Rêu và dây leo bám đầy những tảng đá gồ ghề ở ba mặt của thung lũng. Vài thanh kiếm sáng lọi xuyên qua kẽ hở giữa lá cây trên cao trong rừng tiến hóa, chiếu sáng hơi nước của thác nước và ba con rắn hình dạng dài, màu xanh lá và đỏ trong ao nước. Khi bước vào ao, ba con rắn này không còn giả vờ thành những cọng cỏ nữa, mà linh hoạt bơi lội và quấn quýt trong nước.

Nơi đây toát lên vẻ kỳ quái và ám ảnh.

Dương Tấn nhanh chóng quan sát xung quanh, sau khi xác nhận không có loài thú nguy hiểm nào, anh tiến lại gần Hạ Thanh và cùng cô tạo thành đội hình phòng thủ. “Có phát hiện gì không?”

Mặc dù không tìm thấy loài thú hung dữ hay thực vật tiến hóa có tính chất tấn công mạnh, Dương Tấn vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Bởi vì không chỉ có anh ở đây, mà còn có Hạ Thanh – người chưa từng đi sâu vào rừng tiến hóa.

Hạ Thanh chỉ vào cái ao sâu thẳm không đáy, “Dưới đó có rắn hình dạng dài, ít nhất là mười mấy con.”

Thị lực tiến hóa của Dương Tấn không bằng Hạ Thanh, vì vậy chỉ sau khi cô chỉ ra vị trí, anh mới nhìn thấy những con rắn màu đỏ và xanh lá đang quấn quýt nhau trong khe hở trên vách đá ở độ sâu hai ba mét dưới mặt nước.

Rắn hình dạng dài luôn được coi là loài nguy hiểm và hiếm gặp. Đó cũng là lý do tại sao khi phát hiện ra chúng, Trương Tam đã kích hoạt quy trình tiêu diệt thiên tai, và Dương Tấn cùng Lạc Bối cũng lập tức đến từ khu vực an toàn.

Nhưng những gì họ chứng kiến hôm nay đã làm thay đổi quan niệm của Dương Tấn. Con người vẫn còn hiểu biết quá ít về sinh vật trong rừng tiến hóa.

Dương Tấn lấy xuống ba lô, “Tôi sẽ đi khám phá tình hình dưới nước trước, còn em thì canh gác ở đây.”

“Được, cẩn thận nhé.” Hạ Thanh đã sử dụng khả năng cảm nhận từ trường để quan sát xung quanh, và phát hiện ra rằng mặc dù có vài loại thực vật tiến hóa có tính chất tấn công, nhưng mức độ nguy hiểm không cao; miễn là không chạm vào chúng, thì sẽ không xảy ra nguy hiểm gì.

Nhưng chắc chắn có điều gì đó đặc biệt ở ao này hoặc xung quanh nó… Hoặc nói theo lời của Lý Tứ, đây chính là “kết quả của sự tác động đồng thời của nhiều yếu tố”, mới có thể thu hút những con rắn hình dạng dài từ khoảng cách hai ba mươi dặm xa xôi đến đây.

Vì các loại thực vật trên mặt nước không có gì đặc biệt, thì yếu tố then chốt trong “nhiều yếu tố đó” có lẽ nằm sâu trong ao, nơi mà khả năng quan sát của Hạ Thanh không thể với tới.

Đã đến lúc phải sử dụng các thiết bị chuyên dụng rồi.

Dương Tấn lấy ra một thiết bị dò dướ

“Những con Rắn Sát Thủ mà các bạn đang theo dõi đã bơi đến vị trí nào rồi?”

Nghe lời Trương Tam, Hạ Thanh lập tức nhận ra có chuyện không ổn và vội vàng nói với Dương Tấn bên cạnh: “Trong hồ có rắn hổ mang, nhanh thu hồi…”

Chưa kịp nói hết, cô đã thấy màn hình của thiết bị dò tìm mà Dương Tấn đang sử dụng đã tối đi.

Dương Tấn nhấn vài lần vào remote, rồi nói: “Hãy báo cho anh Ba biết, trong hồ này có sinh vật lớn; chiếc thiết bị dò nhỏ mà tôi thả xuống đã bị nó nuốt chửng.”

Sau khi báo cáo về vị trí và tình hình hiện tại, Trương Tam phân tích: “Dưới nước có thể là rắn hổ mang. Các bạn hãy đánh dấu vị trí hồ trước, sau đó lắp đặt camera giám sát gần đó. Dương Tấn, hai người có thể đánh bại thứ đó trong nước không?”

Dương Tấn tự tin trả lời: “Nếu nhảy xuống nước thì có thể không thắng được, nhưng nếu chúng dám lộ ra mặt nước, chắc chắn chúng không phải đối thủ của tôi và Hạ Thanh đâu.”

Sự kết hợp giữa một người tiến hóa với tốc độ đỉnh cao và một xạ thủ bắn tỉa hàng đầu quả thực rất đáng tin cậy.

Trương Tam ra lệnh: “Tốt lắm. Nếu nó không tấn công, các bạn hãy canh gác bên cạnh hồ và bắt hết những con Rắn Sát Thủ đi qua, cho đến khi không còn con nào nữa mới rút lui. Nếu nó tấn công, nếu các bạn có thể đánh bại được thì hãy mang chúng về, còn nếu không thì lập tức rút lui.”

“Rõ.” Sau khi nhận lệnh, Hạ Thanh lo lắng hỏi: “Anh Ba, ở phía Số Sáu Mươi Núi thì chưa có gì xảy ra chứ?”

Những con sói non kia có lẽ vẫn chưa đầy tháng tuổi đâu…

Trương Tam đã cử những con chim được huấn luyện từ Lãnh thổ Số Tám đi kiểm tra tình hình ở phía Số Sáu Mươi Núi và biết rằng: “Các thủ lĩnh của bầy sói và bầy hổ đều đang theo dõi động thái của con rắn hổ mang trong hồ; hiện tại vẫn chưa có cuộc giao tranh nào xảy ra.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Hạ Thanh bàn bạc với Dương Tấn: “Dương đội, ông cứ canh chừng ở đó đi, để tôi chuẩn bị một chiếc lưới bắt rắn nhé?”

Dương Tấn gật đầu, và Hạ Thanh lập tức lấy dây thép và lưới câu mỏng ra khỏi ba lô, nhanh chóng làm xong một chiếc lưới nhỏ. Sau đó, cô nhìn quanh và chọn một cây nhỏ phù hợp; không cần dùng dao, cô chỉ cần đến và bẻ gãy thân cây – cây nhỏ đó dày hơn cả cánh tay cô, “kêu rắc” một tiếng là đã gãy.

Hạ Thanh dùng dao cạo sạch vỏ cây và cành lá, sau đó dùng thân cây đó làm thanh gỗ để làm lưới bắt rắn. Cầm thử vào tay, cô thấy nó rất vừa tay.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị

Nói đến chi phí, Hạ Thanh liền nghĩ đến cái thiết bị dò thám dưới nước vừa bị nuốt chửng, “Cái thiết bị các anh vừa thả xuống nước kia, chắc không hề rẻ chứ?”

Dương Tấn mỉm cười, “Không hề rẻ đâu, nhưng đó là chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến với bọn sói phía Bắc. Thiết bị này rất bền, chỉ cần bắt được sinh vật dưới nước rồi mới lấy nó ra thôi.”

Hạ Thanh vớt lên một con rắn đỏ lửa đang bơi ngược dòng về phía hồ nhỏ, nhưng không lạc quan như Dương Tấn, “Những con rắn trong nước này… nếu đó là con rắn đã giết chết bầy sói phía Bắc vào tháng Bảy năm ngoái, có lẽ chúng ta sẽ không thể lấy nó về được đâu.”

Vào ngày 18 tháng Bảy năm ngoái, bầy sói, bầy rắn và bầy hổ đã giao tranh tại Số Năm Mươi Lăm Núi. Đến rạng sáng ngày 19 tháng Bảy, đầu đàn sói cùng những con sói bị thương (gãy lưng, gãy chân) đã mạo hiểm xâm nhập vào lãnh thổ của Hạ Thanh để xin cứu viện.

Sau khi Dương Tấn cho con rắn đỏ lửa vào túi, Hạ Thanh hỏi: “Dương đội, sau đó tôi quên hỏi rồi… Lúc đó, theo thông tin điều tra, sói, rắn và hổ ai lại phe với ai vậy?”

Dương Tấn trả lời: “Dựa trên video điều tra, lần đó tại Số Năm Mươi Lăm Núi, sói đánh nhau với rắn, sói đánh nhau với hổ, và hổ cũng đánh nhau với rắn… Không thể biết được ai phe với ai.”

Trong trận chiến trả thù diễn ra vào đêm ngày 21 tháng Mười tại Số Sáu Mươi Núi, con sói bị thương đã đến lãnh thổ của Hạ Thanh để điều trị vết thương. Theo quan sát của cô, có vẻ như rắn và hổ đang phe với nhau.

Những cuộc chiến giữa các loài động vật chắc chắn liên quan đến thức ăn và lãnh thổ… Một suy đoán táo bạo dần hình thành trong đầu Hạ Thanh.

Trong lúc tiếp tục điều tra về con rắn đỏ lửa, cô hỏi thêm: “Vào giữa tháng Năm năm ngoái, khi đầu đàn sói lần đầu tiên vào trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng để săn lợn rừng, ông đã theo dõi nó… và có vẻ như nó cũng đến Số Năm Mươi Lăm Núi, phải không? Sau đó ông không tiếp tục theo đuổi nó nữa, đúng không?”

Dương Tấn hiểu ý Hạ Thanh và gật đầu: “Đúng vậy. Không chỉ lần đó… Nửa tháng sau, khi tôi mang đầy đủ trang bị và dẫn đội đi khám phá khu rừng tiến hóa về phía Bắc, chúng tôi cũng vừa vào Số Năm Mươi Lăm Núi… Và con sói bị thương kia sau đó đã xâm nhập vào trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng, tiếp tục săn lợn rừng.”

Vào đầu tháng Sáu năm ngoái, khi Hạ Thanh đang đi săn nhím lớn trong khu rừng tiến hóa, c