“Cây cỏ này hoặc là không thuộc cùng một loài tiến hóa với những cây ở Cơ sở Hồng Nhất,” Zhang San quan sát kỹ lưỡng rồi đưa ra giả thuyết đó. “Hoặc có thể chúng thuộc cùng một loài, nhưng do sự thay đổi của môi trường mà đã phát triển thành hình thức mới.” Vào lúc 4 giờ chiều, tình trạng khẩn cấp do loài rắn gây hại được giải quyết ở Khu vực Lãnh thổ Một phía Bắc. Khi Hạ Thanh được người mình ngưỡng mộ mời đến Số Bảy Lãnh Địa để thảo luận công việc, cô đã cho anh xem những bức ảnh mình chụp.

Nghe xong giả thuyết của người mình ngưỡng mộ, Hạ Thanh cũng đưa ra suy đoán của mình: “Theo ông, liệu sự tiến hóa của loài cỏ này có liên quan đến việc số lượng loài rắn gây hại trong khu vực chúng ta tăng lên không?”

Như người ta thường nói, ma cao thì đạo càng cao hơn. Nếu số lượng loài rắn gây hại tăng lên, thì lý thuyết cũng nên có nhiều loại thảo dược hơn trong tự nhiên có thể giải độc cho chúng… phải không?

Zhang San không trực tiếp xác nhận hay phủ nhận suy đoán của Hạ Thanh: “Đây chỉ là một giả thuyết mang tính huyền bí mà thôi. Việc xác định liệu hai yếu tố này có mối liên hệ với nhau hay không cần phải thông qua nhiều cuộc điều tra và phân tích dữ liệu; hiện tại tôi không có thời gian để làm điều đó.”

Là một nhà khoa học hàng đầu, Zhang San đang tham gia rất nhiều dự án nghiên cứu và rất bận rộn.

Hạ Thanh cũng chỉ tò mò một chút mà thôi, cô không nhất thiết phải tìm ra câu trả lời. Cô bắt đầu hỏi về việc thực hiện nhiệm vụ: “Anh Ba, lần này nên chọn lá từ cây nào để sử dụng?”

Có hai cây cỏ loại này; một cây đang đậu hạt, cây còn lại đang mọc nhánh bên cạnh, cả hai đều đang ở giai đoạn quan trọng. Vì vậy, khi người mình ngưỡng mộ yêu cầu cô mang bốn lá đến, Hạ Thanh chỉ mang theo những bức ảnh và chờ đợi quyết định của anh ấy trước khi đi hái lá.

Zhang San quyết định ngay lập tức: “Đừng hái lá từ bất kỳ cây nào cả, để tránh gây ảnh hưởng xấu đến cây. May mắn thay, ngày mai Cơ sở Hồng Nhất sẽ cử người đến lấy hạt rau bina chứa Cao Ngưỡng Nguyên Tố; tôi sẽ nhờ họ mang theo bốn lá.”

“Nếu có thể trao đổi với viện nghiên cứu của Cơ sở Hồng Nhất thì thật là lựa chọn tốt nhất,” Hạ Thanh lại hỏi. “Anh Ba, những loại thảo dược chúng ta thu thập được từ núi Số 55 có thể sử dụng được không?”

Zhang San liếc cô một cái: “Nếu không thể sử dụng được, tôi bảo cô hái lá làm gì? Ngày mai, thuốc cho liệu trình đầu tiên đã được chuẩn bị đầy đủ rồi. Liệu trình thứ hai vẫn còn thiếu loại thuốc mà tôi đã giao cho cô; cô hãy thúc gi

“Hiện tại, giá bán nước khoáng của ‘Lệ Hỏa’ là 220 điểm mỗi lít; số của bạn cũng được tính theo giá này, tổng cộng là 66.000 điểm. Cộng thêm giá trị của 12 loại thảo dược, tổng số sẽ là 186.000 điểm. Những loại thảo dược còn lại không quá hữu ích, chỉ có giá trị tổng cộng là 400 điểm; vậy tổng cộng là 186.400 điểm.” Zhang San lấy ra một tấm thẻ điểm và chọn ba tấm để đủ số tiền cần thiết, rồi đưa cho Hạ Thanh. “Khi tôi xong việc này, tôi sẽ kiểm tra não bạn.”

Nói như thể não cô ấy có vấn đề vậy… Hạ Thanh lặng lẽ rời mắt khỏi tấm thẻ điểm lớn kia và nói: “Cảm ơn anh Ba.”

30 loại thảo dược đó được bán với giá 120.400 điểm; cô chia một nửa cho Dương Tấn, vậy cô còn lại 60.200 điểm – thật là lợi nhuận lớn!

Hạ Thanh vui vẻ rời khỏi văn phòng có hiệu suất cách âm cực tốt của người mà cô ngưỡng mộ, nhưng chưa kịp đến bên Yan Long thì anh ta đã hỏi: “Những con chuột chũi trong Lãnh địa của bạn vẫn chưa rời đi à?”

Hạ Thanh dừng lại cách Yan Long hai mét và trả lời: “Chưa.”

Yan Long hỏi về con rắn hổ mang số 55 ở hồ rắn, “Tôi xem qua camera giám sát; con rắn đen đó có kích thước không nhỏ hơn con rắn chúng ta bắt được năm ngoái đâu. Nó có phải là loài đã tiến hóa về mặt não bộ không?”

Quyền truy cập vào camera giám sát ở hồ rắn số 55 thuộc về Số Bảy Lãnh Địa, vì vậy Yan Long có thể theo dõi con rắn đen thông qua camera. Tuy nhiên, do góc quay, cô chỉ nhìn thấy phần lưng của con rắn.

Hạ Thanh lắc đầu: “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng con rắn đen đó chắc chắn thông minh hơn ba con rắn khác, bởi vì nó không lao ra tấn công tôi và Dương Tấn.” Yan Long nghĩ có thể có hai lý do khác: “Một là các bạn không mang theo mồi; hai là con rắn đen có thể cảm nhận được nguy hiểm một cách nhạy bén hơn và e ngại Dương Tấn.”

Những sinh vật trong Rừng Tiến Hóa đều có khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách rất nhạy bén. Quả thực, có hai khả năng như Yan Long đã nói… Hạ Thanh tò mò hỏi: “Chị Yan muốn đến hồ rắn số 55 để gặp những con rắn ở đó sao?”

Yan Long là đội trưởng đội biệt động người ếch, và không ai có thể đối đầu với cô dưới nước. Việc cô quan tâm đến những con rắn như vậy, có phải là vì muốn nuôi một con không?

“Vì đã có sự xuất hiện của những con rắn khổng lồ gần đây, nên chúng ta cần nâng cao khả năng chiến đấu của Tan Qi,” Yan Long nhìn Hạ Thanh và nói: “Nếu bạn không bận…”

“Tôi không bận!” Hạ Thanh ngay lập tức đáp: “Tôi cũng muốn tham gia. Cảm ơn chị Yan,

“Bạn biết bơi không? Lượng khí thở của bạn là bao nhiêu?”

Hạ Thanh đứng thẳng người lên để trông tự tin hơn, “Trước khi xảy ra thảm họa, tôi đã học bơi ếch và có thể bơi được khoảng 20 mét trong bể bơi. Sau thảm họa, tôi chưa bao giờ xuống nước nữa, cũng chưa từng đo lượng khí thở của mình, nhưng chắc chắn là nó đã tăng lên rất nhiều so với trước đó.”

Bơi ếch, 20 mét… Và phải trong bể bơi à? Trong phòng giám sát, Kỷ Lý lặng lẽ cầu nguyện cho Hạ Thanh; trong khi đó, Hồ Chuẩn lại bắt đầu suy nghĩ xem có thể tìm gì tốt đẹp hơn để giúp Hạ Thanh bảo vệ mình không.

Hạ Thanh theo Yan Long vào phòng kiểm tra, thổi vào ống thở ba lần một cách mạnh mẽ, sau đó chờ kết quả kiểm tra.

Yan Long nhíu mày, “Trước khi tiến hóa, lượng khí thở trung bình của phụ nữ trưởng thành ở nước tôi dao động trong khoảng 2500–3000 mililit. Sau khi tiến hóa, con số này đã tăng lên đến 4500–6000. Bạn là người tiến hóa cấp cao, lượng khí thở của bạn lẽ ra phải nằm trong khoảng 18000–25000, nhưng hiện tại chỉ đạt 15000 thôi.”

Nhận thấy mình vẫn còn kém khá xa mức yêu cầu, Hạ Thanh hỏi một cách nghiêm túc: “Chị Yan, tôi phải làm thế nào để tăng lượng khí thở của mình?”

Yan Long rất hài lòng với thái độ của Hạ Thanh, “Tôi sẽ gửi cho bạn các video hướng dẫn tập luyện để tăng lượng khí thở. Ngày kia buổi chiều, bạn có rảnh không? Tôi sẽ dạy bạn và Tan Qí bơi lội. Có thể làm việc này tại hồ trong Lãnh địa của bạn không?”

Sau khi hẹn ngày giờ với Yan Long, hai người đang đi về phía phía bắc của Rừng Đệm Số Bảy Lãnh Địa thì bỗng nhiên một nữ lính canh tiến đến và nói với Yan Long bằng giọng thấp:

“Đội trưởng Yan, nhóm người từ ‘Cuộc tái liên kết’ đã đến rồi. Tôi đã thông báo với đội trưởng Kỷ, để anh ấy đưa cô Hạ trở về, được không?”

Hạ Thanh không hề có ý định nghe lén, nhưng do khả năng nghe của cô ấy đã được tiến hóa, nên cô ấy nghe rõ từng lời nói đó. Và cô 100% chắc chắn rằng, ngay sau khi người nữ lính canh nói đến “Cuộc tái liên kết”, ánh mắt của Yan Long đã trở nên lạnh lùng và hung hãn.

Có vẻ như, Yan Long và nhóm người “Cuộc tái liên kết” chắc chắn có mâu thuẫn gì đó với nhau.

Nghe thấy tiếng bước chân ầm ĩ, Hạ Thanh ngước nhìn về phía Rừng Đệm phía bắc.