“Nhị Dũng lái trực thăng, Hạo Chính đảm nhận vai trò phó phi công, còn Hồ Đội và Cảnh Khoáng có nhiệm vụ bảo vệ hai bên. Sau khi Đoạn Ngã, Lão Tứ và Đần Đần lấy mẫu, Tân Dụ sẽ chỉ huy Pì Pì hoặc Tiêu Tiêu đưa các mẫu về; tôi sẽ đảm bảo an toàn cho những con chim được sử dụng để lấy mẫu, kiểm tra các mẫu này và liên lạc với Ba Ca. Nếu đàn thú cần được điều trị, thì Pì Pì sẽ đưa chúng đến.”

Trên chiếc trực thăng chuẩn bị cất cánh, Hạ Thanh với vẻ mặt bình tĩnh đã phân công nhiệm vụ cho mọi người rồi đề xuất về khoản thưởng: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ và trở về Hồi lĩnh địa, mỗi thành viên trên trực thăng đều có thể đổi lấy các loại thuốc đặc hiệu trị giá tối đa mười nghìn điểm trong Thất hào lĩnh địa với giá 20%.”

Nghe xong nội dung nhiệm vụ và khoản thưởng này, mọi người trên trực thăng – kể cả con người, chim và khỉ – đều tỏ ra bình tĩnh.

Nhưng qua khả năng cảm nhận từ trường, Tân Dụ nhận ra rằng chỉ có Hạ Thanh là thực sự bình tĩnh; con khỉ nhỏ đang ôm chiếc ba lô bên cạnh Hạ Thanh thì rất sợ hãi, còn hai con chim trong lồng được che khuất bằng vải đen thì cảm thấy bất an vì tiếng ồn của trực thăng. Bốn người gồm Hạo Chính và những người khác đều rất hào hứng; chính Tân Dụ cũng vậy.

Cô điều chỉnh nhịp tim và hơi thở, sau đó lấy ra túi kim chỉ. “Đần Đần, ba lô của em bị rách rồi, em muốn tôi vá lại không?”

Đần Đần lập tức ôm chặt chiếc ba lô vào lòng Hạ Thanh. Hạ Thanh nhìn kỹ và thấy nó thực sự bị rách, liền lấy ra một túi ni-lông, đổ hết đồ đạc và thức ăn bên trong vào túi đó, rồi đưa chiếc ba lô cho Tân Dụ và đề nghị: “Em có thể may thêm một túi nhỏ để đựng điện thoại cho nó không? Chiếc ba lô của nó quá nhỏ; việc đựng một chiếc điện thoại cỡ bàn tay người vào sẽ chiếm quá nhiều chỗ.”

Tân Dụ rất mong có việc gì đó để làm, vì điều đó sẽ giúp cô che giấu biểu cảm và khả năng đặc biệt của mình. “Được thôi, nhưng tôi chỉ mang theo vải bọc chống thấm màu đen thôi.”

Hạ Thanh không quan tâm đến màu sắc; cô chỉ cần nó chắc chắn và bền là được.

Nhị Dũng, người đang lái trực thăng, nói: “Màu đen thì tốt hơn; lông của Đần Đần màu đen, việc sử dụng túi màu đen sẽ giúp nó dễ dàng ẩn náu hơn.”

Hạo Chính thì cho rằng màu đen không phù hợp: “Dù màu đen giúp ẩn náu tốt hơn, nhưng Đần Đần thích những thứ sặc sỡ hơn; chị Tân có thể may thêm một cái sau khi trở về Hồi lĩnh địa.”

Không phải Đần Đần thích những thứ

Nhìn cảnh tượng này, Hồ Tử Phong cảm thấy áp lực: “Những loài linh trưởng đã tiến hóa về mặt não bộ, sự khác biệt giữa chúng và con người đang ngày càng thu hẹp.”

Hạo Chính chỉnh lại: “Trong một số khía cạnh, những loài linh trưởng này đã vượt qua con người rồi. Chúng là những sinh vật được chọn lọc thông qua môi trường sống khắc nghiệt của Rừng Tiến Hóa; chúng có thể sống trong khu vực này mà không cần mặc đồ bảo hộ hay khẩu trang, sức đề kháng và khả năng sinh tồn của chúng mạnh hơn hầu hết con người. Tôi đã từng thấy điều đó ở sâu thẳm Rừng Tiến Hóa…”

“Vù—”

Chưa kịp nói hết, điện thoại của Hạ Thanh đã reo. Cô ngay lập tức bắt máy: “Đứa Gãy Lưng ơi, phát hiện thấy con vật bị bệnh à?”

Gãy Lưng dùng chiếc mũi to của mình để chạm vào màn hình, thay đổi góc quay camera. Ngay lập tức, trên màn hình điện thoại của Hạ Thanh xuất hiện hình ảnh của một cái cây lớn; trên cành cây, có một con báo con đang nằm, vung vuốt và gầm thét về phía Gãy Lưng.

Góc quay lại dao động, và Hạ Thanh nhìn thấy trên mặt đất có một con mồi đã bị xé nát một nửa.

Hạ Thanh hiểu ra: “Đứa Gãy Lưng ơi, con mồi này đã bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh, nó đang ốm phải không?”

“Ào…” Gãy Lưng đáp lại.

Hạ Thanh hiểu rồi: “Được rồi. Con báo trên cây đó có bị bệnh không?”

Gãy Lưng im lặng không nói gì.

Hạ Thanh trả lời: “Được rồi, Đứa Gãy Lưng không chắc liệu con báo trên cây có bị bệnh hay không. Anh Ba, ông nghĩ sao?”

Phía bên kia màn hình, Trương Tam trả lời: “Bảo Đứa Gãy Lưng gửi thông tin định vị về điện thoại của em, đánh dấu khu vực hoạt động của con báo đó; tạm thời không cần can thiệp gì cả.”

Sau khi trao đổi xong với Gãy Lưng, Hạ Thanh cúp máy và giải thích với Trương Tam: “Anh Ba, Đứa Gãy Lưng đang ở đỉnh thứ hai của Núi Số 46; con báo con mà nó phát hiện ra là con của chúa tể các con báo ở khu vực đó.”

“Tốt.”

Hạo Chính và Cảnh Khoáng nhìn nhau, cả hai đều nhận ra điều giống nhau: Làm thế nào mà Hạ Thanh có thể phân biệt rõ ràng từng con vật trong Rừng Tiến Hóa?

Hạ Thanh hỏi: “Anh Ba, nếu Đứa Gãy Lưng đã xác nhận rằng con mồi đó bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh, tại sao lại không cần can thiệp?”

“Dịch axit trong dạ dày của con báo mạnh hơn cả của đại bàng; nó có thể tiêu diệt hầu hết các loại vi khuẩn, virus và ký sinh trùng có trong thịt con mồi. Cho đến khi chắc chắn rằng con báo đó không thể tự miễn dịch được với vi khuẩn Evolution Fusobacterium, thì không cần phải… can thiệp từ bên ngoài.”

Trương Tam dừng lại một chút, sau đ

Người bị gãy cột sống không còn là con người nữa, vì vậy chúng ta không thể dùng từ “can thiệp của con người”.

  “Rõ rồi, cảm ơn anh ba.” Hạ Thanh ghi nhớ kỹ lưỡng và tiếp tục chờ đợi tin tức từ các bạn đồng loại của mình.

  Hạo Chính quay đầu nhìn Trương Tam đang ngủ gật trên màn hình, rồi lại nhìn Hạ Thanh với vẻ mặt lạnh lùng, trong lòng ông chứa đầy những suy nghĩ.

  Ông đã ở tại Thất hào lĩnh địa hơn một năm và hiểu rõ rằng Trương Tam là người cực kỳ không thích giao tiếp xã hội; ngoài việc thực hiện các thí nghiệm và phân tích dữ liệu, anh ta hoàn toàn không muốn nói chuyện với ai cả.

  Nhưng đối với Hạ Thanh, vị đại ca này lại tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn, và giọng nói của ông cũng ít mang tính cách khắc nghiệt, thiếu sự quan tâm đến cảm xúc của người khác hơn.

  Hạo Chính không tò mò tại sao vị đại ca lại đối xử khác biệt với Hạ Thanh, bởi vì Hạ Thanh xứng đáng được đối xử như vậy. Điều khiến ông tò mò hơn là liệu Hạ Thanh có biết rằng thái độ của Trương Tam đối với cô ấy đã thực sự rất, rất khoan dung hay không?

  “Đít, đít…”

  Hạ Thanh nghe thấy hai tiếng báo thông báo tin nhắn, nhưng chưa kịp mở nó ra thì điện thoại của cô đã reo.

  Lần này, người gửi yêu cầu cuộc gọi video cho cô là con sói già thuộc bầy sói phía nam.

  Hạ Thanh lập tức nhấn vào cuộc gọi. Sau khi con sói thứ tư xác nhận rằng Hạ Thanh đang ở đó, nó liền xoay màn hình để cho cô xem những gì nó đã phát hiện ra.

  Khi nhìn thấy những con vật trên màn hình, Hạ Thanh im lặng một lúc, rồi hỏi: “Con sói thứ tư, ý con là nhóm lợn rừng bên kia đã bị nhiễm vi khuẩn Evolution Fusobacterium phải không?”

  Con sói thứ tư trả lời: “À…”

  “Con sói thứ tư, hãy phóng to màn hình lên một chút để tôi quan sát kỹ hơn những con lợn rừng đó.” Khi thấy bụng của hai con lợn lớn trong đàn có dấu hiệu xuống sâu và đuôi chúng dính đầy phân, Hạ Thanh biết ngay rằng chúng đã bị nhiễm vi khuẩn gây bệnh này.

  “Con sói thứ tư, tình trạng của nhóm lợn rừng này còn nghiêm trọng hơn cả con báo con lúc nãy nữa. Con hãy lấy mẫu phân rồi đợi ở đó; tôi sẽ sai những con chim được nuôi dưỡng ở Lãnh thổ Số Tám đến lấy mẫu.” Sau khi kết thúc cuộc gọi, Hạ Thanh lập tức chuyển thông tin về vị trí do con sói già gửi đến cho Tân Dụ, và yêu cầu cô cho những con chim được nuôi dưỡng của mình đến lấy mẫu phân, đồng thời nhắc nhở