Nghe thấy tiếng động phía sau không ổn, con sói đầu đàn đi trước bỗng quay đầu lại, nhìn Hạ Thanh – người vẫn đứng yên tại chỗ – bằng đôi mắt màu vàng óng ánh.

Hạ Thanh im lặng nhìn vào mắt con sói đầu đàn trong hai giây rồi bước theo sau nó.

Dù lý do gì khiến đàn sói muốn đến thung lũng của Núi Số Chín Mươi Bảy, cô cũng phải đi theo họ. Bởi vì nếu cô tách ra khỏi đàn, có thể sẽ không thể tự mình trở về Núi Số Chín Mươi Lăm một cách an toàn được.

Gọi trực thăng à?

Nơi này là lãnh địa của các loài chim săn mồi mà!

Nếu trực thăng dám bay thấp qua khu rừng này, chiếc máy bay có sải cánh hơn tám mét kia chỉ cần kêu vài tiếng thôi là sẽ thu hút hàng loạt loài chim săn mồi tới tấn công. Chiếc trực thăng giá trị tám triệu điểm đó, cùng ba người bên trong, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn… Thậm chí, những con chim ấy còn có thể kéo chúng trở về lãnh địa của loài người nữa!

Hơn nữa, ban đầu con sói đầu đàn cũng không hề định mang Hạ Thanh theo; chính cô là người tự nguyện đi theo. Việc con sói đầu đàn để cô ở lại và giao cho cô nhiệm vụ bảo vệ đàn sói non đã khiến cô không thể rời đi được.

Nếu đàn sói – những con chưa đeo mặt nạ bảo hộ hay trang phục bảo vệ – dám đưa đàn sói non vào thung lũng này, thì chắc chắn khu vực đó không quá nguy hiểm. Còn cô, với bộ trang phục bảo hộ đặc biệt và chiếc mặt nạ bảo hộ cấp độ cao nhất, thì càng không thể lùi bước được.

Một người đứng đầu đội quân thì phải xứng đáng với vai trò đó!

Hạ Thanh vuốt ve dây buộc chiếc mặt nạ bảo hộ trên cổ mình, nhìn vào thiết bị kiểm tra độc tố trong không khí trên cánh tay, rồi bước đi đến vị trí của mình. Cô cùng con sói đầu đàn, con sói gãy lưng và con sói to lớn tạo thành hình chữ U, bảo vệ đàn sói phía sau và tiếp tục tiến lên.

Khi bước vào khu vực sương mù trong thung lũng, khoảng cách nhìn thấy bằng mắt thường nhanh chóng giảm xuống còn dưới mười lăm mét, điều này khiến Hạ Thanh – người từng là xạ thủ bắn tỉa – cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng Hạ Thanh không sử dụng ống nhòm nhìn đêm hoặc ống nhòm hồng ngoại, bởi vì nguyên nhân khiến tầm nhìn của cô bị hạn chế không phải là thiếu sáng, mà là sương mù quá dày đặc. Sương mù sẽ làm giảm đáng kể hiệu suất của các thiết bị nhìn đêm; việc sử dụng chúng còn kém hiệu quả hơn so với việc nhìn bằng mắt thường.

Dù tầm nhìn bị hạn chế, cô vẫn có thể dựa vào thính giác, khả năng cảm nhận từ trường và khứu giác phát triển mạnh mẽ của đồng đội để tiếp tục tiến

Dựa trên lẽ thường, Hạ Thanh nhận định rằng loại hoa này rất nguy hiểm, họ nên đi vòng qua chúng.

Nhưng con sói dẫn đầu lại đi thẳng vào giữa đám hoa; không chỉ không tránh xa chúng mà còn cúi đầu để cọ sát cánh hoa, khiến bộ lông của nó bị phủ đầy bụi vàng khô. Con sói gãy lưng và con sói to lớn cũng làm tương tự, tiếp tục cọ sát hoa để hấp thụ bụi đó. Khi thấy Hạ Thanh không hành động gì, một số con sói xung quanh đều nhìn chằm chằm vào cô.

Hạ Thanh bình tĩnh bước vào biển hoa cao đến ngực mình, tiếp tục đi theo đội hình. Cô chạm vào các cánh hoa và phát hiện ra rằng bụi vàng đó bám chặt vào găng tay ẩm ướt của mình; dù cố gắng lau đi nhiều lần nhưng vẫn không thể làm sạch hết.

Những con sói nhỏ đi sau Hạ Thanh bắt đầu hắt hơi do bị kích ứng bởi bụi hoa; điều này cho thấy loại bụi này có tính kích ứng mạnh. Chiếc máy đo độc tố trong không khí mà cô đang đeo có lẽ đã thay đổi màu sắc do tác động của bụi này.

Nghe thấy tiếng hắt hơi của các con sói nhỏ, con sói dẫn đầu không quay đầu lại, mà tiếp tục dẫn đội tiến lên.

Qua hành động của con sói dẫn đầu, Hạ Thanh suy luận rằng đây chính là loại bụi có khả năng bảo vệ những con sói tiến hóa khỏi một số loại tấn công. Cô lấy chiếc túi nhỏ ra, phủ một ít bụi vàng lên người con sói nhỏ đang liên tục hắt hơi, sau đó đặt nó lên vai mình. Tiếp theo, cô lấy một ống lấy mẫu và nhanh chóng thu thập một cây hoa cùng rễ.

Con sói gãy lưng ở phía bên kia, sau khi bước vào biển hoa, cũng nhìn Hạ Thanh rồi dùng móng trước bên trái chỉ vào những bông hoa đó. Hạ Thanh gật đầu, hái vài bông hoa vàng khô rồi cho chúng vào một ống lấy mẫu khác.

Sau khi nhóm sói ở phía bắc đi qua biển hoa và liên tục hắt hơi, tất cả chúng đều có bộ lông chuyển sang màu vàng khô; dù có màu lông gì đi nữa, chúng vẫn tiếp tục tiến lên. Hạ Thanh xác nhận được suy đoán của mình: bởi vì phía trước, dù là những con côn trùng nhỏ hay chim chóc, hay những con rắn độc có màu sắc đa dạng, chúng đều không dám tiến lại gần đàn sói.

Tiếp tục đi thêm năm phút, Hạ Thanh nhìn thấy con sói dẫn đầu đang tiến về phía những loại dây leo phủ rêu xanh, phát ra từ trường có nguy cơ trung bình… Đúng lúc cô chuẩn bị nhắc nhở, thì con sói to lớn bỗng gầm lên, tiến lên vài bước, thay thế con sói dẫn đầu để dẫn đội đi theo hướng khác.

Đi theo đường vòng qua những loại dây leo có tính công kích, Hạ Thanh nghĩ rằng con sói to lớn có khả năng

Chết tiệt… Chết tiệt… Bây giờ mình đã đứng trên đỉnh của ngôi Kim tự tháp trên hành tinh biến dị này, một hành tinh xanh mà con người không thể diễn tả bằng lời được!

  Phía trước cô là một vùng nước mênh mông, và nhìn vào hơi nước nóng bốc lên liên tục, có thể đây chính là một hồ suối nước nóng. Trong khu rừng tiến hóa lạnh giá này, chỉ có những khu vực có khí hậu gần giống rừng mưa mới có thể tồn tại hồ suối nước nóng; việc không thấy bờ bên kia của hồ cũng là điều bình thường thôi.

  Nhưng tại sao lại có nhóm sói màu lá khô cách đó khoảng mười lăm mét bên trái, nhóm khỉ màu lá khô bên phải, và vài con hổ tiến hóa màu lá khô ở phía bên phải nữa?!

  Con sói mắt xanh ở giữa nhóm sói kia… Chẳng phải đó là Hổ Vương Mắt Xanh sao? Con sói còn lại bên cạnh nó… Chẳng phải đó là Tiểu Sói Mặt Nứt sao?

  Con hổ tiến hóa màu lá khô có kích thước nhỏ hơn ở giữa đàn hổ… Chẳng phải đó là Mù Nhãn Hổ từ Núi Số 37 sao?!

  Đây không phải là lãnh địa của Hổ Quần sao? Tại sao lại có nhiều loài thú dữ tụ tập ở đây như vậy? Còn Hổ Vương đâu rồi?

  … Ai là con người đã quyết định rằng nơi này thuộc về lãnh địa của Hổ Quần, và đánh dấu nó trên bản đồ?

  Thật sự đây có phải là lãnh địa của Hổ Quần không?

  Dù có vô số câu hỏi hiện lên trong đầu Hạ Thanh, nhưng nhịp tim và hơi thở của cô vẫn không hề thay đổi, khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh như mọi khi. Sự bình tĩnh – hay nói đúng hơn là sự lạnh lùng này – chính là thứ mà Hạ Thanh đã rèn luyện được trong suốt mười một năm trải qua thiên tai. Nếu không có sự bình tĩnh ấy, cô đã không thể sống đến bây giờ.

  Cô nắm chặt khẩu súng trong tay, ngồi xuống trên những tảng đá ấm áp theo lời chỉ dẫn của người anh thứ hai, và chăm chú nhìn về phía hồ suối nước nóng đang bốc hơi nước nóng phía trước.

  Chắc chắn có điều gì đó bất thường ẩn náu trong hồ này, mới khiến những “đại gia” trong khu rừng tiến hóa này mang theo những con non sinh ra trong năm nay để tụ tập tại đây.