“Lão đại! Lão nhì! Nhanh lên xem tôi mang về cho các bạn những món ngon gì nào!” Hạ Thanh bước vào Lãnh địa Số Ba qua cổng phía bắc, đi vòng qua bức tường đầy cỏ dại thì thấy Dê Lão Đại và con sói đang dẫn con bò vàng nhỏ đi kiểm tra khu rừng phía bắc.

“Mè~~~”

Nghe thấy có thức ăn ngon, Dê Lão Đại vội vàng chạy đến bên Hạ Thanh, đôi mắt to tròn của nó nhìn Hạ Thanh chăm chú.

Lão nhì cũng cầm sợi dây buộc bò, dẫn con bò vàng nhỏ – con vật đã cao hơn cả nó và Dê Lão Đại – tiến về phía Hạ Thanh. Con bò vàng nhỏ dù não bộ chưa phát triển nhiều, nhưng nó đã nhớ rõ Hạ Thanh là người thường xuyên cho nó ăn, nên nó vui vẻ theo sau Lão nhì và còn phát ra tiếng “mờ~”.

Lão nhì mỉm cười hạnh phúc.

Hạ Thanh vỗ vả để loại bỏ băng tuyết trên đầu ba con vật, sau đó mở túi lấy ra một nắm bã mía đã được ủ men và cho chúng xem: “Ngửi này, thơm không?”

“Mè~~~”

“Mờ~”

Dù Lão nhì cảm thấy không thơm lắm, nhưng nó vẫn mỉm cười ấm áp với Hạ Thanh. Hạ Thanh xoa đầu nó và đưa cho nó một gói thịt heo hoang đã được đông lạnh màu xanh lá cây: “Cỏ khô dành cho Lão đại và con bò vàng nhỏ, còn cái này mới là của Lão nhì đấy. Nào, chúng ta đi vào nhà kính để pha trộn thức ăn ngon cho chúng nhé… Cái bao cỏ nặng như thế này, ai mà có thể vác nổi chứ?”

Dê Lão Đại lập tức ngẩng đầu cao với đôi sừng xoắn ốc, trông rất đáng tin cậy.

“Lão đại! Quả nhiên là bạn rồi… Bạn thực sự xứng đáng là con dê tiến hóa đứng đầu Kim tự tháp sao của Lam Tinh, xứng đáng là người dẫn đầu của lãnh địa chúng ta…” Hạ Thanh nhiệt tình khen ngợi Dê Lão Đại, sau đó bảo nó mang chiếc giỏ về, rồi đặt cả hai gói bã mía đã ủ men lên lưng Dê Lão Đại.

Thứ này khá nhẹ; ngay cả khi Hạ Thanh dùng loại túi lớn nhất, đầy đến tận cùng, mỗi gói cũng chỉ nặng hơn tám mươi cân mà thôi. Việc Dê Lão Đại vác những thứ này quả là lãng phí sức lực… Nhưng vì Dê Lão Đại thích, và Hạ Thanh cũng vui, thì điều đó đã đủ rồi.

Dê Lão Đại đi phía trước, vác hai gói bã mía; Hạ Thanh đi phía sau, ôm lấy con bò vàng nhỏ; Lão nhì thì thành thục cầm sợi dây buộc bò và đi theo sau.

Lên dốc thì dễ, nhưng xuống dốc thì khó… Con bò vàng nhỏ là báu vật của Lãnh địa Số Ba; nếu để nó tự mình đi xuống dốc, có thể chân nó trượt trên băng tuyết hay những tảng đá trơn và bị gãy xương, thì Hạ Thanh sẽ phải chịu tổn thất không thể chịu đựng nổi.

“Mờ~”

Sau khi bốn chân thoát khỏi mặt đất, con bò vàng nhỏ chỉ kêu lên một tiếng, không hề cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Sau bốn tháng sống tại Lãnh địa Số Ba, con bò này đã trở nên dạn dĩ hơn rất nhiều. Dù bị người ta ôm lấy, bị sói cho ăn cỏ, bị đàn dê đánh đập, hay thậm chí bị một đàn sói nhìn chằm chằm vào, nó cũng không hề hoảng sợ hay nhảy loạn xạ nữa.

Nhìn thấy Hạ Thanh ôm con bò đi xuống dòng suối, Quan Đồng trên cây cảm thấy rất ghen tị. Nhưng con bò vàng nhỏ được Dê Lão Đại và chó sói thứ hai bảo vệ nghiêm ngặt; anh ta thậm chí không dám sờ vào nó, huống chi là ôm lấy nó.

Gửi một cái hiệu cho Hạ Thanh, Quan Đồng rời khỏi Lãnh địa Số Ba và trở về Số Chín Mươi Tám Núi.

Sau khi cho đàn gia súc ăn no, Hạ Thanh cùng chó sói thứ hai trò chuyện trong lúc làm việc nông nghiệp hàng ngày.

Khi cô hoàn thành công việc tưới nước cho nhà kính nuôi ong, điện thoại di động trong túi cô reo lên, và giọng nói báo tin: “10 giờ 23 phút, tin từ Hạo Chính: Chị Hạ Thanh ơi, có một con khỉ macaque đeo vòng cổ xuất hiện ở rìa thung lũng Núi Số Sáu Mươi Bảy. Tôi nghi ngờ nó là tiền đồn của Lan Huyết Liên Minh. Hiện vẫn chưa tìm thấy người điều khiển nó; có lẽ nó đang ẩn náu ở nơi rất kín đáo. Chúng ta nên bắt sống con khỉ này hay bắn nó?”

Nhóm người hỗ trợ Liao Văn Đông lại có người nuôi dưỡng khỉ macaque?! Những người này từ đâu đến vậy? Không lẽ họ là thuộc phe Hui Nhị chăng?

Hạ Thanh lập tức ngừng công việc đang làm, và trong tiếng vang vọng của đàn ong xung quanh, cô gửi tin hỏi: Con khỉ macaque đó có phải là những người đã tiến hóa não bộ không?

Hạo Chính nhanh chóng trả lời: Tôi, Đào Minh và Đạt Tử đều không chắc chắn. Anh chó sói nhỏ nói là không, còn Pipo thì im lặng không nói gì cả.

Hiện tại, Ngô Manh ở Thập nhất hào lãnh địa đang đi làm nhiệm vụ ở khu vực rừng đầm lầy phía đông, còn Đào Minh thì được Dương Tấn mời đi thẩm vấn Liao Văn Đông. Vì vậy, ngoài đồng đội Ngũ Liên Dân, Hạo Chính đã mời Trương Hoàng Đạt từ Lãnh địa Số Mười Lăm đến cùng hai con sói và một con quạ ở Núi Số Sáu Mươi Bảy để chờ đợi đối thủ.

Con quạ không phải do Hạ Thanh cử đi, mà là Hạo Chính tự mình mượn từ người hàng xóm tốt của mình là Tân Dụ, với chi phí 200 điểm mỗi ngày.

Là một người đã tiến hóa về thị giác, Hạ Thanh có thể nhận ra ngay liệu những loài động vật xuất hiện trước mắt mình có phải là những người đã tiến hóa não bộ hay không. Còn đối với những người tiến hóa theo các hướng khác, không

Yan Long và con sói đẹp trai kia ư? Chắc chắn rồi!

  Hạ Thanh gửi tin nhắn cho Dương Tấn rồi tiếp tục làm việc.

  Vào buổi trưa, khi Dương Tấn trở về để nấu ăn, anh hỏi Hạ Thanh về tình hình liên quan đến Hạo Chính.

  Đang chuẩn bị bữa trưa cho đứa con thứ hai, Hạ Thanh trả lời: “Con khỉ macaque bị thương đã chạy vào lãnh thổ của loài chim khổng lồ ở phía bắc hơn hai mươi phút sau khi bị thương; vòng cổ đeo trên cổ nó đã nổ tung, và nó chết ngay tại chỗ. Xác nó được một con chim khổng lồ không đeo vòng cổ hay dây xích mang đi. Pipo nói rằng con chim đó rất mạnh mẽ, nên cô ấy không dám truy đuổi.”

  Nói xong, Hạ Thanh lấy ra điện thoại và cho Dương Tấn xem hình ảnh con chim khổng lồ có bộ lông đen tuyền nhưng trên đầu lại có chiếc mào gà, và cổ nó có những bộ lông màu trắng: “Chính con này đây. Tôi đã gửi ảnh cho ‘Sói Gãy Lưng’, và anh ta xác nhận rằng đây là thành viên của lãnh thổ loài chim khổng lồ ở phía bắc, và nó còn là một người có khả năng tiến hóa não bộ nữa.”

  Dương Tấn, người đang thu dọn những thân cần tây vừa cắt, phân tích: “Việc vòng cổ nổ tung rất giống phong cách của đội Quân Lửa. Có lẽ nhóm người đó sợ bị phát hiện nơi ẩn náu của họ, nên mới làm như vậy.”

  Hạ Thanh đặt chiếc nồi dùng riêng cho đứa con thứ hai lên bếp, rồi cũng bắt đầu nhặt lá từ thân cần tây: “Yan Long cũng nghĩ như vậy. Cô ấy đang theo dõi dấu vết mà con khỉ để lại để tìm ra nơi ẩn náu của những kẻ đó.”

  Yan Long là một người có khả năng tiến hóa khứu giác ở cấp độ chín; việc theo dõi dấu vết là điểm mạnh của cô ấy. Nhưng việc thực hiện nhiệm vụ một mình trong khu rừng tiến hóa vẫn rất nguy hiểm. Dương Tấn hỏi: “Cô ấy đi một mình à?”

  “Cô ấy đi cùng Ngũ Liên Dân.” Hạ Thanh hỏi tiếp: “Cuộc thẩm vấn với Liao Văn Đông tiến triển thế nào rồi?”

  “Anh ta vẫn kiên quyết yêu cầu chúng ta dùng đầu của Phan Viễn Văn để đổi lấy thông tin; anh ta không chịu nói gì cả. Nhưng Đào Minh và Tạ Ngọc đã thông qua biểu cảm khuôn mặt và nhịp tim của anh ta mà biết được rằng ‘Phượng Hoàng Lửa’ đang ẩn náu trong khu rừng tiến hóa… chỉ là Liao Văn Đông không biết chính xác vị trí của nó.” Dương Tấn đổ dầu vào chảo đang nóng.

  Hạ Thanh suy đoán: “Con khỉ đó có thể là do ‘Phượng Hoàng Lửa’ đang ẩn náu trong khu rừng tiến hóa cử đi.”

  “Đúng vậy. Dù lần này chúng ta không tìm thấy nó, ít nhất cũng có thể xác