Hạ Thanh bước vào con đường hẹp trong núi dẫn đến Thung lũng Lợn rừng, nhưng chưa kịp đến gần tảng đá mà cô đã để sẵn để đi đến hang động của chúng, thì đã nghe thấy tiếng đá được di chuyển.

Qua một khúc quanh, Hạ Thanh nhìn thấy con hổ khổng lồ có vẻ trông khỏe mạnh hơn nhiều so với khi mới đến Số Năm Mươi Núi; nó đã di chuyển tảng đá sang một bên và đứng đó, nhìn cô bằng đôi mắt to như hai chiếc đèn pha.

Tại sao Hạ Thanh biết rằng con hổ này khỏe mạnh hơn? Tất nhiên là bởi vì tiếng thở của nó đã trở nên mạnh mẽ hơn!

Hạ Thanh vội vàng bước tới và hỏi thầm: “Anh Kiệt, em nghe thấy tiếng gọi của anh nên mới vội vàng đến đây. Có chuyện gì xảy ra với anh không?”

Sau đó, cả hai im lặng; tiếng thở của họ vang vọng trong con đường hẹp núi. Đây là một con Hổ Tiến hóa sống sâu trong rừng tiến hóa, hiếm khi tiếp xúc với loài người, nên nó không hiểu được ngôn ngữ của họ.

Khi Hạ Thanh định gọi một con sói tiến hóa để giúp cô và con hổ giao tiếp, thì con hổ bắt đầu lùi lại.

Thấy con hổ lùi lại, phản ứng tự nhiên của Hạ Thanh là nghĩ rằng con thú hung dữ này đang muốn tạo khoảng cách để tấn công mình, vì vậy cơ thể cô lập tức căng thẳng, và tay phải cô vô thức đưa lên để lấy khẩu súng đeo bên hông.

Nhưng Hạ Thanh đã kiềm chế bản năng của mình, từng bước đi theo con hổ và cố gắng hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh Kiệt, có phải là có điều gì bất thường xảy ra trong lãnh địa mà anh đang dưỡng bệnh không?”

Khi con hổ đến Số Năm Mươi Núi để thải độc, con sói già đã trả tiền cho việc này đã ký một thỏa thuận với Chúa tể các thú dữ trong khu vực này – Con sói Gãy lưng – và cũng đã ký một thỏa thuận với Hạ Thanh.

Trong thỏa thuận đó, Hạ Thanh đã liệt kê ra hai mươi sáu điều kiện khi ở lại đây, trong đó ba điều liên quan đến cách xử lý khi có điều bất thường xảy ra.

Mặc dù không thể giao tiếp bằng lời nói, nhưng Hạ Thanh không hề nghi ngờ về mức độ tiến hóa của bộ não con hổ này; việc nó gầm thét để gọi cô đến chắc chắn là vì nó đã phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Còn điều bất thường đó là gì, chỉ có đi xem mới biết được.

Con đường hẹp trong núi rất chật hẹp và thấp, con hổ không thể quay đầu được, nên nó phải quay trở lại hang động của mình mới quay đầu lại và vẫy đuôi, báo hiệu cho Hạ Thanh đi theo sau.

“Anh Kiệt, đợi một chút.”

Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, họ sẽ ra khỏi hang động của con hổ và vào phạm vi giám sát của camera. Việc một người loài người xuất hiện bên trong bức tường lưới sắt nơi con Hổ Tiến hóa đang được nuô

Khi những người lính canh được rút đi chỉ còn lại hai binh sĩ đặc nhiệm đáng tin cậy, và Đại Y cũng đã thay đổi hình ảnh giám sát, hai con quạ tiến hóa từ Lãnh địa Số Ba đã bay lên từ ngọn núi thứ tư của Số Năm Mươi Núi.

Con hổ tiến hóa bị giam cầm để điều trị không còn gầm rú nữa; hai binh sĩ đặc nhiệm đang canh gác bên ngoài bức tường lưới sắt vừa thở phào nhẹ nhõm thì thấy hai con quạ đen thui bay đến, bay vòng quanh khu vực giam giữ con hổ tiến hóa, kêu lóc liếc; trong số đó, một con quạ đeo một chiếc vòng chân lấp lánh.

Con quạ này, cùng với con mèo hoa dại của Thất hào lĩnh địa và con cừu cáu kỉnh của Lãnh địa Số Ba, là ba con vật nuôi nổi tiếng nhất trong khu vực Bắc Thành Khu vực Một.

Hầu hết mọi người đều nhớ rõ hình dáng của con quạ và con mèo hoa dại đó; bởi vì chủ nhân của Thất hào lĩnh địa và Lãnh thổ Số Tám đã đăng ảnh và video của chúng vào nhóm công việc của Liên minh các lãnh thổ Bắc Thành Khu vực Một, và đưa ra tuyên bố nghiêm khắc: ai dám làm tổn thương hai con vật nuôi này, coi như đang đối đầu với Thất hào lĩnh địa và Lãnh thổ Số Tám; nếu hai con vật này làm hỏng tài sản của các lãnh thổ khác, người nuôi chúng sẽ phải bồi thường gấp ba lần.

Tại sao con quạ được nuôi ở Lãnh thổ Số Tám lại xuất hiện ở Số Năm Mươi Núi? Tại sao nó lại phát ra tiếng kêu cảnh báo? Chẳng lẽ có những con chim nuôi được cử đến từ phe đối lập?

“Xuất phát!”

Thấy sự chú ý của hai người lính canh bị thu hút bởi tiếng kêu của con quạ, Tân Dụ đã đưa ra lệnh hành động.

Hạ Thanh nhận được lệnh và lao nhanh ra khỏi hang động nơi con hổ đang ở, sau đó trốn vào khu rừng tiến hóa đầy bùn lầy, đi theo con hổ một đoạn đường cho đến khi đến nơi cần đến, Hạ Thanh lập tức hiểu ra lý do tại sao con hổ lại gọi mình.

Băng tuyết tan nhanh, nhiệt độ trong khu rừng tiến hóa tăng lên nhanh chóng; các loài động vật ngủ đông tỉnh dậy, rời khỏi những hang ổ đã ẩn náu hơn ba tháng để tìm kiếm thức ăn. Các loài săn mồi cỡ nhỏ, trung bình và lớn lập tức theo sau, bắt đầu cuộc chiến sinh tồn đầu tiên của mùa xuân năm thứ mười hai sau thảm họa thiên nhiên.

Trong khu vực mà con hổ đang dưỡng bệnh, lại có hai con rắn – hay chính xác hơn là bốn đoạn rắn – mang độc tính cực mạnh.

Một trong những điều khoản trong thỏa thuận nhập cư mà Lão Tứ và Hạ Thanh đã ký kết, khi con hổ chuyển đến Số Năm Mươi Núi, là phải tiêu diệt những con rắn này càng sớm càng tốt và báo cáo ngay lập tức.

Rắn mang độc tính cực mạnh là loài động v

Hạ Thanh lập tức đeo găng cao su, lấy ra túi da thú, bỏ những đoạn rắn, con giun độc tiến hóa đã ăn thịt rắn, cùng những chiếc lá khô và đất bùn nhiễm máu rắn vào trong túi.

Con giun độc tiến hóa dài hơn một mét này rõ ràng là “chúa tể” của khu vực ẩm ướt này; không có loài côn trùng nào dám đến tranh giành thức ăn với nó, điều này giúp Hạ Thanh dễ dàng dọn dẹp khu vực bị ô nhiễm do rắn.

Sau khi thu dọn xong những con rắn và kiểm tra độc tính môi trường để đảm bảo không còn sự ô nhiễm nào xung quanh, Hạ Thanh đi đến chỗ Con Hổ Nửa Vằn đang nằm trên tảng đá và liếm lông cho mình, sau đó lấy ra hai quả trứng màu xanh lá cây lớn nhất cùng ba lá rau bina, cho chúng vào một cái bát nhựa gấp lại.

“Anh Nửa Vằn thật xứng đáng là người có khả năng tiến hóa não bộ; anh đã nhanh chóng tiêu diệt những con rắn nguy hiểm đó… Hai quả trứng màu xanh lá cây ngon lành này là phần thưởng dành cho anh – người thông minh và có trách nhiệm như vậy…”

Khi Con Hổ Nửa Vằn ăn hết thức ăn mà Hạ Thanh chuẩn bị sẵn và uống hết một chậu nước, Hạ Thanh chỉ vào túi da thú chứa đoạn rắn và cũng chỉ vào bàn chân vuốt của Con Hổ, ra hiệu hỏi: “Anh Nửa Vằn dùng bàn chân vuốt nào mạnh mẽ nhất để đánh gãy hai con rắn này nhỉ? Cái này, cái này, hay là cái này?”

Con Hổ Tiến hóa, sau khi đánh gãy hai con rắn và bị nhiễm độc từ chúng, lười biếng nằm trên tảng đá, để Hạ Thanh tự do chỉ tay hỏi han.

Sau vài lần chỉ tay mà Con Hổ vẫn không hiểu ý của Hạ Thanh, cô quyết định tự mình kiểm tra bàn chân vuốt và đôi chân của nó.

Khi xác nhận rằng bốn chân của Con Hổ đều không bị rắn cắn, Hạ Thanh nói thêm vài lời nhắc nhở: “Anh Nửa Vằn hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Khi băng tuyết tan chảy, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh đi tắm thuốc để loại bỏ độc tố. Tôi phải đi rồi; lãnh địa vẫn đang trong giai đoạn khắc phục hậu quả thiên tai, tôi cần trở lại bảo vệ các cánh đồng nông nghiệp.”

Dưới sự bảo vệ của Tân Dụ và Bí Bí, Hạ Thanh trở lại hang động của con heo rừng, đi qua các khe nứt trên núi, lấy mẫu đất, sau đó quay lại Đỉnh Thứ Ba để bổ sung nhiên liệu, rồi sử dụng phương tiện bay cá nhân trở về Lãnh địa Khu vực Một phía Bắc.

Vừa đặt chân xuống đất, Hạ Thanh đã nghe thấy giọng nói của thần tượng mình phát ra từ loa lớn: “Đàm Quân Kiệt, hãy cử người đến Thất hào lĩnh địa lấy thuốc diệt và kiềm chế loài giun độc tiến hóa cấp cao, và phải nhanh chóng mang chúng đến các lã