Khi cô ấy đi đến Số Năm Mươi Núi để thu thập hạt thông, cô nghe thấy tiếng gầm của gấu rất lớn, nhưng trong tiếng gầm đó không hề có chút giận dữ nào; còn lần này, tiếng gầm rõ ràng đầy giận dữ, vì vậy Dê Lão Đại mới sợ hãi.

Đừng hỏi tại sao Hạ Thanh lại có thể phân biệt được điều đó; cô ấy không có cơ sở lý thuyết nào chặt chẽ, cũng chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện thính giác nào hệ thống, chỉ là cảm nhận được sự khác biệt về tình cảm ẩn chứa trong tiếng gầm mà thôi. Có lẽ chỉ những người có khả năng tiến hóa về thính giác mới có thể phân biệt được điểm khác biệt này?

Vì tiếng gầm của gấu khiến Dê Lão Đại lo lắng, Hạ Thanh đã hủy bỏ kế hoạch đi kiểm tra cây ngò tây ở Thung lũng Số Một vào buổi chiều, bảo Trần Trọng quay trở về Lãnh địa Số, còn bản thân cô thì dẫn Dê Lão Đại trở về nhà.

Cô cần phải chuẩn bị sẵn hạt thông và hạt dẻ mà mình đã hứa với Tân Dụ càng sớm càng tốt. Hạt dẻ thì đã có sẵn, nhưng hạt thông vẫn còn trong các chùm thông, và những chùm thông đó vẫn đang được phơi trên mái nhà.

Chùm thông vốn đã rất cứng, sau khi trải qua quá trình tiến hóa thì càng trở nên cứng hơn nữa. Những chùm thông vừa được cắt xuống và phơi trên mái nhà đã được nửa tháng rồi, và chỉ hôm qua chúng mới bắt đầu nứt nẻ. Ban đầu Hạ Thanh dự định sẽ thu hoạch hạt thông vào ngày mai, nhưng do tình hình thay đổi, cô đã quyết định thu hoạch chúng vào chiều nay.

Sau khi trở về nhà, Hạ Thanh Tiên first looked into the chicken coop through the window but didn’t find any new eggs. Then she poured some nước suối không bị ô nhiễm vào bát nước của Dê Lão Đại. Khi tâm trạng của anh ta đã ổn định, cô mới lên mái nhà kho, thu dọn những chùm thông xanh lá cây và cho chúng vào túi, sau đó mang ra sân để đập chúng.

Vì tất cả các cây thông có thể ăn được đều đã trải qua quá trình tiến hóa về độ cứng, Hạ Thanh không dám đập chúng trực tiếp trên mái nhà, sợ làm hỏng mái nhà.

Sau vài phút đập, phần lớn hạt thông đã rơi xuống, chỉ còn một số ít vẫn còn kẹt trong chùm thông, cần phải dùng tuốc vít mảnh để lấy ra.

Đây là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, may mắn thay, Hạ Thanh rất kiên nhẫn.

Nghe tiếng gầm của gấu và tiếng sủa của chó vang lên xa xôi, Hạ Thanh vừa đập hạt thông vừa trò chuyện với Dê Lão Đại: “Tiếng ồn ào như vậy, chắc chắn bầy sói đã nghe thấy rồi. Nếu Nữ hoàng và con chó gãy lưng đó không ngu ngốc, chúng chắc chắn sẽ dẫn bầy sói tránh vào sâu trong khu rừng tiến hóa. Lão Đại, anh có biết lãnh địa

Cô tưởng rằng Yến tử sắp cất cánh rồi, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy nó bay hai vòng quanh sân trước khi hạ cánh xuống cây tre mà cô từng dùng để phơi rau khô.

Ở nơi trước đây Yến tử đậu trên mái chuồng gà, bây giờ có một cái đầu nhỏ màu giống hệt ngói nhựa tổng hợp hiện ra; phía sau cái đầu ấy là một chiếc đuôi dày và xù xì, đang liên tục đung đưa.

Đây không phải con vật thích ăn không công lao sao? Nó nghe thấy tiếng đập cây thông mà lại chạy đến đây để tìm thức ăn miễn phí à?

Hạ Thanh không biết nói gì hơn, chỉ cúi đầu tiếp tục lựa hạt thông.

Thấy Hạ Thanh không để ý đến mình, con sóc đỏ nhảy từ mái chuồng gà lên mái chuồng cừu, rồi từ đó nhảy xuống sân. Nó vuốt ve đôi chân nhỏ của mình, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía ngọn núi thông.

Hạ Thanh nhặt một cây thông lên, kiểm tra xong thấy không còn hạt thông nào, liền ném cho con sóc đỏ: “Cầm đi chơi đi.”

Con sóc đỏ vội vàng nhảy lên đón lấy, vuốt ve nó một hồi bằng đôi chân nhỏ, nhưng khi thấy không có hạt thông nào, nó liền ném cây thông sang một bên và tiếp tục đung đưa đuôi, vuốt ve đôi chân, cố gắng dùng vẻ đáng yêu của mình để đổi lấy thức ăn.

Dáng vẻ nhỏ nhắn của nó thực sự rất đáng yêu, nhưng Hạ Thanh không màng đến điều đó. Cô nhặt một hạt thông lên và ăn luôn, sau đó lại lấy một hạt khác đưa cho Dê Lão Đại bên cạnh.

Dê Lão Đại nhìn con sóc đỏ, nhai hạt thông một cách ngon lành.

“Muốn ăn không?” Hạ Thanh lại nhặt thêm một hạt thông, nắm trong tay trái, rồi lấy ra một hạt đậu phộng từ túi áo bảo hộ, nói: “Nếu muốn ăn hạt thông, thì hãy đổi đậu phộng với tôi. Không có đậu phộng, thì không có hạt thông đâu.”

Con sóc đỏ nhìn Hạ Thanh cho hạt thông vào túi, rồi nhảy nhót, kêu líu lo, thể hiện sự bất mãn của mình một cách rất sinh động.

Nhưng Hạ Thanh không quan tâm đến việc con sóc đỏ có bất mãn hay không. Trong khu rừng tiến hóa này, nơi nào cũng có cây thông; cô không tin rằng con sóc đỏ không thể tự tìm được thức ăn.

Không nói đến những nơi khác, chỉ riêng ở khu vực ba của Núi Số Chín Mươi Tám, trên những cây thông có lá màu vàng, Hạ Thanh đã để lại đủ cây thông cho con sóc đỏ dùng qua mùa đông. Nếu muốn ăn, thì tự mình hái lấy đi!

Sau khi vất vả một hồi và cố gắng “đe dọa” bằng vẻ đáng yêu của mình, cuối cùng con sóc đỏ cũng hiểu ra rằng Hạ Thanh sẽ không cho nó thức ăn miễn phí, nó liền lẩm bẩm và ôm lấy cây thông rồi đi.

Hạ Thanh làm việc từ sáng đến khoảng 5 giờ

Cô ấy vui vẻ lấy ra hai cân hạt thông thu hoạch được từ Số Năm Mươi Núi, cho vào túi niêm phong.

Hạt thông ở Số Năm Mươi Núi có hàm lượng nguyên tố thấp hơn so với hạt thông ở Số Chín Mươi Tám Núi và cũng ngon hơn nữa. Vì muốn bày tỏ sự biết ơn của mình đối với Tân Dụ, Hạ Thanh tất nhiên phải mang những thứ ngon lành nhất đến cho cô ấy.

Sau đó, Hạ Thanh cất ba túi hạt thông vào kho lương thực dưới lòng đất trong gara, rồi đi lấy thêm mười cân quả dẻ vàng từ kho rau củ dưới lòng đất gara.

Hạ Thanh không để quả dẻ và hạt thông cùng nhau trong một kho bảo quản, bởi vì hai loại thực phẩm này có yêu cầu khác nhau về nhiệt độ và độ ẩm khi bảo quản.

Hạt thông cần được bảo quản ở nhiệt độ và độ ẩm tương tự như lúa mì, vì vậy được để trong kho lương thực; còn quả dẻ thì cần được bảo quản ở điều kiện tương tự như khoai tây và các loại rau củ khác, nên được để trong kho rau củ.

Sau khi niêm phong cẩn thận các loại hạt, những con gấu ở Số Năm Mươi Núi không còn sủa nữa, và Hạ Thanh liền mang theo những vật phẩm đã chuẩn bị đến khu vực cách ly phía bắc. Khi thấy Hạ Thanh ra đi, Dê Lão Đại cũng lập tức theo sau.

Chưa kịp đến khu vực cách ly phía bắc, họ đã nghe thấy tiếng sủa của chó từ phía xa. Theo bản năng, Hạ Thanh cố gắng ngăn Dê Lão Đại, nhưng con dê lại đẩy cô ấy vào phía trong lãnh địa, thúc giục cô nhanh chóng chạy theo mình.

Qua hành động của Dê Lão Đại, Hạ Thanh nhận ra rằng hai con chó tiến hóa đang sủa rất dữ dội. Cô lập tức đưa Dê Lão Đại vào căn nhà nhỏ bên cạnh cánh đồng, để nó ở bên trong, còn bản thân thì trở lại khu rừng dọc theo sườn đồi cao để quan sát tình hình.

Đội tìm sói do hai con chó tiến hóa dẫn đường, cùng với đội kiểm tra nguy hiểm do Đàm Quân Kiệt dẫn đầu, đã bị chặn lại tại khu vực cách ly phía bắc, nơi giao nhau giữa Lãnh địa Số Ba và Lãnh Thổ Số Bốn. Nếu đi theo dòng suối về phía bắc, họ sẽ đến trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng đã bị bỏ hoang – nơi những hang động hiện nay đã trở thành tổ của loài sói.

Giữa tiếng sủa của chó, Giang Hùng, người mất một mắt, đang thương lượng với Đàm Quân Kiệt: “Đội trưởng Tan, những con chó tiến hóa của chúng tôi đã ngửi thấy mùi của sói ở gần đây, vì vậy mới sủa lên để cảnh báo.”

Đàm Quân Kiệt cảnh báo nghiêm khắc: “Đây là khu vực cách ly lãnh địa, hãy ngay lập tức yêu cầu những con thú được huấn luyện của các bạn ngừng tạo ra những âm thanh có thể thu hút sự chú ý của những con gấu tiến hóa.”

Giang Hùng không ra lệnh cho những con chó tiến hóa ngừng sủa,