Thung lũng ẩn mình này chính là “khu vườn sau nhà” của hai con gấu tiến hóa sống trên Số Năm Mươi Núi.

Phía bên trái khi bước vào thung lũng từ hang gấu là nhà vệ sinh của chúng; đó là đống phân gấu dày đặc. Phía bên phải có một con đường rộng khoảng nửa mét, hai bên con đường mọc đầy cỏ dại và cây nhỏ – những cây này trông có vẻ mới mọc được hai ba năm thôi.

Mặc dù đứng ở đây không thể nhìn thấy hoa xanh lá cây, nhưng Hạ Thanh biết chắc rằng chúng chắc chắn đang mọc trong thung lũng này. Khi bước lên một dấu chân gấu lớn hơn cả giày mùa đông của cô, cô lập tức nhận ra điều gì đó bất thường.

Đây là một thung lũng hình thành do vết nứt trên núi; ngay cả khi có đất bụi bị nước mưa cuốn vào khe nứt, thì trong thung lũng lẽ ra phải nhiều sỏi đá hơn đất bụi, chứ không phải ngược lại như hiện tại.

Ở đây…

“Rít…”

Nghe thấy tiếng móng vuốt sóc vào đá, Hạ Thanh lập tức ngẩng đầu lên và thấy con gấu đầu đàn đang đứng trên một tảng đá cách cô hơn một trăm mét, dưới chân nó là một con rắn màu đỏ lửa dày chỉ bằng ngón tay. Nhờ thị lực tuyệt vời, cô lập tức nhìn thấy khối u trên đầu con rắn đó.

Giết con rắn!

“Nữ hoàng, hãy cẩn thận với nọc độc của nó!” Hạ Thanh lập tức lao tới, bắt con rắn vào túi, rồi nhanh chóng kiểm tra cơ thể con gấu đầu đàn: “Nữ hoàng, Ngài không bị cắn phải chứ?”

Con gấu đầu đàn lắc mình, đẩy Hạ Thanh ra xa, rồi nhảy lên một tảng đá cao hơn. Nhìn thái độ của nó, Hạ Thanh biết chắc nó không bị cắn, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô lập tức bắt đầu tìm kiếm con gấu ốm và con gấu gãy lưng.

“Xoạc xoạc…”

Nghe thấy tiếng động, Hạ Thanh quay đầu lại và thấy con gấu gãy lưng đang mang một con rắn màu đỏ lửa chạy đến, đặt nó xuống tảng đá trước mặt cô. Dù đuôi con rắn vẫn còn động, nhưng nó đã chết rồi; Hạ Thanh cũng cho con rắn vào túi.

Gấu tiến hóa và loài rắn màu đỏ lửa này là đồng minh với con trăn khổng lồ sống trong hồ bên cạnh Lãnh địa Số Ba; việc có loài rắn này ở đây cũng là điều bình thường. Sau khi thu dọn con rắn, Hạ Thanh hét lên: “Nữ hoàng, con gấu gãy lưng ơi, các bạn hãy nghỉ ngơi đi; việc khám phá thung lũng này để tôi lo.”

Bộ đồ bảo hộ của ba con gấu chỉ che phủ được chân và thân người chúng; đầu, chân và cổ vẫn để trần. Nếu chúng bị con rắn này cắn phải, thì hai chiếc lá cỏ nhỏ trong hang động của Lãnh địa Số Ba sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Con gấu

Đầu sói cũng không ngần ngại, liền bắt đầu ăn thịt con thỏ. Con sói gãy lưng cũng đi một vòng rồi nhanh chóng mang về một con thỏ khác và bắt đầu ăn cùng đầu sói. Con sói ốm thì ngồi bên cạnh hai con sói kia, có nhiệm vụ canh gác.

Hạ Thanh, người mặc bộ đồ bảo hộ cấp ba dành cho hoạt động ngoài trời, cầm theo thanh kiếm dài màu đen tiến về phía trước để khám phá Thung lũng.

Đi được khoảng mười mét, Hạ Thanh phát hiện ra những cây hẹ lẫn trong bụi cỏ. Không cần kiểm tra, chỉ nhìn vào lá hẹ màu xanh non là cô biết đây chính là loại thực vật thuộc nhóm “thực vật xanh”. Tiếp tục đi xa hơn, cô thấy một số loại dây leo có lá màu tím đen; những chiếc lá hình tam giác, có vân nứt, kích thước bằng bàn tay này có vẻ quen thuộc, nhưng cô không nhớ nổi đó là loại thực vật gì.

Dưới lớp cỏ càng đi xa, cô lại phát hiện thêm những mầm non; cô lập tức nhận ra đó là đậu nành. Và sau đó, cô còn tìm thấy những mầm cây trồng quen thuộc hơn nữa. Những đặc điểm của lá cây này khiến cô chắc chắn không thể nhầm lẫn, bởi vì cô đã trồng hơn hai mẫu đất loại cây này ở khu đất của mình, và chúng cũng đang ở giai đoạn mầm non. Tuy nhiên, mầm cây ở Thung lũng này có màu sắc khác so với những mầm cây trong ruộng của cô; có lẽ đây là loại lúa mì đỏ.

Hạ Thanh lặng lẽ quan sát khu đất trồng lúa mì rộng khoảng mười mấy mét vuông này, và một giả thuyết hợp lý dần hình thành trong đầu cô.

Bỗng nhiên, một tia sáng đỏ lao thẳng về phía mắt cá chân Hạ Thanh; cô dùng lưng thanh kiếm để đỡ, và con rắn độc đó đâm vào lưng kiếm rồi bị đẩy trở lại cây thông bên cạnh, sau đó nó quay đầu muốn bỏ chạy. Hạ Thanh lập tức nắm lấy đầu nó và nhét nó vào túi mình.

Răng nanh độc của con rắn đó không thể xuyên qua bộ đồ bảo hộ cấp ba của cô, huống chi là đôi găng tay da rắn đã được biến đổi gen để tăng độ cứng. Vì vậy, những con rắn độc này hoàn toàn không thể đe dọa đến Hạ Thanh – người đang mặc đầy đủ trang bị bảo hộ.

Tiếp tục đi thêm hơn năm mươi mét, cuối cùng Hạ Thanh cũng tìm thấy loại thực vật mà mình đang tìm kiếm: đậu phộng. Do nhiệt độ trong Thung lũng khác với bên ngoài, đậu phộng ở đây đang ở giai đoạn gần chín muồi; không lạ gì mà chuột chũi đỏ lại bắt đầu thu hoạch chúng từ hơn mười ngày trước.

Vì lá đậu phộng đã rụng hết, chỉ dựa vào những bụi cây khô vàng thì không thể đánh giá được chất lượng của đậu phộng ở đây. Tiếp tục đi xa hơn, Hạ Thanh lại phát hiện thêm hành

Những chuyển động của vỏ trái đất vào những năm đầu sau thảm họa thiên nhiên đã khiến cho dãy núi Số Năm Mươi Núi xuất hiện những vết nứt, và từ đó một suối nước nóng bắt đầu phun trào ra ngoài. Có người phát hiện ra thung lũng này và đã sử dụng nó làm căn cứ để tiến hành xây dựng.

Họ sử dụng thuốc nổ để mở rộng các vết nứt trên núi, tạo thành thung lũng như ngày nay; trên hai bên vách thung lũng vẫn còn in dấu vết của việc nổ đá và khắc họa.

Họ dùng đá vụn từ việc nổ đá để lót đáy, sau đó vận chuyển đất mùn giàu dinh dưỡng từ bên ngoài đến và trải lên trên đá vụn, rồi xây dựng đồng ruộng ở những nơi có ánh nắng mặt trời chiếu tới.

Họ cũng sử dụng đá và xi măng để xây dựng hồ tắm nước nóng, sau đó dùng ống tre và kênh dẫn nước để đưa nước nóng từ hồ tắm đi tưới tiêu cho đồng ruộng.

Con đường dẫn đến hang gấu có lẽ cũng do họ đào ra; thậm chí những tảng đá lớn chặn lối vào hang cũng do họ đặt vào đó.

Làm thế nào mà căn cứ của loài người này lại trở thành “khu vườn sau nhà” của những con gấu tiến hóa?

Và những người đã xây dựng căn cứ này thì sao?

Liệu họ có tự nguyện từ bỏ căn cứ nhỏ này để đến khu vực an toàn của căn cứ lớn hơn, hay là họ đã qua đời?

Thời gian trôi qua từng chút một; cột ánh sáng mặt trời chiếu vào thung lũng cũng dần thay đổi vị trí. Những cây cỏ mọc ở đây không được chiếu sáng trực tiếp bởi ánh nắng mặt trời trong thời gian dài, và trên vách đá của thung lũng cũng không hề có dấu vết của việc lắp đặt đèn chiếu sáng bổ sung.

Vậy những người từng sống ở đây đã làm thế nào để cung cấp ánh sáng cho cây cỏ?

Hạ Thanh đá đuổi một con gián đội tiến hóa dài lêu thêu lên đôi ủng bảo hộ của mình, sau đó dùng dao cạo qua lớp cỏ dại và nhanh chóng tìm thấy tấm màng nhựa trắng đã bị vỡ.

Bây giờ, Hạ Thanh không còn là người mới bắt đầu trồng trọt nữa; cô lập tức nhận ra đây chính là những tấm màng phản quang mà những người từng sống ở đây đã trải xuống đất hoặc dán lên vách đá để cung cấp ánh sáng cho cây trồng.

Cô dùng dao cắt đứt những con sâu bọ tiến hóa mập mạp mà mình vừa tìm thấy, sau đó tiếp tục đi về phía trước và đến cuối cùng của đồng ruộng. Phía trước cô là thung lũng đầy đá vụn, còn phía sau là những luống đất đã được trải đất mùn.

Bên cạnh cô, có năm ngôi mộ đứng và một bộ xương người.

Những ngôi mộ này được làm bằng đá; dựa vào những dòng chữ khắc trên đó, Hạ