh biết rằng mình không thể hỏi thêm được thông tin gì nữa, nên chuyển sang hỏi về những vấn đề khác: “Căn cứ có nói gì về việc bồi thường cho các lãnh chủ vì những thiệt hại do cây khoai tây này gây ra không?”

“Chắc chắn là có bồi thường rồi, chỉ là chưa thống nhất được con số cụ thể thôi. Tôi nghe nói là sẽ bồi thường bằng hạt giống; khi nào có thông tin chính thức, tôi sẽ báo cho em biết.” Nói xong, Tống Hoài cười và hỏi Hạ Thanh: “Em có nhiều rau củ trong vườn không? Tôi và anh Khuê muốn đổi một ít.”

Vì cẩn thận, Hạ Thanh không trả lời ngay lập tức: “Lần này tôi cũng bị thiệt hại khá nặng trong trận lụt; những ngày gần đây tôi đang đổi rau củ với các lãnh chủ khác để ăn. Những cây r