“Đã đến rồi.”

Trên vách đá của khu vực núi số 22, Zhang Shi – người duy nhất làm việc tại phòng khám y tế Evolution Forest – thì thầm báo cáo tình hình cho chủ nhân của mình.

Mặc dù Hạ Thanh không sở hữu khả năng cảm nhận từ trường động vật thuộc loại C, nhưng cô lại có thính giác nhạy bén, có thể nghe thấy tiếng đá vụn lăn xuống và những âm thanh “đùng đùng” do bước chân gây ra phía dưới vách đá.

Vì thường xuyên đi cùng đàn sói, Hạ Thanh đã có thể xác định chính xác rằng có ba con vật đang leo lên vách đá: hai con là Lão Tứ và Chó Sói Mặt Mòn, còn con thứ ba là Vua Sói Phía Tây mà Lão Tứ đã dẫn lên đây.

Nghe theo những âm thanh đó, cô nhận ra rằng con sói này nặng hơn nhiều so với Mù Nhãn Hổ. Vì vậy, Hạ Thanh liền nói nhỏ với Zhang Shi: “Chị Thập, hãy chuẩn bị tâm lý đi; con sói này khá to đấy.”

“Được rồi.”

Nửa giờ trước, Zhang Shi đã nhận được thông báo từ Hạ Thanh yêu cầu cô chuẩn bị đồ đạc và chuyển vào lãnh thổ của đàn sói Phía Tây để chăm sóc một con sói biến đổi gen về vấn đề răng miệng. Cô đã đọc thông báo đi đọc lại ba lần để chắc chắn mình không nhìn nhầm, sau đó lập tức bắt đầu chuẩn bị đồ đạc và chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.

Vì vậy, khi nghe Hạ Thanh nói rằng con sói này khá to, cô vẫn giữ được bình tĩnh và dựa vào khả năng cảm nhận từ trường để phân tích tình trạng của con sói này – người sẽ trở thành bệnh nhân và người bảo vệ của mình: “Từ trường của nó yếu hơn Lão Tứ, và nó cũng không có tính hung hăng mạnh mẽ.”

“Ừm, răng của nó có vấn đề, tình trạng sức khỏe chắc chắn không tốt.” Hạ Thanh trả lời, rồi lặng lẽ nhìn ra platform bên ngoài hang động được ánh trăng chiếu sáng.

Con đầu tiên nhảy lên vách đá là Lão Tứ – Vua Sói Phía Nam; nó đặt chân vững vàng lên platform trên vách đá, bộ lông dày đặc của nó phản chiếu ánh trăng, như thể có những tia sáng lấp lánh bay qua. Tiếp theo là Chó Sói Mặt Mòn, với bộ lông cùng màu và ánh trăng chiếu rọi rõ ràng hơn; cách nó đặt chân cũng giống hệt Lão Tứ.

Bóng dáng của hai con sói, một lớn một nhỏ, được ánh trăng kéo vào trong hang động; bóng của đôi tai nhọn của Chó Sói Mặt Mòn đặc biệt rõ nét, phản chiếu trên đôi ủng bảo hộ của Hạ Thanh.

Tiếp theo, một bóng dáng to lớn nhảy lên vách đá, không chỉ che khuất bóng dáng của Lão Tứ và Chó Sói Mặt Mòn mà còn che đi ánh trăng chiếu vào miệng hang.

Khi bóng đen ấy nuốt chửng mọi thứ, máu trong người Zhang Shi đông cứng lại, trái tim cô như vỡ tung thành từng mảnh… Não bộ cô mất hết khả năng suy nghĩ; bản

“Sss…”

Hai làn hơi trắng bốc ra từ mũi con hổ khổng lồ; tiếng đó vang lên trong hang động yên tĩnh, làm rung chuyển tai của Hạ Thanh và Trương Thập.

Trương Thập nín thở, lòng ngưỡng mộ dành cho ông chủ loài người bên cạnh mình – người vẫn giữ được sự ổn định trong từ trường xung quanh – lại càng tăng thêm.

Ánh mắt Hạ Thanh từ những chiếc chân to lớn của con hổ di chuyển lên phần đầu nó, và cô nhìn thấy đôi mắt to như những chiếc đèn lớn.

Nhận ra con hổ này đang quan sát mình, Hạ Thanh gỡ kính nhìn đêm xuống, nhìn vào đôi mắt màu vàng xanh kia trong bóng tối bên ngoài hang.

Nhờ khả năng tiến hóa về thị giác xuất sắc, Hạ Thanh đánh giá được rằng con hổ này cao khoảng 1,8 mét, đầu cao 3,1 mét; dựa vào âm thanh khi nó đặt chân xuống đất, trọng lượng của nó có lẽ khoảng 900 cân.

So với Hổ Vương – người cao 2,1 mét, cao khi đứng lên tới 4,2 mét và nặng hơn 3200 cân – con hổ yếu ớt này, sau khi bị bệnh và gầy đi trông rất nhỏ bé, không hề có vẻ đe dọa gì đối với Hạ Thanh.

Một con hổ yếu đến thế này… Chắc chắn còn không thể đánh bại được Mù Nhãn Hổ là đúng rồi. Liệu nó có thể bảo vệ được lãnh thổ, bảo vệ được Trương Thập và Y Y không?

So với những lo lắng của mình, Hạ Thanh tin tưởng hơn vào phán đoán của Lão Tứ. Cô bình tĩnh bắt đầu giao tiếp: “Chào Hổ Vương, tôi là bạn đồng hành của Lão Tứ, người loài người tên Hạ Thanh; đây là bạn đồng hành của tôi, người loài người tên Trương Thập.”

Trương Thập vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh, chỉ cố gắng kiểm soát giọng nói của mình để tự giới thiệu: “Hổ… Hổ Vương, tôi là người loài người… Trương… Thập.”

Con hổ bỏ qua Trương Thập yếu đuối, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh – người mạnh mẽ hơn nhiều.

Hang động tối om, ba đôi mắt xanh lục của những con thú hung dữ khiến Trương Thập cảm thấy căng thẳng đến cực điểm.

Hạ Thanh không tiếp tục đối diện với con hổ yếu ớt đó, mà quay sang Lão Lang: “Lão Tứ, nơi đây quá tối rồi; chúng ta đi nơi có ánh sáng để nói chuyện kỹ hơn nhé?”

Lão Lang gật đầu, Hạ Thanh liền nâng tay kéo Trương Thập – người đang trong tình trạng cơ thể cứng đờ – và dẫn cô trở về cửa hang nơi diễn ra công việc chẩn đoán: “Chị Thập hãy nghỉ ngơi một lát, sau đó mang theo sổ ghi chép và các tài liệu đến đây nhé.”

“…Được.” Trương Thập đáp một cách e lệ, rồi dựa vào vách đá đi vào bên trong.

Hạ Thanh quay lại hỏi: “Lão Tứ, chúng ta đi phòng học thì sao nhỉ?”

Phòng học rộng rãi hơn, và trong đó có nhiều mùi hương của loài sói hơn là m

Khi ánh sáng được bật lên, Hạ Thanh nghe thấy tiếng gầm kinh hoàng của con hổ khổng lồ; những móng vuốt của nó cào vào đá, tạo ra những âm thanh chói tai.

Cô không quay đầu lại, mà đi thẳng vào lớp học và đứng bên cạnh con sói nhỏ có khuôn mặt bị tổn thương, sau đó mới quay đầu nhìn con hổ đang đứng ngay bên ngoài cái hang cao gần hai mét, rộng một mét rưỡi.

Chỉ cần nhìn một cái, Hạ Thanh đã nhận ra qua đôi mắt màu vàng đục ngầu của nó rằng đây là một con hổ đã trải qua quá trình tiến hóa về não bộ.

Lão Tư dùng đầu và thân mình để va vào con hổ vài lần, sau đó bước vào trong hang và quay đầu nhìn nó.

Con hổ đứng yên tại chỗ suốt nửa giờ đồng hồ, mới cúi đầu xuống và bước vào trong hang, ngồi xuống bên cạnh con sói già.

Dưới ánh đèn, Hạ Thanh quan sát kỹ lưỡng “bệnh nhân” này do Lão Tư mang đến.

Bộ lông của nó khô cằn và xù xụ; những vằn sọc màu cam đen vốn phải rực rỡ nay đã phai màu thành màu vàng đất và xám đen, trông giống như một tấm vải cũ đầy vết thương, được treo lên khung xương. Vai và các khớp khuỷu tay của nó bị mòn mỏi nghiêm trọng, lông đã rụng hết, để lộ làn da nhợt nhạt và bong tróc.

Ánh mắt bình tĩnh của Hạ Thanh lại từ từ di chuyển từ những vằn hình chữ “vương” mơ hồ trên trán con hổ xuống đôi mắt của nó.

Đôi mắt hổ đục ngầu và yên bình ấy khiến Hạ Thanh liên tưởng đến Lão Tư khi mới đến Số Ba Lãnh Địa, và cả Lạc Bối – người đang nằm trên chiếc ghế dài ở Số Một Lãnh Địa.

Lão Tư nói rằng con hổ gầy yếu này từng là một vị vua hổ; bây giờ, Hạ Thanh tin điều đó. Cô hỏi một cách bình tĩnh: “Lão Tư, con hổ bạn của anh này có hiểu được ngôn ngữ loài người không?”

Con sói già đang ngồi bên cạnh con hổ không gật đầu.

“Được rồi, nó không hiểu.” Hạ Thanh nói thẳng với Lão Tư, “Tình trạng hiện tại của nó rất tồi tệ; trước hết phải điều chỉnh sức khỏe cho nó, sau đó kiểm tra tình trạng cơ thể mới biết liệu có thể tiến hành điều trị tái tạo răng hay không.”

Sau khi giải thích tình hình, Hạ Thanh báo giá: “Việc điều chỉnh sức khỏe cho nó ít nhất cần một triệu điểm tích lũy; nếu muốn điều trị răng, thì ít nhất cũng cần hai triệu điểm. Bởi vì răng của nó rất to, nên cần nhiều loại thuốc hơn so với trường hợp của anh. Lão Tư chắc chắn muốn điều trị cho nó chứ?”

Lão Tư, với vẻ mặt nghiêm túc, gật đầu mạnh mẽ.

“Được rồi. Nếu Lão Tư sẵn lòng chi trả điểm tích lũy để điều trị cho nó, thì chúng ta sẽ tiến hành điều trị.” Sau khi xác nhận việc điều trị cho con hổ này, Hạ Thanh đặt câu hỏ