Tại Thất hào lĩnh địa, Trương Tam đưa cho Hạ Thanh một cốc nước ép quả lửa long màu xanh lá tươi mới ép, với vẻ mặt hiền từ đến mức gần như “rơi vụn”.

“Bông hoa màu vàng khô mà bạn mang về chứa rất nhiều pyrethroid; nếu có thể trồng thành công, chúng ta có thể dùng để xua đuổi sâu bọ trong sân vườn.”

“Còn về lý do tại sao phấn hoa lại có sức hấp dẫn đối với loài rắn Yi, có lẽ là do nó tạo ra phản ứng hóa học với nước suối, giải phóng ra những chất có thể thu hút rắn Yi. Lần này bạn đã quay video chứ?”

“Đã quay rồi. Nhưng do sương mù quá dày đặc trong chậu trồng, tầm nhìn rất kém.” Hạ Thanh đưa thẻ nhớ vào máy tính của Trương Tam, sau đó uống một ngụm nước ép và nhắm mắt lại vì cảm thấy thoải mái.

Trương Tam chèn thẻ nhớ vào máy tính, bắt đầu xem đoạn video và kiên nhẫn giải thích cho Hạ Thanh về các nguyên lý tự nhiên: “Khi nhiệt độ giảm xuống, lượng hơi nước mà không khí có thể chứa được cũng sẽ giảm đi; lượng hơi nước dư thừa sẽ kết tụ thành những giọt nước nhỏ hoặc tinh thể băng, treo lơ lửng trong không khí tạo thành sương…”

“Đây là một loại cây có khả năng tiến hóa cao, có thể được sử dụng để kiểm soát và điều trị HIV.” Khi xem video ở tốc độ chậm, Trương Tam phát hiện ra một loại thảo dược quý giá và rất vui mừng.

“Tôi sẽ nhanh chóng đến lấy mẫu. Anh Ba ơi, chúng ta cần rễ cây, thân leo hay lá cây đây?”

“Việc bạn đến đó không thuận tiện lắm; cứ để Tiểu Đoạn rảnh rỗi thì đến một lần là được.” Vừa nói xong, Trương Tam liền thấy con sói gãy lưng chỉ vào những bông hoa khô, yêu cầu Hạ Thanh lấy mẫu hoa; anh gật đầu hài lòng và nói: “Tiểu Đoán ngày càng thông minh hơn rồi.”

Hạ Thanh đang cầm ly nước ép…

“Sao không để ông sắp xếp một vị trí nghiên cứu cho Tiểu Đoán tại Thất hào lĩnh địa, và chính thức nhận nó vào đội ngũ nghiên cứu của chúng ta nhỉ?”

“Những con sói này đến từ bầy nào vậy?” Khi nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo của các bầy sói khác xuất hiện bên cạnh hồ suối nóng, Trương Tam nhấn nút tạm dừng và phóng to hình ảnh để quan sát kỹ hơn.

Hạ Thanh giải thích: “Những con sói đó thuộc bầy Nam; con sói cái mắt xanh biếc kia chính là đầu đàn của bầy Nam; nó đã xuất hiện trong đoạn video khi chúng ta đối phó với thảm họa lần trước. Còn những bóng dáng mờ ảo ở xa hơn kia là năm con Hổ Tiến hóa thuộc bầy Tây; con Mù Nhãn Hổ ở núi số 37 và con hổ con bị tiêu chảy ở núi số 34 cũng đến đó cùng. Bên phải bầy Bắc, bạn nhì

Những con non của bầy sói phía Tây được sinh ra trong năm nay đều đã bị loài người giết hại.

“Có thể vậy.” Trương Tam tiếp tục xem video; khi thấy đầu sói bắt rắn cho những con non, biểu cảm của anh ta rất bình tĩnh. Nhưng khi thấy Hạ Thanh lấy dây sắt, gậy sắt và lưới chống côn trùng để làm lưới bắt rắn, anh không khỏi buông lời chê bai: “Ba lô của em là kho báu à? Sao lại mang theo những thứ này khi đi vào Rừng Tiến hóa, không sợ nặng quá sao?”

Hạ Thanh giải thích: “Trước đây, mỗi khi tôi đi làm nhiệm vụ, tôi luôn phải mang theo các công cụ khác nhau; khi được gói gọn cẩn thận, chúng không chiếm nhiều không gian và trọng lượng cũng chưa đến một trăm cân. Bây giờ, mỗi khi tôi đi đến Rừng Tiến hóa, tôi đều mang theo chúng. Mặc dù hầu hết thời gian tôi không cần đến chúng, nhưng nếu thiếu chúng thì sẽ gây ra rắc rối.”

Chỉ có những người đã trải qua quá trình tiến hóa về sức mạnh mới có thể nói một cách bình thản rằng “trọng lượng chưa đến một trăm cân”.

Trương Tam tiếp tục xem video; khi thấy cả bầy sói phía Nam lẫn bầy hổ phía Tây đều tập trung lại gần Hạ Thanh – người có hiệu suất bắt rắn cao nhất – anh lại nhấn nút tạm dừng và im lặng.

Hạ Thanh muốn giải thích thêm vài điều, nhưng sau khi mở miệng lại không biết nên nói gì, nên cô đơn giản đứng dậy, đi đến phía sau người yêu quý của mình, mở tủ lạnh và rót thêm nước ép cho anh ta; còn bản thân cô thì lấy một quả dứa.

So với việc uống nước ép, cô thích ăn trực tiếp quả dứa hơn. Từ tối hôm qua đến bây giờ, cô chỉ uống một chai dung dịch dinh dưỡng X; mặc dù cơ thể cô không thiếu năng lượng, nhưng dạ dày cô trống rỗng, vì vậy cô cần phải ăn gì đó để dạ dày hoạt động bình thường.

Trương Tam tựa vào ghế sofa, với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu nói rằng việc các loài thú dùng phấn hoa để bắt rắn là kết quả của quá trình tiến hóa thông qua thử nghiệm và sự thích nghi với môi trường, là một chu trình sống không xuất phát từ ý thức chủ quan, thì việc những con sói và hổ tiến hóa dẫn dắt con non của mình đến gần Hạ Thanh chính là biểu hiện của trí tuệ chủ quan.”

Hạ Thanh, đang ăn dứa, dừng lại một chút, cố gắng tìm ra thuật ngữ chuyên môn phù hợp để tham gia cuộc trò chuyện chuyên nghiệp này cùng người yêu quý của mình: “Ông nói đúng. Đối với những loài động vật đã tiến hóa, đặc biệt là những loài có sự tiến hóa về não bộ, nhiều hành vi của chúng không thể được coi là ‘trí tuệ tiến hóa’ nữa, mà nên được xếp vào danh mục ‘trí tuệ sinh tồn’.”

Thấy người yêu quý của mình gật đầu đồng ý

“Sau khi Lam Tinh tiến hóa, càng ngày càng nhiều loài động vật sở hữu trí tuệ sinh tồn, và khoảng cách giữa chúng với con người cũng ngày càng thu hẹp,” Trương Tam tiếp tục chiếu video. Khi thấy những con người mới này đang ăn xoài và thậm chí cho rắn vào miệng hổ, anh nhấn mạnh vào trán đang đau nhức và tiếp tục xem phim.

Nghe thấy tiếng báo động của khỉ đầu chó và nhìn thấy con trăn khổng lồ lướt qua, Trương Tam nín thở chờ đợi cho đến khi Hạ Thanh leo lên lưng con sói lớn để thoát khỏi khu rừng tiến hóa, anh mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục phân tích.

“Loài chim ưng chủ yếu dựa vào thị giác để tìm mồi, vì vậy chúng săn mồi vào ban ngày. Con trăn lại bị hạn chế bởi nhiệt độ, nên hoạt động vào ban đêm cũng giảm sút. Lý do duy nhất khiến những con thú hung dữ này không chọn săn mồi trong suối nước nóng vào ban đêm là bởi vì những bông hoa màu lá khô chỉ nở vào ban ngày. Ngày mai, đàn sói có quay lại nữa không?”

Hạ Thanh gật đầu: “Con sói gãy lưng nói rằng những bông hoa đó chỉ nở trong ba ngày, hôm nay là ngày thứ hai, chúng sẽ quay lại vào ngày mai. Đầu đàn bảo tôi cũng đi cùng. Anh Ba, ngày mai em sẽ mang về cho anh thêm một số con rắnDương, loại rắn nhỏ này dễ tiêu hóa hơn rắn lớn, anh nên ăn nhiều một chút để bồi dưỡng sức khỏe.”

Thung lũng đó đầy rẫy côn trùng độc, cỏ độc, hồ có trăn khổng lồ, trên trời có các loài chim săn mồi hung dữ, mức độ nguy hiểm quá cao… Trương Tam muốn khuyên Hạ Thanh đừng đi, nhưng anh biết mình không thể thuyết phục được cô. Sau vài giây im lặng, anh chỉ hỏi: “Lần này em để lại bao nhiêu con rắn?”

Hạ Thanh đang lau miệng trả lời: “Chẳng để lại con nào cả, tất cả đã được đưa đến cho anh rồi.”

Cô ấy có khả năng tiêu hóa tốt, nên không cần phải ăn loại rắn nhỏ này.

Trương Tam trở nên ân cần hơn: “Hôm nay trưa, em ở lại nhà anh ăn cơm nhé. Anh sẽ lấy hai con rắn để nhà bếp nấu canh, em còn muốn ăn món gì nữa không?”

Đôi mắt Hạ Thanh lập tức sáng lên: “Cảm ơn anh Ba, em không kén đâu, anh ăn gì thì em cũng ăn theo. Khi em đi, có thể mang theo vài quả xoài được không?”

Nhìn thấy những con người mới kia đang cười toe toét bên kia, Trương Tam cũng mỉm cười: “Nếu thích ăn thì cứ mang về hai thùng, ăn hết rồi lại đến lấy thêm.”

“Cảm ơn anh Ba, anh thực sự là…”

“Im đi!”