Dấu vết máu có thể là do Qiang Zai bị thương để lại, cũng có thể là của con mồi nó săn được.

Hạ Thanh không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối; lúc nãy cô đã đeo kính nhìn đêm và đi quanh lãnh thổ của Qiang Zai, chỉ chú ý tìm những con chuột sóc đỏ mà không để ý đến các dấu vết trên tuyết. Xung quanh vài hang ổ của Qiang Zai đều được lắp đặt camera; nếu muốn biết chuyện gì đã xảy ra, có thể xem lại đoạn video ghi hình. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải xác định xem đứa nhỏ có bị thương không.

Sau khi thông báo cho Dương Tấn rằng đã tìm thấy Qiang Zai, Hạ Thanh liền gọi nhẹ nhàng: “Qiang Zai, con đang ngủ à? Ra đây để mẹ xem con có bị thương không nhé? Qiang Zai…”

Nghe thấy tiếng động rối rít từ đống rơm, Hạ Thanh thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù động tác của đứa nhỏ rất chậm, nhưng nó vẫn tỉnh táo và có thể bò được; có lẽ không sao đâu.

Khoảng hai mươi giây sau, đầu một con chuột sóc nhỏ, thiếu mất một miếng tai bên trái, bước ra khỏi đống rơm và nhìn Hạ Thanh bằng đôi mắt đen nhánh.

Nhìn vào hình dạng vết thương, có vẻ như nó đã bị chim săn mồi cắn hoặc mổ.

“Qiang Zai có xảy ra xung đột với chim à?” Hạ Thanh lấy ra vài hạt cỏ mà Tiểu Phi Mao đã giấu đi, đặt chúng vào lòng bàn tay mình, rồi giơ tay lên cao trên đống rơm: “Qiang Zai, lại đây để mẹ xem nhé.”

Con chuột sóc đỏ nhỏ này là con gan dạ và mạnh mẽ nhất trong đàn chuột sóc sinh ra vào mùa xuân năm nay trong chuồng cừu. Vào mùa xuân, khi Hạ Thanh lần đầu tiên đến chuồng cừu để cho Tiểu Phi Mao uống thuốc, chính con chuột sóc này là con đầu tiên bò ra và mang đi thức ăn trong lòng bàn tay cô.

Khi lớn lên, đứa nhỏ này đã tự mình xây dựng lãnh thổ riêng và thường xuyên đến lãnh thổ của Hạ Thanh để uống nước, ăn thức ăn. Khi nó bị độc gas của Bá Mao Cẩu làm cho ngất đi, cũng chính Hạ Thanh là người chăm sóc nó, cung cấp thức ăn cho nó, thậm chí còn cho nó mượn ba cân hạt Green Light để giúp nó vượt qua mùa đông này.

Vì vậy, đứa nhỏ này tin tưởng Hạ Thanh hơn nhiều so với những con chuột sóc khác; gần đây, nó còn học được cách dùng thức ăn để đổi lấy thức ăn từ Hạ Thanh nữa.

Qiang Zai từ từ bò đến tay Hạ Thanh – cái tay mà nó rất quen thuộc – nhưng không ăn hạt cỏ.

Hạ Thanh từ từ rút tay lại và kiểm tra kỹ lưỡng đứa nhỏ nặng hơn một cân này; ngoài việc thiếu mất một miếng tai, trên người nó còn có bốn vết cắn dài khoảng hai đến ba centimet. “Đây là do chim để lại đấy… Chắc là chim đã cướp thức ăn của con, hay là con đã cướp thức ăn của chim?”

“Chít.”

Hạ Thanh mở tấm lông ra để kiểm tra vết thương, con vật nhỏ đó rên lên vì đau. Con thứ hai ngửi vào vết thương của Qiang Cái và từ từ lộ ra răng nanh của nó.

“Không sao đâu, không nghiêm trọng lắm, tôi sẽ xử lý vết thương cho Qiang Cái.” Hạ Thanh bảo con thứ hai ngồi xuống cùng mình trên đám rơm khô mềm, sau đó mới mở túi xách lấy ra bộ dụng cụ cấp cứu.

Việc đầu tiên là nhỏ thuốc để đuổi những con giun tuyết đã xâm nhập vào vết thương và ăn mòn thịt của Qiang Cái ra ngoài và giết chúng.

Những con giun tuyết này chính là nguyên nhân chủ yếu khiến động vật chết trong mùa đông do bị thương.

Sau khi loại bỏ những con giun tuyết, Hạ Thanh nhanh chóng chăm sóc các vết thương trên người Qiang Cái, dán miếng băng kháng khuẩn lên, và cũng sát trùng vết thương trên tai nó. Những vết thương trên người có thể lành lại, nhưng phần tai bị mất đi thì chắc chắn sẽ không thể mọc lại được nữa.

Hạ Thanh nói với con thứ hai đang nhìn chăm chú: “Con thứ hai nhìn này, Qiang Cái may mắn sống sót, và giờ nó còn có vết thương giống hệt như Nữ hoàng đấy, chắc chắn sau này nó sẽ trở thành bá chủ một vùng đất!”

Con thứ hai ngửi một cái nhưng không nở nụ cười; nó đang lo lắng cho con vật nhỏ này.

Hạ Thanh lau sạch máu trên lớp lông của Qiang Cái, bôi thuốc trừ sâu, sau đó cho nó uống một ít thuốc kháng viêm và dung dịch dinh dưỡng X, rồi nói một cách nghiêm túc: “Qiang Cái, con nợ tôi 450 điểm tích lũy để trả chi phí thuốc men và ba cân hạt cây Green Light; mùa xuân năm sau, con phải tìm ít nhất bốn loại hạt Green Light mà tôi chưa có để trả hết số nợ này. Nhớ rõ chưa?”

“Mè.”

“Mầm.”

Qiang Cái yếu ớt không thể nói gì được; Dê Lão Đại đáp lại một tiếng, còn con Bò Vàng nhỏ bên cạnh nó cũng vang lên tiếng tương tự.

Hạ Thanh đặt Qiang Cái trở lại đám rơm; đống rơm trong chuồng cừu chính là nơi Qiang Cái sinh ra và lớn lên. Khi nó bị thương và rời khỏi lãnh thổ của mình để đến đây, có lẽ nó nghĩ rằng đây là nơi an toàn nhất.

Các bạn đồng bọn của nó đều ở đây; Hạ Thanh cũng không vội vàng quay trở vào nhà, mà ôm con thứ hai ngồi trên đám rơm, lấy điện thoại ra và xem lại những đoạn video từ camera ở khu vực 5 của Núi Số Chín Mươi.

Qiang Cái là một bá chủ rất chăm chỉ; ban ngày, khi nhiệt độ tăng lên, nó sẽ bước ra khỏi hang để tuần tra lãnh thổ, tìm kiếm thức ăn và những thứ có thể làm cho hang ấm áp hơn.

Con vật nhỏ này thiếu kinh nghiệm; khi nó mang thức ăn vào trong hang thông qua một cái hốc cây, nó đã bị một con chim én phát hiện. Khi nó quay trở lại với thức ăn, nó phát hiện ra rằ

Chính lúc này, một tia sáng trắng lóe lên trước ống kính máy quay, và đàn chim bỗng nhiên tản ra.

Hạ Thanh chuyển sang chế độ phát lại chậm gấp đôi rồi nhấn dừng, nhận ra đó là con cáo chuột vàng có khả năng tiến hóa về tốc độ – Bạch Mao – đang lợi dụng cơ hội này để săn mồi.

Cáo chuột vàng cũng là kẻ thù tự nhiên của sóc đỏ; con non bị dọa đến mức phải trốn trong tổ rất lâu mới dám ló đầu ra ngoài. Chỉ khi chắc chắn rằng cả đàn chim lẫn con cáo chuột vàng đều đã đi xa, nhóm nhỏ này mới bắt đầu kêu líu lo và chạy vào Số Ba Lãnh Địa.

Do kích thước nhỏ và sự khác biệt giữa các cá thể không rõ ràng, hệ thống giám sát thông minh trong lãnh địa của Hạ Thanh chỉ có thể nhận diện chúng là “sóc đỏ”, mà không thể xác định được từng con riêng lẻ.

Để tránh việc hệ thống giám sát báo động quá thường xuyên, Hạ Thanh đã cho phép những con sóc đỏ này vào lãnh địa của mình. Khi con non vào nhà cô, khi con nhỏ bay qua hay khi con lớn đến “đánh cắp” thức ăn, hệ thống giám sát đều không gửi thông báo cảnh báo đến điện thoại của cô, vì vậy cô không nhận được bất kỳ thông tin nào về việc con non vào nhà mình.

Sau khi theo dõi tình hình của con non, Hạ Thanh chuyển sang camera khác để theo dõi di chuyển của Bạch Mao.

Con cáo chuột vàng bạch hóa này đã sinh tám con non vào mùa xuân; đến nay, chỉ còn lại hai con: con có bộ lông bị rụng do sự tiến hóa độc hại và con Bạch Mao có khả năng tiến hóa về tốc độ, vẫn luôn đi theo bố mẹ.

Bộ lông của Bạch Mao giống hệt mẹ nó, màu trắng tinh khiết. Màu lông này rất nổi bật trong các mùa khác, và việc sống sót với màu lông này thực sự không hề dễ dàng; tuy nhiên, trong mùa đông, bộ lông trắng này lại trở thành màu sắc bảo vệ hoàn hảo, vì vậy nhóm nhỏ này rất hoạt bát vào mùa đông, và Hạ Thanh thường xuyên thấy chúng ra ngoài săn mồi.

Lý do có thể khiến nhóm nhỏ này không cần phải dùng thức ăn săn được để đổi lấy trứng gà xanh từ Hạ Thanh, chính là bởi vì chúng luôn có thể bắt được những con mồi mà chúng muốn ăn.

Trong đoạn video, Bạch Mao nghe thấy tiếng sóc và đàn chim đánh nhau, liền bò từ từ tiến lên, sau đó trèo lên cây từ phía sau và tấn công vào đúng thời điểm thích hợp, cắn vào cổ một con chim lớn tương đối với nó, rồi nhanh chóng kéo con chim đó vào bụi rậm.

Đây là một cuộc săn mồi thành công rất lớn; cả con cáo chuột vàng có bộ lông bị rụng lẫn Bạch Mao đều gật đầu đồng ý.

Ngay khi Hạ Thanh vừa cảm thấy yên lòng, cô lại nhìn thấy một điểm sáng phản chiếu ở góc màn hình giám sát.

Ánh sáng này quá quen thuộc với Hạ Thanh – đó là Đỗ Oanh Mai, con chim mang vòng ch