Vì hôm nay cô phải ra khỏi lãnh địa để thực hiện nhiệm vụ thu thập trong khu rừng tiến hóa, nên Hạ Thanh quyết định phải ăn sáng thật no đủ.

Cô muốn uống cháo gạo và khoai lang, ăn bánh nhân thịt rắn và bí ngô; con sói mắc bệnh thì được ăn viên thịt rắn và canh bí ngô; còn Dê Lão Đại thì được ăn bí ngô trộn cải bắp và thức ăn dinh dưỡng.

Bí ngô có sản lượng cao và dễ bảo quản; có thể dùng để nấu ăn hoặc làm bánh. Quan trọng hơn, mọi người trong lãnh địa – từ dê, sói, gà cho đến thỏ – đều có thể ăn được loại thực phẩm này. Thật là một loại thực phẩm tuyệt vời!

Hạ Thanh quyết định trồng thêm bí ngô xanh lá cây ở luống rau nơi đã gỡ bỏ Nguyên tố Cao Duy. Dù mùa đông không thể trồng được bí ngô, nhưng những cành bí ngô mọc um tùm vẫn có thể dùng để nuôi dê, gà, côn trùng và thỏ.

Sau khi nhào bột và nấu cháo cùng bí ngô xong, Hạ Thanh gọi lấy con sói gãy lưng đang đạp xe để phát điện trong phòng khách, rồi cùng nó ra ngoài tuần tra lãnh địa.

Con sói mắc bệnh đang cầm cái giỏ nhỏ, đi tìm côn trùng trong đống đổ nát phía trước nhà. Khi thấy trong giỏ của nó có hơn mười con bò cạp tiến hóa dài hơn cả ngón tay, Hạ Thanh vội vàng kiểm tra các chi và móng vuốt của nó, hỏi: “Con thứ hai có bị bò cạp đốt không? Có cảm thấy đau ở chỗ nào không?”

Con sói với những hạt băng dính trên móng vuốt cười toe toét với Hạ Thanh, báo cáo rằng nó hoàn toàn ổn.

Con sói này thật là biết suy nghĩ và ngoan ngoãn. Hạ Thanh xoa đầu nó, sau đó quay vào nhà lấy đôi giày cho nó, lau sạch băng và bùn trên chân và móng vuốt của nó, đeo giày cho nó và dặn dò kỹ lưỡng: “Bây giờ trời lạnh rồi, lần sau ra ngoài nhớ mang giày nhé. Nếu con không biết cách mang giày cũng không sao đâu; khi về nhà nghỉ ngơi, mẹ sẽ cởi giày cho con và lại đeo cho con.”

Con sói dùng người cọ vào chân Hạ Thanh, rồi tiếp tục tìm bò cạp trong đống đổ nát.

Khi Hạ Thanh đi tuần tra đến bên cạnh cánh đồng, Tiểu Giang chạy đến và nói liên hồi: “Chị Hạ Thanh ơi, hai con sói to lớn tối qua thật là oai phong! Chúng cũng thuộc đàn sói của Nữ hoàng phải không? Nữ hoàng không phải là sói to lớn, vậy làm sao bà ấy có thể kiểm soát được hai con sói đó nhỉ? Thật là tuyệt vời!”

Hạ Thanh cũng rất tò mò, nhưng cô thực sự không biết. Sau khi trò chuyện với Tiểu Giang về tình hình của những con sói đó, cô hỏi về sự việc tối qua: “Tối qua có chuyện gì không?”

Tiểu Giang báo cáo tin tức mới nhất: “Trong lãnh địa của chúng ta không có chuyện gì xảy ra cả. Tối qua gió quá lớn, hai

“Hiểu rồi!”

Hạ Thanh đi một vòng nhưng không thấy con sói nào khác, liền cùng con sói ốm cho các con vật trong nhà kính ăn uống xong, sau đó trở về nhà để ăn cơm.

Thịt rắn cứng được xay nhuyễn, một nửa được ép thành viên và cho vào bí đã luộc chín để con sói ốm ăn; nửa còn lại được trộn với gia vị, hạt bí và ớt tươi, sau đó nặn thành bánh nhân để Hạ Thanh tự ăn.

Khi bánh nhân chín, Hạ Thanh bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Cô trải chiếu mới lên sàn tatami, đem chiếu gần lò sưởi ra sân phơi nắng. Bàn ghế và sàn nhà đều được lau sạch bằng khăn ướt; sau đó cô thêm hai thanh củi vào lò sưởi để ngọn lửa cháy mãnh liệt hơn, giúp phòng khách tầng một trở nên sạch sẽ, ấm áp và sáng sủa trở lại.

Sau khi chuẩn bị xong bữa ăn, Hạ Thanh nhẹ nhàng mời Dê Lão Đại – người đang đạp xe đạp – ăn cơm, đồng thời cũng lịch sự hỏi con sói gãy lưng đang đứng xem Dê Lão Đại đạp xe: “Con sói gãy lưng này, em có muốn thử một ít không?”

Điều khiến Hạ Thanh ngạc nhiên là con sói gãy lưng thực sự đi theo Dê Lão Đại đến bên chiếc bàn thấp, ăn vài miếng lá bắp cải trong bát của Dê Lão Đại, đồng thời cũng liếm thử vài viên thịt rắn của con sói ốm; từ biểu hiện của nó, có vẻ như nó khá thích thức ăn chín.

Dê Lão Đại và con sói ốm không có ý kiến gì về việc con sói gãy lưng ăn thức ăn của họ, và Hạ Thanh cũng hoàn toàn không phiền lòng chút nào. Cô thậm chí mong con sói gãy lưng sẽ thích thức ăn chín và mang theo Yi Shi đến đây để trao đổi lấy thịt nấu của cô.

Ngồi bên bàn của mình, Hạ Thanh Tiên uống vài ngụm cháo gạo xanh thơm phức, sau đó ăn một quả trứng gà xanh luộc chín, cuối cùng mới cầm lên chiếc bánh nhân thịt rắn.

Hương vị của bánh nhân thịt rắn không mấy ngon, nhưng giá trị dinh dưỡng của nó đủ để bù đắp cho thiếu sót về hương vị; mỗi khi ăn một miếng, Hạ Thanh đều thầm nhủ trong lòng:

“Phải tiến hóa nhanh hơn… Phải tiến hóa nhanh hơn…”

Sau khi ăn xong, Hạ Thanh thu dọn chiếu cách nhiệt che phủ trên nhà kính, sau đó mang theo đầy đủ trang bị và nhắc nhở Dê Lão Đại cùng mấy người khác canh giữ Thủ lãnh địa rằng cô sẽ đi hái đậu phộng.

Sau khi đảm bảo trên bầu trời không có chim trinh sát nào và xung quanh cũng không ai theo dõi, Hạ Thanh cùng hai con sói nhanh chóng đi qua vùng cách ly và bước vào Khu vực Số Chín Mươi Tám Núi. Sau đó, cô lấy điện thoại ra để xác định vị trí của con chuột chũi đỏ.

Con vật nhỏ bé này đã bận rộn suốt ba mùa trong năm; lúc này nó

Con sóc thông đỏ có khả năng tiến hóa về tốc độ sống ở khu vực ba của Núi Số Chín Mươi Tám rất chăm chỉ; lượng thức ăn mà nó tích trữ được đủ để dùng suốt một mùa đông, vì vậy nó sẽ không liều lĩnh đi hái những hạt đậu phộng xanh lá cây trên Núi Số Năm Mươi nữa.

  Phần còn lại đều thuộc về Hạ Thanh!

  Hạ Thanh gọi con sói đầu đàn đang nằm trên đỉnh hang đá ở Thung lũng Sói: “Nữ hoàng thân mến, chúng ta có thể lên đường được rồi… Còn những con sói bị gãy chân và bị bệnh thì sao?”

  Con sói đầu đàn đứng dậy, lắc lư bộ lông dày đặc phản chiếu ánh nắng mặt trời, nhảy xuống bên cạnh Hạ Thanh và chơi đùa với hai con sói kia.

  Hạ Thanh hiểu ra rằng những con sói khác đã trở về lãnh thổ của bầy đàn, chỉ có hai con sói mà cô đã gọi vào tối hôm qua mới ở lại cùng cô đi hái đậu phộng.

  Có lẽ tối hôm qua cô chưa diễn đạt rõ ràng, khiến cho hai người đứng đầu bầy đàn nghĩ rằng chỉ có hai con này được yêu cầu ở lại. Trên Núi Số Năm Mươi không có loài thú hung dữ lớn, vì vậy việc có hai con sói có khả năng tiến hóa về não bộ đi cùng là đủ rồi.

  Hạ Thanh cho cả ba con sói uống loại thuốc an thần phòng thủ mà cô vừa đổi lấy từ Trương Tam; chỉ cần uống một viên, chúng sẽ không bị ảnh hưởng bởi các loại thuốc an thần dạng hít hay tiêm trong vòng ba ngày.

  An thần là phương pháp phổ biến nhất mà con người sử dụng khi săn bắn động vật hoang dã. Với nhóm sói đã uống thuốc này, Hạ Thanh sẽ đảm nhận vai trò tấn công từ xa như một xạ thủ bắn tỉa, còn những trận chiến gần thì do con sói đầu đàn có khả năng tiến hóa về tốc độ đảm nhận; ngay cả khi có một nhóm người từ Lãnh thổ Số Chín hay Địa phận Số Hai đến, Hạ Thanh cũng không hề sợ hãi.

  Con sói bị bệnh đi đầu, ba con sói cùng nhau nhanh chóng hướng tới Núi Số Năm Mươi.

  Mùa đông là thời điểm mà mức độ nguy hiểm trong Rừng Tiến hóa thấp nhất. Theo sau bầy đàn sói, Hạ Thanh chạy nhanh dọc theo thung lũng. Sau lần tắm thuốc thứ sáu, cô cảm thấy sức mạnh cơ bắp và xương cốt của mình đã tăng lên đáng kể, cứ như thể mình đã được tái sinh vậy, toàn thân tràn đầy sức mạnh.

  Quần áo bảo hộ và giày bảo hộ của cô cùng ba con sói nhanh chóng bị ẩm ướt do hơi nước và mảnh băng, nhưng không sao cả; quần áo bảo hộ đều có chức năng chống thấm nước, chỉ phần bên ngoài bị ướt thôi.