Cảm ơn bốn người tiến hóa từ Lãnh thổ Số Tám đã đến giúp đỡ, sau khi hoàn thành công việc tại Lãnh thổ Số Chín, Hạ Thanh trở về lãnh địa của mình thì đội của Hồ Tử Phong đã giúp cô mở các tấm bạt chắn mưa cho tất cả các lò đựng cây trồng, để chúng có thể thông thoáng và hít thở không khí trong lành. Tấm bạt chắn mưa được đặt trên ao cá nhỏ cũng đã được gỡ ra, và những con cá non đã sống sót qua cơn mưa đầu tiên đang ăn thịt những con cá khác chết trong cơn mưa đó.

Trong Thung lũng ẩn mình thuộc Số Năm Mươi Núi, Diệp Dương ngồi trên xe lăn và dặn dò Hồ Ninh Sinh: “Hãy theo dõi điện thoại thật kỹ, và ngay khi nồng độ nguyên tố ‘kiêu’ trở lại mức bình thường, hãy lập tức thu dọn viên đá ‘Yi’. Viên đá này là loại khoáng sản quý hiếm có thời hạn sử dụng nhất định, chúng ta phải tận dụng giá trị của nó một cách tối đa.”

Hồ Ninh Sinh, người đã bị biến dạng khuôn mặt, cười một cách thoải mái và nói: “Chị Hạ Thanh nói rằng cô ấy chỉ cho thuê những viên đá ‘Yi’ này trong ba ngày, tức là 72 giờ, vì vậy chúng ta cần phải thu dọn chúng đúng hạn. Tôi đã đặt báo thức sáng mai lúc 6 giờ rưỡi để thu dọn. Lúc đó, nồng độ nguyên tố ‘kiêu’ trong không khí chắc chắn sẽ giảm đáng kể so với bây giờ, và chất lượng cây trồng trong thung lũng cũng sẽ không bị ảnh hưởng.”

Diệp Dương tựa vào lưng ghế, tận hưởng ánh nắng mặt trời chiếu xuống thung lũng, và cũng cười một cách vui vẻ: “Với một người đứng đầu thông minh như chị Hạ Thanh, liên minh của chúng ta chắc chắn sẽ ngày càng phát triển tốt hơn.”

“Đúng vậy!”

Bên trái hang động, Trương Thập cũng đứng trong luồng ánh sáng, để ánh nắng mặt trời xua tan hơi ẩm trên người mình. Mỗi khi nghĩ đến việc người thân của mình cũng đã từng đứng ở đây để tắm nắng và ngước nhìn bầu trời, cô cảm thấy lòng mình thật yên bình. Cô cảm thấy rất gắn bó với thung lũng này – nơi mà người thân mình đã từng sinh sống.

Người thân của cô đã chết ở đây sao?

Trong những năm thiên tai, được chôn cùng nhau trong một nơi, gia đình cô đã có được hạnh phúc khi tất cả đều chết cùng một lúc. Sau một thời gian nữa, cô sẽ tìm cơ hội đưa hài cốt của người thân mình từ Lãnh địa Số Ba về và chôn cất chúng tại Số Năm Mươi Núi.

Kẻ phản bội đã trốn vào rừng tiến hóa và biến mất không dấu vết; sau khi Yên Long cùng Trương Hà loại bỏ những bụi cỏ đỏ nguy hiểm, họ để lại một nhóm người bảo vệ các nhà nghiên cứu khoa học, rồi dẫn theo vài người, đưa hai nhà nghiên cứu là Trương Đại Chu và Trương

Những loài thú ăn thịt đang đói khát tận dụng cơ hội này để săn bắn những loài thú ăn cỏ vừa mới cùng nhau tránh được thảm họa thiên nhiên; trong khi đó, những con thú ăn cỏ cũng đang đói khát không kém và đã sử dụng những chiến thuật sinh tồn cuối cùng của mình để cố gắng thoát ra ngoài.

Trên một bệ đá nằm trong khe núi, hai chú báo con đang ăn thịt một con lợn rừng nửa lớn; một con gấu mật đứng dưới bệ, liếm những giọt máu lợn chảy xuống từ đá. Con mẹ báo nằm trên bệ, thở hổn hển chờ đợi các con no bụng trước khi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Con gấu mật nhỏ liếm một lúc rồi thấy chưa đủ thỏa mãn; nó thử leo lên bệ nhưng không thành công, đành phải theo dấu vết mùi để chạy ra khỏi khe núi và rơi xuống bên hồ rắn, nơi có xác cá sấu khổng lồ đang bị hàng đàn chim ăn xác tranh giành.

Cách đó về phía bắc, một con sói tiến hóa mặc áo bảo hộ làm từ da rắn, đang mang theo một con hươu con đi qua núi Số 58, thì gặp một con chó sói tiến hóa cũng mặc áo bảo hộ, đang chạy từ bắc xuống nam.

Con sói tiến hóa buông con hươu xuống, ngửi mùi nhau một lúc rồi tiếp tục mang con mồi của mình đi; con chó sói cũng tăng tốc độ và tiếp tục chạy theo con đường quen thuộc.

Trên sườn núi hướng nắng của núi Số 61, hai con gấu nâu con nặng vài chục kg đang nằm dưới một bụi cây kỳ lạ, ngủ say sưa.

Ở khu vực phía bắc, Lãnh địa Số Ba – nơi Hạ Thanh đang nằm trên ban công tầng hai, ngủ gật dưới ánh nắng mặt trời cùng Dê Lão Đại, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bíp”.

Đó là âm thanh báo hiệu khi có người vào hoặc ra khỏi cổng bắc của Lãnh địa Số Ba hoặc bức tường rào bằng dây thép ở khu vực phía bắc.

Phải chăng những thành viên đội của Hồ Tử Phong, những người đã rời khỏi Lãnh địa Số Ba, đã trở lại?

“Bíp.”

Tiếng báo hiệu lại vang lên; có vẻ như cần phải xem là ai đang đến đây.

Hạ Thanh lăn người để lấy điện thoại của mình, nhưng không may đá phải người bạn đang ngủ say, khiến nó bị đá xuống từ ban công.

Nằm trên đất, Hạ Thanh nhìn kỹ màn hình điện thoại rồi bật dậy, nhanh chóng nhập thông tin trên màn hình.

Khi xác nhận mình không nhìn nhầm, Hạ Thanh vội vàng mang giày, mở cửa sổ sau tầng hai và nhảy xuống, sau đó chạy về phía bắc.

Dê Lão Đại ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ sau một lúc rồi lại nằm xuống tiếp tục ngủ.

Trên đỉnh đồi của khu rừng che chắn phía bắc, con chó sói thứ hai ngửi thấy mùi của Hạ Thanh và nghe thấy tiếng cô ấy chạy, cũng tăng tốc độ lao về phía cô

Con chó sói thứ hai vẫy đuôi, làm cho mái tóc đen rối bù của Hạ Thanh dính vào vài sợi lông sói ướt át.

  “Con thứ hai!!!”

  “Gau.”

  “Con đã trở về rồi!!!”

  “Gau.”

Hạ Thanh đẩy những con giun đất lao về phía cô để không chúng cắn, sau đó ôm lấy đầu ướt át của con chó sói thứ hai và hỏi: “Mặt nạ bảo hộ của con đâu rồi?”

Con chó sói thứ hai cười toe toét, vui vẻ.

Hạ Thanh, với đôi mắt đầy nước mắt, cũng cười: “Lúc đầu tôi định dọn dẹp những bụi cỏ trong lãnh địa xong rồi mới lên Số Sáu Mươi Núi thăm con, không ngờ con lại về trước. Con gầy đi rồi đấy, gần đây con có ăn uống đầy đủ không?”

Con chó sói thứ hai vẫn tiếp tục cười.

Hạ Thanh nhổ bỏ những chiếc lá cỏ dính trên đầu nó, đuổi đi hai con châu chấu và ba con chuồn chuồn xanh, rồi nói: “Con không kịp đeo mặt nạ bảo hộ, chúng ta chạy về nhà thì sao?”

Tất nhiên, con chó sói thứ hai không từ chối, và cả hai nhanh chóng chạy về nhà.

Sau khi tháo bỏ bộ đồ bảo hộ cho con chó sói thứ hai, nhìn nó uống nước suối bị ô nhiễm ngon lành, Hạ Thanh lại thấy lòng mình se lại: “Con thứ hai, buổi trưa mẹ sẽ luộc hai quả trứng và nửa con thỏ cho con, thêm vài lá rau bina nữa, con ăn xong rồi hãy đi nhé?”

Con chó sói thứ hai ngước đầu cười với Hạ Thanh; những giọt nước dính trên bộ lông của nó rơi xuống, trông thật đáng yêu.

“Nếu bầy sói không có vấn đề gì, con ở lại thêm hai ngày nữa rồi mới về nhà được không?”

Miệng con chó sói mở rộng ra thêm.

Hạ Thanh không nhịn được mà tiến lại gần, ôm lấy cổ nó. Mặc dù gầy đi, nhưng con vẫn sống khỏe mạnh, thật là tuyệt vời.

“Đập đập đập.”

Dê Lão Đại bước xuống cầu thang; khác với sự hỗn loạn của Hạ Thanh, hai con vật này hoàn toàn bình tĩnh và ngửi nhau một cách thoải mái. Sau đó, Dê Lão Đại leo lên chiếc ghế treo của mình và cố tình làm cho nó đung đưa mạnh mẽ, có vẻ như đang khoe khoang.

Hạ Thanh lấy ra một tấm thảm cỏ mềm mại và dày dặn từ căn nhà nhỏ ở phía bắc nhà bếp, đặt nó dưới chiếc ghế treo của mình, rồi nhẹ nhàng đặt con chó sói thứ hai vào đó.

“Con thứ hai, đây là của con đấy. Con đã chạy xa về đây mà mệt lắm, nghỉ ngơi ở đây đi, mẹ sẽ đi lấy trứng và nấu ăn cho con.”

Con chó sói thứ hai không lạ lẫm với chiếc ghế treo, nhưng cảm giác lắc lư khi không chạm đất khiến nó hơi ngại ngùng. Nhưng vì tin tưởng vào Hạ Thanh, nó nhanh chóng thư giãn và nằm yên trên chiếc ghế.

Hạ Thanh lên lầu tắm rửa và thay đồ s