Sau khi vợ chồng Kỳ Phú rời đi, mặt trời đã lặn sau núi Tây, bầu trời sắp tối đen.

Hạ Thanh nhét bốn cây hướng dương mà Nguyên Diện đã chỉ ra cùng với bốn cây hướng dương mình đã tìm thấy trước đó vào giỏ. Khi đi qua chuồng gà, cô cũng mang theo luôn cái lồng gà.

“Ti ti, ti ti!”

Con gà trống lông đen trong lồng kêu lên không hài lòng và dùng mỏ đập vào lồng tre.

Có phải con gà này tức giận vì cô đến muộn không?

Hạ Thanh giải thích: “Tôi vừa mới đi kết minh với người khác, nên bị chậm một chút. Hôm nay tôi sẽ đưa các bạn trở về nhà, và sau đó lại ra ngoài phải đợi đến bốn ngày nữa. Nào, chúng ta về nhà thôi.”

Những con gia cầm trong lồng – ngoại trừ con vịt đỏ – đều là những thứ quý giá, liên quan đến việc Hạ Thanh có thể thử 128 cách khác nhau để ăn trứng gà vào mùa đông này hay không, vì vậy cô phải bảo vệ chúng một cách cẩn thận.

Về đến nhà, Hạ Thanh đưa lồng gà vào chuồng cừu và đặt nó vào chiếc lồng gà lớn mà cô đã chuẩn bị trong những ngày qua. Chiếc lồng này chiếm một phần tư diện tích của chuồng cừu; dưới đáy lồng được lót một lớp đất, còn bên ngoài có chuồng thức ăn và chuồng nước.

Sau khi kiểm tra độ vững chắc của lồng, Hạ Thanh cho một miếng đá Yí vào lỗ nhỏ ở trên nóc lồng.

Cô có tổng cộng bốn miếng đá Yí: ba miếng bằng kích thước trứng bồ câu và một miếng bằng kích thước hạt óc chó. Để bảo quản thực phẩm và đối phó với cơn mưa lớn sắp đến, ba miếng bằng kích thước trứng bồ câu đã được cô cắt nhỏ để sử dụng.

Nghĩa là, để đối phó với cơn mưa lớn, Hạ Thanh đã sử dụng tổng cộng hơn 600.000 điểm tích lũy để mua đá Yí.

Tuy nhiên, Hạ Thanh không hề cảm thấy tiếc nuối.

Mọi loại vật tư đều nên được sử dụng hợp lý; ba miếng đá Yí đã bị cô cắt nhỏ đều được dùng để làm lưỡi dao. Hơn nữa, sau khi cơn mưa lớn qua, những miếng đá Yí được lắp đặt trên lều và lồng gà đều có thể được thu lại, cho vào hộp bảo quản và sử dụng lại vào lần mưa lớn tiếp theo.

Thời hạn sử dụng của đá Yí lên đến ba tháng đấy.

Sau khi ăn xong bữa ăn đơn giản nhưng giàu dinh dưỡng, Hạ Thanh đặt tám cây hướng dương lên bàn và quan sát chúng kỹ lưỡng.

Nếu phải nói ra điểm chung của những cây hướng dương này, thì đó chính là những rễ ngắn và dày đặc của chúng đều có rất nhiều “khối u” lớn nhỏ. Tuy nhiên, vì Hạ Thanh chưa từng so sánh với những cây hướng dương khác, nên cô không biết liệu đây có phải là hiện tượng bình thường hay không.

Cô đ

Cô chụp ảnh những khối u rễ này và ghi lại đặc điểm của chúng vào sổ tay, sau đó gọi Dê Lão Đại: “Lão Đại, cây này thuộc loại thực vật có lá màu xanh lá, anh thử nếm xem sao?”

Dê Lão Đại bước tới, ngửi một cái rồi quay đầu trở lại chiếc tatami.

“Không thử.”

Hạ Thanh tiếp tục gọi Bệnh Lang: “Em thứ hai, em nhìn xem cây hướng dương này có vấn đề gì không?”

Bệnh Lang nằm trên chiếc tatami, nhìn Hạ Thanh bằng đôi mắt trong veo nhưng không hề nhúc nhích.

“Ừm…”

Hạ Thanh cảm thấy ánh mắt của nó giống hệt khi nó nhìn thấy Dê Lão Đại phát điên… Cô không muốn suy nghĩ quá nhiều về điều đó, liền đóng kín cây hướng dương và cho nó vào hầm.

Nếu tám cây hướng dương này đều gặp cùng một vấn đề, thì có nghĩa là cô và Nguyên Diện đều sở hữu cùng một “khả năng”, và khả năng của Nguyên Diện mạnh hơn cô.

Khả năng này rất cao, bởi vì Nguyên Diện đã nhận ra sự bất thường trước khi những cây khoai tây biến thành những sinh vật nguy hiểm, trong khi Hạ Thanh thì không. Có lẽ đó là do lúc đó cô chưa quan sát kỹ lưỡng những cây khoai tây đó.

Kể từ khi sự việc với những cây khoai tây “nhảy múa” xảy ra, Hạ Thanh luôn cẩn thận với những hạt giống được lấy ra từ khu vực an toàn, và quan sát chúng một cách kỹ lưỡng hơn, vì vậy mới phát hiện ra sự bất thường ở những cây hướng dương này.

Cũng có thể là cô và Nguyên Diện không sở hữu cùng một “khả năng”; điều đó còn tốt hơn nữa. Nếu khả năng của họ khác nhau, việc hợp tác kiểm tra các cánh đồng sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Việc có thể kết thành liên minh với Lãnh Thổ Số Năm khiến Hạ Thanh rất vui mừng. Giờ đây, cô không chỉ có bạn đồng minh mà còn có ba đối tác giao dịch mạnh mẽ là Lãnh địa Số Một, Lãnh địa Số Bảy và đàn sói; khả năng sống sót của cô ngày càng cao hơn.

Sau khi gọi Bệnh Lang và Dê Lão Đại, Hạ Thanh hát một bài hát nhỏ rồi lên lầu đi ngủ. Tối nay, lúc 12 giờ rưỡi, cô phải thức dậy và chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với trận mưa nguy hiểm thứ ba.

Nhưng chưa đến 12 giờ, Hạ Thanh đã bị đánh thức bởi một cái bẫy phát âm. Chiếc bẫy này nằm bên bờ suối ở phía đông bắc của lãnh địa.

Cô đeo kính nhìn đêm, cẩn thận kéo rèm che ánh sáng ra và nhìn về phía bắc… Rồi cô nhìn thấy đôi mắt phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Đôi mắt đó… cô quá quen thuộc với nó. Hạ Thanh cất khẩu súng xuống lưng và mang đầy đủ trang bị xuống lầu.

Trên chiếc tatami chỉ có Dê Lão Đại; có lẽ Bệnh Lang đã ra

Một người một con sói đến bên bờ suối, thấy ba con sói đang từ từ tiến về phía họ.

Con sói có vết thương ở lưng, thuộc loài sói tiến hóa về não bộ, đi ở phía trước; con sói gãy chân và con sói đen đi sau. Bụng của cả ba con sói đều phồng to, có lẽ chúng vừa ăn no mới đến đây; hai con ở phía sau mỗi con đều cắn một con mồi trong miệng.

Con sói tiến hóa về não bộ đi rất chậm vì vết thương ở lưng vẫn chưa lành. Con sói đen đi theo sát phía sau nó; còn con sói gãy chân thì nóng vội, đi lảo đảo không ngừng, thỉnh thoảng lại nhảy lên nhảy xuống.

Khi thấy Hạ Thanh cuối cùng cũng đến nơi, con sói gãy chân lập tức lao tới và cho cô xem con mồi mà nó đang cắn.

Đó lại là một con vật lạ mặt. Hạ Thanh nhẹ nhàng hỏi: “Con sói gãy chân này, con vật này là con mà con đã bắt được vào giữa đêm à? Con mang nó đi xa như vậy, má và răng con không đau chứ?”

Nghĩ rằng mình đã được khen ngợi, con sói gãy chân đặt con mồi trước mặt Hạ Thanh rồi quay lại bên cạnh con sói tiến hóa về não bộ. Con sói bị thương cũng từ từ đi theo sau, ba con sói cùng nhau ngửi mùi và giao tiếp với nhau.

Con sói gãy chân dừng lại cách Hạ Thanh khoảng hai mét, ngẩng đầu nhìn cô yên lặng. Hạ Thanh tháo khẩu trang bảo hộ ra và nhìn con sói yếu đuối nhưng lại mạnh mẽ này một cách im lặng.

Cơn mưa sắp đến, độ ẩm trong không khí tăng lên; vì Hạ Thanh đang đeo viên đá Yí Thạch, nên cô không thể thông qua hơi thở để biết lượng nguyên tố “Kiêu” trong không khí có tăng lên hay không. Cô chỉ cảm thấy lúc này rất yên tĩnh. Dù có gió thổi, dù có tiếng nước chảy róc rách bên cạnh, dù xung quanh có rất nhiều côn trùng hoạt động vào ban đêm đang vang vọng, dù cô có nghe thấy tiếng thở hổn hển của con sói gãy chân, nhưng cô vẫn cảm thấy rất yên bình.

Đó là một cảm giác thật kỳ diệu.

Hạ Thanh nhẹ nhàng hỏi: “Con sói gãy chân này, con định trú ẩn trong lãnh thổ của tôi và Dê Lão Đại để tránh cơn mưa à?”

Con sói tiến hóa về não bộ gầm lên một tiếng, và con sói đen đứng phía sau liền đặt con mồi trước mặt Hạ Thanh. Đây là một con sói bình thường, không cần Hạ Thanh khen ngợi gì cả.

Hạ Thanh nhấc con mồi nặng hơn một trăm cân lên, gật đầu đồng ý: “Được thôi. Mưa sắp đến rồi, hãy theo tôi về nhà đi. Các con cứ đi từ từ, tôi sẽ về xử lý con mồi và bảo quản chúng trước.”

Sau khi về nhà, Hạ Thanh đầu tiên tháo các chuồng gà ra khỏi chuồng cừu, mang chúng vào phòng công cụ rồi lắp ráp lại; sau đó cô trải hai tấm chiếu cỏ trong chuồng cừu, rồi mới quay vào nhà để xử lý hai con mồi màu vàng.